Они вышли из подвала – после успокаивающих Женькиных речей парень послушно двинулся с ними, – и Женя тут же вытащила телефон.
- Да... прости, что-то не ловило. Мам, я у Пата Ольховского, в гостях... Да, со мной все нормально, если я задержусь, то останусь у него ночевать... Что? Нет, его бабушка еще не пришла, но как только придет – я тебе позвоню... Да. ... Ну мам, ты же меня знаешь... Угу... Мам, ты лучше всех. Пока.
Женя дала отбой и обезоруживающе улыбнулась Пату. – Спасибо. Ты правда очень выручил. Пат, а... как твое полное имя? – Она взглянула на неизвестного и потом снова на Пата.
Этот вопрос Пат ненавидел, как, собственно, и свое дурацкое полное имя. Но сейчас был не тот момент, чтобы упираться. Женя снова что-то сказала незнакомцу. Тот легонько кивнул и изучающе взглянул на Пата – глаза его в полутьме показались Пату светящимися изнутри мягким серо-серебристым светом. Как отблески на воде.
- Это Лайос, – сказала Женя, указывая на парня.
- Меня можно просто Пат, – ответил Пат, багровея, и протянул руку. Что-то изменилось во взгляде незнакомца, мелькнуло какое-то растерянное, почти умоляющее выражение, когда он крепко, но осторожно, пожал Пату руку, причем не ладонь, а запястье. Рука у него была жесткой, ладонь и ребро загрубело как у каратиста. Пат неожиданно для себя стиснул в ответ запястье парня – и ощущение от странного рукопожатия показалось удивительно знакомым.
Алекс Куретовский легко впрыгнул в автобус, занял место сзади в углу, сунул в уши наушники и приготовился продремать все пять часов до Н. Перезвон струн, вливавшийся из наушников, убаюкал его, перед глазами закрутились бесконечные пестрые меандры, мягко завращались свастики на орнаментах, мелькнули невозмутимые, как улыбка Будды, лица статуй. Сначала лупоглазые улыбающиеся крито-микенские куросы, потом уже гораздо менее лупоглазые, спокойные и прекрасные лица классического периода. Страдальческие, искаженные, будто скрученные судорогой лица эллинизма – один Лаокоон чего стоит или Скопасова “Голова раненого”. И никакой тебе портретности – это вам не римляне. Греки в основном не снисходили до земной индивидуальной неправильности.
Память Алекса перебирала все те сотни бронзовых и мраморных лиц, которые он отсмотрел и замерял. Все же великая вещь – прогресс: ну кто бы позволил ему ощупывать и обмерять кронциркулем статуи Лувра, Ватикана или Уффици? Да и в родных музеях не очень-то пускают таких вот простых аспирантов, вроде него. А со всякими полезными программами и с мозгами, умеющими их использовать, достаточно иметь хорошие фото с разных ракурсов. Что уже гораздо более достижимо.
Лица... лица... Он едет в Н... От этой мысли вдруг стало так хорошо, что Алекс улыбнулся. Что-то там было такое, в этом городишке, от чего губы сами растягивались в улыбке. Гулкая пустота маленького музейчика, бюст Тертуллиана, строго взирающий на посетителя из угла. Та странная статуя в подвале – ради которой он, собственно, и едет теперь. Алекс был убежден, что это не что иное, как копия какого-то античного оригинала. Однако он пересмотрел сотни фото, но не обнаружил той скульптуры, с которой могла бы быть сделана эта копия. Неизвестный науке зверь, мелькнула фраза из какого-то мультфильма.
Но нет, это светло-серое бетонное лицо с чертами то ли бога, то ли полубога не было непосредственной причиной ощущения счастья, которое все росло и росло в Алексе. С каждым поглощенным автобусом километром. С каждым промельком столба за окном, с каждой остановкой. Причиной этого счастья не была и встреча с Жоркой Вольманом. Жорка, собственно, и устроил поездку, заявив, что кое-что могло бы заинтересовать “будущее светило гробокопательства и настоящего духа темных пучин” – так он сказал, намекая на интерес Алекса к древним культам. Хоть и десятью годами старше, Вольман был лучшим и самым понимающим другом и, пожалуй, единственным, кто не закатывал глаза к потолку, когда немного расслабившийся в компании Алекс начинал говорить о своих изысканиях.
Автобус подпрыгивал все чаще, потому что дорога неотвратимо ухудшалась, а вблизи Н. и вовсе превращалась в асфальтовую версию стиральной доски. Но Алексу было не привыкать, изнеженностью он не отличался.
На повороте с трассы на Н. автобус хорошенько тряхнуло, тетка с сумками и корзинами рядом с Алексом утробно охнула и тяжело навалилась ему на бок. С возмущением глянув на тетку, Алекс забился в самый уголочек и постарался не думать о том, что увидел на самой грани сна – медленно-медленно падающую баночку с вареньем и испуганные серо-голубые глазищи над ней. Робкие пальцы под своими пальцами, пальцы, удержавшие баночку. Тот паренек... Пат. Как, интересно, его полное имя? Пат Ольховский – звучит как псевдоним поэта. Интересно, пишет ли он стихи? Но, вне зависимости от стихов, мальчик был причиной слишком поспешного отъезда из Н. Прошло полгода, и уж конечно, всякие царапинки давно затянулись и думать о них было легко.
Зажужжал в кармане поставленный на беззвучку мобильный.
- Жорка?
- Алекс, слушай меня внимательно, – сказали в трубке. – На автостанции тебя встретят и сразу отвезут в гостиницу. И никуда по дороге не заходи. Никуда, Алекс, понял. Я освобожусь и зайду за тобой, поедем перекусить. Понял?
- Вас понял, сэр, – с беспечностью вечного штатского ответил Куретовский, и в трубке дали отбой. Жорка решил поиграть в таинственность? Это было на него не похоже, да и в голосе не было шутовства – голос был слишком серьезным и озабоченным даже для Жорки.
Лайос сидел на полу, настороженно оглядываясь. Он уже сходил в душ – перед этим, как понял Пат, Женя долго объясняла ему, что это такое, так что с душем он справился вполне. Теперь Лайос был вымыт и чист, и одет в трикотажные шорты Пата. Мокрые волосы казались сперва темными, но высыхая, посветлели до пепельно-русого.
Женя уже созвонилась вторично с мамой и очень решительно заявила что нет, не надо присылать дядю, чтобы проводить ее домой. Она останется и придет утром – тут у них интересная беседа, добавила она слишком уж легкомысленным тоном (Пат покраснел до ушей). Женя сперва все время бегала на кухню то за тем, то за другим, словно пыталась этой суетой изгнать какие-то свои беспокойства. Получалось у нее плохо – Пат видел, что на ней буквально лица не было. Она боялась.
Втроем они поели холодных котлет с хлебом и запили все это чаем – и Пат видел, что для Лайоса были в новинку и котлеты, и чай, и чашки. Женя то и дело обращалась к нему все на том же непонятном языке, и он отвечал тихо, глуховатым тенором, слегка запинаясь. Он был явно не в привычном окружении, но при этом не выглядел ни робким, ни приниженным. Напротив, сидел он как-то очень самодостаточно, и первая растерянность его бесследно исчезла. Теперь он уже не казался Пату великаном, да и качком не выглядел. Но проработанные мышцы наводили на мысль о постоянных тренировках, и Пат с ностальгией вспоминал свои занятия по рукопашному бою. Тренер уехал и теперь решительно неясно было, что делать.
- Жень, а как ты поняла, что Фетисов побежал к музею? – спросил Пат, когда они поели.
- У него же там была разбитое... бюст что ли, и выскочил он с ломиком, ты сам видел, – как что-то само собой разумеющееся, сказала Женька. После того, как дел не осталось, она словно сдулась, как воздушный шарик, и теперь сидела рядом с Лайосом, опершись спиной о диван и слегка сутулясь.
- Жалко, мы не успели статую спасти, – сказал Пат и про себя усмехнулся – а что бы они сделали? Скрутили бы обезумевшего скульптора – Пат был уверен, что ему не хватило бы решимости, а Женьке – сил. Еще заработали бы этим самым ломиком...
Тут он заметил, что Женя смотрит на него со странным выражением.
- Давай, я тебе расскажу одну вещь... – начала она. Запустила пальцы в кудрявые темные волосы, взлохматила, потом выпрямилась с решительным видом. – Пат, если ты решишь после этого, что я свихнулась – ну... так тому и быть. Потому что я сама не уверена сейчас ни в чем. Я только боюсь, что по глупости втравила сразу много людей в страшные и опасные дела...
Вольман положил трубку, удостоверившись, что “довезли и поселили” благополучно. На часах было десять.
- Ваш эксперт? – Корибанов потер лоб. День выдался слишком уж напряженным – причем все напряжение пришлось на вечер, когда им казалось, что можно уже и отдохнуть. Еще одно убийство. Крепкий моложавый пенсионер Голенков, каждый день на зависть соседям толкающий пудовые гири с изяществом циркача и круглый год обливающийся по утрам колодязной водой. Гири... вот гирей ему и размозжили голову...
- Да. Куретовский, – пробормотал в ответ Вольман. Говорить не хотелось – он чувствовал себя проигравшим. Лузером. Убийство и попытка убийства, два за один день... В одном случае тот самый почерк, что и предыдущие. Страшная физическая сила – двухпудовая гиря не шутки. Взяли именно двухпудовую а не те, что полегче. Убийца словно кичится своей физической силой и старается показать ее во всем блеске. Сбрендивший спортсмен-маньяк, затаившийся в этом полусонном городке и вдруг начавший убивать направо и налево. Надо будет завтра начать с начала – все физически крепкие мужчины одновременно под подозрением и в опасности. И не так-то их тут много.
Второе вроде как проще – ломиком ударили по голове пожилую женщину, хранителя музея. Ольховская Дарья Александровна. В больнице, без сознания. Перевозить пока нельзя – Вольман вспомнил дороги с бесконечными колдобинами. И убийцу-то почти сразу поймали, по горячим следам, так сказать – вернее, он явился сам и потребовал заточить его в бронированную камеру. Булгаковщина какая-то!
Корибанов между тем висел на телефоне – этого Вольман от майора не ожидал. Вначале Корибанов позвонил в больницу и все вызнал от врачей. А потом позвонил, как понял Вольман, к Ольховской домой и очень спокойным, мягким тоном рассказал все внуку потерпевшей. “Шестнадцать ему, – пояснил майор, – родители в столице... не знаю уж, разошлись или нет пока. Дарью Александровну я знаю хорошо, святая женщина. Я все объяснил парню. Утром заеду за ним, повезу в больницу”.
- Мы с мамой поехали отдыхать. Сначала было все как обычно, пляжи, потом мы еще на экскурсию поехали. Мне всегда нравилось просто быть на руинах, вот честно. Это непередаваемое чувство – ты стоишь глаза в глаза с вечностью...
- Мы по заграницах не были, лаптем щи хлебаем, – злобно съехидничал Пат. Женя укоризненно взглянула на него.
- Моя мама возила меня на заработанные, а не украденные деньги, – отчеканила она. Пату стало совестно – ни Женька, ни ее мама не виноваты, что его родители не удосужились ни разу отвезти его на море. Разве что бабушка возила...
- Ладно, – неловко сказал он. – Прости.
Женька прощающе опустила ресницы и продолжила:
- И вот там случился тот сон. После экскурсии.
- Это когда ты исчезла? – спросил Пат. Женя кивнула.
- Я всем говорила, что ничего не помню. И... я не врала, Пат. Я просто не верила, что вообще было что помнить. Думала, это только сны, а не на самом деле я была там.
- Где?
- Не знаю... Я просто оказалась там. Сухая, выжженная красная земля. Древняя. Очень древняя. Земля и камни. И серые листики, скрученные жарой. И ни ветерка. Знаешь, во сне попадаешь куда-то и не удивляешься. Вот и я не удивилась. И там у меня был отец – такой, о котором я всегда мечтала. И мама, такая же чудная и настоящая подруга, как и моя мама. И вот... я там вроде как знала, что не их дочь по крови, но все равно любила их как родных...
Женя рассказывала подробно – Пату казалось, он сам видит приехавшую к отцу девочку, которую вдруг обрекает на смерть тот, кто должен, напротив, оберегать и защищать.
- Они меня в жертву собрались принести, представляешь, Пат? Ничего нет страшнее толпы, – говорила Женя. – Это такой тысячеглазый монстр, с одной общей волей. И тысячи, десятки тысяч воль в ней как будто растворяются, их как будто вообще нет, понимаешь? Брррр!.. – она передернула плечами и как-то ссутулилась. – Я попыталась сбежать, в рощицу. Там рощица – одно название, чахленькая, деревья высохшие, редкие. Нашли, конечно... Нас с мамой и ее помощницами загнали в какой-то огороженный камнем двор. Вот... и велели ждать.
А потом прискакал, – она оглянулась, – Лайос. Ты ведь сам понимаешь, что это имя... ну, его знают под совсем другим. Только другое грустное, поэтому нафиг его.
- Грустное? – удивился Пат. – Грустное имя?
- Да. Означает “воинам скорби несущий”, что-то в том роде.
Она снова оглянулась – Лайос внимательно слушал ее, но смотрел неотрывно на Пата. С неуловимым выражением, которое он изо все сил пытался скрыть за безразличием. Словно все время сравнивал Пата с каким-то запечатленным в его сознании образом.
- Ну вот, – продолжила Женька. – Приехал Лайос. Не на белом коне, а вовсе даже на пестром каком-то, первом попавшемся. Оказывается, мама – та мама, – просила его защитить меня. Потому что нам с мамой отец написал, что мы должны приехать, чтобы я... – Женя смущенно хихикнула, обхватила руками острые плечи, будто ей вдруг стало холодно, – чтобы я вышла за него замуж. А приехала, чтобы умереть, как выяснилось.
Ее карие глаза на миг заполнил тот самый ужас, который, как Пат понял, тогда овладел ею. В том сне, оказавшемся явью.
- Ну вот, – продолжила Женя. – Прискакал Лайос. И сказал, что у него не получилось их уговорить и... помнишь, как Багира в “Маугли” – “Теперь нам остается только драться”.
- Но это же был сон? – робко ввернул Пат. Женя его словно не слышала.
- Я смотрю и думаю – ну сколько там мы сможем продержаться? Их тысячи, воинов, которые хотели, чтоб меня принесли в жертву, а нас... Нас всего один Лайос, по-хорошему, потому что его воины были заодно с теми... с другими, а мы же с мамой сражаться не умеем. И тогда, думаю, пусть лучше зарежут меня быстро, чем просто затопчут и разорвут всех... и маму, и девушек-служанок, и его... Взяла, да и вышла к ним.
- И тебя... зарезали? – Пат подумал, что это, должно быть, самый страшный кошмар – пережить во сне собственную смерть. Особенно если сон был таким реальным.
- Нет, – помотала головой Женя. – Меня богиня спасла. Темная Охотница. Забрала и сказала, что теперь я буду ее жрицей. Только, сказала, чтоб я больше к нему не приходила. И вот я каждую ночь уходила к Богине, к Темной Охотнице. Я много узнала от нее и... это нельзя рассказывать. О будущем тех, кого видела там. Знаешь, ведь очень многое переврали потом...
Женя замолчала – видно, проверяя, не слишком ли много сказано лишнего.
- И как же ты туда попадала?
- А вот так и попадала. Это не опишешь, – пожала плечами Женька. – Но я же все время думала, что это не по настоящему. Еще и радовалась – такие вот сны, можно вызвать, когда хочешь. И во сне же ничего не страшно, ты вся такая...
- Крутая как вареные яйца, – хмыкнул Пат.
- Вот-вот. А все же мне хотелось снова с ним встретиться, – Женя поерзала. – Не с мамой... той мамой, а с ним. Потому что моя мама и тут очень хорошая, а та... она очень испортилась, моя бы мама никогда такого не думала и не делала. А вот увидеть его, Лайоса, мне очень хотелось. Впервые меня вот так защищали. Знаешь, у меня и друзей-то никогда не было – из-за вредного характера. Вечно я что-то людям не так ляпала, ну и вообще... не ладилось у меня с друзьями. Сперва совсем не ладилось, потом вдруг они стали сползаться ко мне – после того, как у мамы дела пошли в гору, ага. Но только... мне почему-то и самой не очень-то хотелось дружить, казалось, что это так сложно и морочливо, что легче одной быть. А тут у меня появился друг, который уж точно дружил со мной не из-за маминых успехов.
- И вот однажды я почувствовала, что это очень нужно... нужно увидеться с ним, – она взглянула на безучастного Лайоса. – После того как убили его любимого человека. И мы встречались... Нет, просто как друзья. Хорошо было, по берегу гуляли, говорили обо всем и ни о чем, ничего не боялись. Я его даже есть заставляла – а то от горя ему кусок в рот не лез...