Себастьян хитро улыбнулся, накладывая мальчику горячие кусочки тонко нарезанного телячьего языка.
— Например, в ресторане Рединга или на ближайшей ферме.
— Проще говоря, ты воруешь. – Приступая к еде, надменно резюмировал Фантомхайв, — Ну, так и быть, прощаю.
— Как прошла Ваша поездка? – Учтиво осведомился Себастьян, когда граф уже принял ванну и готовился ко сну во вновь изменивший вид комнате. Теперь она в точности походила на его собственную спальню.
— Если не считать постоянно плачущего лорда Самерсдейла, поездку можно назвать спокойной. – Саркастически хмыкнув, ответил Сиэль, и поднял руки, чтоб дворецкий мог облачить его в ночную рубашку.
— Что ж, Господин, не стоит об этом беспокоиться, у маленького Мэлвина Корнуэлла слабое сердце, он перестанет досаждать Вам своим плачем после первой же порки. – Будничным тоном сообщил демон, застегивая белые пуговицы воротничка.
— Что? – Сиэль едва не вскочил на ноги. – У мальчика больное сердце?
— Да, Милорд. Любое сильное потрясение приведет к его неминуемой гибели. – Все так же спокойно ответил Себастьян.
— Постой! Но тогда же все сходится! – Возбужденно воскликнул Фантомхайв, — Cui prodest? Мэлвин ничего не выдумал!
Граф встал с кровати, сунув босые ноги в подставленные дворецким мягкие домашние туфли. Сейчас поток его мыслей уже было не остановить.
Заложил руки за спину, Сиэль начал прохаживаться по комнате.
— Теперь мне понятно, почему сэр и леди Корнуэлл редко появлялись на светских раутах. Они просто хотели больше времени проводить с больным сыном. Это объясняет и инфантильность мальчика, и его чрезмерную впечатлительность. Родители старались оградить Мэлвина от жестоких реалий жизни. Младший брат лорда Самерсдейла безусловно знал о болезни племянника. Он убивает брата, имитируя несчастный случай, Мэлвин, возможно становится случайным свидетелем преступления, но из-за приступа вызванного потрясением не может ничего сообщить матери или полиции. Джордж Корнуэлл понимает, что если он убьет племянника, повторив прием с «несчастным случаем» это вызовет подозрения. И тогда, воспользовавшись отсутствием матери мальчика, которую он, возможно, послал на обследование в психиатрическую клинику, убийца отправляет Мэлвина в «Хилворд». Причем Джордж уверен, что смертельно больной и изнеженный ребенок не проживет здесь и трех суток!
Сиэль перевел дыхание, его сердце часто билось от внутреннего возбуждения, а глаза блестели азартом.
— Убийца очень хорошо все продумал. После гибели любимого сына леди Корнуэлл легко можно было бы упрятать в клинику для душевнобольных и добиться над ней опекунства. Таким образом, все средства семьи и титул лорда Самерсдейла достались бы Джорджу. Поздравь меня, Себастьян, я только что раскрыл коварное и циничное преступление!
— Поздравляю Вас, Господин. – Многозначительно улыбнувшись, произнес дворецкий, все это время внимательно наблюдавший за мальчиком, — Но, к сожалению, это лишь голословные умозаключения, без доказательств их не примет ни один суд. Убийца и вправду очень хитер.
Сиэль остановился и пристально взглянул в лицо своего демона.
— Это не важно. – Ледяным тоном возразил он, — Я сам вынес ему приговор. Слушай мой приказ, Себастьян! Убей Джорджа Корнуэлла.
На губах демона появилась довольная улыбка.
— И это все, Господин? – Мягко уточнил он.
— Нет. – Граф гордо поднял подбородок, — Передай письмо леди Корнуэлл от имени директора школы, чтоб она завтра же приехала и забрала сына домой. И еще одно…
Сиэль выдержал паузу и опустил взгляд.
— Не дай мальчику умереть… — негромко добавил он.
Но спустя всего один миг Фантомхайв вновь обрел прежнюю решимость.
— Это – приказ, Себастьян! – Повелительно объявил граф.
Демон немедленно преклонил колено перед юным господином и, приложив правую ладонь к груди, произнес с неподдельным уважением:
— Да. Мой Лорд!
Прежде чем отправиться исполнять приказ, Себастьян счел своим долгом уложить спать перевозбужденного мальчика. Разумеется, графу не стоило знать о гипнотическом воздействии, он вдруг просто ощутил непреодолимою усталость и, списав это на нервное переутомление, забрался в постель. Дворецкий заботливо укрыл уже засыпающего Сиэля одеялом и еще пару минут постоял рядом с кроватью, осознавая, насколько он горд за своего юного господина. Однако подобное чувство гордости, даже восхищения и раньше посещало душу Себастьяна, когда граф совершал неожиданные, решительные поступки или произносил слова, способные поразить даже могущественного демона. Душа этого мальчика была неповторимо прекрасна в своей многогранности, и Михаэлис уже точно знал, что будет защищать ее, даже рискуя собственной жизнью. В последний раз взглянув на спящего Сиэля, он потушил свет и вышел из комнаты.
Однако оставлять господина одного, без надежной защиты Себастьян не собирался, заперев дверь на ключ, он наложил на нее сильнейшее охранное заклятие. Теперь, до самого утра, никому из смертных даже в голову не придет приблизиться к комнате скромного учителя истории и его подопечного.
Полутемный кабинет освещали лишь огонь в камине и две догорающие свечи в тяжелом серебряном канделябре. В кресле с высокой спинкой сидел молодой мужчина в расстегнутой черной жилетке и развязанном галстуке-бабочке. Тонкие бледные пальцы сжимали недопитый бокал скотча, а почти пустая бутылка стояла рядом на изящном столике. Мужчина сидел, бессмысленно глядя на огонь, он был пьян и погружен в какие-то мрачные раздумья.
Заглянув в его душу, можно было найти много аппетитных страстей. Темные пятна глухой злобы, пурпур ненависти, серый туман безысходности и отчаянья, сквозь который пробивались лимонные всполохи болезненного азарта. Сегодня молодой аристократ снова проигрался в покер, а его долг увеличился вдвое.
— Доброй ночи, мистер Корнуэлл… — Мягко обратился к нему Себастьян. Сейчас он был одет в элегантный черный фрак с алой розой в петлице.
Молодой человек вскочил на ноги и тотчас пошатнулся, но сумел удержаться за спинку кресла.
— Кто… вы?.. – С трудом выговаривая слова, причем, скорее от страха, нежели от опьянения, спросил он. – Как вы сюда вошли?
— Я – демон. – Спокойно произнес Себастьян, — Полагаю, это ответ сразу на оба ваших вопроса.
— Демон? – Вновь пошатнувшись, переспросил молодой человек и горько усмехнулся, — Видимо на сегодня с меня достаточно скотча…
— Ваша рука, на ней след от зубов ребенка. Не так ли, «дядя Джордж»? – Слегка усмехнувшись, спросил Михаэлис.
Молодой мужчина инстинктивно спрятал укушенную руку за спину.
— Всего лишь злобная такса… — Пробормотал он.
— Бросьте притворяться, Корнуэл… — Насмешливо посоветовал Себастьян, — Если вы все еще мне не верите, я докажу.
Одно молниеносное движение и тонкое запястье молодого аристократа уже сжимает железная хватка демона, еще секунда и розовая ранка исчезла, словно ее и не было.
Когда Себастьян разжал пальцы, Джордж Корнуэлл испуганно отшатнулся и ощупал свою ладонь. Понимание в такой ситуации всегда вызывает у смертных разную реакцию.
— Значит, ты демон и пришел забрать мою душу? – Нервно прошептал молодой человек, его пальцы дрожали, а лицо приобрело сероватый оттенок.
— Вы совершили убийство родного брата ради оплаты карточных долгов, ваша душа уже обречена гореть в адском пламени, я же пришел предложить вам контракт. – Вежливо пояснил Михаэлис.
— Контракт? – Изумленно переспросил Корнуэлл, — И какая мне от этого выгода?
— Вот это верный вопрос. – Коварно улыбнувшись, похвалил будущего контрактера Себастьян, — Я могу исполнить все ваши желания, спасти от виселицы, которая ожидает вас в скором времени за убийство брата. Я помогу вам не только оплатить все долги, но и получить наследство двоюродного дяди леди Корнуэлл – Два миллиона фунтов, земли, недвижимость. Все это станет вашим, стоит лишь отдать мне приказ.
— А что ты хочешь взамен, демон? – Пристально взглянув ему в глаза, спросил Джордж.
— Взамен, после вашей смерти, я заберу душу и поглощу ее, избавив, таким образом, от адских мук. – Вы согласны заключить контракт?
— Согласен… — Подумав пару секунд, подтвердил Корнуэлл.
Себастьян учтиво кивнул и улыбнулся. В тот же миг на тыльной стороне его левой ладони появилась пентаграмма, а Джордж застонал, зажимая рукой правый глаз.
— Контракт заключен, мой Господин. – Мягко сообщил Михаэлис, — Какие будут приказания?
— Значит теперь я хозяин демона? – Джордж вдруг громко рассмеялся, — Прекрасно! Раз так, достань мне прямо сейчас три тысячи фунтов из сейфа брата, мне так и не удалось его вскрыть.
— Как прикажите, Господин. – Склонив голову в коротком поклоне, покорно ответил Себастьян.
Разумеется, открыть сейф для демона не представляло ни малейшего труда, и вскоре Корнуэлл с нескрываемой радостью уже пересчитывал свои деньги.
— Простите, Господин, — Я не хочу отрывать вас от столь приятного занятия, но позвольте предупредить, если вы не поторопитесь с новым приказом, наследство двоюродного дяди леди Корнуэлл никогда вам не достанется.
Джордж встрепенулся и вопросительно уставился на своего адского слугу.
— А что мне нужно сделать, чтоб его получить?
— Дядя леди Корнуэлл не имеет прямых наследников. Недавно он решил оставить все свое состояние маленькому Мэлвину Корнуэллу, но зная о его болезни, уточнил в завещании, что мальчик сможет полноправно вступит в наследство лишь, если доживет до двадцати лет. В противном случае все средства уйдут на благотворительность. Что же касается леди Корнуэлл, ей осталось совсем не долго, горе от потери мужа скоро сведет женщину в могилу. А единственным опекуном Мэлвина станете вы.
— И что же мне теперь делать?.. – Задумчиво пробормотал Джордж.
— Приказывайте, Господин. – С улыбкой ответил демон.
— Я понял! – Возбужденно воскликнул молодой человек, — Сделай так, чтоб этот щенок не сдох от болезни! Он нужен мне живым!
— Вы просите, чтоб я излечил Мэлвина Корнуэлла от его недуга? – Учтиво уточнил Себастьян.
— Да, и поторопись! – Раздраженно рявкнул в ответ Джордж.
— Как прикажите, мой Господин… — Михаэлис поклонился немного ниже, чем в первый раз и тотчас, открыв портал, покинул кабинет Корнуэлла и оказался в темной комнате профессора Флика.
Пожилой мужчина в ночном колпаке мелодично посапывал, укрывшись теплым пледом и уронив голову на грудь. Спать в кресле ему было явно неудобно, но Роксбери, видимо не пожелал искать среди ночи свободную кровать.
Себастьян беззвучно усмехнулся столь комичному зрелищу, а затем перевел взгляд на бледное личико ребенка, казавшееся в лунном свете призрачно-белым. Он тихо спал на кровати добросердечного учителя, раскинув в стороны тонкие ручки. Судя по аккуратно застегнутым пуговичкам воротничка, Флик даже сам переодел мальчика в ночную рубашку.
Исцелять смертельные недуги по повелению контрактеров Михаэлису приходилось не так уж и редко, особенно в период средневековья. Но никогда еще он не исполнял такой приказ с удовольствием.
Сейчас же, Себастьян знал, что спасая жизнь маленького Корнуэлла, он принесет радость в душу другого мальчика, ради счастья которого готов был пойти почти на все.
Приложив левую ладонь к худенькой груди Мэлвина, демон закрыл глаза и, чувствуя под своими пальцами слабое биение сердца, увидел, как медленно расширяется слишком узкий клапан, становятся упругими мышцы, нормализуется естественный ток крови. Сердце Мэлвина сразу начало биться быстрее, а бледные щечки мальчика немного порозовели.
Себастьян удовлетворенно улыбнулся, первая часть задания была выполнена.
— Я исполнил ваш приказ, Господин, теперь ребенок здоров. – Вновь поклонившись контрактеру, отчитался демон, когда вернулся в кабинет нового хозяина через портал.
— Отлично! – Криво усмехнувшись, похвалил слугу Джордж, — А теперь позаботься о том, чтоб я никогда не взошел на эшафот. Даже если для этого тебе придется кого-то убить, мне все равно!
— Значит, вы даете мне полную свободу действий в решении этой задачи? – Терпеливо уточнил демон.
— А ты хитер! – Джордж вдруг зло прищурил глаза, — Думал обмануть меня и свести на нет первый приказ? Не выйдет! Можешь убить кого угодно кроме щенка Мэлвина. Приступай!
Губы Себастьяна невольно растянулись в довольной улыбке.
— Как прикажите, Господин. – Мягко произнес он.
«Как же наивны и глупы эти жалкие алчные людишки… — Мысленно поражался демон, пока Джордж Корнуэлл дергался у его ног в последних конвульсиях, — Но почему, каждый раз, когда они слышат фразу: «после вашей смерти», то представляют себе кончину от старости?»
Вырывать сердце молодого аристократа Михаэлису показалось слишком грубым и банальным приемом, он вызвал у контрактера обширный инфаркт и спокойно дождался, когда принадлежащая ему душа сама покинет мертвое тело. Своим последним приказом Джордж Корнуэлл подписал себе приговор, поглотив его слегка горьковатую на вкус, темную душу корыстолюбивого убийцы, демон сумел надолго утолить голод.
Вторая часть задания тоже была исполнена, теперь Себастьяну осталось лишь написать письмо леди Корнуэлл от имени директора Дарфорда, так чтоб она уже днем приехала в «Хилворд» за своим сыном.
Покончив с последним поручением юного господина, дворецкий семьи Фантомхайв вздохнул с облегчением и, достав серебряный брегет, взглянул на стрелки. На все манипуляции у него ушло менее трех часов, а значит оставалось еще немного времени, чтоб навестить миссис Михаэлис.
====== Часть 6 «Ученик-дворецкий» ======
Около двух по полуночи: — Себастьян прошел через портал и переместился из кабинета Корнуэлла в особняк графа Фантомхайв, сразу же оказавшись в своей комнате. Уснувший дом тонул в тишине, которую нарушало лишь потрескивание угольев, временами вспыхивающих в темной пасти камина. Мария давно спала, бросив на половине мужа книгу со сказками немца Гофмана.
Подойдя к кровати, Себастьян осторожно присел на край постели и мановением руки заставил вспыхнуть погасшую свечу, оставленную на столике у изголовья. Пламя осветило Марии лицо и, забавно зажмурившись, молодая женщина отвернулась от света, совершенно не собираясь просыпаться. Она была так мила и беззащитна в этот момент, что Себастьяну на какой-то миг стало жаль её будить. Однако, вспомнив, что демоны как-никак существа эгоистичные, Михаэлис склонился и нежно поцеловал супругу в губы, прогоняя сон.
Открыв глаза, Мария улыбнулась и обвила шею Себастьяна расслабленными, неловкими руками.
— Бессовестный, — тихо констатировала она.
— Зато выполняющий обещания, — ухмыльнулся в ответ демон, — Извини, дорогая, я пришел, как только освободился. Столько дел, столько дел… — посетовал он, — Первый день во «вражеском лагере» все же, а господину там совсем не нравится.
— Вот как? – Мария вскинула брови, — Надеюсь, школа еще цела?
— К сожалению для всех её учеников — да, — вздохнул Михаэлис и с легкой язвительностью добавил: — А ты, как я вижу, не расстаешься с книгами из графской библиотеки, пока господина нет дома.
— Господин Гофман составил мне компанию, пока я дожидалась твоего прихода. — Оправдалась Мария с самым невозмутимым видом. Выбравшись из-под одеяла, она устроилась удобнее, прислонившись спиной к изголовью кровати. Себастьян тут же воспользовался моментом и опустил голову жене на колени.
— Что же до господина графа — он не стал бы сердиться на меня за попытку привить Финни и Мейлин ответственность. – Улыбнувшись, молодая женщина одарила супруга многозначительным взглядом, — Ведь они вполне могут справляться с делами самостоятельно, без помощи всемогущих дворецких.
Михаэлис лишь насмешливо хмыкнул.
— Финни и Мейлин попросили меня почитать эту книгу вслух, и я нашла для них весьма поучительную историю, — продолжила Мария и нежно провела ладонью по волосам Себастьяна, от чего он зажмурился, как довольный кот.