Надо найти что-то, чем можно его нервировать… Но я так мало знаю о нём!
Он не маг, но это слишком больная тема, чтобы я могла использовать её и не ощущать себя негодяйкой. Надо что-то попроще…
Вглядевшись в его лицо, я быстро определилась с тем, как именно буду досаждать похитителю. Это же так просто! По-детски элементарно и наверняка сработает!
Когда он обнажал зубы, я не могла не смотреть на них. Белоснежные, крупные…
– Я буду звать тебя Багз, – сообщила я.
– Что? – переспросил он, но тут же перефразировал вопрос: – Почему?
Я хитро улыбнулась ему, предвкушая, и он насторожился. Да, это был вопрос, на который я с удовольствием дала ответ:
– В моём мире был мультик про кролика, которого звали Багз. Ты похож на него, когда улыбаешься, у тебя крупные зубы.
Несколько секунд Ирвин молчал, а я глядела на него с улыбкой на губах и ждала, как же он отреагирует.
Что, если в этом мире не принято подразнить никого? Может, у них свои проблемы, и их так просто не проймёшь!
Ан нет!
– Мои зубы не похожи на кроличьи, – порадовал меня своей реакцией прекративший улыбаться парень.
– Плевать, – ответила я. – Для меня – похожи!
Он странно посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и тихо пробормотал:
– Это, наверно, действие воды… Скоро пойдёт!
– Или действие снотворного? – попыталась подловить я. – Оно из чего хоть было, Багз? Из трав или какой-то химии?
– Его не было, солнце, – ответил Ирвин, поднимаясь и подходя ко мне. – Пойдём? – спросил он, протянув мне руку.
Я ухватилась за неё и встала, с удивлением обнаруживая, что в голове моей ясно, и она не кружится.
– Долго я спала? – спросила я, оглядываясь по сторонам и пытаясь определить время суток.
Светло. Небо ясное. Совершенно не понятно, сколько времени прошло с тех пор, как я пила воду.
– Мы проспали всю ночь, – сообщил Ирвин. – Здешняя вода странно повлияла на тебя, и ты сладко спала всё это время. Хорошо, что ночи тёплые, и можно спать на земле! Но я всё равно лёг рядом и грел тебя… – признался он, и я вскинула на него недоверчивый взгляд. – Я не мог рисковать тобой, солнце. Раз вода подействовала странно, то и ночная температура могла восприняться твоим телом не так, как моим.
Я стояла и смотрела в его серьёзное лицо, не зная, что ответить. Поблагодарить за то, что он не прикасался ко мне и позаботился о том, чтобы я не замёрзла? Или возмутиться, что он посмел быть рядом?
– Не думай об этом, – улыбнулся он, видя моё смятение. – Пойдём, это всё скоро закончится…
Последняя фраза была сказана с нотками грусти и ярко выраженной болью. Сердце моё сжалось при мысли, что это из-за меня и из-за его любви ко мне…
– Зачем ты опоил меня? – строго спросила я, глядя ему в лицо и ловя взгляд. – Не ври, я знаю, что это не действие воды!
Я блефовала. Никакой уверенности в том, что но лжёт, у меня не было. Но попытаться стоило!
Ирвин вздохнул, и его пальцы нежно коснулись моих растрёпанных волос.
– Да, я опоил… – признался он. – Но мне нужно было поспать рядом с тобой. Тогда наши сердца подстроились бы под ритм друг друга, мы бы смогли лучше понять свои чувства… Особенно ты, ведь ты ничего ко мне не чувствуешь… – он говорил это, задумчиво перебирая пальцами пряди моих волос.
Я прикрыла глаза. Ну конечно! Как я могла забыть, что ничего нельзя спрашивать, потому что ответ будет про любовь!
– Не надо меня жалеть, – попросил Ирвин ласково. – Многим не дано даже увидеть и поговорить с теми, кто им предначертан. Они всю жизнь живут в иллюзиях, они лгут себе и проживают жизнь с нелюбимыми. А я знаком с тобой, и это уже немало для меня!
Его пальцы бережно погладили меня по щеке, но я вздрогнула от этого прикосновения, и Ирвин отдёрнул руку.
– Прости, – быстро извинился он и отвернулся, поднимая с земли свою толстовку, помятую мной.
Извиняться ему было не за что: это лёгкое прикосновение передало больше его чувств, чем все слова о любви, что но говорил. Это, пожалуй, было единственным подтверждением его любви, кроме неясных огоньков влюблённости, которые мне, может, и почудились. Его пальцы коснулись моей кожи так нежно и осторожно, что было понятно, что нарочно в это движение парень не смог бы вложить столько чувств.
Ирвин надел толстовку, а я всё стояла, не шевелясь, и задумчиво глядела на него.
– Пойдём? – повторил недавний вопрос парень и я кивнула, опомнившись.
И мы продолжили путь.
– Голодно, – пожаловалась я.
– Прости, солнце, но сейчас нам нельзя делать привал, – с сожалением в голосе ответил парень. – Не самое удачное место…
Я посмотрела по сторонам, но лес оставался прежним.
– А по мне, так тоже самое место, что и вчера! – призналась я. – Ты точно знаешь, что мы не кругами ходим? Места-то магические, сам говорил!
Ирвин глянул на меня, и взгляд был тёплым и смеющимся:
– Да, магические здесь места, но если я не маг, это не значит, что мы должны заплутать!
– Тогда почему нам не сделать привал и не раздобыть пищу? – вопрос с пропитанием меня заботил всерьёз.
– Потому что тут живут всякие… – он задумался, а потом закончил фразу: – … сущности.
– Сущности? – переспросила я, ощущая, как неприятный холодок пробежал по спине. – какие ещё сущности? Мы так не договаривались, Багз!
Вообще-то сейчас было неуместно так обращаться. И, раз я хотела получить ответ, стоило назвать парня по имени или вообще никак не называть… Но раз уж вырвалось, стоило воспользоваться ситуацией и убедить Ирвина, что я ему не пара.
– Я – не кролик, – напомнил он сухо.
– Ну и что? – нарочито весело спросила я. – Ты выкрал меня из моего мира и ведёшь неизвестно куда, так могу я позволить себе хоть какое-то удовольствие?
– Сравнивать меня с мультяшным кроликом доставляет тебе удовольствие? – приподнял он бровь, посмотрев на меня недоумённо.
Я даже ощутила себя глупой рядом с ним, но вовремя напомнила себе, что, значит, я на верном пути!
– Нет, – призналась я. – Мне доставляет удовольствие, что тебя это бесит.
– Меня не бесит, – не сдавался парень. – Просто это глупо.
– Так верни меня домой, раз я глупа для тебя! – решила я всё-таки прямо высказать свою идею.
Ну и пусть раскусит мой нехитрый план по его отваживанию, зато, может, задумается и правда поймёт, что лучше жить не с истинной парой, а с нормальной девушкой, которую выбрал сам.
– Лика… – он добродушно посмотрел на меня: – Пойми, я всё сделаю, чтобы тебе было комфортно, но сейчас действительно нельзя останавливаться!
Ирвин состроил умоляющий взгляд, а я начала сопоставлять факты. Мы и правда до этого никуда не спешили и задерживались, где только можно, по любому поводу и без повода. Но сейчас, видимо, и правда было что-то серьёзное, раз парень не давал мне остановиться.
Он бережно взял меня за руку и уверенно повёл дальше. Мне казалось, что он надеется, что я не стану упорствовать.
Но я стала. Отличный повод напомнить, что я не самый лучший спутник.
– Слушай, Багз, объясни мне всё по порядку или я не сдвинусь с места! – решительно заявила я, легко выдёргивая свою руку из его.
Даже странно. Ирвин мог бы проявить настойчивость, раз всё серьёзно… Настойчивость и силу. Но он легко отпустил меня, его хватка не была сильной, даже скорее и не хваткой была, а мягким пленом.
"Наверно, он нежный и ласковый," – подумалось мне некстати. Раз даже сейчас, когда взгляд его прекрасных глаз обеспокоенный и тревожный, а зубы нервно покусывают губы, он не заставляет меня идти с ним, а пытается убедить.
– Тогда нас поймают… – предупредил он. – И будет плохо.
Это и так было очевидно, не зря же мы так спешим покинуть эти места.
– Плохо тебе или мне? – спросила я.
– Обоим. – Ненадолго задумавшись над ответом, сказал Ирвин.
– Это интересно… – пробормотала я. – Подождём, пожалуй!
Парень вздохнул и шагнул ко мне. Приблизился, взял за плечи и наклонился близко-близко к моему лицу.
– Я люблю тебя, веришь ты мне или нет, – сообщил он. – А то, что может произойти тут, навредит нашим отношениям, перечеркнёт их… растопчет, не дав набрать силу…
О, это же отлично! Это то, что нужно! Пусть происходит и пусть топчет!
Даже если Ирвину будет от этого больно, лучше разобраться со всем сразу, нечего тянуть!
Он смотрел мне в глаза пристально, волновался, закусывал губу и, видимо, на что-то надеялся. Я ощущала его запах, его дыхание… и его отчаянье.
Стало страшно, и его тревога передалась и мне. Неужели потерять меня настолько ужасно для него, что он так нервничает? И неужели он, почти ни разу не показавший свою любовь, так легко и открыто демонстрирует смятение и волнение?
Смятение и волнение были настоящими, из чего следовало, что, значит, любовь ко мне у него на зачаточном уровне. Действительно хрупкий росток, который можно растоптать. И надо растоптать.
Прости, Багз. Так будет лучше.
– Я не пойду, пока не расскажешь, чем опасно это место! – упрямилась я. – Это через него я должна провести тебя?
– Нет, – покачал головой парень. – Это место… – он задумался. Впервые задумался над ответом, и это меня порадовало и одновременно насторожило. Я спросила то, к чему он не был готов, и потому сейчас думал либо, как покраше сказать, либо как подостовернее соврать. – Это место, где однажды погибло одно очень сильное существо… Такое сильное, что смогло вернуться и обитать здесь и после смерти…
– Эммм… – задумчиво отозвалась я. – Да, упырей встречать бы не хотелось.
– Так пойдём скорее! – обрадовался моей реакции Ирвин. – Тем более, он ненавидит меня, так что в любом случае постарается сделать всё, чтобы ты отвернулась от меня… – он погладил мои плечи и попросил ещё раз: – Пойдём. Как только пройдём его земли, я раздобуду нам еды!
Да что ж такое! Я ведь не влюблена в него, но в этих зеленоватых глазах с рыжим солнышком вокруг зрачков готова тонуть вечность. Вот стояла бы так и любовалась ими, если б не осознавала, что это будет истолковано Ирвином, как симпатия и начало любви.
Я смутилась, заметив, как меняется взгляд парня от того, что я излишне долго смотрю в его глаза. Из них исчезала тревога и страх, сменяясь озорным лукавством.
Я поспешно отвернулась. Заметил всё-таки, что что-то в нём мне очень нравится.
– Ладно, пойдём уже, раз это так важно для тебя, – пробубнила я, стараясь скрыть смущение.
Уж лучше продолжить путь, чтобы замять тему, чем остаться стоять, и тогда Ирвин наверняка начнёт снова говорить о любви. Теперь он знает, что если смотреть в глаза, то есть шанс до меня достучаться.
Стоит прибавить шагу.
Ирвину хватило ума ничего не говорить. Он шёл, и я чувствовала на себе его взгляд. Парень явно был доволен. Ещё бы! И раскусил, что симпатичен мне, и добился своего – мы продолжили путь.
– Прекрати смотреть на меня, Багз! – попросила я, не глядя на него.
– Хорошо, солнце, – отозвался он, даже ничего не добавив про кролика.
И действительно больше не смотрел на меня, а я к своему удивлению поймала себя на мысли, что мне не хватает его взгляда: тёплого, изучающего, с толикой грусти и боли…
Но как следует подумать об этом своём странном ощущении я не успела, потому что начало что-то происходить.
Я поняла это по тому, что Ирвин неожиданно схватил меня за запястье: осторожно и ласково, как и всегда, но на этот раз я понимала, что надо прислушаться к его мнению.
– Бежим! – шепнул он.
И мы побежали.
Мне отчего-то стало очень страшно, так, что в душе всё похолодело и сердце бешено забилось от волнения. Куда мы бежим? От кого? Хотелось оглянуться и посмотреть, что осталось там, позади, но страх не позволял этого сделать.
Ирвин боялся встречи с кем-то, а, значит, и мне стоило. Не потому, что это разрушит наши отношения, а просто потому, что я не готова столкнуться нос к носу с кем-то таинственным и потусторонним.
Но бежать в шлёпках по лесу – это совсем неудобно, так что вскоре один из них слетел с моей ноги, и я, уколов босую ногу об острую веточку, вскрикнула и замерла.
Ирвин вмиг остановился тоже, обеспокоенно посмотрел на мою поджатую ногу и вздохнул.
– Надо бежать? – спросила я тихо.
– Нет, – посмотрев куда-то назад, ответил парень. – Нам всё равно не успеть… Прости, что так вышло… – он пошёл к моему шлёпку, поднял его и принёс мне.
Я обулась и нерешительно поглядела в ту сторону, откуда ожидался некто.
Кажется, он был близко. Я не видела его, но уже чувствовала.
– Пойдём, – попросил парень. – Пожалуйста. Мы не будем бежать, но продолжим идти. И не слушай его, хорошо? Просто иди со мной, и он отстанет, исчезнет, испарится… Он не может надолго материализовываться, так что просто надо не останавливаться, ладно?
В ожидании ответа он посмотрел мне в глаза, и я кивнула, хоть и не собиралась выполнять его просьбу. Если это будет кто-то не страшный и вежливый – я не откажусь от знакомства с ним лишь потому, что так хочет Ирвин!
***
Но мы пошли вперёд. Я то и дело оглядывалась, ожидая узреть, наконец, того, о ком мы говорили и от кого убегали.
Где же он?
Его не было. Лишь неясные колебания воздуха, словно над раскалённым асфальтом в жаркий летний денёк.
– Он близко, – шепнул Ирвин. – Если можешь идти быстрее, то прибавь шагу, солнце.
Я могла. Но не прибавила.
Любопытство охватило меня, потеснив страх.
Ирвин боялся этого неведомого мне существа, но в его страхе явно чувствовалось, что нам, по сути, ничего не угрожает. Кто же это будет? И что сделает, когда появится?
Мне надоело идти и оглядываться, надоело, что Ирвин смотрит на меня с мольбой и ждёт, что я, наконец, прислушаюсь к его словам и ускорюсь. И я остановилась и уставилась в сторону, откуда ждала гостя. Или, вернее, хозяина, ведь это мы находились на его землях.
И он не заставил себя ждать.
Поднялся ветер – тёплый, не порывистый, ласковый, от которого я зажмурилась и которому подставила лицо. Приятный ветер, обдувая моё лицо, приносил запахи каких-то цветов, душистых и потрясающе вкусных. Я вдыхала их полной грудью, чувствуя на себе пристальный взгляд Ирвина.
– Не нервируй меня, Багз, я наслаждаюсь! – не глядя в его сторону, произнесла я.
– Всё потешаешься, – хмыкнул он. – Ну-ну…
К чему это он своё "ну-ну"? Намекает, что совершаю ошибку? Интересно, чем: тем, что продолжаю называть его именем кролика или тем, что остаюсь на месте и не иду прочь из этих земель?
Я не стала об этом долго думать, поскольку меня охватила безмятежная радость, вызванная осознанием, что существо, которого опасался Ирвин, меня точно не обидит. Этот ветер – его предвестник, и тот, кто дружит с таким ветром, просто не может оказаться злым.
И вот сквозь веки я заметила сияние: сиреневато-розовое, яркое, но не режущее глаза.
– Ого! – только и смогла вымолвить я, открывая глаза и наблюдая, как воздух сгущается и светится. – Это тот, кого ты боялся?
– Не совсем боялся… – начал было Ирвин, но тут же понял, что страх его был достаточно очевиден, чтобы теперь отрицать его. – Боюсь я кое-кого другого. Но этот тоже ничего хорошего, – признался он, хоть я не очень-то и слушала, завороженная красотой свечения, которое начало переформировываться, распадаясь на кружащиеся искры.
Спустя мгновение вихрь из светящихся фиолетовых искр начал формироваться в фигуру. Я внимательно наблюдала за этим превращением, пытаясь угадать, кого же мне предстоит увидеть и чем этот кто-то не угодил Ирвину. Свечение ведь казалось таким завораживающим, прекрасным и волшебным, что было трудно представить, что оно может нести зло.
Искры продолжали складываться в силуэт, но я так и не могла понять, кто это будет: человек, птица или диковинное животное.
Вскоре стало очевидно, что не человек, потому что люди не бывают таких габаритов: это был кто-то небольшой, с плотными, словно кожаными крыльями… Прошло ещё несколько секунд прежде, чем я распознала дракона: изящного, светящегося, полупрозрачного, сотканного из сиреневых искр и глядящего на нас, склонив голову на бок.