Она не была уверена, что хочет снова встретиться с отцом.
***
Теперь Астори поняла, почему Эд так свято верил в различные приметы и заговоры. Он сам родился в один из самых волшебных, если верить легендам, день в году — день осеннего равноденствия. Сегодня их единственной и неповторимой «Поварёшке» исполнялось четырнадцать, и Мастера, разумеется, не могли не устроить праздник по этому случаю.
После невыносимо долго тянувшихся в этот день уроков друзья собрались в столовой. Заняв свободный столик, они расположились на удобных, мягко обитых стульях, и принесли еды. Рон разлил по стаканам шипящую газировку, Декс распределил пирожные с мягкими, тающими на языке взбитыми сливками, Джей натянул на голову именинника колпак. Эд для вида посопротивлялся, затем притворно вздохнул, отправив в рот пирожное, и поднял стакан.
— Что ж, с днём рождения меня и всё такое, давайте веселиться!
— Рада, что у вас прекрасное настроение, паус Атли.
Негромкий гипнотический голос заставил Эда обернуться. Весёлость мигом слетела с него. Профессор Иккей смерила его взглядом, затем жестом пригласила следовать за ней:
— К вам пришли.
Эд нервно сглотнул, трясущимися руками опуская стакан на стол. Но волнение подвело, и стакан опрокинулся, проливая липковато-малиновую жидкость.
— Я всё уберу, Эд, не волнуйся. — Джей вскочил с места. — Иди.
Эд кивнул, бросил последний взгляд на ребят и засеменил вслед за профессором.
С первого же дня Эд начал жутко бояться Веды Иккей. Стоило её точёной фигуре появиться рядом, как учебники валились у него из рук, а под беспристрастным взглядом профессора замысловатые рецанские слова застревали в горле. Возможно, причина была в том, что рецанский язык Эд знал хуже некуда. Как бы то ни было, при виде профессора волосы на голове Мастера земли вставали дыбом, а по спине пробегали липкие мурашки.
Бредя мимо огромных окон и лакированных дверей кабинетов, Эд угрюмо размышлял, куда же его ведут. Настроение было безнадёжно испорчено, и ему уже было всё равно, кто там приехал. Вряд ли мама или сестра — они обе не очень хорошо себя чувствовали после снятия заклятья. А больше приезжать некому. Разве что отцу.
Поморщившись от этой мысли, Эд вышел вслед за профессором во двор.
— Эдигард!
Мастер земли приподнял голову. Полным именем его звал только один человек на Пантее.
— Дедушка!
Да, это был он, Жозиан Римар Атли, совсем не изменившийся с их последней встречи три года назад. Всё тот же неровный загар, ряд белоснежных зубов в вечно улыбающемся рту, курчавые (почти как у Эда) волосы и вечная измятая шляпа, привезённая много лет назад из голонейских джунглей. Дедушка Жозе раскинул руки:
— Иди сюда, именинник!
Эд бросился в пропахшие влажными лианами и плавленым песком объятия. Дедушка трепал его по голове, заставлял вертеться туда-сюда, чтобы посмотреть, как Эд вырос, и наконец, хлопнув по плечу, предложил сходить куда-нибудь.
— Я не против, но… Там друзья…
— Эдигард, к тебе приехал дедушка! — Желтовато-зелёные глаза усмехнулись. — Неужели ты откажешься чуть-чуть прогуляться со мной?
Эд обернулся, несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями, и решительно тряхнул головой.
— Ладно.
По дороге дедушка шутил, рассказывал эпизоды из своих путешествий — за долгие годы он успел побывать и на Мирриале, и в скалистом Бадийнаке, и на побережье Рувийского залива — но как только они уселись за свободный столик в кафе, Жозе посерьёзнел.
— Эдигард, — медленно начал он, — может быть, ты мне расскажешь?
— Что расскажу? — спросил только что кончивший говорить по телефону Эд. Поднеся стакан с водой к губам, он бросил взгляд на дедушку.
— Что ты стал Мастером.
Жозе произнёс это очень тихо, но Эд поперхнулся и закашлялся, ухватившись за край стола.
— Что?.. В смысле… С чего ты взял?
— Я сам был Мастером, не забывай. И потом, я видел о вас репортаж, так что отпираться бесполезно. Как давно вы обрели силы?
— Летом, — полушёпотом ответил Эд, боязливо оглянувшись. — Я и ребя… в смысле, остальные Мастера.
— Кто стал Пятым?
– Астори. Дочь, — Эд сглотнул, — Гермиона.
Глаза Жозе расширились.
— Как Гермиона? Разве она не погибла?
— Нет. Это долгая история, тебе лучше обсудить её с учителем Вэем.
Смуглый лоб пересекли глубокие складки, и Жозе вздохнул, сплетая пальцы в замок. Его глаза смотрели в пространство за плечами Эда.
— Вэй… Я даже не знаю, сможем ли мы общаться вновь. Столько лет прошло с нашей ссоры. Конечно, никто тогда не был виноват, но молодая кровь сыграла свою роль. Обида вскружила нам головы. Мы все были неправы, и теперь… Я хочу вновь назвать Вэя и остальных Мастеров своими друзьями.
Эд кивнул. Внутри у него всё похолодело при мысли, что и они с ребятами могут так глупо расстаться. Нет. Конечно, этого не случится. Опыт предыдущих Мастеров многому научил их.
Вэй прибыл через полчаса после звонка. На его лице было ясно написано беспокойство — Эд сообщил, что хочет рассказать важную новость. Когда учитель заметил медленно выходящего из тени Жозе, беспокойство сменилось мертвенной бледностью. Вэй замер, не в силах сделать хоть шаг. Его глаза изучали давнего друга, словно не веря, что это действительно он.
— Вэй… — Жозе протянул руку. — Я рад встретиться с тобой.
Учитель шагнул вперёд и внезапно крепко обнял бывшего Мастера земли.
— И я тоже очень рад.
Наблюдавший за этой сценой Эд ухмыльнулся и сказал в трубку:
— В ближайшие два часа меня не ждите. Нас ждут воспоминания о молодости.
Комментарий к Акроснахи
Буду рада, если вы выразите мнение по поводу прочитанного)
========== Ночь кошмаров ==========
После встречи с давним другом учитель Вэй словно помолодел, стал чаще улыбаться и шутить. Мастера были только рады этой перемене, потому что дела с Акроснахами шли из рук вон плохо. Никому пока не удалось хотя бы увидеть своего хранителя, не то что вызвать его.
Наступил октябрь. Золотое великолепие сентября отблистало, и ему на смену пришла промозглая несносная погода, с противно чавкающей грязью, втоптанными в неё пожухлыми листьями и пробирающим до костей холодом октябрьских ночей.
Уже почти неделю Мастера вместе со всей школой готовились к одному из самых необычных праздников — Ночи кошмаров. В этот день, двенадцатого октября, надевались самые мрачные и пугающие костюмы, рассказывались страшилки, а дома украшали зловещими гирляндами в виде летучих мышей или черепов. Как гласила легенда, чем сильнее напугаешься в этот праздник, тем меньше печальных событий будет на протяжении года. Кроме того, Ночь кошмаров считалась самым удачным днём для проведения колдовских ритуалов, разговоров с духами и наложения заклятий.
В честь праздника должны были устроить вечеринку в Главном зале. Наличие интересного костюма являлось обязательным условием. Астори долго перебирала различных литературных персонажей, но ужастиков она читала не так много, навскидку получилось вспомнить только «Девочку без рук» и «Там, где кончается время». В конце концов, Астори решила обратиться к легенде о Луне. По преданию, она была дочерью Духа Вдохновения Леды и поэта Ксанфита.
Пришлось попотеть над костюмом, но это стоило того. Тёмно-синее платье с прозрачным сетчатым низом отлично сочеталось с серебряным поясом в виде лунных фаз, серебряными же босоножками и цепочкой на лоб. В уши Астори вдела две луны-серёжки.
— Чудесно выглядишь, — кивнула Мелли. Она выбрала для себя образ привидения — искусственные кандалы, толстый слой пудры на лице, алые губы и просторный балахон великолепно гармонировали с распущенными льняными волосами и тонкой цепочкой на шее.
— Да, ты тоже, — улыбнулась Астори. — Ну что, пошли?
Главный зал было не узнать — всё-таки они хорошо постарались. С потолка свисала паутина с настолько реалистичными пауками, что, не украшай Астори этот зал три последних дня, точно бы приняла их за настоящих. Там и тут виднелись шарики с нарисованными черепами, бумажные гирлянды-ведьмочки, красно-чёрные скатерти, игрушки-привидения из салфеток, обутые в ведьмовские башмачки ножки столов. Угощения тоже не отставали — чего стоила только одна кровавая рука, сделанная из мороженого.
Астори огляделась, стараясь найти ребят среди толпы русалок, мумий и колдунов. Сделать это не составило труда: вскоре навстречу ей шагнули Мастера в абсолютно одинаковых костюмах цвета лесной зелени. Во ртах мальчиков поблёскивали острые клыки.
Астори поняла, что ребята выбрали образы вампиров, братьев Колтхун из фильма Цазере Иммиоти «Шёпот». Сделано это было явно не случайно — племянница знаменитого режиссёра, Жафина Иммиоти, училась в их классе. Смуглая, невысокая, говорящая с лёгким фракассийским акцентом, к тому же снимавшаяся в нескольких фильмах, Жафина сразу же привлекла к себе внимание всех мальчишек. Теперь Астори гадала, кто же из Мастеров решил таким образом покорить сердце юной знаменитости.
Рон. Астори было достаточно взглянуть на его довольное лицо, чтобы понять это. Кажется, сердцеед нашёл себе увлечение на пару месяцев. Она вздохнула и шагнула вперёд, вытянув руки:
— Чудесные костюмы! Вы просто вылитые вампиры.
— Ты тоже отпад. — Эд поклонился. — Луна ведь, так?
Астори кивнула. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она повернулась и встретилась с голубыми глазами Джея. В них было столько восхищения и чего-то ещё, что у Астори мурашки прошлись по коже. Она погладила предплечья.
— Пати Астори?
Судя по негромкому вязкому голосу и тому, как разом побелело лицо Эда, это была профессор Иккей.
— Да, профессор?
Тёмные глаза блеснули из-за узких линз.
— Вы не могли бы сходить за директором Альпеном? Ему следует поторопиться, если он не хочет опоздать. Я уже отправляла пати Иммиоти, но она до сих пор не вернулась.
— Да, конечно. — Рон подошёл и по-хозяйски повесил руку на шею Астори. — Мы сходим, профессор.
Как только Веда Иккей отошла, Астори скинула руку друга, недовольно скрестив руки на груди. Джей сверлил спину Рона раздражённым взглядом.
— Нет, а что я такого сделал?
— Ничего, — вздохнула Астори. — Раз вызвались, пойдёмте. Кто-нибудь помнит, где находится кабинет директора?
Декс кивнул.
— На стыке двух корпусов. Я покажу.
За огромными окнами дремала бархатная ночь. Мутные звёзды отражались в лужах, похожих на жидкие зеркала. В углах длинных коридоров прятался мягкий полумрак.
Декс три раза громко постучал в дверь директорского кабинета. Никто не отвечал. Мастер воздуха поднял руку, собираясь повторить попытку, как вдруг резкий хриплый выкрик заставил его обернуться. На полу, скрючившись, сидел Эд. Он тяжело и медленно дышал, на лбу застыли крупные бисерины пота. Изумрудные глаза были широко распахнуты.
— Что с тобой? — обеспокоенно воскликнула Астори, падая на пол рядом с другом. — Тебе плохо? Что-то болит?
— Она призывает кого-то. — Эд глотнул воздуха. — Брешь… Сущности могут просочиться. Надо это… остановить.
— Дверь не заперта, — послышался голос Рона. Астори с Джеем помогли Эду подняться.
— Предчувствие? — спросил Мастер воды. Эд слабо кивнул.
Астори ощутила, как в горле у неё застрял ледяной ком, а живот неприятно стянуло. Значит, снова. О Мастер, а она-то надеялась, что всё ещё обойдётся.
— Войдём? — тихо спросил Декс.
Астори стиснула зубы и кивнула, от всей души жалея, что не взяла с собой Камень.
— Хоть у кого-нибудь есть амулет?
Заметив лёгкий кивок Декса, Астори немного успокоилась. Быстро оглядев друзей, она вдохнула побольше воздуха и быстро, не давая себе времени на раздумья, распахнула дверь. Снова навалился ослепляюще-яркий сгусток энергии, однако ей удалось устоять на ногах.
Они появились как раз вовремя: в кресле безвольно лежал директор Перифус, находясь, по-видимому, в обмороке, а на полу вычерчивала какие-то странные символы их одноклассница. Глаза лихорадочно блестели, густые каштановые волосы в беспорядке разметались по плечам. До ушей Астори долетел её ломаный шёпот, но разобрать удалось лишь последнюю фразу:
— Во имя Семи Духов и по моей воле, да будет так.
В лицо Астори ударил упругий, пронзительный ветер, выворачивающий душу наизнанку. На секунду её как будто стёрли из этого мира, растворили в безбрежном пространстве, куда все души возвращаются по окончании своего земного пути. Астори услышала, как Рон с негромким чертыханьем захлопнул дверь, не давая потустороннему ветру вырваться в коридор. Надо это остановить.
— Жафина! — крикнула Астори, почти не слыша себя. — Что ты сделала?
Одноклассница не ответила. Её тело приподняло над землёй, кожа мягко светилась изнутри, полузакрытые глаза наводили на мысль, что фракассийка в обмороке. В комнате вдруг стало очень темно, будто разом погасли все лампы. Только бледный силуэт Жафины освещал кабинет неровным, пугающим светом.
У Астори перехватило дыхание. Она совершенно не представляла, что делать дальше. Голова снова кружилась, ветер не утихал, но хуже всего был Камень Декса, покрывшийся короткими белыми искорками. Астори казалось, что из этой комнаты им уже не выбраться.
Кабинет наполнился обрывочными фразами и гулом голосов. В темноте Астори нашарила руку Джея и крепко сжала её, стараясь унять бешено стучащее сердце. Мастер воды сделал шаг вперёд, заслоняя подругу, но голоса, казалось, не несли угрозы, а наоборот, молили о помощи.
— Помогите, прошу…
— Вода… Она повсюду, повсюду!..
— Я задыхаюсь! Кто-нибудь, дайте воздуху, хоть на минуту!
— Уберите огонь! Он сжигает меня, я не хочу, я не хочу!
— Не запирайте меня здесь! Я живая, слышите? Я живая!
Тело одноклассницы тяжело рухнуло на пол, и Астори зажмурилась, обхватив руками плечо Джея. Нужно убежать, только чтобы не слышать этих несчастных. Спрятаться, заслониться от стенаний, холодящих в жилах кровь.
— Это души, не по своей воле покинувшие мир живых.
Астори подняла голову и вскрикнула, прикрыв рот рукой. Перед ней вживую стоял учитель Вэй, хотя живым его Астори назвала бы с натяжкой.
Та же длинная борода, те же густые брови и пересекающие лоб складки, только глаза смотрели непривычно строго на сотканном из белёсого тумана лице. Призрак.
Теперь чертыхаться начал не только Рон, но и Эд.
— Спрячь Камень, Мастер воздуха. — Привидение вытянуло руку. — Я не причиню вам вреда.
— Откуда нам знать? — вызывающе спросил Джей, пряча Астори за собой. Призрак нахмурился.
— Отойди прочь, юнец, и дай мне взглянуть на свою внучку.
Астори показалось, что она сейчас снова упадёт в обморок. Какая ещё внучка? Она — внучка этого призрака? Но тогда получается, что…
Астори с усилием отодвинула плечо Джея и сделала шаг вперёд.
— Дедушка?
Морщины на лице призрака разгладились, и губы тронула лёгкая улыбка.
— Здравствуй, Астори. Рад встрече, хотя сопутствующие ей обстоятельства меня совсем не радуют.
— Что произошло? — Астори напряглась, понимая, что сейчас не время для лишних расспросов.
— Эта девушка, — привидение показало на Жафину, — решила вызвать дух своей умершей сестры, но за неимением опыта не справилась. В этом месте сконцентрирована очень большая энергия, поэтому обряд сработал, но образовал воронку в энергетическом поле, окружающем мир живых. Неупокоенные души затянуло в эту воронку, и теперь их нужно вернуть назад.
— Что это за сила? — быстро спросил Рон. — И как вернуть души?
Призрак покачал головой.
— Трудно определить характер энергии. Но закрыть воронку мы сможем благодаря Камню. Протяни его мне.
Декс, не раздумывая ни минуты, исполнил просьбу. От Камня к вытянутой руке приведения протянулись белые светящиеся нити. Дедушка Астори намотал их на ладонь и вскинул её вверх, распуская нити в разные стороны. Потихоньку темнота начала растворяться, а призрак бледнеть и исчезать в привычном свете ламп.
— Дедушка! — Астори шагнула вперёд. — Я хотела поговорить…
— Жди встречи, — тающим голосом ответило привидение. — Берегись тьмы в тот час, когда луна нальётся серебром…
Когда последние клочки белёсого тумана окончательно потонули в сиянии ламп, Астори так громко глотнула воздуха, что у неё заболели лёгкие. Она приложила руки к вискам, стараясь унять головокружение. Ей необходимо во всём разобраться. Но не сейчас.