– Ого! – восхитилась я. – Ничего себе, какая красота, Ирвин! – горящими восторгом глазами я поглядела на парня, но он моей радости не разделял и глядел на дракона хмуро, исподлобья.
– Пойдём отсюда, – тронув меня за локоть, тихо посоветовал парень.
Я насторожилась. Кто знает этих фэнтезийных существ. Что у них на уме? Вполне может и наброситься… Не зря же он нам показался, не для того, чтобы порадовать меня своей красотой… Или для того? Ветер был добрый и ласковый, и оттого верилось, что и дракон – тоже.
– Хватит, бастард! – раздался бархатный чарующий голос дракона, и он поднял голову гордо, глянув на Ирвина с презрением. – Ты не имеешь никакого права находиться здесь и осквернять своим присутствием мои земли!
Мы с парнем переглянулись. Только выражение лица и цель у нас были разными. Я хотела понять, о чём толкует дракон, а Ирвин, кажется, хотел ровно противоположного: чтобы я ничего не поняла.
– Пойдём, солнце… – и он мягко, но решительно взял мою руку в свою.
– Погоди… – решила всё выяснить я. – Кто это?
Кивком указала на дракона, надеясь, что он не обидчив и не скажет сейчас, что и я оскверняю своим присутствием его земли.
– Это призрак, – сообщил мне Ирвин и уточнил: – Призрак дракона.
Я удивлённо и недоверчиво посмотрела на парня.
– У нас призраки белые, почти прозрачные… – поделилась мыслями, глядя на прекрасное светящееся создание, которое не казалось мне бесплотным, хоть и появилось на моих глазах из ниоткуда.
– Ты наверняка не видела их с своём мире, солнце, – проговорил Дракон, и я вздрогнула.
Так странно: уже привыкла, что "солнцем" меня называет Ирвин, и оказалось так необычно слышать это обращение от кого-то другого… Особенно от мёртвого дракона.
– Меня зовут Лика, – представилась я и сочла уместным пояснить: – Солнцем меня почему-то называет Ирвин.
– Пойдём, – ласково обратился ко мне парень и потянул на себя.
– Постой, – не поддалась я. – Он вроде мирный, почему ты не хочешь пообщаться с ним?
Ирвин опустил взгляд и, пока думал, что ответить, заговорил дракон:
– Он боится меня. Боится, что я расскажу тебе правду. Верно, бастард? – голос звучал ровно и в нём невозможно было уловить ни тени издёвки.
Он серьёзно. Он правда знает что-то, что Ирвин желает скрыть от меня!
– Тебе есть, что скрывать, Багз? – полюбопытствовала я, чувствуя себя неловко от того, что все присутствующие знают больше, чем я.
Ирвин не прокомментировал нелюбимое им обращение, но поднял на меня взгляд, полный печали и горечи. От неожиданности я растерялась.
Что же может рассказать дракон? Неужели именно этого и боялся парень? От этого разговора мы и бежали!
Я нервно сглотнула, предчувствуя недоброе.
– Осмелюсь предположить, – продолжил призрак, – что в его словах не бывает правды, и всё что он говорил тебе, Лика-солнце, от начала и до конца – ложь.
Я поглядела на Ирвина, который смотрел на дракона с какой-то обидой, смешанной со злостью и яростью. Наверняка этому духу нельзя навредить, и это особенно бесит парня!
Кажется, мой похититель понял, что я уже никуда не пойду, пока не поговорю с призраком, и потому он облизнул губы и покачал головой:
– Не верь ему… Пожалуйста… – и посмотрел на меня преданно и даже немного жалобно. – Он ненавидит меня, как и многие. Да, я бастард, я полукровка и во мне совсем нет магических сил… – судя по взгляду, это и правда было для него горько, и он говорил об этом с трудом, словно ком встал в горле. Кажется, то, что он бастард также плохо для него, как и то, что он не маг. – Я не должен появляться во владениях магов, драконов… мёртвых драконов или любых других магически одарённых созданий… – парень взял меня за плечи и наклонился, чтобы говорить шёпотом. – И поэтому мне нужно домой. Я лишний в этом мире, я не нужен здесь, но есть место, где я буду спокойно жить… Туда и лежит наш путь, Лика… Туда я прошу проводить меня…
– Беги от него, – посоветовал бесплотный дух, который наверняка всё слышал, но речь парня совершенно не трогала его. – Беги, Лика-солнце. Он убьёт тебя.
– Я не убью её! – громким восклицанием опроверг эту версию Ирвин и обратился ко мне: – Не слушай потусторонних сущностей, пойдём скорее! Я всё объясню тебе… – он смотрел умоляюще. – Да, я не всё рассказал тебе, но я не причиню вреда, поверь!
Боже! Такие красивые глаза и так смотрят: как можно остаться равнодушной? Вот странно: он человек из магического мира, а глаза у него обыкновенные, такие можно встретить и у нас… Но его всё равно особенные!
– Он не убьёт сам, но убьёт тот, к кому он тебя ведёт, – доносился до моего разума голос дракона, словно он обладал умением проникать в сознание и не давать собеседнику отвлекаться на что бы то ни было. – Твоя жизнь за место его жизни, твоя кровь за место его крови – таков его план. Не ты первая и не ты последняя, кого он ведёт этим путём и кому говорит о любви и своей несчастной доли в нашем мире. Он лжёт, Лика-солнце, и его глаза лгут. Беги от него и ищи спасение у Стража.
Я слушала, замерев. Чувствовала на себе внимательный взгляд Ирвина, следящего за моей реакцией, но смотрела на призрака. Серьёзный, мудрый и мёртвый… он внушал доверия не больше, чем Ирвин, но всё же стоило признать, что он может оказаться и прав.
Это бы всё объяснило. Ведь парень не влюблён в меня, это факт… И Дракону известно, зачем Ирвин лжёт. Но это не столь важно по сравнению с тем, как мне выпутаться из этой передряги! Страж… Мне поможет некий Страж, но кто это?
– Кто такой Страж? – спросила я. – Как отыскать его?
Услышала около себя обречённый вздох Ирвина.
Да, у меня появился шанс узнать всё о его планах! Только шанс этот начал медленно таять…
Вернее, таять начал дракон, а вместе с ним и шанс.
– Подожди! Нет, не уходи! – закричала я, метнувшись к призраку. – Кто такой Страж?
Дракон начинал распадаться на искры, и те, подхватываемые невесть откуда взявшимся ветром, уносились прочь.
– Маг, – ответил дракон, и голос его стал звучать всё отдалённее и отдалённее, тише и глуше. – Пограничный маг. Он ищет бастарда. Он идёт по его следу. Верь ему, Лика-солнце, он вернёт тебя домой! Беги или стой на месте, но не продолжай путь с бастардом, ибо… – сияние стало невыносимым, и я зажмурилась, а дальнейшие слова дракона превратились в гул ветра и шелест листьев, так что больше ничего разобрать не удалось.
Ещё несколько минут я смотрела на то место, где был призрак, осмысляя услышанное.
Дракон был убедителен, несмотря ни на что. Интуиция кричала, что призрак прав, и что стоит всё хорошенько обдумать. Ведь именно этого недолгого разговора так опасался Ирвин.
– Так ты мне врал всё это время, бастард? – спросила я предельно прямо, поворачиваясь к Ирвину и специально обращаясь к нему также, как это делал дракон.
– Да, – кивнул он, досадливо качнув головой и поморщившись. – Всё сложно, прости… Намного сложнее, чем ты готова понять…
Понимать этого врунишку я и не собиралась. Ещё не до конца простила обман со снотворной водой, так теперь выяснилось, что он врал мне куда больше, чем я предполагала. Скорее всего, даже во всём мне лгал, ведь дракон говорил именно так.
– Ты не любишь меня. – Констатировала я, испытующе глядя в прекрасные глаза, которые, как меня предупредили, вечно лгут.
Мой холодный тон заставил парня ответить правду.
– Не люблю, – согласился понурый Ирвин, но тут же признался: – Но мог бы полюбить, ты мне очень понравилась… Ты не могла не заметить, как я смотрю на тебя порой. Я видел, что ты замечала… Но ты права: пока это не любовь. И я понятия не имею, предначертаны мы друг другу или нет… Но, знаешь, я правда хотел бы, чтобы всё было по-другому, только… – он покачал головой и развёл руками, намекая, что обстоятельства сильней его. – Пойдём. Надо идти.
– Я никуда не пойду с тобой, Багз! – возмутилась я его наивности, ведь меня только что предупредили никуда с ним не идти.
Он закатил глаза:
– Лика, сколько можно? Ты дурачишься иногда так не вовремя!
– А ты так не вовремя цепляешься к имени! – парировала я.
– Надо идти, – упрямо повторил он, протягивая мне руку.
– Тебе надо – ты и иди, – ответила я. – Дракон умные вещи говорил, так что я лучше останусь тут. Может, дух снова появится и что-то интересное расскажет! Или явится Страж, которому, в отличии от тебя, можно верить.
Парень испугался. Его глаза распахнулись шире и уставились на меня. Он не улыбался, и потому ничто не отвлекло меня от его взгляда: взволнованного и напуганного.
Он боится стража или опять чего-то другого? Например, разговора со Стражем, который расскажет мне ещё порцию правды?
– Чего я не знаю, Багз? – тихо спросила я.
– Я не кролик! – не в тему ответил он.
– Не уходи от темы! – всплеснула руками я: как же его всё-таки задевает этот кролик с его зубами! – Что ты скрываешь? И чего ты боишься?
Кажется, про "боишься" задело за живое, и потому парень быстро скрыл излишне открывшиеся мне эмоции. Он вновь улыбнулся, хоть после моих сравнений с кроликом старался этого не делать слишком часто, чтобы не обнажать зубы.
– Сама же говоришь, что я скрываю. Мог бы рассказать – рассказал бы, уж поверь, – было мне бестолковым ответом.
– Слушай, я никуда не пойду, что бы ты мне ни наговорил сейчас! – предельно ясно обозначила свою позицию я.
Ирвин подошёл вплотную ко мне. Так, что я попыталась отступить на шаг назад, но Ирвин удержал, положив руки на мою талию. Даже сквозь плотную ткань ощущались его горячие ладони, и это сбило меня с толку, так что у парня появилось время высказаться:
– Почему ты веришь бесплотному духу больше, чем мне? Да, я преувеличил, назвав своё отношение к тебе любовью, но ведь я ничего плохого тебе не сделал… Хоть и мог бы… – напомнил он, посмотрев мне в глаза, и во взгляде его промелькнул опасный огонёк. – Вспомни, сколько времени ты пробыла рядом со мной… волнующая, беззащитная… и я ни разу не воспользовался твоей слабостью. Да, я врал, но во благо: чтобы тебе было комфортно со мной… – он теснее прижал меня к себе.
– Отпусти, – попросила я, поскольку его руки на моей талии перестали быть приятными.
– Отпустил, – легко согласился Ирвин, освобождая меня от своих жарких объятий. – Видишь, я послушен. И ты будь послушной. Нам надо идти.
***
Злить Ирвина не хотелось, и я поплелась с ним. Благо, он больше не спешил, и мы шли в умеренном темпе. Мне по-прежнему хотелось есть, но я не напоминала об этом парню. Его недавние слова обжигали моё сердце, обижали и расстраивали. Он вроде бы и не угрожал мне, но был очень близок к этому, и теперь я не чувствовала себя с ним на равных.
Он похититель и у него есть какая-то цель. Он добьётся этой цели, и заставит меня сыграть свою роль во всём этом… Единственная надежда выпутаться – Страж.
Но кто он? Дракон сказал, что это маг. Но маг – это человек? Или кто угодно может быть магом?
Вот бы его сюда, Стража этого, мага пограничного… Он бы мне помог! И не пришлось бы идти с этим парнем, который вдруг начал казаться неприятным и опасным.
А ведь места начались живописные! Красота неописуемая, только любоваться совсем настроения не было, поскольку Ирвин его окончательно мне испортил.
Мы вышли к реке: широкой, спокойной, величественной. Шли вдоль неё, по высокому берегу, и временами водную гладь было не разглядеть за прибрежными деревьями.
Веяло прохладой, сыростью и запахом рыбы. Как бы я хотела побывать здесь при других обстоятельствах!
– Куда мы идём? – спросила я. – Ты не говорил, потому что боялся, что я не пойду с тобой, узнав правду. Теперь я всё равно иду с тобой, хоть и не хочу этого, так скажи мне!
Ирвин посмотрел на меня, останавливаясь.
Поглядев в его лицо, я с недоумением обнаружила, что он тоже расстроен и подавлен. Кажется, то, что он вынудил меня продолжить путь, ему и самому было не по душе, и он терзался этим.
Парень заговорил негромко и виновато, вкладывая в каждое слово свою искренность и раскаянье:
– Я не врал: мы идём ко мне домой, и от этого зависит моя жизнь. Знаю, после слов дракона ты не поверишь ничему, что бы я ни сказал, но это – правда. И я сожалею, что пришлось надавить на тебя, чтобы мы шли дальше… Прости меня, солнце… – он попытался поймать мой взгляд, но тут же горько усмехнулся: – Ах да, мои глаза тоже врут! Ведь так сказал призрак! Ты ему понравилась, и он тебе – тоже.
Последняя фраза прозвучала забавно: словно не любящий меня парень ревновал меня к мёртвому дракону. Занятно.
Но я не понимала, как Ирвин может удивляться этому. Конечно я верю дракону больше, чем своему похитителю, а именно похитителем я отныне считала этого парня.
– Он предупредил меня, а ты вечно врал. Конечно, он нравится мне больше! Тем более ты врал не просто, а о чувствах, о любви! – я решила, что ему не стоит напоминать, что я не верила ему с самого начала касаемо любви. Пусть лучше это будет дополнительный аргумент в пользу его непорядочности.
– Да… – Ирвин потёр подбородок и неловко сглотнул: – Но что, если всё изменилось с тех пор?
– С каких пор? – поразилась я. – И суток не прошло!
– Но мы лучше узнали друг друга! – не сдавался Ирвин, как прежде не сдавался, доказывая свою "любовь". – Я похищал девушку, о которой не знал ничего, а сейчас я вижу перед собой прекрасного человека, которому не нравятся мои зубы…
– И ты сам – тоже, – решила признаться я. – Прости, Ирвин, не знаю, кем были те, про кого говорил дракон… те, кому ты врал всё это до меня… Но я не поверю больше ни единому твоему слову… Багз!
– Слову, значит, не поверишь? – уточнил он, хмыкнув и оценивающе оглядев меня с ног до головы так, что я поёжилась от его взгляда. – А действию? Ведь есть много способов показать и доказать, что ты привлекаешь меня…
Я нервно сглотнула, поняв, к чему он клонит, а также поняв, что ласковый голос и сожаления тоже были обманом, как и всё, что связано с Ирвином.
Кажется, на мои глаза навернулись слёзы обиды. Ну почему я оказалась здесь с ним? Почему он уже второй раз практически угрожает мне, а я совершенно ничего не могу ему противопоставить?
На миг в глазах парня промелькнула боль, но я решила, что он снова играет. Не знает уже, какую роль лучше избрать, и потому пробует всё подряд, не заботясь о том, что сочетается, а что нет.
– Мы можем продолжить путь, это отвлечёт меня от непристойных мыслей, – предложил он, лукаво, но натянуто улыбаясь.
Подлец! Ничего себе варианты! Мне не нравились оба, но идти с ним куда-то – это гарантированные неприятности, а угрозы свои он может и не исполнить. Скорее всего и не исполнит, а просто хочет запугать.
Я и так отошла от места обитания дракона, и это могло плохо для меня кончиться. Кто знает, где этот страж? Может, стоит всё же подождать его? Он придёт и разберётся с Ирвином, а меня отправит домой!
– Я не пойду никуда. – Отчеканила я. -Я верю дракону и поверю Стражу. К тому же я голодна, и у меня больше нет сил идти! Ты обещал, что раздобудешь нам пищу!
Какая же я наивная! Нашла, о чём напоминать! Об обещании! Напоминать тому, кто постоянно врёт, не имея ничего святого!
– Ладно, – кивнул Ирвин, задумываясь ненадолго, а потом поднимая на меня опасно сверкнувшие глаза: – Ты голодна, и я тоже… голоден…
Я замерла. Было ясно, что он говорит о другом голоде, и сейчас мне показалось, что настроен он серьёзно.
Дракон рассказал мне достаточно, чтобы Ирвин мог больше не притворяться и не говорить о любви, так что отныне он был поистине опасен.
Его глаза больше не казались красивыми, и я в который раз пожалела, что ушла с земель дракона. Может, он мог бы позвать Стража? Поднабрался бы сил и снова материализовался и помог мне!
Но мы ушли довольно далеко… И теперь напротив меня стоял парень, который недвусмысленно разглядывал меня и вызывал лишь неприязнь.
Как он мог казаться мне симпатичным? Вот как?! Неужели его обаяние настолько затмило и мой разум, и мою интуицию?