Четвертой была лохматая псина с глазами, смотрящими в разные стороны, и высунутым языком. Когда она двигалась, ее язык продолжал висеть, как тряпка, и болтался из стороны в сторону.
Никто не говорил ни слова, момент затянулся до невозможности. Я тоже молчал, пока дверь медленно продолжала распахиваться все шире, потом ударилась о шкаф с какими-то приборами и так же медленно поползла обратно ко мне. Когда она совсем приблизилась, я ее легонько оттолкнул и она, еще какое-то время покачавшись, наконец, застыла.
– Это опять он? – спросил молодой парнишка без подбородка.
– Да – раздраженно ответил толстый усач, смотря прямо на меня и нахмурив брови – Он.
Молчание. Мужик в твидовых брюках потер себя по вискам и, тяжело вздохнув, сказал:
– Ну, давай еще раз.
Я осмотрелся. Если бы рядом был кто-то, чей недоуменный взгляд я мог бы… мог бы? Меня захлестнуло чувство дежа вю, мне показалось, что все, что происходит, случалось прежде. Как будто в глубоком сне я уже стоял на этой или же похожей кухне и думал о том же самом.
На столе я заметил не разогретые контейнеры с едой, и понял, что жутко голоден. С того момента, как мы уехали из кафе, прошло уже по меньшей мере пол дня, а остановок мы не делали вовсе. Взглядом я отыскал микроволновку и разогрел еду.
В гостиной моя жена качалась вместе с не моей женой взад-вперед, как в трансе, и я захотел сказать что-то не своей жене в утешение.
– Колесо Сансары крутится, и ваш муж… – говорил я ей, и все как будто во сне. Наверное, я просто устал.
Чтобы развеяться и побыть наедине с собой, я вышел на улицу. Но стоило лишь мне оглянуться на дом, который казался пустым, и мною в еще большей степени овладело это поганое чувство. Где я мог это видеть? Последний раз я был здесь несколько лет назад, когда мы готовились к пикнику. Помню, мы стояли с ныне усопшим и следили за мясом, пока жены и его странный сын-одиночка возились в доме, и он сказал одну странную вещь. Странно, что он сказал всего одну странную вещь, потому что обычно странным казалось, если он говорил не странные вещи.
В общем, когда мы поехали на этот пикник… Я тогда сказал ему, что его патлы… Черт, да что со мной? Никак не могу сосредоточиться.
Остановившись, я упер руку в бок и взглянул на звезды. Я сразу узнал большую медведицу – она единственная, кого я могу точно распознать среди всей этой хаотичной вселенной. Она – мой кусочек упорядоченности в огромной пустоте, которая вовсе не подчиняется никаким законам физики или тому подобного. Нет, она их создает.
Краем глаза я заметил свечение, пробивавшееся сквозь листву наверх. Не думал, что там есть жилые дома. Может, это смачная вечеринка? Или что-то другое?
Все казалось мне жутко знакомым. Где же я видел все это? В моей голове роились то ли воспоминания, то ли призрачные видения. Никогда я не ощущал дежа вю так сильно, как сейчас. Те самые огни, что сверкают вдалеке, над деревьями. Я не знал, я почувствовал, что там найду все ответы. А если не найду – я хотя бы узнаю, что там их нет.
Я несся сквозь густой лес, мимо чернеющих столов. Все заволок туман, и практически ничего не было видно, лишь на миг из этой вязкой консистенции выскакивали мне навстречу гигантские темные столбы, чтобы исчезнуть тут же за моей спиной.
Становилось темнее, а туман сгущался, заволакивая пространство. Я бежал, пока бежать было возможно, но чем дальше – тем неровнее становилась земля. Вдалеке я видел холодные огни свечения и какие-то проблески теплого, дрожащего света. Позже я различил небольшие кустики огня, пожирающего траву, сломанные ветки, поваленные стволы деревьев. Лес превратился в месиво.
Взглянув наверх, я увидел, что верхушки деревьев спилены, и заметил, что срез заметно снижался, пока не исчезал впереди, за туманом. И я снова побежал.
Во все это было чертовски тяжело поверить, но еще более странным было то, что чувство дежа вю не оставляло меня ни на секунду – оно не проходило. Как будто я сам бежал здесь когда-то. Но хуже всего было то, что я как будто знал, что ждет меня впереди.
Я вынырнул из чащи на открытое пространство и замер, осматривая причиненный лесу ущерб. Огромная борозда взрытой земли тянулась вперед, огонь линиями разгорался на земле, деревья были просто раскиданы, как спички, разорваны надвое, раскрошены в щепки. А там, впереди, маячили яркие огни.
Как только я смог различить хоть какой-то смутный образ объекта, что смел деревья и врезался в землю с такой силой, мне стало не по себе. Это был вовсе не метеорит, как мне казалось раньше. Я не знал о чем думать, не знал, что делать. Я медленно пробирался меж деревьев, а в голове у меня крутилась лишь одна фраза: «что за хрень, что это за хрень такая, черт возьми».
– Что же это за хрень – шептал я себе под нос, ступая по трапу и взбираясь на тарелку.
– Что же это за хрень такая – бубнил я себе под нос еле слышно, когда крался по тускло освещенным коридорчикам внутри, раздумывая, куда свернуть.
– Что это за хрень, что это такое – шевелились мои губы, не издавая звуков, когда я откручивал вентиль, ведущий в темную, как мне казалось, комнату.
– Это опять он? – спросил, шепелявя, кудрявый, тыкнув в меня тонким пальцем, когда я отворил дверь и увидел внутри четверку – вместе с собакой.
– Да – ответил усач, смотря мен прямо в глаза и с ненавистью нахмурив брови – Он.
Тишина. Мужчина в твидовых брюках потер себя по вискам и, тяжело вздохнув, сказал:
– Ну, давай еще раз – сказал модник в твидовых брюках.
Собака продолжала сидеть, тупо вытаращив свои мелкие зенки-бусинки, с высунутым языком.
Худой и кудрявый встал, посмотрел на меня с каким-то равнодушно-усталым видом и зашагал утиной походкой к шкафчику, на котором аккуратно валялись какие-то странные приборчики. Нашарив нужный, он чуть подпрыгнул и улыбнулся, даже немного похихикал, кряхтя. На приборчике, который был похож на самодельный мини-компьютер со школьной выставки, кудрявый стал вводить сегодняшнюю дату, а время на час раньше.
Модник в твидовых брюках сунул руки в карманы своих твидовых брюк и присел задницей на приборную панель, а толстяк скрестил волосатые руки на груди и продолжал с ненавистью смотреть мне прямо в глаза.
Я мялся на месте, не находя ни слов, ни действий, уместных в данной ситуации. Мне подумалось: ведь нужно наладить контакт! Как же они передадут человечеству свои тайные знания о механике и физике? Хотя, не такие уж они и тайные, наверное, да?
А кто они? Что это за раса? Членистоногие? Крабообразные? Или креветкообразные? По мне, так они больше походили на креветок, чем на крабов. Если бы выбор стоял между креветками или крабами – я выбрал бы креветок.
– Мы… начал я и затих, увидев, что никто не обращает на меня внимания.
Модник в твидовых брюках старался незаметно поковыряться в носу и был так поглощен своим занятием, что не видел ничего другого. Тощий кудрявый водолаз все еще крутил кнопочки на своем приборчике, который стал испускать крохотные электрические заряды, и даже не поднимал от него взгляда. Только толстяк пялился на меня не отрываясь, но с ним я говорить совсем не хотел.
Я посмотрел на псину с высунутым языком, и мне показалось, что ее неоднозначный взгляд как бы говорил мне: да, я понимаю, прекрасно тебя понимаю.
Я громко прокашлялся, нарушив затянувшуюся паузу, и все подняли глаза на меня. Ну, кроме толстяка – он и без того на меня смотрел.
– Мы… – начал я, но снова запнулся.
Волнительный момент, черт подери, выпал на мою долю!
– Мы – раса землян – рады… приветствовать…
Я старался говорить как можно медленнее, чтобы креветкообразные могли занести мои слова в свои резисторы и правильно их перевести.
– Мы! – закричал я – Эм… Мир! Мир!
Мне не отвечали. Может, они хотят войны?
– Не нужно войны! Не нужно войны! – кричал я – Нет, ну какой смысл!? Не нужно!
Все трое переглянулись.
– Действительно – сказал толстяк – Какой смысл?
На моем лице засияла улыбка. Слава Богу!
– Какой смысл – продолжал толстяк. Когда он говорил, его усы двигались как гусеница по зеленеющему листку – Если мы отправим его обратно, он же припрется снова!
– Хм – отозвался кудрявый, почесывая затылок, и наконец перестав подкручивать свой приборчик.
Модник в твидовых брюках тоже скрестил руки на груди и пристально в меня вгляделся. Прошелся с ног до головы. Только сейчас я понял, что, наверное, выгляжу, мягко говоря, не очень. Брюки и кроссовки были в грязи, лицо наверняка краснющее от хлеставших меня веток, весь облитый потом.
– Тогда – мечтательно произнес модник в твидовых брюках, будто размышляя вслух – придется от него… избавиться.
Когда он произносил это слово – избавиться – его лицо стало на секунду непроницаемым, тупым и безжалостным.
Я сразу понял, избавиться – значит что-то нехорошее. Я с детства имел дар к иным языкам – поймите меня правильно. Только вот для кого: для них – или для меня? – этого я понять не смог.
– А зачем он сюда приходит? Какого хрена заявляется сюда? Ему что нужно-то? – треся перед собой тощими руками, спросил кудрявый своим шепелявым языком.
– Его и спроси – вздвинув устало брови, сказал толстяк, махнув рукой в мою сторону и развернувшись, чтобы начать что-то делать.
Я засуетился, стараясь припомнить, зачем, собственно, я сюда приперся и какого, извините, хрена мне тут понадобилось. Я не мог найти ответа. Я зачесал подбородок, оглядываясь, осматриваясь, но ничего не находя в помощь.
Я взглянул на модника, который все так же сидел задницей на приборной панели и, скрестив руки, исподлобья наблюдал за мной, ожидая ответа. Переведя беспомощный взгляд на кудрявого, я заметил, что и он, держа в руках свой приборчик, наблюдал за мной и не двигался с места. Его верхняя губа чуть приподнялась, и из-под нее вылезли два больших передних зуба.
– Я… искал.
Они все снова переглянулись, толстяк стоял ко мне спиной, но повернул голову, чтобы лучше слышать.
– Чего? – спросил модник в твидовых брюках.
– А-о-о… О-ответов. Ответов, да.
– Ответов? – переспросил кудрявый, уголки его губ чуть приподнялись, из-за чего подбородок совсем исчез.
Он с надеждой посмотрел на модника в твидовых брюках. Тот тоже взглянул на него, позже перевел взгляд на толстяка, который уже как будто ждал этого взгляда.
– Ответы у нас есть – радостно сказал кудрявый, ловко закинул приборчик на полку, откуда взял его, и, повернувшись ко мне, стал потирать руки, как муха. Глаза у него тоже были как у мухи – огромные – а тощие конечности походили на лапки. Разве что мухи не надевают костюм для дайвинга – вот все, что отличало его от мухи. Но это рушило мою теорию о креветках…
– Да, но с какой стати нам делиться с ним? – пихнув худого в бок, сказал толстяк раздраженно – С какого черта нам их ему открывать?
– Мы ведь делали так и с другими – вступил модник в твидовых брюках. Когда он говорил, его брови скомкивались и ежились, потому что он прикрывал веки и делал вид, что ему, в целом, все равно, однако он сделает снисхождение и вступит в диалог, итог которого его совершенно не интересует, а интересует его, наверное, лишь объективность и твидовые брюки, в которых он сейчас и находился – Да почти со всеми. Почему бы и с ним не проделать то же самое? Мне кажется, в конце концов он одобрил бы нашу инициативу с корабликами.
Все в задумчивости замолчали. Видимо, модник в твидовых брюках оказался прав. Хотя именно он предложил избавиться от меня – может, чтобы развлечься? – он первый подошел и протянул мне руку.
– Совершенно не важно как меня зовут, и меня совершенно не интересует твое имя. Я нисколько не рад нашей встрече, поскольку ты мне глубоко безразличен, но и нельзя сказать, что я огорчен ею. Наша встреча – факт, который мы, к сожалению, не смогли изменить, так что теперь нам придется посвятить тебя в некоторые аспекты нашей, так называемой, профессии.
Я и мои друзья, а еще этот шелудивый пес – модник жестом указал на собаку, которая, видимо, разобрав, что говорят о ней, привстала и завиляла хвостом – мы, так сказать, немножко подправляем мировоззрение человечества – так, чтобы повеселиться. Прежде это было невозможно, потому что человечество было разобщено и не имело в себе массовости. Теперь же, после нашей длительной его подготовки – любая, даже самая идиотская идея, как, например, что жизнь имеет смысл, или же, идя дальше, что смысл жизни – это создание бумажных корабликов, о чем ты, вероятно, знаешь – теперь всякая из подобных идей цепляется к людям как репейник и разрастается в них, что весьма забавно наблюдать.
Мы делаем это из чистого веселья, так как в полной мере осознаем, что жизнь не имеет смысла как такового, а значит, может иметь сотни смыслов, и каждый из них стоит себя самого. Мы избрали этот путь, потому что никакой иной не представляет для нас никакой ценности, и надеемся, что, если ты намерен остаться и пройти с нами часть пути, разделишь это мировоззрение и не будешь докучать нам банальными и неуместными вопросами о морали, ценностях и тому подобном.
Все это время он держал протянутую мне руку, ожидая, пока я ее пожму. Боясь упустить что-то, я так сосредоточился на его высокопарных фразах, что не замечал ничего, кроме ленивого шевеления его слегка пухловатых губ. Когда он закончил, я вышел из оцепенения и наконец осознал необходимость подать руку в ответ, но как только она поднялась и почти дотянулась до руки модника в твидовых брюках, он убрал ее в карман своих твидовых брюк и развернулся к своим товарищам.
– Мы сводим людей с ума! – чуть ли не крича от возбуждения, прихлопнув в ладоши, заключил кудрявый.
Собака тявкнула и ее язык заболтался в пространстве, как желе. Толстяк хмыкнул.
– Я… я согласен! – только и мог сказать я.
Толстяк снова хмыкнул, кудрявый и тощий парень захихикал, кряхтя, а модник в твидовых брюках сказал лишь:
– Безусловно.
И с этого начались самые странные часы, дни, недели или секунду моего недалекого межгаллактического путешествия.
V
– Люди не знают, что проматывать время возможно, поэтому, когда чувствуют, что это уже было, просто повторяют все свои действия еще раз. А мы знаем – объяснял мне модник в твидовых брюках – Их мозг – если он не знает о том, что перемещения во времени возможны и весьма реальны – не может в это поверить, и затемняет в сознании уже случившуюся реальность как еще не случившуюся, но уже виденную когда-то. Дежа вю.
Модник в твидовых брюках развел руками и улыбнулся. Я правда не мог в это поверить. Мы сидели в той самой комнатке, куда я так нагло заявился. Я сидел в чьем-то кресле, которых всего было три, и мне любезно отвечали на интересующие меня вопросы. Толстяк изредка вставлял свои три копейки, но ничего особого не говорил – мне показалось, я не понравился ему, но позже парень с кудрями и без подбородка шепнул мне, что толстяк сам по себе не разговорчив и ворчлив.
Мы готовились к взлету, и единственный, кто был ничем особо не занят – это модник в твидовых брюках и с весьма странным вкусом.
– Получается, размышлял я – дежа вю случается у всех сразу? Одновременно?
Модник задумался, почесал подбородок и после минутного раздумья сказал:
– Получается, так. Надо понимать, что такие общие перемещения мы совершаем достаточно редко, потому что они менее эффективны из-за небольшого расстояния перемещения. Имеется ввиду во времени, конечно. А этот приборчик – он указал на то устройство, которое недавно крутил в руках тощий кудрявый парень – Оно служит больше, так скажем, для поддержания образа. На самом деле это, кажется, сломанный пылесос, верно? – обратился он к парню без подбородка.
– Да, мы взяли его-о-о-о… Сейчас скажу, где-то в 90-х, кажется.
Модник повернулся ко мне и развел руками, а потом сунул их в свои твидовые карманы своих твидовых брюк.
– Как тогда вы отмотали время?