Взглянув на хрупкое тело мальчика, приготовившегося мужественно терпеть пытку, Себастьян ощутил непривычное чувство вины.
— Господин, ну что вы… — вздохнув, утешительно произнес он и, улыбнувшись, мгновенно извлек из кармана стеклянную бутылочку и марлевую салфетку, — Разве бы я позволил вам вновь перенести такие страдания? Ведь есть же анестезия, вы просто уснете и ничего не почувствуете.
Сиэль мгновенно выплюнул несчастный угол одеяла и, покраснев от гнева, вскочил с кровати.
— Почему же ты сразу мне не сказал?! – граф явно едва сдержался, чтобы не ударить дворецкого по лицу, — Ты поставил меня в глупое положение!
— Успокойтесь, пожалуйста, — Примирительно попросил Себастьян и вновь улыбнулся, — вы же сами не дослушали меня до конца.
Сиэль нахмурился, но было видно, что он уже остыл и осознал свою ошибку.
— Ладно. Тогда приступай! – Мрачно произнес граф и лег обратно на кровать, задирая рубашку до самой груди. Теперь он казался совершенно спокойным, но демон не мог не заметить, насколько напряжены все мышцы мальчика.
— Не волнуйтесь, господин, я никогда не причиню вам боль… — наливая жидкость из бутылочки на марлевую салфетку, успокаивающе пообещал Себастьян. Затем он крепко прижал салфетку к лицу графа и попросил сделать глубокий вдох.
Через полминуты Сиэль уже полностью лишился чувств. Однако прежде чем приступить к ритуалу, демон еще на всякий случай потряс подопечного за плечо, брызнул в лицо водой и, только окончательно убедившись, что «пациент» ничего не чувствует, снял белые перчатки.
Поднеся правую ладонь к выжженному на коже клейму, демон закрыл глаза, позволив своей силе свободно проходить через пальцы. Вскоре от клейма ангела начал подниматься легкий дымок с неприятным запахом горелой плоти, затем кожа вновь сделалась красной как при свежем ожоге, а спустя всего пару секунд клеймо бесследно исчезло, словно бы испарилось.
— Вот и все, господин… — крайне довольный своей работой, тихо произнес Себастьян, — А вы волновались.
Наклонившись к спящему от эфира мальчику, дворецкий расправил его ночную рубашку, осторожно перевернул на спину и накрыл одеялом.
«Вы вновь доказали, что достойны носить звание Грозы преступного мира, мой бесстрашный маленький лорд» — мысленно произнес демон, с грустной улыбкой глядя в умиротворенное лицо графа, — «Но я всегда буду рядом, чтобы суметь защитить вас, ведь люди такие хрупкие существа…».
Себастьян вновь наклонился к спящему ребенку и поправил пряди волос, упавшие ему на глаза. Затем быстро выпрямился, погасил новую настольную лампу и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Сердце демона второго ранга неожиданно захлестнуло непозволительно светлое и совсем человеческое чувство.
Медленно спускаясь по лестнице на первый этаж, Себастьян обдумывал свои действия. Даже очень давно, будучи смертным, он всегда оставался равнодушным к людям, а сейчас его состояние и вовсе казалось необъяснимым. Но с другой стороны, он вовсе не был единственным демоном, ощутившим силу искренней привязанности. Анна Анафелоуз полюбила смертного малыша, как собственного сына, безжалостный служитель отдела Возмездия поставил под удар не только карьеру, но и жизнь, спасая черную сущность своего отпрыска.
«Неужели день за днем видя в мальчике отражение самого себя я начал воспринимать его как свое продолжение, как сына?» — Спросил себя Михаэлис и саркастически усмехнулся собственным мыслям.
Разум наотрез отказывался принимать очевидную истину — Сиэль занял в его сердце слишком значимое место, место, предназначавшееся родному ребенку, которого у него никогда не было и уже не будет.
Когда Себастьян открыл дверь в свою комнату, то разочарованно вздохнул. Мария все же не дождалась его. Задремав с книгой в руках, она свернулась под одеялом клубочком, точно так же как двое черных пройдох, возлежащих у неё под боком.
Минуту дворецкий смотрел на жену с немым укором, надеясь, что она все же проснется, но женщина лишь продолжала мирно посапывать.
«Ну, уж нет!» — наконец мысленно решил Себастьян, — «Сегодня я совершенно точно заслужил награду за свои труды!»
Томик Диккенса шлепнулся на пол, вслед за спрыгнувшими с кровати недовольными котами.
— Мы – демоны, крайне эгоистичные существа… — спустя пару минут пояснял Михаэлис хихикающей и визжащей женщине, разбуженной беспощадной щекоткой, — А потому, дорогая, я не дам тебе выспаться этой ночью!
— Себастьян! Перестань! Пожалуйста! – Сквозь смех взмолилась Мария.
Михаэлис прекратил «пытки» и, в один миг освободившись от одежды, добавил с ехидной улыбкой:
— Но не переживай, ты прекрасно сможешь наверстать недосып днем, запертая в нашей кладовке…
Мария попыталась возмутиться подобной шутке, но демон тут же нейтрализовал её недовольство поцелуем.
Уже увлекая жену в страстные ласки и объятья, Себастьян вдруг вспомнил про запертого в подвале Барда, но тотчас выкинул его из головы, решив, что до утра осталось не так уж и много времени.
====== Часть 2 «Вспоминающий дворецкий» ======
Утро Себастьяна началось как обычно в шесть часов. Одевшись, первым делом он отправился в подвал выпускать Барда. Однако для начала его пришлось разбудить, поскольку повар-подрывник удобно устроился на старых мешках и мотках веревки.
Бард долго извинялся за вчерашнюю попытку помочь, клятвенно обещался загладить и искупить.
Подумав немного, дворецкий предоставил штрафнику такой шанс и повар, вооружившись острым разделочным ножом, направился на задний двор исправлять подвиг горе-садовника.
Решив эту проблему, и уже зная, что на завтрак у графа будет свежий бекон, Себастьян занялся уборкой последствий вчерашнего приема. Когда тебе никто не мешает, работать одно удовольствие и дворецкий собрал мусор, вымыл посуду, постирал и выгладил скатерти всего за полчаса.
Теперь можно было со спокойной совестью приготовить завтрак миссис Михаэлис. Когда Себастьян взял в руки яйцо для омлета, он вдруг услышал душераздирающий вопль Финни:
— Моя маленькая Мисс Пигги!!! Живодер, что ты с ней сделал?!
Дворецкий устало вздохнул и продолжил готовить, но в следующую секунду в кухню вбежал перепуганный Бард с ножом и в окровавленном поварском фартуке, за ним, гнался садовник, из глаз которого все еще лились слезы утраты. Эти двое вихрем закружились вокруг Себастьяна, пока он не поймал их обоих за шкирку как шкодливых котят.
— Так! – Сурово сказал демон, подняв горе работников над полом, — Немедленно прекратите этот цирк и слушайте мои распоряжения. Разбудите Мейлин, завтракайте и идите убирать территорию сада от старого снега, льда и следов крови! Чтобы когда господин проснулся, все было в лучшем виде. Вам понятно?
Дворецкий поставил подчиненных на пол, и они тотчас согласно закивали, так как от страха лишились дара речи. Но Финни все равно продолжал тихонько всхлипывать.
Когда неугомонные олухи отправились вдвоем будить Мейлин, Себастьян вздохнул с облегчением и продолжил готовить, намереваясь, как обычно, принести жене завтрак в постель.
Так начинался обычный день в особняке семьи Фантомхайв.
После того как Мария закончила трапезу, демон сел в кресло и стал с удовольствием наблюдать за тем, как она одевается, причем это зрелище увлекало ничуть не меньше чем обратный процесс.
У миссис Михаэлис имелся собственный укромный уголок, бывший когда-то кладовкой, а теперь соединенный с обителью дворецкого и отгороженный от её аскетичного интерьера легкой занавесью. Там разместился гардероб и туалетный столик, за которым Мария всегда закалывала волосы, собирая их в строгую прическу экономки.
Себастьяну нравилось наблюдать за её движениями, за тем, как она натягивает шелковые чулки, надевает тонкую нижнюю рубашку и корсет. Все предметы туалета были заказаны и приобретены в самых модных магазинах и, конечно же, Мария, как бывшая швея, могла представить истинную стоимость каждого подарка. Но все же, несмотря на смущение, она не могла устоять перед очередной модной вещицей, и довольно скоро отбросила ложную скромность.
— Кто бы мог подумать, что под строгим платьем экономки скрываются такие сокровища, — порочно заметил демон, склонив голову на бок и с интересом наблюдая за реакцией жены, — Дорогая, тебе так идет этот корсет.
Мария обернулась, и её щеки тронул легкий румянец, но скорее от удовольствия, нежели от смущения.
— А без него… ммм… – вкрадчиво продолжил Михаэлис, упрямо добиваясь своего.
— Себастьян! – Вспыхнув, молодая женщина шутливо запустила в мужа щеткой для волос, от которой демон с легкостью увернулся.
— Маленькая ханжа! – констатировал он с видом победителя, — Ночью ты не такая скромница.
— Но днем я экономка семьи Фантомхайв, а между ней и женой демона должна быть разница, — не желая сдаваться, парировала Мария, выразительно взглянув на мужа.
— Ты права, — невозмутимо подтвердил Себастьян, — Граф уже подумывает, чтобы тебя запирать, но если так пойдет и дальше, боюсь, как бы моя супруга не разделила судьбу мисс Пигги.
— Мисс Пигги? – удивилась Мария и с напускной ревностью уточнила: — Кто это? Твоя бывшая подружка?
Себастьян усмехнулся.
— Скорее уж бывшая подружка Финниана.
После этого демон пересказал трагическую историю краткой дружбы между юным садовником и трехмесячной свинкой, которая произвела на Марию неизгладимое впечатление.
— Бедный, Финни! — посочувствовала она, на миг прекратив застегивать ряд пуговок на платье, — Как ты жесток, Себастьян!
— Ты даже не представляешь насколько, — усмехнулся демон-дворецкий, поднявшись с кресла и приблизившись к жене, — Тебе же понравился бекон?
Мария замерла, несомненно, она хотела возмутиться такому коварству, но Себастьян успел поцеловать её раньше, и молодая женщина тут же забыла все, что собиралась сказать.
— У меня сегодня до обеда будет неотложное и очень важное дело, — серьезно предупредил дворецкий, выпустив, наконец, жену из объятий, — Встретить преподавателей юного господина и приготовить все к занятиям придется тебе. Перья и тетради хранятся в верхнем ящике его письменного стола, не забудь проверить чернильницу, учебники возьмешь в книжном шкафу на второй полке снизу, в кабинете графа.
Сегодня будут уроки французского языка, алгебры и экономики. А во время отдыха господину нужно подать чай с пирожным.
Выслушав все, миссис Михаэлис понимающе кивнула.
— Тогда я сейчас проверю счета, а на рынок за припасами отправлюсь после твоего возвращения? — с улыбкой спросила она, — Ты не против, если сегодня со мной пойдет Финни?
— Как хочешь, дорогая, — улыбнулся в ответ демон, — Но чтоб больше никаких свиней, кроликов, гусей и прочей живности в доме не было.
Он саркастически усмехнулся, а затем вдруг хитро подмигнул жене.
— И запомни, еще одно — ты экономка семьи Фантомхайв только за пределами этой комнаты!
Уже покинув свою скромную обитель, Себастьян подумал, что Мария все же прекрасно справляется с обязанностями экономки и, в отличие от непутевой троицы слуг, понимает все с первого, а не с десятого раза. Теперь можно будет со спокойной душой оставить на нее юного господина, а самому отправиться на поиски «увеличенной копии леди Элизабет». Сейчас же дворецкому предстояло вернуться на кухню и заняться глажкой свежих газет, приготовлением утреннего чая и завтрака.
«Его нет…» — мысленно повторял Сиэль, в очередной раз, касаясь пальцами гладкой кожи, чуть ниже ребер, — «Больше нет…»
Он стоял перед высоким напольным зеркалом в одних панталонах и, задрав ночную рубашку до самой груди, рассматривал то место, где еще вчера темнело позорящее его клеймо.
Проснувшись раньше обычного, граф первым делом ощупал свой бок, опасаясь, что обещанное избавление от ненавистной отметины — всего лишь сон. Но, не ощутив привычной выпуклости на коже, мальчик выскользнул из постели и босиком подбежал к зеркалу.
Такой радости юный граф Фантомхайв не испытывал уже очень давно. Сейчас ему даже казалось, что вместе с клеймом безумного ангела, стерлись и самые жуткие воспоминания о той ночи, когда оно появилось.
Сиэль все еще помнил людей в белых масках и балахонах — мужчин и женщин, порванных затем на куски по его приказу, но боль, ненависть и отчаянье, которые он испытал в миг, когда раскаленный металл коснулся кожи, притупились.
«Я свободен…» — снова мысленно произнес граф, — «И больше ничто не связывает меня с кошмарами прошлого. Теперь все они останутся лишь в самых дальних уголках моей памяти, подобно забытым книгам в старой библиотеке».
В этот момент в дверь деликатно постучали. Сиэль тотчас отпустил подол рубашки и кинулся обратно в кровать, накрывшись одеялом до самого подбородка.
Дверь открылась, и на пороге появился дворецкий с подносом в руках. Он хитро улыбнулся, заметив, что граф уже не спит и, подойдя к постели, поставил свою ношу на прикроватный столик.
— Доброе утро, господин. Как Вам сегодня спалось? – Все еще улыбаясь, но уже гораздо мягче, произнес демон.
Сиэль пристально посмотрел в красновато-карие глаза слуги, впервые испытав искреннее чувство благодарности.
— Себастьян… — не громко позвал он.
— Да, господин? – дворецкий перестал улыбаться, но его взгляд по-прежнему остался теплым.
— Хорошо… — Помолчав несколько секунд, серьезно ответил Сиэль. – Очень хорошо.
— Что ж, я искренне рад за вас, господин. – Вновь растянув губы в хитрой улыбке, произнес демон и отправился раздвигать шторы.
Сиэль выбрался из-под одеяла и сел на кровати. Ему упорно казалось, что Себастьян отлично понял его слова и потому выглядит теперь таким довольным. И хотя гордость никогда бы не позволила графу сказать демону «спасибо», он внутренне порадовался тому, что это уже и не требуется.
— Сегодня я заварил Эрл Грей с бергамотом от компании «Джексона», — Сообщил Себастьян, вернувшись к кровати, и подавая мальчику чашку ароматного чая.
— Мне нравится этот вкус… — сделав маленький глоток, заметил Сиэль.
Тем временем дворецкий уже опустился на колени и старательно натягивал на ноги графа черные гольфы.
— Прошу прощения, — деликатно произнес он, уже распрямившись и держа в руках белоснежную, свежевыглаженную рубашку, — Но смею заметить, ваши волосы слишком отросли, особенно челка. Поэтому, если позволите, я бы подстриг вас перед завтраком.
— Стричься? – недовольно переспросил граф, — Не думаю, что это хорошая идея…
— Господин, но челка уже мешает вам… – назидательно возразил дворецкий, — Я должен заботиться о вашем благополучии, а потому смею настаивать на небольшой стрижке. И кстати… Ногти тоже уже отросли. Их следует привести в должный вид, так же, как и волосы.
— Ладно… — нахмурившись, нехотя согласился Сиэль, — Только стричь будешь одну челку, а ногти слегка подпилишь и все. Не хочу стать похожим на оболваненного школяра Мидлфорда.
— Как прикажите, Господин. – Улыбнувшись, ответил Себастьян, — Тогда приступим, как только вы допьете свой чай.
Сиэль ненавидел, когда кто-то посторонний дотрагивался до его рук и тем более волос, а потому доверял все манипуляции такого рода только дворецкому. Если же быть до конца откровенным с самим собой, он уже давно признал, что лишь одному Себастьяну и доверяет, причем абсолютно во всем.
Посадив мальчика на высокий стул, демон накинул ему на плечи белую салфетку, аккуратно закрепив ее сзади булавкой.
Ножницами дворецкий семьи Фантомхайв давно орудовал не хуже французского парикмахера, ровно, как и миниатюрной пилочкой для ногтей, так что спустя всего четверть часа граф вышел из спальни полностью одетый, причесанный и с идеальным маникюром.
— Но я же просил не стричь меня сзади! – недовольно ворчал Сиэль, спускаясь по лестнице. – Почему нельзя просто делать то, что я говорю?
— Простите, но ваши волосы растут неравномерно, а потому мне пришлось слегка подравнять затылок. – Невозмутимо пояснил демон, а затем добавил, сильно понизив голос: — Вы ведь хотите предстать перед новой знакомой, как истинный джентльмен, а не капризный, непослушный мальчишка?