Кэр подняла голову, оскалившись. Ярко фиолетовые глаза пылали демоническим безумием, и Марсель едва сдержал возглас удивления. Кэролайн больше не была собой. В её мышцах была несравнимая ни с чем сила. Хоуп нашла способ создать достойного противника Марселю. Кэролайн была быстрее, сильнее, а её укус был смертелен даже для него. Её тело было отравлено ядом несокрушимого монстра, и сейчас Кэролайн слилась с ним, почувствовала всю его мощь. Она одними пальцами оторвала часть оконной решётки. Все тело девушки словно горело изнутри, но с каждым движением она обретала контроль над чудовищен, управляя его силой, подчиняя его своей воли. Она защищалась своим новообращённым оружием от толпы вампиров. Тем, кто подбирался слишком близко, Кэр вгрызалась в шею, оставляя печать неизбежной смерти.
Когда Кэролайн осталась наедине с Марселем, то, не сомневаясь, ринулась в бой. Ее движения были быстрыми и яростными. С разворота она ударила Марселя в грудь, от чего он буквально отлетел в стену. Под его глазами выступили вены, десна разрезали звериные клыки, и мужчина встал в стойку. Он кинулся на Кэролайн и снес её с ног. Металическое оружие отлетело в сторону, и Кэролайн слегка поморщилась от сильного удара головой об мрамор пола. Марсель рыкнул и пронзил грудь девушки своей рукой. Кэр задохнулась, пытаясь выбраться. На её сердце стальной хваткой сомкнулась мужская рука. Марсель медлил. Он яростно шипел Кэр в лицо, сильнее сжимая быстро бьющеяся сердце. Перед глазами у Кэролайн вдруг возник Клаус; его окровавленное лицо, потерявшее человеческий облик; животное желание мести; его страх… Форбс со всей чудовищной силы ударила Марселя, а затем, вывернувшись, оказалась за его спиной. Вцепившись в его голову, девушка выпустила клыки и тут же оставила смертельный укус на плече короля. Мужчина развернулся, но Кэролайн вгрызлась ему в руку, все сильнее отравляя его своим ядом. Марсель шагнул назад, хватаясь за шею. Его глаза тут же вернули прежний цвет, а облик вампира сменился напуганным человеческим. Он едва удержался на ногах и схватился за стол, медленно сползая на пол.
— Это не должно меня убить, — сквозь зубы протянул Марсель, наблюдая, как девушка берет бутылку виски. Она облегченно выдохнула и тут же принялась жадно пить, — Как?
— Хоуп, — на выдохе ответила Кэролайн, — Она дала мне силу убить тебя, — Форбс сверху вниз наблюдала, как Марсель корчиться от боли. Кэролайн ещё никого не кусала, но предполагала, что её яд убивает быстрее, чем яд Марселя. Тому доказательством был затуманенный взгляд поверженного короля, — Она работала над заклинанием пять лет. Нашла кровь первого оборотня, первой ведьмы. Создала непобедимое чудовище.
Кэролайн огляделась. Бойня была полна бездыханных окровавленных тел, и Форбс отвела взгляд. Она старалась не обращать внимание на своё отражение в оконном стекле и на свои перепачканные в крови руки.
— Клаус… — протянул Марсель, — Ты монстр, — мужчина уставился на Кэр обезумевшим взглядом, — Ты мне не отец.
Кэролайн ждала этого момента двадцать лет. Двадцать долгих мучительных лет она ждала лишь дня, когда сможет отомстить, а теперь, наблюдая, как её главный враг задыхается в агонии, не знала, что чувствует. Слабость вдруг грузом навалилась ей на плечи, и Кэролайн сдалась, позволив себе сползти по стине и сесть напротив Марселя. Она сделала ещё несколько больших глотков, безучастно наблюдая, как некоторые вампиры, кого она не убила, приходят в себя. Девушка не замечала, как слезы обжигают щеки, а руки нервно подрагивают. Она сильнее сжала бутылку. Истерика поступала к горлу, и Кэр встала. В секунду она оказалась наверху, в комнате, где Клаус рисовал. В ней практически ничего не изменилось. Засохшие краски были разбросаны по столу. Все покрылось многолетней пылью. Комната больше не пестрила картинами, случайные мазки по мольберту потеряли свой цвет. Все было безжалостно разбросанно, а некоторые картины Клауса в клочья разорваны. Краем глаза Кэр заметила маленький синий уголок за платинным шкафом. Она аккуратно потянула предмет и задохнулась от хлынувших слез, когда увидела ту самую картину. Ночной Новый Орлеан. Кэр смахнула пыль, внимательно рассматривая каждый дюйм, каждую деталь, каждый переход цвета. Это был тот Новый Орлеан, где она с удовольствием гуляла часами; то место, где она обрела своё счастье. Это был город, который подарил ей Никлаус…
Кэролайн прижала картину к груди и быстро спустилась. Марсель ещё был жив. Он едва уловимо дышал, впиваясь пальцами в ножку деревянного стола. Форбс бросила последний взгляд на его измученное лицо и бросила бутылку, а затем зажигалку. По дивану поползли языки пламени, затем охватывая в свой плен и все вокруг. Кэр вышла на улицу и тут же вдохнула полной грудью. Люди с ужасом отскакивали от Бойни, где все сильнее разгорался пожар. Она бросали на окровавленное лицо Кэр испуганные взгляды, то и дело тыча в неё пальцами, но девушке было абсолютно плевать на то, как она выглядит. Слезы смывали запекшуюся кровь с лица, и Кэр не сопротивлялась. Она с силой прижимала картину к груди — это единственное, что осталось от их прошлой счастливой жизни с Клаусом.
— Я все сделала, — тихо прохрипела она, застыв у машины и закрыв глаза. За её спиной сгорал дом, который больше никогда не будет принадлежать кому-то другому, — Я все сделала, Клаус. Я так тебя люблю… — Кэролайн задохнулась в истерике, но ей вдруг стало легче, — Очень жаль, что ты не увидишь какой чудесной выросла наша Хоуп…
========== Его спасение ==========
Кэролайн с выдохом усталости взглянула на часы. Вот уже третьи сутки она не ложилась в постель; нормально не питалась, выпивая по паре глотков крови из пакета, когда была свободная минутка; не уделяла дочерям достаточно внимания. Она бы с удовольствием бросила своё кропотливое занятие, если бы это не было настолько важно для неё и, самое главное, для детей, за которых она теперь несла ответственность.
Кэролайн решила организовать художественную выставку и теперь отбирала лучшие рисунки постояльцев школы, которых оказалось в двое больше, чем она предполагала. Примитивные детские картинки сменялись действительно завораживающими пейзажами, красивыми натюрмортами и причудливыми изображениями животных. Кэр старалась отобрать как можно больше картин, чтобы никого не обидеть, но, увы, даже особняк Сальваторе не мог вместить творчества всех учеников.
— Тебе стоит поехать домой, — в раздмье над одной из картин Кэролайн даже не заметила как сзади появился Аларик, — Девочкам нужна мать, а не только амбициозная директриса.
Форбс улыбнулась мужчине, отложив картину.
— Да, подожди меня в машине. Думаю, на сегодня и правда достаточно.
Аларик коротко кивнул и покинул комнату. Кэролайн принялась судорожно разбирать завалы на столе, в мыслях наслаждаясь свежей кровью, которой вкусит как только окажется дома, а затем целый час пролежит в горячей пеной ванне, о которой думала все эти дни. Кэр кинула блокнот и пару тетрадей в сумку и уже собиралась отправиться домой, когда неожиданный звонок на её мобильник нарушил гробовую тишину особняка. Форбс взглянула на дисплей, удивляясь такому позднему звонку. Номер не был определён, и Кэр нехотя ответила.
— Привет, дорогуша, — от мелодичного голоса на том конце у Форбс прокатилась волна мурашек по спине. Она нервно сглотнула, предвкушая не самые радужные новости, — Узнала?
— Ребекка?
— Бинго. Как приятно, что ты меня ещё не забыла. Как моя племянница? — в вопросе о Хоуп голос первородной дрогнул, что было для неё совершенно не свойственно.
— Что тебе нужно? — отчеканила Кэр, усаживаясь обратно на стул и скидывая сумку с плеча.
— Я по поводу Клауса.
Кэролайн на мгновение перестала дышать. Она не слышала этого имени, не произносила его и старалась даже не вспоминать уже очень давно. Кэролайн украдкой наблюдала за Хоуп, подмечая детали её сходства с отцом, но каждый раз отгоняла от себя любую мысль о Клаусе.
— Клаус? Кажется, ты ошиблась номером.
— Да брось, Кэролайн. Все мы знаем, что мой брат тебе не безразличен. Бедняжка Стефан, в очередной раз его любимая выбрала не его.
Кэролайн закатила глаза и сжала челюсть, со злостью сомкнув пальцы на спинке стула так, что та треснула.
— Говори, какого черта тебе надо или я сейчас же кладу трубку!
— Ладно, ладно. Ты ведь знаешь, что случилось с нашей семьёй? Я не видела родных уже больше пяти лет… Вообщем Клаус, он… Слетел с катушек, как и всегда. Ни я, ни Элайджа не можем ему помочь, — Ребекка многозначительно замолчала, а затем выдохнула, — Я прошу тебя помочь моему брату.
— Что?
— Фрея ищет способ избавиться от Пустой, и если она когда-нибудь его найдёт… Хоуп не должна видеть отца таким.
— Если у Клауса снова крыша поехала, то с чего ты взяла, что я смогу привести его в чувства?
Ребекка тяжело выдохнула, разрежённая такими долгими объяснениями, а затем сказала:
— Мы обе знаем, что сможешь. Меня всегда удивляла, даже могу сказать бесила привязанность Клауса к тебе. Ты должна помочь ему, Кэролайн. Ради Хоуп.
— Где он сейчас? — неожиданно для себя самой, спросила Кэр. Она не собиралась сломя голову нестись на помощь гибриду — в этом она была уверенна, или, по крайне мере, усердно заставляла себя тут же положить трубку и забыть об этом. Не смотря на противоречивые мысли, Форбс упрямо ждала, что ответит ей первородная.
— Последний раз его видели в Чикаго. Он снял себе дом не далеко от парка Линкольна. В районе «Золотой берег». Точно сказать не могу. Кажется, он избавился от моего информатора.
— Ладно. — коротко ответила Форбс, мысленно проклиная себя за слабость, — Но если Клаус выкинет что-нибудь, я тут же уеду.
— Идёт. Спасибо, Кэролайн. Позаботься о Хоуп, — Ребекка сбросила вызов, а Кэролайн ещё несколько секунд прижимала смартфон к уху. «Черт, черт, черт». Она со злостью кинула телефон на стол, зачёсывая светлые волосы назад. Она уже решила все бросить и наплевать на своё обещание помочь, когда глазами наткнулась на карандашный рисунок, скромно выглядывающий из кипы разноцветных. Кэр потянула плотный лист и удивлённо вскинула брови, когда увидела аккуратно нарисованную лошадь с густой гривой. Верхом на лошади сидела маленькая девочка и улыбалась, протягивая руку высокому мужчине, смотрящего на неё снизу вверх. Керолайн закусила губу. «Хоуп Майкслон. Воспоминания» — было выведено ровным подчерком в нижнем углу красивого рисунка. Кэр не вольно вспомнила набросок, подаренный Клаусом, от которого она избавилась в порыве злости. Хоуп так же любила лошадей и так же прекрасно рисовала.
— Кэролайн? — буркнул Аларик, — Ты идёшь? Девочки голодные.
Кэролайн завороженно вглядывалась в карандашные контуры, уже не в силах поменять принятого решения.
— Мне нужно уехать на пару дней, — бросила она через плечо и аккуратно сложила рисунок Хоуп, — Отвези меня в аэропорт.
***
Кэролайн вышла из такси, кутаясь в пальто и оглядываясь. Старый город оказался более завораживающим, чем Кэр могла себе представить, изучив брошюру. Девушка словно вернулась на сто лет назад и окунулась в несравнимую ни с чем атмосферу 20-х годов. Она двинулась вниз по Веллс Стрит, с интересом разглядывая многочисленные рестораны и магазины. Форбс подумала, что Клаус не до конца сошёл с ума, раз решил поселиться в таком, по истине, шикарном месте. Но даже в выборе именного этого района можно было разглядеть желание Клауса быть великим. Этот город напоминал ему о временах, когда он был королём всего светского общества. Мужчины боялись и уважали его; дамы сходили с ума от одного лукавого взгляда зелёных глаз, мечтая хотя бы не на долго оказаться для него интересной. Кэролайн фыркнула, совсем не удивляясь своим мыслям. Гордый и тщеславный — то, что не изменится ни при каких обстоятельствах.
Кэролайн прогулочным шагом добрела до Золотого берега. Особняки этого района поражали своим богатством. Золотой берег по праву считался самым лучшим районом для богачей. Мимо Кэролайн проезжали дорогие иномарки; женщины в изысканных нарядах поражено приподнимали бровь, глядя на блондинку, от чего ей было не по себе. Просканировав взглядом несколько особняков, Кэр замялась. Какой из них выбрал Майклсон?
На помощь Форбс пришёл душераздирающий женский крик, который звоном раздался в голове вампирши, а затем быстро стих. Кэролайн поспешила туда, сетуя на жутко не удобные шпильки. В небольшом, по сравнению с другими, особняке горел свет, и во всю играл классический джаз. Прислушавшись, девушка уловила звон бокалов и тихие женские всхлипы. Не долго думая, Форбс толкнула дверь, которая без препятствий открылась. Тут же повеяло запахом свежей человеческой крови, смешанным с запахом разложений, табака, дыма от камина и крепкого алкоголя. Кэр не уверенно шагнула в дом, тут же натыкаясь на бледную брюнетку в слишком коротком, полуразорвоном платье. Она, словно робот, растянулась в улыбке и сильнее прижала к себе поднос, на котором в несколько рядов располагались пустые стаканы для виски. Из тонкой шеи девушки струйками стекала кровь, и Кэролайн пришлось задержать дыхание, чтобы не поддаться искушению.
— Клаус! — Кэролайн обошла заложницу внушения и двинулась в гостиную, отводя взгляд от мертвых тел, разбросанных по дому. Мысль о Хоуп заставляла её двигаться дальше, и только она, — КЛАУС!
Форбс зашла в гостиную и ошарашено замерла. Клаус развалился на диване, слившись в поцелуи с полуголой рыжей красоткой, с другой стороны к нему прижималась другая девушка, перепачканная в своей же крови. От запаха крови у Кэр едва заметно проступили вены, и она на секунду прикрыла глаза, возвращая себе контроль над собственным разумом.
Старинная дорогая гостиная была на половину разрушена. На полу, на стенах и на креслах были видны кровяные подтеки. На одном из кресел сидела мулатка, сжимающая стакан алкоголя в руке. Она была под внушением и происходящее её совершенно не заботило. Она с не естественным восторгом наблюдала за тем, как Клаус вонзает клыки в рыжую, словно с предвкушением дожидаясь своей очереди. Брюнетка с подносом невозмутимо прошагала в комнату и, поставив поднос, с тщательной аккуратностью принялась разливать бурбон по стаканам.
— Да ты спятил! — выкрикнула Кэр, в мгновение оказываясь рядом с диваном. Она с силой отпихнула брюнетку, прижимающуюся к Никлаусу и схватила её за руку, — Ты забудешь все, что здесь было. На тебя напал зверь. Беги со всех ног и обратись в больницу. — девушка безвольно кивнула и двинулась к выходу.
Майклсон наконец соизволил оторваться от своей жертвы и безучастно взглянул на Кэролайн. На секунду ей показалось, что мужчина удивился, но он быстро вернул маску невозмутимого равнодушия и недовольно закатил глаза.
— Ты портишь вечеринку, Кэролайн, — от вибрации его голоса у Кэр вдруг чаще забилось сердце, и она едва смогла скрыть волнение. Не это она ожидала услышать спустя столько лет разлуки. А чего вообще она ожидала от такого, как Клаус?
Кэролайн схватила один из стаканов и одним глотком осушила его. Горло жгло от жажды, а в венах кипела злость на первородного. Он внимательно следил за тем, как Форбс пытается привести себя в чувство. Девушка отчаянно отводила взгляд, гипнотизируя картину на одной из стен.
— Хорошо выглядишь, — холодно бросил Клаус, жестом приказывая рыжей покинуть диван. Выглядел он отвратительно: весь перепачканный в крови, в разорванной одежде, с диким сумасшествием в поблескивающих глазах.
— А ты не очень. Что ты здесь устроил? Боже…
— Дай угадаю, Ребекка прислала тебя сюда? — Кэр не ответила, лишь поджала губы, — Ну, конечно. Ты ведь замужем за Стефаном, хотя погоди… Он ведь умер! — Никлаус злобно сверкнул глазами, дожидаясь реакции. Форбс отчаянно хотелось как следует врезать ублюдку и уйти, но она заставила себя промолчать, — Точнее он предпочёл тебе Деймона. Никого не напоминает? — Кэролайн не выдержала и со всего размаху швырнула стакан в стену. Клауса, казалось, это только порадовало.
— Знаешь, что я думаю? — девушка задохнулась в возмущении, — Фрея зря ищет способ вернуть тебя дочери, — Клаус расправил плечи и встал, — Нужен ли ей такой монстр, как ты?