Затем, почти машинально…
– Мальчик, как тебя зовут?
– Шинта…
Всех проданных в рабство регистрировали. И все эти реестры отмечались на контрольно-пропускных пунктах на границах провинций. Было очевидно, что мастер небесного меча Мицуруги не может быть рабом. Так что пришло время последнего выжившего в этой бойне исчезнуть.
– Слишком деликатное имя для мечника. Отныне твое имя – Кеншин. – Сердце и меч. Сердце меча. Это подойдет мальчику – лучше, чем любое другое.
– Кеншин… - такие бледные глаза мальчика стали большими и круглыми, когда он попробовал новое имя.
– Я собираюсь научить тебя, мальчик. Научить своей силе!
Мальчик смотрел на человека-духа в белом, раскрыв рот. Он предлагает учить его? Сражаться на мечах? Чтобы защищать?
Братья играют на солнце со своими палками-лошадями, палочками-самураями и грязевыми замками, представляя истории о воинах и героях… Поднимая меч и понимая, что он совсем не таков, каким представлялось, и не имеет значения то, что он тот, кто не сможет его использовать… Глаза Касуми, когда лезвие пронзает ее горло…
С мечом он не был бы беспомощным, не должен был терять того, кто ему дорог. Ничего в жизни мальчик больше не хотел, кроме этого.
Но он больше не был один. Это была не только его жизнь. Он не мог принять это решение так, будто был один. Так что он подумал о своем друге – подумал, насколько хотел этого, и добавил вопросительное чувство.
Дух некоторое время молчал. А потом ответил интенсивным пучком чувств: сомнением, недоверием, неуверенностью, ненавистью к людям – другим, нуждающимся в помощи! И наконец…
Ласковое согласие.
Мальчик улыбнулся. Кивнул.
Так что мечник-дух получил двух учеников.
*Зимняя Луна – имя меча Хико.
Комментарий к Глава третья. Копатель могил и блуждающий тупица
Блин, а я еще сомневалась, как перевести слово «jerk» в названии главы. Молодец, Хико: убил всех бандитов – красавец, прочитал лекцию о мести и прощении – замечательно, а потом спокойненько ушел по своим делам, бросив семилетнего ребенка на поле, заваленном трупами. Ну не тупица ли?
Иллюстрация в тему: https://vk.com/photo-128853700_431040339
========== Глава четвертая. Скрытое под скрытым. ==========
– Нам нужно идти. У тебя есть все, что необходимо?
Мальчик оглянулся. Необходимое. Что ему нужно для путешествия? Он выжил в эти долгие дни только потому, что в обозе была еда и вода. Без них бы он долго не протянул. Первое же утро, занятое рытьем могил, жестко это подтвердило.
Беглый взгляд на человека-духа – нет, Хико-сана – подтвердил, что у него с собой не особо много запасов. Ничего, кроме саке, плаща и меча, но как он так путешествует? Может, у него все же есть что-то еще? Если да, то это, должно быть, скрыто под плащом, но очевидно, что у него нет ничего для мальчика.
– Подождите минутку, – сказал он, обращаясь к человеку-духу Хико-сану, и умчался к своему гнезду из одеял.
В первую очередь он сунул волчок в карман рукава. Это Касуми подарила ему. Он не мог его оставить – это единственное напоминание о его почти-семье.
Постель была толстая и тяжелая, какой и должна быть. Он сделал ее их четырех одеял, и спать в ней было приятно и тепло. Но нет никакой возможности утащить их все в одиночку. Мальчик закусил губу и оглянулся. Человек-дух был так холоден и неприступен. Нет, не было никакого способа унести все это, кроме как прикинуться плаксой и попросить мечника нести его вещи. Легкий прерывистый вздох, и решение принято – он взял только верхнее одеяло и скатал его для легкой переноски. Это было одеяло Касуми, и мальчику казалось, что оно все еще пахло ею.
Теперь к продуктовой повозке.
Человек-дух Хико-сан медленно шел за ним, наблюдая тяжелым взглядом за каждым его движением, как охотящийся кот, но не говоря ни слова.
Порывшись в уже знакомых запасах, мальчик нашел фляжку для воды, достаточно маленькую, чтобы нести с собой. Это сделано, но с едой возникла проблема. Овощи были слишком громоздкими и уже начали пованивать, неприготовленный рис тоже не вариант, поскольку мальчик был не уверен, что у человека-духа есть в чем его готовить. Может, спросить?
А вдруг это глупый вопрос, и человек-дух рассердится на меня за это? Старая Ине-сама сердилась на него, когда он осмеливался спросить… Нет, лучше не раздражать человека-духа, пока он не узнает его получше.
Но осталось немного сушеной рыбы, и хотя на вкус она была не очень, он несколько привык к ней за все это время. Так что он взял столько, сколько поместилось в одеяло, и обвязал сверток оставшейся веревкой, чтобы было легче нести.
Закончив приготовления, он подбежал к человеку-духу Хико-сан. Затем выжидательно поднял голову. Брови мечника поднялись в немом вопросе, и в этот момент он смотрелся или казался почти страшным.
– Готов идти?
Мальчик кивнул. Человек-дух усмехнулся, повернулся и пошел. Мальчик за ним.
Сначала ему пришлось бежать, а потом просто идти в ногу с большими шагами человека-духа. Нет. Хико-сана. У человека-духа есть имя, поэтому нужно его использовать. Но я знаю человека-духа недостаточно хорошо – не будет ли это грубостью позвать кого-то просто по имени?
Еще когда мама учила его вежливым словам, она постоянно напоминала ему, что использовать неправильные слова грубо. Если добавить слишком много почета к имени, то напомнишь человеку, что он не достоин этой чести. А если слишком мало, то это вообще худшее оскорбление.
Шинта-чан, если сомневаешься, просто добавь –сан к имени. Или молчи и держись меня. Слабая улыбка и шепчущий смех эхом отозвались в памяти, и мальчик сглотнул и потер глаза – только чтобы убедиться, что они сухие. Не думай, не пытайся вспомнить, и будет легче.
Но какое слово добавить к имени человека-духа? Что будет более подходящим? Широкая спина и развевающийся плащ человека-духа не давали никаких подсказок. Белое одеяние было настолько странным, что напоминало мальчику о героях из отцовских сказок, которые он иногда решал рассказать по вечерам.
Не думай!
Нет, решил мальчик после некоторого раздумья, все в этом человеке-духе было странным. И то, как он ходил, и как одевался, и как говорил… Все это давало четкую уверенность, что выбор слишком низкого суффикса будет большой ошибкой. Но что насчет слишком высокого? Разумеется, человек-дух не господин, не староста… как мальчику выбрать?.. Даже обычно приемлемое -сан совсем не подходит Хико и таким как он людям.
Это невозможно! Нет подходящих вариантов!
И кроме того, человек дух ощущался холодным и далеким, совсем как друг-дух, который вообще не любил людей. Осмелится ли он спросить? Но что если человек-дух не захочет слушать то, что он будет говорить? Что если он найдет его вопросы назойливыми, как старая Ине-сама?
Если бы он хотел поговорить, то задавал бы вопросы, рассуждал мальчик. Так что лучше помолчать.
В конце концов, он не знал, почему человек-дух решил взять его с собой, и не хотел снова остаться в одиночестве. И обещание научить бою на мечах – ему определенно не хотелось это упустить! Человек-дух действительно блестяще управлялся с мечом, убивая бандитов, конечно, он мог бы научить мальчика сражаться так же хорошо?
Но что если человек-дух решит, что он недостаточно хорош? Или что если он соврал? С чего бы это ему предлагать ему такие вещи? Можно ли ему вообще доверять? Что если он сделает то же самое, что сделала старая Ине-сама?…
Ему не хотелось быть проданным еще раз, почувствовать, что он не человек, что он не более важен, чем ведро, и никто не захочет позаботиться о нем…
Нет. Никогда. Это так ужасно.
Мальчик поделился этими мыслями с другом, который, казалось, тоже не был уверен в человеке-духе Хико-сане. Последовала долгая дискуссия, но в конце они согласились подождать и посмотреть. В конце концов, вполне возможно, что человек-дух говорил правду. Но при первых признаках чего-то другого… Ну, мальчик и дух должны успеть раньше.
Хотя проблема с тем, как следует называть человека-духа, решилась вместе с решением о том, что мечник не может быть настолько суров, чтобы отказаться от них всего от одного вопроса. И если это так, может, лучше спросить раньше, чем позже? Но когда спросить его?
Сейчас?
Однако большая спина человека-духа Хико-сан была такой неприступной. Может, лучше немного подождать?
Ах! Мечник опять ушел далеко вперед! Мальчик чуть не сказал плохого слова и побежал.
Он привык целый день идти с караваном работорговцев, и подошвы ног затвердели, делая путешествие проще, так что мозоли не пузырились больше. Но караван двигался медленно. А человек-дух нет.
Ему приходилось постоянно почти бежать, чтобы просто не отстать. Это потому, что человек-дух очень большой, и у него длинные ноги, рассуждал мальчик. Для человека-духа Хико-сана это нормальный темп ходьбы. Это не потому, что мечник нарочно хотел оставить мальчика позади. Нет. Нет. Этого не может быть. Я не мог настолько надоесть ему уже сейчас…
Но независимо от его размышлений, этот бег время от времени сильно утомлял мальчика. Стало труднее дышать, кололо в груди, и ткань кимоно прилипла к спине. Ему действительно нужно что-нибудь сказать этому человеку-духу в белом, который так спокойно шел впереди, ни разу не оглянувшись.
Скрученную в рулон постель, перекинутую через плечо, было весьма неудобно носить, и она становилась все тяжелее. Как заговорить с человеком-духом? Как его назвать? Уважаемый Хико-сан, не могли бы мы остановиться на минутку? Нет, это жалоба, а старая Ине-сама терпеть не могла жалобы. Она предупредила его, чтобы он не доставлял неприятностей. А может, поэтому она продала его? Если он потребует каких-нибудь глупостей, захочет ли человек-дух…
Нет, нет. Не думаю.
Он не мог рисковать.
В конце концов, мечники это большие и суровые люди, и, несмотря на то, что мальчик был еще мальчиком, он был большим мальчиком и должен быть суровым. Если он будет недостаточно упорным, человек-дух сочтет, что игра не стоит свеч и оставит его. Так что, потея и пытаясь отдышаться, он следовал за мечником.
Хико предпочел идти по дороге. Он не хотел появляться в деревне третий раз за такое короткое время, особенно с его новым учеником. Так что оставался только один приемлемый вариант – идти в том направлении, откуда пришел караван.
Перед уходом он дал мальчику возможность забрать свои вещи. Частично в качестве проверки, чтобы удовлетворить свое любопытство, но также и по необходимости. Кто знает, что мальчик ценит и не может бросить? Он не вынесет нытья плачущего ребенка.
Ребенок промчался по обозу в поисках своего имущества и какого-нибудь продовольствия, которое ему хотелось взять. Хико наблюдал за мальчиком, но не вмешивался и не рылся в повозках. Может, он и был сейчас скитальцем без постоянного заработка, но не настолько пал, чтобы грабить мертвых.
В отличие от мальчика, последнего оставшегося в живых. Все это принадлежит ему по праву.
Когда приготовления были закончены, Хико начал свой путь, предоставив мальчику самому решать, идти следом или нет, особого выбора он дать не мог. Карты раскрыты – честное предложение с высокими требованиями – стать убийцей с долгом тяжелее горы или остаться и найти деревню в другом направлении и достойных и нормальных людей, которые могли бы позаботиться о дополнительном ребенке.
Мальчик без колебаний последовал за ним, держа почтительную дистанцию.
Быть по сему.
Хммм, Хико не смог сдержать легкого намека на улыбку, поднявшуюся к губам. Как вести щенка.
Уголком глаза он поглядывал на мальчика, чтобы удовлетворить свое любопытство. Не следовало открыто таращиться на малыша, чтобы не напугать его.
Он с удивлением отметил, что мальчик довольно легко последовал за ним. На его два шага он делал пять своими короткими ногами, но другого пути нет. Если упрощать все для мальчика и нежить его, он не вырастет сильным. Нет. Несмотря на малость, мальчику придется поднапрячься для того, чтобы начать тренировки. Одним из преимуществ длинных путешествий было, то, что они отлично подходили для тренировки выносливости. Что же касается обучения, не было никаких причин откладывать его на потом.
И, сказать по правде, Хико не хотел задерживаться на этом кладбище. Это вызывало воспоминания о крови и резне в его сознании, а он предпочел бы, чтобы они лежали там, где лежали.
Хотя мальчик был чрезвычайно интересен. Хико постоянно ожидал от него требования замедлиться – как сам в таком возрасте. Но мальчик молчал. Он тихо боролся и следовал за ним. Время от времени его взгляд становился пустым, словно его голова витала в облаках. Хико не понимал, что было причиной этому. Может, мальчик думал о чем-то? Или вспоминал?
В любом случае, это плохая привычка.
Подобного рода размышления оставляют тебя открытым для атак, и воспоминания… У Хико был личный опыт, почему углубление в воспоминания может плохо кончиться. Вероятно, воспоминания мальчика больше подходят для страшилок, чем для детского ума. Так что с этой привычкой надо что-то делать. Он не знал, с чего начать. Неважно – со временем поймем. И в отношении этого ребенка это не приоритетно.
Нет, сейчас куда важнее отмыть этого беспризорника. И руки подлечить. Хико порылся в памяти. Хммм, где здесь ближайший водоем? Ах, да, озеро рядом с дорогой, в нескольких милях отсюда. Подойдет для лагеря.
Составив план путешествия, он двинулся дальше.
Солнце зашло, и стало очень темно, но человек-дух продолжал идти. Хотя мальчик не понимал, почему. В это время работорговцы всегда останавливались, чтобы разбить лагерь. Может, следует спросить об этом, но то, что он хотел спросить у человека-духа, копилось, а осмелиться спросить он все не решался.
Среди этих вопросов причина путешествовать ночью – не самая насущная. К тому же ярко светила луна, так что путь был хорошо виден.
Вскоре мальчик понял, что если не думать, как он устал и страдает, все не так уж и плохо. Проблемой было найти подходящее отвлечение. Прогулка по темной лесной дороге не очень подходила для этого, потому что невозможно было смотреть далеко, чтобы найти что-нибудь интересное. Белый плащ человека-духа мог удерживать его внимание только какое-то время, так что он вернулся к разговору с другом-духом. Было немного сложно сконцентрироваться на время, достаточное для краткого обмена образами и эмоциями. Он не смел пытаться вести более долгие разговоры, потому что хотя и чувствовал себя лучше, идя и размышляя одновременно, но ему не хотелось врезаться в дерево или другой предмет. Человек-дух Хико-сан найдет это глупым и странным и решит расстаться с ним.
Тем не менее, истощение подкрадывалось к нему. Ноги опухли и отяжелели, даже дыхание сопровождалось борьбой с болью при каждом вздохе, при попытке вдохнуть побольше воздуха…
Но человек-дух шел дальше.
Несмотря на все усилия, ноги мальчика больше не могли двигаться быстрее. Постепенно он отставал все больше и больше.
Нет, я не хочу оставаться один.
Только не опять.
Хико заметил, что мальчик отстает. Это заняло больше времени, чем он предполагал, но опять же, рабы путешествовали пешком. Так что по логике, мальчик привык идти целый день. Тем не менее, не похоже было, что он долго выдержит такой темп. Так что исподволь Хико начал замедляться. Это необходимо, чтобы не выпустить его из поля зрения. Ребенок может упасть в любой момент, он выглядит уставшим.
Невелика трудность. Озеро впереди, и там они сделают привал.
Они остановились через несколько часов после полуночи. Луна висела высоко, освещая дорогу бледными лучами. Ах, вот она – небольшая поляна рядом с дорогой, с тропой, спускающейся к озеру. Он остановился и подождал жалкого бродяжку, которому предстояло стать его учеником.
Мальчик даже не заметил, что он остановился, и вместо этого просто тащился вперед как живой мертвец с головой в облаках. Что же происходит в этой голове? Хммм, я действительно должен отучить ребенка от этой привычки. Люди, которых до этого видел Хико в подобном состоянии, либо были бесполезными мешками плоти и ни на что не годились, либо были одурманены опиумом.