Земля ему не сильно нравилась. Ему нравились совсем другие места: Тетрарх, точнее - Островная Цитадель и благословенный Бакар, ну... и "Орден Пчелы", несмотря ни на что.
Старший помощник, обладавший, как мы знаем, логическим складом ума и развитым воображением, ясно представил, что денег нет, документов нет, жилья нет, поэтому снова придется вступать в контакт с нашей бюрократией и коррупцией в лице различных мелких чиновников и ментов, а также с нашими родными дураками и дорогами, и поморщился. Как-то отвык он за последнее время, что проблемы с продажными властями надо решать шелестом купюр, а привык к альтернативным методам - "Черным когтям" и дыроколам. К хорошему быстро привыкаешь, но, судя по всему, придется отвыкать. Хорошо, хоть на время.
"Да, прав был Шэф, - подумал Денис, - тех пидоров, которые прогрессорами поработали и из-за которых появились видеокамеры на каждом углу, смартфоны для селфи и прочая ботва, хорошо бы за яйца повесить..."
Однако, эти резоны были только началом его невеселых размышлений. Следующим соображением стало то, что привлечь внимание многочисленных спецслужб - это, как два пальца об асфальт - не успеешь оглянуться, а ты уже под колпаком у Мюллера (не путать с Миллером). Также, не исключены наезды со стороны криминальных структур, пронюхавших о возможности перемещаться по различным мирам и таскать оттуда всяческие ништяки. И те и другие вполне могут придумать какую-нибудь пакость в духе, не к ночи будь упомянутого, Киль-аля, чтоб ему переродиться чумной крысой. Ну, а самое главное - неизвестно сколько времени придется торчать на Земле, может успеешь корни пустить и мхом покрыться. От всех этих размышлений Денис тяжело вздохнул.
- Плохо, - резюмировал он. Аэрт в ответ только руками развел. - Ладно, - старший помощник попробовал зайти с другой стороны. - А нельзя этот коктейль... ну, который сейчас у меня в крови, взять с собой и вводить по мере надобности, а там, глядишь и надтелесные оболочки восстановятся.
- Нет, - улыбнулся целитель. - Свои свойства он сохраняет лишь в течении часа после изготовления, а приготовить его может только истинный маг-целитель, при наличии соответствующих, весьма редких, ингредиентов и довольно сложной аппаратуры.
... понятно... лекарство дорогое...
... да и в ступе его не приготовишь...
... а жаль...
Исчерпав все контраргументы, которые только пришли ему в голову, старший помощник смирился с мыслью, что возвращение на любимую родину неизбежно. Ну что ж, оставалось только одно - расслабиться и попытаться получить удовольствие. Еще в детстве, в какой-то хорошей книжке Денис прочел следующие слова: "Господи, дай мне спокойствие духа, чтобы принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, и дай мне мудрость отличить одно от другого", и навсегда запомнил их. Применив на практике это руководство к действию, он выбросил из головы всё, что не относилось к делу: все свои хотения, предпочтения и неуместные сожаления, и перешел к практическим вопросам:
- А как я узнаю, что оболочки восстановились и можно сматывать удочки?
- Хороший вопрос, - поднял палец главврач, как бы признавая тем самым умственную достаточность пациента. В принципе, ничего особенного, но Денису было приятно. - А вот как! - с этими словами Аэрт вынул из кармана и протянул старшему помощнику какой-то небольшой предмет.
При ближайшем рассмотрении, гаджет оказался небольшой металлической фигуркой человека, высотой сантиметров пять, без выраженных гендерных различий - этакая бесполая куколка, сделанная, скорее всего, из серебра. Судя по весу, она была монолитной, без внутренних пустот, или же, если допустить, что она была полой, то материалом для ее изготовления должен был послужить уран, плутоний, или иной сверхтяжелый элемент, что представлялось весьма маловероятным - замучаешься от лучевой болезни лечиться. Однако, все вышеперечисленное было лишь умозрительными построениями Дениса, поэтому он решил внести окончательную ясность в данный вопрос:
- Что за материал?
- Серебро, - отмахнулся Аэрт, как бы показывая, что не те вопросы волнуют старшего помощника. - Сожми его в руке и держи! -скомандовал он. Денис незамедлительно выполнил приказ и лишь полюбопытствовал:
- Долго?
- Почувствуешь! - вместо конкретного ответа, целитель лишь усмехнулся.
И не обманул - старший помощник почувствовал. Внезапно фигурка стала горячей, и не просто горячей, а очень горячей. Денис был вынужден разжать ладонь и поступить с внезапно разогревшимся гаджетом, как поступают с печеной картошкой, извлеченной из костра, а именно - перебрасывать из руки в руку, пока не остынет. Долго заниматься этим не пришлось - буквально после первой же итерации фигурка обрела приемлемую температуру. Однако, не температурные аномалии были самым интересным свойством бесполой скульптуры. Гораздо важнее было то, что вокруг нее возник разноцветный кокон, в котором только настоящий, убежденный материалист сталинской эпохи, выпускник Университета марксизма-ленинизма 1938 года, не распознал бы ауру, никаким местом в этот самый материализм не вписывающуюся.
- Здорово! - искренне восхитился Денис. - Но, как тут разберешь, где эти гратовы оболочки?
- Гратовы? - удивился Аэрт. - Это еще какие?
- Привык на Сете, - улыбнулся Денис. - А так-то - чертовы. - Это объяснение дотошного мага удовлетворило, а старшего помощника навело на мысль про общность культурных парадигм Земли и Тетрарха... хотя не исключены были погрешности перевода. Ведь на самом деле он воспринимал сказанное Аэртом через гравировочку на черепе, если вообще не через красную карточку, заботливо помещенную неизвестным благодетелем в нагрудный карман его рубашки, а как понимал его маг Денису было неизвестно. Но, как-то понимал - и ладно.
- Нажми на голову, - подсказал целитель.
- На свою? - решил приколоться Денис.
- Можешь и на свою, - улыбнулся Аэрт, показывая, что оценил незамысловатую шутку, но лучше на его, - он кивнул на статуэтку.
В результате этого действия разноцветная аура исчезла, а вместо нее появились двенадцать концентрических колец, центром которых служил виртуальный пупок "стойкого оловянного солдатика". Десять внешних окружностей имели радикальный фиолетовый цвет и можно даже сказать - аж искрились от переполнявшей их энергии, а вот два внутренних круга были наоборот - красными - такого, знаете ли, бледненького цвета, который дает сильно разведенная акварельная краска. Бывшему курсанту Ордена Пчелы разобраться в "цветовой дифференциации штанов" никакого труда не составляло.
- Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Так? - на всякий случай уточнил Денис.
- Разумеется, - подтвердил маг.
- Обязательно доводить до фиолетового?
- Нет, - покачал головой Аэрт. - Это мы искусственно накачали до фиолетового, чтобы немного компенсировать пустые внутренние оболочки, а так вполне хватает интенсивного зеленого. У нормального здорового человека все оболочки зеленые.
- Понятно, - вздохнул старший помощник.
Он чувствовал, что от бледно-красного до насыщенного зеленого "дистанции огромного размера". Но, предаваться грусти времени не было, надо было получить всю необходимую информацию, чтобы потом не биться головой о стену от того, что забыл выяснить крайне важную вещь, типа: что будет, если одновременно нажать на две красные кнопки на пульте запуска тактических ракет, снаряженных спецбоеприпасом.
Поэтому Денис последовательно выяснил: как отключить гаджет с одновременным сбросом показаний - два раза быстро нажать на попу статуэтки (что-то вроде двойного клика мышкой); как отключить гаджет без сброса показаний - "двойной клик" по пяткам - выключается, после чего нажатием на голову картинка восстанавливается; как использовать гаджет для диагностики другого человека - предварительно подержать под струей холодной воды и "стойкий оловянный солдатик" снова чист и непорочен, как выпускница института благородных девиц. Этим вопросами фантазия старшего помощника была исчерпана, да и по виду главврача было ясно, что все нужные вопросы Денис уже задал и ответы на них получил, как вдруг старший помощник от прикладной конкретики вдруг перешел в сферу фундаментальной теории:
- А почему их двенадцать? - несколько неожиданно даже для самого себя поинтересовался он. Неожиданность состояла в том, что буквально мгновение назад старший помощник ничего такого в голове не держал, ему было параллельно - хоть две, хоть сто тридцать две, и вдруг, на тебе - озадачился.
- А сколько должно быть? - искренне удивился Аэрт. И вот только тут Денису стало понятно, откуда ноги растут у его вопроса. Подсознание вытолкнуло наверх требуемую информацию, коею он и озвучил:
- Да я где-то читал, что у человека семь надтелесных оболочек. - В ответ на удивленно поднятую бровь главврача, старший помощник торопливо - видимо почувствовал, что какую-то хрень несет, продолжил: - Я даже один термин запомнил - казуальное тело! - Этим сообщением он как бы говорил - я такое сам придумать не мог - с меня взятки гладки - за что купил, за то и продаю. Подстраховавшись, Денис с интересом стал ждать ответа мага-целителя. И дождался, но вряд ли остался доволен, ввиду его полной практической бесполезности.
- Ты что-то путаешь, - покачал головой Аэрт. - У человека есть тонкие тела, причем их гораздо больше, чем семь. Точное число я не помню, но за двадцать - точно. И есть физическое тело, и есть надтелесные оболочки, образующие ауру, а аура - это индикатор состояния физического тела, никакого отношения к тонким телам не имеющая... - тут он запнулся. - Ну-у... не совсем индикатор, потому что через воздействие на надтелесные оболочки можно воздействовать на физическое тело. Так что не совсем индикатор, а скорее интерфейс, но, не более того. А те семь тел, про которые ты сказал, видимо относятся к структуре души, как ее понимают у вас. Наши же теологи считают, насколько я помню курс, что у души более сложная структура.
... фигасе!.. уже и душу изучили... молодцы... блин...
- Ну, на нэт и суда нэт. - Денис хотел было добавить: "Правда, таварыщ Бэрия", но по каким-то неуловимым признакам почувствовал, что лимит времени, выделенный Аэртом на общение, заканчивается - это старшему помощнику было нечем заняться, а у главврача Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей" забот хватало. Поэтому Денис быстренько проглотил несказанное и перешел к сути: - Скажи пожалуйста, - он кивнул на серебряную фигурку в своей руке, - эта штука дорого стоит?
- Аураметр-то? - на всякий случай переспросил маг, хотя больше никаких артефактов, которые могли бы вызвать подобный вопрос, в пределах прямой видимости не наблюдалось. Денис же, со своей стороны, на тот же самый всякий случай, истово покивал - что мол - да, мол - именно этот самый аураметр. - Очень дорого! - после небольшой паузы сообщил Аэрт, но потом не выдержал - хмыкнул и уточнил: в два раза дороже термометра!
- Слушай... - несколько неуверенно начал старший помощник. - Ты не мог бы мне несколько штучек...
- Для подарков, - проявил фантастическую проницательность маг. - Пошли! - и решительно направился к двери.
Денису не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Пройдя пустым коридором с закрытыми дверями, они вышли на лестницу, спустились на первый этаж и вышли из здания. Госпиталь "Морского Змея" располагался в обширном ухоженном парке, светило солнышко, погода была великолепная - градусов двадцать пять, и от всего этого: красивых зданий, чистого синего неба, запаха трав, пения птиц, ласкового прикосновения теплого ветра, ощущения здорового тела, у Денис на секунду даже закружилась голова, но еще через секунду все прошло. Повторимся - к хорошему быстро привыкаешь.
- Подожди здесь, - Аэрт кивнул на пустую скамейку, стоящую в тенечке. - Тебе сейчас принесут аураметры. Потом найди Шэфа, он просил. - Денис хотел было спросить, где искать любимого руководителя, но вовремя вспомнил про красную карточку и осекся. - Еще увидимся! - целитель по-приятельски хлопнул Дениса по плечу и быстрым шагом направился в сторону главного корпуса - белую пирамиду, выделяющуюся высотой и размерами на фоне более скромных строений.
Долго ждать не пришлось. Минут через десять, в конце одной из дорожек появился женский силуэт. По мере приближения силуэт наполнялся плотью и кровью и при ближайшем рассмотрении оказался очень милой девушкой, неопределенного молодого возраста. Маги, а в особенности магички, по этой части большие доки и старший помощник даже не попытался определить на глаз сколько ей лет - может восемнадцать, а может - восемьдесят, а может и все сто восемьдесят! Да и зачем определять? Главное, что карие глазищи горят, пышные каштановые волосы блестят, шея лебединая, талия осиная, попа, как орех, ноги от ушей. Тонкий аромат, исходящий от незнакомки - умопомрачительный! После того ужаса, который был с этим делом в Паранге, прямо "луч света в темном царстве"! И в конце концов не важно, сколько ей лет, важно, что по троичной классификации: "я бы вдул", "по пьяни можно", и "не - мне столько не выпить" - несомненно первый вариант.
- Я Ларта, младший медик - с улыбкой, продемонстрировавшей безупречные зубы, представилась незнакомка, останавливаясь возле скамейки.
... ну-у... раз младший... значит не очень старая... наверное...
- А я... - начал было ответное представление мгновенно вскочивший Денис, ибо не в правилах гусар сидеть в присутствии дам-с, но был перебит:
- Ты - Дэн. Ходок. Личный пациент Танга Аэрта. - Последнее - насчет личного пациента, прозвучало крайне уважительно, как звание - типа: генерал-полковник, или помощник депутата. А не исключено даже, как - член корреспондент Международная академии информации (не путать с Международной академией информатизации)! - Это тебе, - девушка протянула старшему помощнику небольшой серебряный пенал.
- Спасибо.
Денис покрутил коробочку в руках, пытаясь понять, как она открывается и сходу у него это не получилось. Он нахмурился - позориться перед красивой девушкой, поглядывающей на него с кокетливой улыбкой, как-то не хотелось, поэтому он подошел к делу более серьезно и решение было найдено! Незаметная кнопочка в торце, которую можно было определить только на ощупь - внешне она никак не выделялась, позволила легко откинуть крышку, выглядевшую до этого единым целым с корпусом. В очередной раз подтвердилась старая истина, что ежели чего-либо сильно захочешь, то обязательно получишь. Правда, не всегда именно то, и не тогда, когда сильно хотелось, но в данном конкретном случае все было получено вовремя. Как и ожидалось, в пенальчике оказались аураметры, в количестве пяти штук.
- Зачем тебе столько? - поинтересовалась Ларта, причем было очевидно, что вопрос она задала для проформы, лишь бы был повод сразу не уходить.
Воодушевленный вниманием красивой девушки, старший помощник расправил перья и рассказал ей анекдот про русского и два стальных шарика, один из которых тот сломал, а другой потерял. Анекдот имел бешенный успех. Правда, Денис подозревал, что если слушательнице нравится исполнитель, то она будет заливисто хохотать даже если ей просто показать палец, но, с другой стороны еще и лучше - не надо лезть из шкуры вон и выворачиваться на изнанку - зрелый плод сам падает в руки, не надо лезть на дерево.
У старшего помощника даже стали закрадываться крамольные мысли, что Шэф не волк, и в лес не убежит, и можно показать девушке свою палату - вдруг она никогда такую не видела. Откладывать дело в долгий ящик старший помощник не стал - не исключено, что завтра с утра на Землю, и когда еще такую красотку увидишь. На родине такие только в глянцевых журналах, да в кино.
- Слушай, у меня из палаты такой красивый вид открывается... - начал он артподготовку к блицкригу.
- Правда!? - похлопала пушистыми ресницами девушка. - Покажешь!? - судя по всему, ажиотаж, который она испытала от предложения Дениса однозначно свидетельствовал о том, что выше первого этажа она никогда не поднималась и зрелище, которое так жаждала увидеть, представлялось ей чем-то умопомрачительным.