Наверно, в этом и есть вся суть женщин с их желанием нравиться… Или нет? Может, это не мы разные, а наши миры? И теперь, в этом мире, я пока не могу ни ощутить, что он мне нравится, ни понять этого? И лишь неясное желание верить, что он и правда любит, может расцениваться, как намёк на взаимность.
Ну и чушь! Я помотала головой, чтобы прекратить всерьёз думать об этом. Ирвин – мошенник, это ясно. И хорошо, если его цель – это и правда моя помощь в прохождении какого-то участка леса.
– Пойдём, тебе надо отдохнуть, – напомнил парень и указал на лавку, сделанную из поваленных стволов деревьев.
– Хм… – удивилась я. – Значит, троп тут нет, а скамейки – есть?
– Да, – ответил парень, улыбнувшись. – Это магические земли, здесь не нужны тропы…
Я подошла и села, вытянув ноги и поглядев на свои нелепые розовые шлёпки, столь неуместные здесь.
– Так значит, у вас тут магия… – продолжила обещавший быть интересным разговор.
– Да, солнце, здесь многие могут пользоваться магией, – подтвердил он. – Почти все.
– Но не ты, надо понимать… – мягко предположила я, чтобы не задеть парня, поскольку мне показалось, будто он погрустнел, говоря о магии.
Ирвин посмотрел куда-то мимо меня, едва заметно вздохнул и кивнул:
– Но не я.
Мы немного помолчали, и за время этой гнетущей тишины, нарушаемой лишь негромким пением птиц, я успела рассмотреть, как выражение глаз Ирвина сменилось от грусти до боли.
Наверно, это очень важно, что он – не маг. Это, видимо, его проблема, больное место…
– Извини, – заглянула я ему в лицо. – Я просто ради интереса спросила… Магия для меня – это нечто волшебное…
– Это не волшебное здесь, у нас… – задумчиво ответил Ирвин, продолжая смотреть мимо меня. – Магия вредит людям, она чужда нам, как и жителям вашего мира. Но люди научились пользоваться ей, развивать в себе дар. К сожалению, очень мало, кто пользуется этим лишь во благо. Изначально людям показали магию эльфы. Снизошли, подарили шанс стать лучше, мудрее и способнее. Они предупреждали, что магия во зло будет уничтожать человека, отравляя его кровь. Такова цена…
Ирвин ненадолго замолк, но я не торопила, а смотрела в его глаза и наслаждалась этим моментом: он словно рассказывал мне сказку, вдумчиво, выразительно, откровенно… Очень хотелось поймать его взгляд, такой задумчивый и печальный, и даже хотелось понять его печаль и попытаться как-то утешить. Но я не стала ничего предпринимать, просто наслаждаясь и странным настроением Ирвина, и своими порывами, которые я всё же сдержала.
Так и не посмотрев на меня, парень продолжил:
– Эльфы полагали, это станет стимулом для того, чтобы люди творили больше добра, но… Но от этого они стали творить ещё больше зла… Это не остановить. Кровь отравляется, и люди со временем умирают…– он подумал и уточнил: – Злые люди. Но зло есть в каждом, такова природа человека…
– Вы все умираете от магии? – переспросила я. – Все, кроме тебя?
Он дёрнул уголком губ в подобии улыбки и ответил:
– Нет, люди умирают в основном не от магии. Магия – лишь дополнительный негативный фактор, как у вас плохая экология.
– Интересное сравнение, – хмыкнула я.
– Зато точное, – Ирвин, наконец, посмотрел на меня, и я удивилась тому, как быстро и легко он спрятал свои эмоции и теперь смотрел спокойно. – Магия – это просто часть нашей среды обитания. По крайней мере, для меня это так, ведь я не пользуюсь ею… Но она порой и меня касается. Например, из-за неё мне не пройти к дому без твоей помощи.
– Но я не маг, -пожала плечами я, но, подумав, добавила: – Наверно…
– Ты не маг, солнце, – уверенно ответил Ирвин. – Но ты – моя любовь, а любовь – это тоже магия, и она, в отличии от обычной, мне доступна. Именно любовь позволит мне добраться до дома с тобой, Лика…
Он опять! Снова о любви! Каждый раз я вздрагивала, слыша от него подобное. Он умудрялся говорить так спокойно, ровно и уверенно, что становилось не по себе от того, что не ясно: не то он врёт, и потому слова о любви не вызывают в его душе должного отклика, не то у них и правда просто иное восприятие этого чувства на первом этапе.
– Я знал, что ты не поверишь сразу, – продолжал он, видя моё замешательство. – И потому твоё неверие ничуть не обижает меня…
Кажется, листья подействовали, поскольку неожиданно для самой себя я стала анализировать ситуацию, и больше меня ласковым голосом было не пронять. Ирвин смотрел на меня так, словно полагал, что я мучаюсь от того, что обижаю его чувства, и эта мысль меня разозлила.
И я приготовилась высказать ему всё:
– Ты выкрал меня из моего мира, я одета в совсем не подобающую одежду, ты напугал меня, я заболела по твоей вине! И после этого ты считаешь, что меня могут волновать твои чувства?
– Я всё исправлю, – умоляюще посмотрел на меня парень. – Поверь, я исправлю всё! Смотри: мы летели в дерево по моей вине, но я защитил тебя. Ты заболела, и это тоже я виноват, признаю… Но я вылечил тебя! Одежда твоя хоть и не подобающая, но ты в ней прекрасна, – он оглядел меня, и я плотнее закуталась в халат, а то мало ли, что парень удумает. – Но если хочешь, мы найдём другую одежду, какую пожелаешь! И про похищение… – он закусил нижнюю губу, а потом уверенно ответил: – Всё будет хорошо, Лика, поверь.
И посмотрел мне в глаза так тепло и трогательно, что я тут же смягчилась и поверила, что всё будет хорошо. В этот миг в его взгляде мне впервые почудилось что-то большее, чем простое человеческое тепло, и потому я пристально вгляделась в зелёные с солнышками глаза, желая понять, не показалось ли мне.
– Смотрю, ты совсем здорова, – улыбнулся Ирвин, и от этого от уголков его глаз разбежались тонкие морщинки. – Смотришь так, словно пытаешься в душу заглянуть.
– Я и пытаюсь вообще-то, – призналась я.
– Не стоит,– отвёл взгляд парень. – Я и так расскажу тебе всё, что пожелаешь узнать.
– Только по дороге, ладно? – предложила я, замечая, как моя инициатива не понравилась Ирвину.
– Ты уверена, солнце? – с сомнением посмотрел он на меня. – Ты точно в порядке?
– Я уверена, я в порядке и я хочу поскорей закончить со всем этим и оказаться дома, – максимально честно ответила я, вставая с лавочки и глядя на парня сверху вниз. – Прости, я вряд ли просто так полюблю того, кого так мало не знаю. И меня совсем к тебе не тянет.
Это было полу правдой, поскольку Ирвин казался мне симпатичным и милым, но ему об этом знать было не обязательно.
– Лика, ты забываешь, что у вас сперва реагирует тело, – мягко улыбнувшись, напомнил он. – И твои глаза говорят, что я всё же привлекателен для тебя… – он заметил, как я готова негодовать, и предупреждающе поднял ладонь: – Погоди. Любить меня не обязательно, влюбляться – тоже. Моей любви вполне хватит, чтобы ты провела меня, а тебе чары не страшны, ведь ты девушка… А потом я со временем смирюсь и привыкну жить с разбитым сердцем…
Я нахмурилась. Иногда казалось, что он переигрывает. Как сейчас.
– Пойдём уже, человек с разбитым сердцем, – поторопила я, и он нехотя встал и указал рукой направление.
Глава 3
Прекрасный лес, если приглядеться, всё же отличался от нашего не только отсутствием троп. Травы росли зелёные, но по форме листьев мне не знакомые. Пели птицы, но голоса их тоже отличались от привычных мне. Даже небо, и то казалось ниже нашего, и от этого чудилось, будто мы идём где-то высоко в горах.
Ирвин шёл, не очень-то торопясь, и это меня сперва раздражало, но потом я поняла, что это ради меня, чтобы я не уставала. Наверно, думает, что я ещё слаба…
Раз уж мы шли прогулочным шагом, я решила поговорить, чтобы по возможности вывести парня на чистую воду. Больно хотелось понять, что на самом деле им движет и правда ли был в его глазах странный огонёк, присущий влюблённым.
– Итак, ты хочешь, чтобы я проводила тебя домой, но как ты попал сюда, в эту часть, из которой теперь не попасть обратно? – задала вопрос я.
Ирвин посмотрел на меня и улыбнулся. Моё стремление докопаться до истины явно забавляло его, но он не растерялся и ответил.
– В нашем мире много магии. Она не только в людях и не только в тех, кого у вас принято считать волшебными созданиями. Она повсюду, сама природа пропитана ею…
– А поконкретнее? – перебила я, почувствовав, что заслушиваюсь его голосом и могу упустить суть. – Как ты попал сюда? И почему попасть в мой мир было проще, чем домой?
– Порталы, – пожал плечами Ирвин. – Обладающие магией обычно презирают меня, если они не мои друзья или родственники… Презирают, как недостойного, и им не важно враг я им или просто незнакомец. Однажды одна…– он посмотрел на меня, раздумывая, но быстро продолжил: – … одна эльфийка заманила меня в односторонний портал… Он и выбросил меня в эти земли…
Я очень хотела узнать, как же тогда он попал в наш мир, но не стала спрашивать, остро ощутив сочувствие к Ирвину. Ведь это и правда тяжело, когда весь мир против тебя, и есть лишь небольшой круг тех, кому ты дорог, но и они не могут до конца понять того, кто так отличается от них.
От моего спутника повеяло таким одиночеством, что я содрогнулась. Бедный. Что, если он и правда хотел бы быть со мной? Правда ощутил, что я предначертана ему? Такая же обделённая магией, как и он, чужая здесь, я могла бы стать ему близкой и понятной.
Но я вернусь домой, а он останется. И чем скорее он это осознает, тем будет лучше.
– Ирвин… – я приблизилась к нему и взяла за руку, вынуждая остановиться и посмотреть на меня: – Я не знаю, какой показалась тебе, но со мной не так-то хорошо и легко. Ты замечательный, и я помогу тебе добраться до дома, но знай, что большего не будет…
Я с надеждой смотрела в его глаза, в которых вновь появились огоньки влюблённости, от которых моё сердце болезненно сжалось.
– Мы не будем вместе. – Сказала я, отводя взгляд, не в силах больше смотреть в глаза Ирвина.
– Я знаю, – печально ответил парень. – Знаю, что ты отправишься домой, а я останусь.
Вскинув на него удивлённый взгляд, я попыталась понять, что он имеет в виду. Что знал с самого начала, но надеялся? Или что теперь понял это?
– Лика, – улыбнулся он, отводя взгляд. – То, что я знаю это, не мешает мне пытаться достучаться до тебя. Просто знай, что если у меня не выйдет: я готов к этому. Не беспокойся обо мне, ты не должна печалиться из-за меня.
Он протянул руку ко мне и заправил за ухо выбившуюся прядь, причём сделал это с такой невыразимой нежностью, что у меня перехватило дыхание.
– Надо идти, – напомнила я и пошла первая, хоть и не знала дороги.
Ещё не хватало влюбиться в странного похитителя!
Ирвин поравнялся со мной быстро, спросив:
– Так твой халат тебя и правда не устраивает?
– Конечно! – ответила я. – Мне неуютно идти рядом с мужчиной в одном халате! Хоть ты и мирный, но всё же…
– Тогда стоит переодеться, – легко согласился парень. – Не хочу, чтобы ты опасалась меня или плохо обо мне думала.
Он значительно изменил наше направление, и я растерялась. Выходило, что смена одежды отнимет у нас время, и мы доберёмся до дома Ирвина позже, чем могли бы!
Поразмыслив, я поняла, что это он специально. Тянет время под благовидными предлогами, лишь бы подольше побыть вместе. Наивный! Думает, время ему поможет?
Я достаточно практичный человек, чтобы не совершать глупостей. Даже если и влюблюсь, это не задержит меня в этом мире. Полюбить Ирвина я точно не успею, а влюблённостей в жизни бывает много, переживу!
Кстати, о том, что не успею полюбить… Может, и успею, я ведь не знаю, как далеко мы собираемся идти.
Хотела спросить, но стало страшно узнать ответ. Что, если он скажет, что до его дома ходу год? Или пол? Или даже месяц – это же очень много!
– Как скоро я окажусь дома? – спросила я, решившись.
– Не знаю, – отозвался Ирвин, и я насторожилась.
– Хорошо, а сколько идти до твоего дома? – перефразировала я.
– Около двух дней, – ответил парень.
Я выдохнула, но ощущения были двоякие. С одной стороны, хорошо, что не месяц, а с другой – мне предстояло ночевать с Ирвином. Да, я не так давно спала на его плече, но это совсем другое!
Определённо стоит переодеться!
Ирвин, словно нарочно, стал идти совсем медленно, разглядывая чуть ли не каждое дерево, чем меня начинал вновь раздражать.
– Ты специально, что ли? – возмутилась я.
– Не понял, – невинно посмотрел на меня парень. – О чём речь?
– Ты еле плетёшься! А я хочу поскорей покончить со всем этим, и ты знаешь об этом!
Его прекрасные глаза смотрели на меня и улыбались, но над ответом ему пришлось подумать.
– Лика… – начал он медленно, словно подбирая слова. – Я должен найти нужное дерево, а это не так-то просто. Скоро ты всё поймёшь. Поверь, в моих же интересах поскорей убраться с этой территории, так что не отвлекай. Хорошо, солнце? – спросил он ласково.
Я хитро прищурилась:
– Ты сказал, что знаешь, чем всё кончится. Знаешь, что вместе мы не останемся. Но всё равно тянешь время, чтобы успеть пообщаться со мной.
Ирвин, улыбаясь, покачал головой и вновь занялся рассматриванием деревьев.
Я вздохнула. Вот ведь упёртый! И не признается, что хочет побыть подольше вместе… Хотя, чего тут признаваться? И так всё понятно. И даже вполне логично и доказывает, что он не врал мне всё это время.
– Ты считаешь, я твоя… – я замялась, не зная, как выразиться.
– Истинная пара, – подсказал парень. – Кажется, у вас это так называется. Но мне претит это название.
– Мне тоже не нравится, – согласилась я. – Веет безысходностью. Но это не "у нас", это в фэнтези.
– Что ж, – не глядя на меня, а продолжая своё скучное занятие, хмыкнул Ирвин, – сейчас ты, считай, в фэнтези. Так что можно сказать, что я почувствовал в тебе свою истинную пару.
Я смотрела на него и не могла поверить, что это всё правда. Неужели такое бывает? Хотя, если бывают перемещения в мирах, то почему бы не бывать и этому? Что, если все мы кому-то предначертаны, и просто бедняге не повезло родиться без магического дара, поскольку его суженая из немагического мира?
Мне снова стало жаль его. Если он прав, то обречён быть одиноким. Потому что я вернусь домой.
Мы брели по лесу, и я больше не задавала вопросов. Что самое странное – Ирвин тоже молчал. Будто моя версия была неверной, и он не хотел как можно дольше быть рядом, чтобы пообщаться… Может, просто выжидает? Думает, я тоже что-то почувствую к нему?
Эх, надо торопиться! Вот переоденусь, и тогда уже буду гнать Ирвина, как только смогу. Надо скорее домой! А то уже любуюсь его профилем с красивым прямым носом…
Ирвин глянул на меня, и я поспешно отвела взгляд, опустив его и глядя на руки парня. Они уже не были в крови – видимо, он успел отмыть их или вытереть о влажный мох. Но раны оставались видны, и я сглотнула.
Он защитил меня.
Времени тогда на раздумья не было, и он защитил меня… Это много значило.
– Мы пришли, – сообщил парень. – Снимай халат.
– Чего? – переспросила я.
– Смотри, вот дерево, – показал он мне, что характерно, дерево. – Оно не простое, – и он приложил ладони к шершавому стволу, который тут же начал светиться зеленоватым светом.
– Что это? – с опаской глядя на странное явление, осведомилась я.
– Магический обменник, – пояснил Ирвин. – Подходишь и меняешь один магический или не магический предмет на другой. Но у меня нет с собой чего-то большого, так что придётся скормить ему твой халат. Так что снимай.
Я посмотрела на Ирвина, как на сумасшедшего. Я не останусь перед ним в одних шлёпках, пусть даже не надеется!
Он не торопил. Видимо, и правда никуда не спешил, в отличии от меня.
Смерив его недовольным взглядом, я помотала головой.
Парень улыбнулся, делая вид, что не понимает, в чём проблема.
– Лика, обменник быстро работает. Ты отдаёшь ему что-то, и получаешь взамен то, что тебе нужно… Ты даже не успеешь замёрзнуть без одежды, как у тебя появится новая, более практичная.