Но дальнейшие действия Стефани поразили и даже напугали графа еще больше. Тело девушки внезапно выгнулось, она схватилась обеими руками за шею и, страшно захрипев, свалилась с кровати, продолжая дергаться на полу, словно в каком-то припадке.
— Эй! Что с тобой? – Окликнул ее Сиэль, чувствуя, как кровь отлила от лица.
В этот момент в дверь спальни деликатно постучали, граф тотчас вскочил на ноги и, быстро обмотавшись простыней, крикнул:
— Себастьян, иди сюда! Быстро!
Демон вошел в комнату и сразу склонился над бьющейся на полу девицей. Одно прикосновение его обнаженных рук и она затихла.
— Что с ней? – Непонимающе глядя на распростертое тело Стефани, спросил Сиэль.
— Ничего страшного, господин. – Ободряюще улыбнувшись мальчику, ответил дворецкий, — Всего лишь, небольшой приступ эпилепсии. Но, уверяю вас, с ней все будет хорошо. Я немедленно отвезу мадмуазель Стефани к доктору и сразу вернусь за вами.
— Делай все, что нужно. И удвой ей оплату… — Уже спокойно распорядился граф. – Хотя, ты должен был знать, что девица серьезно больна, и предупредить меня.
— Простите, милорд, — Уже подняв Стефани на руки и обернув одеялом, виновато произнес дворецкий. – Мне право очень жаль, что так вышло.
— Ладно, лучше поторопись. – Нахмурившись, буркнул Сиэль, присаживаясь на край матраса. Ему вовсе не хотелось, чтобы эта глупая француженка умерла, да еще и у него на глазах.
Себастьян был по-настоящему зол. Он стоял на крыше замка Стефании, держа ее за горло, так, что босые ноги демоницы немного не доставали до гладких камней пола.
Разумеется, он все время следил за поведением бывшей ученицы и сразу же заметил, когда Стефания сорвалась. Энергетические путы, которые действуют лишь на демонов низших рангов, сработали мгновенно, едва только суккуб возжелал крови юного графа. Теперь же Себастьян решал, как наказать бывшую ученицу, не нарушив рамки закона.
— Простите меня, господин! – Едва слышно прохрипела демоница, — Я хотела лишь припугнуть обнаглевшего мальчишку!
— Ты нарушила договор со своим куратором, скрепленный кровью. – Ледяным тоном ответил Михаэлис, — Теперь я имею право покарать тебя, и не сомневайся, воспользуюсь им без сожаления.
— Но я даже не причинила ему боль! Я ничего не нарушила! – Запротестовала Стефания, дрожа от страха и злости. – Это не справедливо!
— Зато предусмотрительно. – Криво усмехнувшись, заметил демон, — Я просто не стал ждать, пока ты изуродуешь сосуд с моим бесценным деликатесом. Успей ты его хоть поцарапать и уже валялась бы в луже собственной крови.
Глаза Себастьяна изменились, вспыхнув холодным малиновым пламенем, а зрачок сделался вертикальным.
— Но тебе повезло, я не стану выжигать глаза или рвать на части твое тело, я просто лишу тебя силы суккуба. Так что в ближайшие пару месяцев тебе не удастся насладиться энергией страсти ни одного из смертных. Очень гуманно, не так ли, дорогая? – Вновь усмехнувшись, спросил демон и его взгляд буквально заставил Стефанию неотрывно смотреть в пылающие глаза.
— Себастьян, умоляю! – Жалобно всхлипывая, прошептала она, — Прости меня, я вернусь к твоему графу, сделаю все, что захочешь!
— Поздно. – Холодно возразил Михаэлис, — Мы больше не нуждаемся в твоих услугах.
Он крепче сжал горло демоницы и ощутил, как ее сила перетекает к нему, наполняя тело энергией, словно во время поглощения черной души грешника.
Стефания забилась, стремясь вырваться, а затем тишину разорвал ее пронзительный визг. Терять силу для демона больно и горько. Проводя эту экзекуцию, Себастьян подумал, что униженная Стефания уже сто раз пожалела о своей несдержанности.
— И больше не попадайся мне на пути! – С нотками отвращения произнес он, выпустив горло обессиленной демоницы, которая тотчас упала к его ногам. Обнаженная, дрожащая и заплаканная.
Однако Михаэлис слишком хорошо представлял, что это «несчастное» создание могло сделать с его маленьким господином, а потому не испытывал ни капли сострадания.
Отвернувшись от рыдающей Стефании, он открыл портал и вернулся в прихожую съемной квартиры, чтобы одеть, обуть и отвезти домой графа, а затем отдохнуть и забыть обо всем произошедшем в спальне рядом с Марией.
Когда черный экипаж остановился у крыльца особняка Фантомхайв и дворецкий помог Сиэлю выйти, юный граф заметил, что на лице Себастьяна играет довольная улыбка. В этот момент мальчик впервые задумался о том, что его дворецкому, наверное, совсем не нравилось ночевать вне дома.
— Что, Себастьян, рад вернуться к мадам Михаэлис? – Насмешливо улыбнувшись, спросил Сиэль, когда демон подавал ему трость.
— Да, господин, — Дворецкий хитро прищурил глаза, — Я недавно конфисковал у одного своего ученика занимательную брошюрку. И сегодня намерен попробовать вести себя с женой как «настоящий джентльмен»…
Сиэль весело усмехнулся остроте демона, и все неприятное впечатление от внезапного припадка юной француженки развеялось без следа.
До ужина граф сидел в своем кабинете, изучая расписание школы «Хилворд» для четвертого курса, и с каждой минутой все больше убеждался, что его приказ дворецкому был отдан не зря. Как выжить в таких условиях и сохранить дворянскую честь Сиэль не представлял, особенно поражали воображение «обязательный холодный душ» и «работы в саду». Все остальное выдержать еще было можно, даже подъем в шесть утра, и семь уроков в день вместо привычных трех, но представить себя с граблями Финни или обнаженным в общем душе, да еще и под холодной водой граф не мог. И даже невольно поежился, мысленно нарисовав себе картину подобного унижения.
«Интересно, и как же Себастьян справится с выполнением моего приказа?» — С отвращением поглядывая на расписание, задумался мальчик, — «Впрочем, какая мне разница? Это его проблема – исполнять волю господина».
На ужин сегодня Себастьян подал жареных перепелов в вишневом соусе, Каберне двухлетней выдержки, салат из мяты, лимона и зеленых яблок, а на десерт пирожные Профитроли.
Обычно дворецкий предлагал графу только самое слабое вино, а потому Сиэль быстро захмелел. Разыгравшийся аппетит после вечерних «упражнений» привел к тому, что наевшись, мальчик сразу захотел спать. Однако Себастьян был неумолим и повел господина принимать ванну.
Погрузившись в душистую теплую воду, Сиэль немного ободрился, настроение было на редкость приподнятым, да и предстоящее расследование будоражило воображение. Граф уже думал, что непременно возьмет с собой магический револьвер, так как может представиться случай им воспользоваться.
— Что ж, господин, давайте вымоем голову… — Скорее сообщил, чем предложил демон и потянулся за шампунем.
Сиэль проследил за его движением, а затем ехидно усмехнулся, придумав способ, как сбить с лица дворецкого выражение спокойной уверенности.
— Знаешь, Себастьян… — Будничным тоном произнес он, — Мы со Стефани попробовали кое-что в ванне, и я решил, что теперь меня будет мыть Мария.
Граф мысленно поздравил себя с маленькой победой, едва сдерживая смешок, когда увидел расширившиеся в изумлении глаза демона. На краткий миг лицо Себастьяна приобрело такое выражение, как если бы господин внезапно залепил ему звонкую пощечину.
Однако Сиэль не стал ждать дальнейшей реакции и, удовлетворенный своей шуткой, весело сообщил:
— Не бойся, я шучу… Тем более Мария совсем не в моем вкусе.
— Знаете, господин, вам совсем нельзя пить. — Выдержав небольшую паузу, назидательно заметил дворецкий, а затем добавил с легким злорадством, — Кстати, в школе ванны не будет, и вам придется смириться с холодным душем, или ходить, простите, немытым.
— Зря надеешься меня зацепить! – Вновь ехидно хмыкнув, парировал граф, — Во-первых, ты бы никогда не допустил, чтобы твой господин ходил немытым, а во-вторых, ежевечерняя теплая ванна входит в понятие «комфортных условий», так что у тебя нет выбора.
В ответ Себастьян посмотрел на мальчика с наигранной суровостью и со словами – «Вы правы, милорд», вылил на голову господина кувшин теплой воды.
— Эй! Осторожней! – Отфыркиваясь, возмутился Сиэль.
— Простите, господин. – Тотчас извинился Себастьян и, плюхнув на мокрую голову графа травяного шампуня, принялся активно втирать его в волосы.
— Чертов демон… – Сердито проворчал Сиэль, плотно зажмурив глаза, чтоб избежать попадания в них пышной пены.
После окончания «пытки» шампунем Себастьян, наконец, ополоснул графа из кувшина и, как обычно, обернул большим махровым полотенцем. Но не успел Сиэль напомнить демону о новом правиле, как тот ловко подхватил его на руки.
— Отпусти меня немедленно! Сколько тебе говорить, что я запрещаю таскать себя как ребенка! – Грозно требовал юный граф, стараясь больнее лягнуть дворецкого, и молотя его рукой по спине.
— Простите, я просто не хочу, чтобы мой нетрезвый господин свалился по дороге в спальню и уснул на ковре… — Невозмутимо ответил демон, игнорируя все попытки мальчика вырваться.
— Я убью тебя, Себастьян! – Продолжал возмущаться Сиэль, уже сидя на краю собственной огромной кровати, — Заставлю утопиться в школьном озере…
— Ну, что вы, господин… Как же вы будете без меня? – Шутливо возразил дворецкий и с доброжелательной улыбкой продемонстрировал графу чистую ночную рубашку, — Позволите переодеть вас ко сну?
Уже лежа в мягкой уютной постели, мальчик вдруг остро ощутил, что ему тоже очень хорошо дома.
«Наверное, это все Каберне» — мысленно заверял себя он, пока Себастьян сушил его волосы, лишь прикасаясь к ним рукой во время расчесывания. Но, уже засыпая, заботливо укрытый теплым одеялом, Сиэль услышал привычное: «Спокойной ночи, господин», и невольно счастливо улыбнулся.
Покинув спальню юного лорда, Себастьян направился к себе, размышляя как воплотить в реальность все, что потребовал господин. Несомненно, обустроить «комфортное существование» во враждебных условиях английской школы без демонических штучек не удастся. Хорошо, что хотя бы на этот раз привередливый граф Фантомхайв не против применения магии. Тяжело вздохнув, Себастьян решил пока не думать о нерешенной проблеме и толкнул дверь собственной комнаты, собираясь хотя бы ненадолго забыться в объятиях Марии.
С первого взгляда можно было предположить, что миссис Михаэлис в комнате нет, но дворецкий сразу же обнаружил её, заглянув в кресло стоящее у камина. Мария свернулась калачиком и задремала, укутавшись едва ли не с головой в теплый плед. Недовязанный шарф выпал из её рук, и проказливые коты успели раскатать клубок шерстяных ниток почти по всему полу. Усмехнувшись столь милой картине, демон присел рядом, намереваясь разбудить некстати уснувшую супругу, однако сразу же заметил, что мелкая дрожь пробирает все её тело, а на лбу выступила испарина. Все это являлось весьма дурными признаками.
— Мария, — позвал Себастьян, прикоснувшись к её щеке и ощутив болезненный жар, — Похоже, мне нужно следить за тобой так же, как и за нашим господином?
Женщина открыла глаза, тут же встретившись с укоризненным взглядом супруга.
— Себастьян! – Она радостно вынырнула навстречу из мягких объятий пледа, но ломота в мышцах от начинающейся простуды, которую демон уже чувствовал в теле женщины, заставила её болезненно охнуть.
— Выходила без пальто, чтобы проверить работу Барда и Финни, – скорее подтвердил догадку, нежели спросил Себастьян.
Мария согласно чихнула.
— И что же теперь делать? – с притворной суровостью поинтересовался дворецкий, — Ведь завтра я и господин уезжаем, чтобы вести расследование.
Услышав эту новость, миссис Михаэлис встревожено схватила мужа за руку.
— Это надолго? Опасно? – быстро спросила она.
— Не без трудностей, — уклончиво ответил демон и, хитро прищурив глаза, добавил: — Ведь ты уже хорошо знаешь нашего господина. Однако сейчас меня больше беспокоит одна молодая, беспечная леди.
Мария пристыжено опустила глаза.
— Надеюсь, дорогая, ты не хочешь беспомощно пролежать в постели все время пока меня нет в особняке? – спросил Себастьян.
— Нет, но разве… — начала женщина.
— Отлично, — прервал её демон, — Значит, приступим к лечению!
Одно мановение руки и через минуту скромная комната преобразилась в просторную ванную с мозаичным полом и стенами, завешанными гобеленами.
— Воспроизвел первое, что пришло в голову. Королева Мария-Антуанетта, кстати, весьма любила этот интерьер, — невозмутимо прокомментировал демон, сняв пиджак и привычно закатывая рукава, — Ароматизированная, согревающая ванна очень полезна, дорогая. Особенно когда она приготовлена мной.
Улыбнувшись, Себастьян поднял потрясенную супругу с кресла и быстро освободил её от ночной рубашки. Затем, он помог Марии забраться в белоснежную ванну, наполненную теплой душистой водой, в которую был примешан целебный настой из трав и капелька магии. Наблюдая в душе супруги золотые всполохи удовольствия, Себастьян смочил губку и мягко провел ею по обнаженной спине и плечам женщины, заставляя притаившуюся болезнь постепенно уйти. Вскоре озноб прошел. Мария согрелась и заметно ободрилась, а демон лукаво улыбнулся. Оказывать такие услуги не контрактеру строжайше запрещалось. Темные силы не занимаются благотворительностью, и Михаэлис решил, что в случае вопросов объяснит: Мария – потенциальная жертва, а значит, все действия направлены исключительно на соблазнение и растление её души.
— Себастьян, как долго тебя не будет? – спросила женщина с сожалением.
— Все зависит от господина. — Нарочито тяжело вздохнул дворецкий, — Я должен присутствовать при нем неотлучно, обеспечивая привычный комфорт, питание и безопасность, а это непросто в условиях традиционной английской школы. Похоже, мне придется по нескольку раз на день превращать комнату скромного учителя в самые разнообразные помещения, от ванной до столовой, — усмехнулся Михаэлис.
— Но если наш граф хочет быть взрослым, то почему ему не научиться вести расследование в любых условиях, а не гонять тебя? — каверзно поинтересовалась миссис Михаэлис, что сильно повеселило дворецкого.
— Увы, господин считает, что взросление — это умение задействовать все ресурсы, в том числе и демона, — с картинной обреченностью вздохнул Себастьян но, заметив, что Мария загрустила, с улыбкой добавил, — Впрочем, все это не помешает мне навещать тебя ночью.
Последнее уточнение заметно подняло настроение молодой женщины.
— Но тогда ты сможешь и готовить в особняке? – предположила она, выйдя из ванны на мягкий ковер, пока супруг укутывал её теплой простынёй, — А я позабочусь, чтобы под рукой было все необходимое.
— Что ж, мне нравится эта идея, — одобрил Михаэлис. Спальня в мгновение ока вернула свой прежний вид.
— Однако если вы еще раз попробуете выйти в холод без пальто, мадам, я явлюсь и одену вас, как маленькую непослушную девочку. Совершенно не взирая на тех, кто окажется рядом. Будь это даже сама леди Френсис Мидлфорд!
Себастьян перенес смеющуюся Марию в постель и уже через полминуты начал потчевать хихикающую супругу малиновым джемом. Он утверждал, что без этого полное выздоровление невозможно, тем более что от малины и поцелуи становятся слаще. Сдавшись на волю победителя, мадам Михаэлис убедилась, что, по крайней мере, в отношении второго утверждения её супруг совершенно прав.
Встал Себастьян как обычно в шесть часов утра и невольно подумал о том, что в школе эта привычка очень пригодится, но следом пришла менее радостная мысль.
«Как же суметь сделать так, чтоб юному господину не пришлось тоже просыпаться ни свет, ни заря, но никто не заметил бы его отсутствия в душе, на молитве, завтраке и первых трех уроках?»
Задача была не из легких, однако кто как не дворецкий семьи Фантомхайв способен справиться со всеми возможными сложностями? Внезапно Себастьян вспомнил, что однажды проделывал нечто подобное для молодого, амбициозного контрактера, мечтавшего быстро и без риска для жизни стать героем войны, и получить звание полковника. Но сейчас речь шла о детях, а магическое воздействие на невинные души могло вызвать конфликт с крылатыми представителями Канцелярии. Короче все это следовало еще хорошенько обдумать, а сейчас нужно было идти будить слуг.