- Нет, милый, - устало ответила Валентина, - спать.
Роберт Джордан не мог уснуть. Он все думал о прошедшем дне, о его радостных коллегах и работе, о том, как хорошо дома. И все же мысли возвращались к мрачной теме. Роберт Джордан всегда жил по принципу - не переходи за черту и все будет в порядке. Но тут его вера в спокойную жизнь, в гарантированное будущее пошатнулась. Этот инцидент с начальником жены показывал, что твоя жизнь может быть разрушена, обычным злым умыслом каких-то мошенников. И ни в чем нельзя быть уверенным, даже в себе. Роберт Джордан всегда считал, что синдром руки ему не грозит. Более того, не верил в него, считая этот диагноз выдумкой ипохондриков и слабаков. И тут - на тебе. Роберт Джордан аккуратно достал из-под одеяла свою правую руку и посмотрел на нее. Следы почесов практически рассосались. Мазь творила чудеса. Ах, черт! Мазь. Он забыл помазать руку на ночь.
Роберт Джордан посмотрел на Валентину. Та сладко спала, глубоким и ровным сном, уткнувшись носом в подушку. Роберт Джордан аккуратно вылез из постели и вышел из спальни. Мазь он оставил в кармане пиджака, который бросил на спинку игрового кресла в гостиной. Стараясь не шуметь, он спустился на первый этаж и прошел в гостиную. Подойдя к креслу, Роберт Джордан заметил лучик света, падающий из-под кухонной двери прямо к его ногам. Неужели он забыл выключить свет? Роберт Джордан, так же стараясь не шуметь, подошел к кухне и открыл дверь. И тут его охватило чувство похожее на то, которое он испытал, поняв, что рука чешется не просто так - он очень испугался. На кухне, в серой робе, весь грязный, как бродяга, стоял его клон и ел прессованный завтрак.
Роберт Джордан непроизвольно ахнул и этим выдал свое присутствие. Клон тут же обернулся, услышав его. Две копии одного человек замерли, глядя друг на друга. Роберт Джордан в оцепенении вцепился в ручку двери и, не отрываясь, смотрел на своего клона, который замер с поднесенным ко рту куском брикета прессованного завтрака. Клон вышел из ступора первым. Он положил брикет на стол и потер ладонью о ладонь, стряхивая крошки.
- Ну, здравствуй, моя копия, - произнес клон.
- Что...кхм. Что это значит? - осипшим голосом, произнес Роберт Джордан.
- То и значит, что ты моя копия, - не отводя напряженного взгляда, ответил клон.
- Как это понимать? - Роберт Джордан пытался собраться с мыслями. - Что вы тут делаете, кто вы такой? Я сейчас вызову полицию.
- Давай, - легко согласился клон, и даже немного улыбнулся. - Они выяснят, что я настоящий и отправят тебя на все четыре стороны из моего дома.
- Это мой дом, - постарался придать твердости своему голосу Роберт Джордан. - Я слышал о таком. Буквально сегодня мне жена рассказывала. Вы мошенники, хотите подменить меня.
- Ну точно, - совсем расслабился клон и сел на стул. - Но сперва я решил подкрепиться в чужом доме. Нет, друг. Клон это ты, а я самый, что ни на есть, настоящий. Как рука, не чешется?
Роберт Джордан инстинктивно потянулся к руке и чуть ее не почесал, но тут вовремя опомнился и одернул. Что-то было неправильное во всей этой ситуации. Если этот человек мошенник, то почему так спокойно себя ведет, и почему не боится полиции. Роберт Джордан постарался успокоить свои нервы и разобраться в происходящем. Он придал своему лицу нейтральное выражение и тоже сел на стул, но с другой стороны стола. Это получилось очень эффектно, словно Роберт Джордан владеет ситуацией. На самом деле, это было необходимо, ведь его ноги подкашивались, а колени предательски дрожали.
- Вот и отлично, - прокомментировал действия Роберта Джордана клон. - Теперь спокойно поговорим. Я хотел утром, чтобы ты выспался и не наделал глупостей. Но очень уж есть хотелось - я почти сутки ничего не ел.
- О чем, нам с вами разговаривать, - вызывающе сказал Роберт Джордан.
- А ты считаешь, что не о чем, - усмехнулся клон.
Усмехнулся доброй и искренней улыбкой Роберта Джордана, отчего самому Роберту Джордану захотелось кричать.
- Что вы хотите? - задушив в себе панику, спросил Роберт Джордан.
- Что я хочу, - переспросил клон, - я хочу все вернуть на свои места. И только этого я и хочу.
Клон очень убежденно сказал последнюю фразу, почти со злостью. Но потом увидел испуганные глаза Роберта Джордана и немного сник.
- Ладно, слушай. Я не хочу тебя пугать. Давай я все тебе объясню. Только прежде чем делать какие-то выводы, ты успокойся и не дергайся. Пойми, это, прежде всего, в твоих интересах.
- В моих? - переспросил Роберт Джордан.
- В твоих. В моих. И вообще, в интересах большого количества людей. Ты, главное, выслушай. Валентина спит?
- Да, - неуверенно кивнул Роберт Джордан, и почувствовал укол ревности, оттого, что так спокойно и привычно клон спросил про его супругу.
- И хорошо, - продолжил клон. - Я думаю, сначала нам надо со всем разобраться, а потом уже ее ставить в известность. Ты не против, я доем, - спросил клон, взяв в руки недоеденный брикет, - желудок сводит так, что ни о чем больше думать не могу.
- Конечно, - кивнул Роберт Джордан. - Я могу поставить чайник.
- Уже поставил, - усмехнулся клон. - Говорят, у дураков мысли сходятся. Но я думаю, у нас они сходятся по другой причине.
Клон с удовольствием впился в брикет зубами и потом долго его пережевывал. Роберту Джордану было страшно наблюдать, как на его собственной кухне принимает пищу его собственная копия. Он решил чем-то занять себя в затянувшейся паузе, поэтому достал чашки и заварил одноразовый чай.
Клон не спускал с Роберта Джордана своих внимательных глаз, пока тот возился с чашками. При этом его лицо не выражало тревоги или какой-то агрессии. Просто голодный человек ел. Роберт Джордан поставил перед клоном чашку и сел на свое место напротив. Себе он тоже налил чай. Наконец, клон доел брикет, отпил из чашки и удовлетворенно выдохнул, почувствовав себя сытым.
- С чего бы начать, - произнес клон.
- Начни с начала, - нетерпеливо сказал Роберт Джордан. - Кто и зачем тебя создал?
- Это не совсем точный вопрос, - спокойно и даже как-то с грустью ответил клон. - Правильно спросить, почему нас двое. Ведь создали как раз тебя.
- И когда же меня создали? - решил подыграть Роберт Джордан, хотя чувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок.
- Два дня назад, - ответил клон. - Прямо в шатле, когда я летел с Марса на Землю. Ты спрашивал зачем? Затем, что я пропал. Просто взял и исчез из посадочной камеры. А у нас же стопроцентная статистика выживаемости. Вот и решили ребята из транспортной компании статистику не портить. У меня время поразмыслить было, да и с товарищами я знающими пообщался. Есть мнение, что образ человека они перед полетом сканируют, чтобы сохранить все синоптические связи мозга. Так клону достаются и все воспоминания, конечно, которые были до посадки.
- Подожди -подожди, - чувствуя, что задыхается, попросил Роберт Джордан. - Хочешь сказать, что это я клон? Но это же бред!
- Тихо ты, - цыкнул клон, - не разбуди Валентину, а то нам с еще одной истерикой разбираться придется.
- Но это же бред, - тише повторил Роберт Джордан, стараясь взять себя в руки. - Я человек, я все помню, и чип у меня в руке стоит, я его уже не раз использовал.
- Ну правильно, - кивнул клон и отпил из своей кружки, - ты все помнишь до полета, а дальше ты помнить не можешь. Ну а с чипом еще проще. Транспортная компания принадлежит государству. Они тебе любой чип заменят за несколько секунд. И, кстати, рука у тебя чешется, как раз после инъекции с чипом. Следов, конечно, уже никаких не осталось, с сегодняшними технологиями, а вот травмированная кожа дает о себе знать. К счастью мой они вынуть не спели.
- Ну хорошо, - внутренне закипая, продолжил Роберт Джордан. - Допустим, с чипом это может быть. Действительно, рука, инъекции, государство - все возможно. Но про полет-то я все помню. Помню до мельчайших подробностей. Помню, как раздевался на досмотре, как в очереди стоял. Помню даже, как общался с одним неприятным типом, который боялся летать.
- Смуглый такой? - уточнил клон.
- Да, смуглый. Все боялся, что над ним опыты проводить будут.
- А помнишь, куда его посадили?
- Что? - вдруг осекся Роберт Джордан.
- Ну того типа ты запомнил. И даже переживал, что придется лететь с ним рядом. Помнишь? Вот. А куда его посадили? Далеко от тебя?
И тут Роберт Джордан задумался. А действительно, куда посадили того нытика? Роберт Джордан помнил, как садился в капсулу сам, как за ним закрывали камеру. Там еще смешно получилось, у бортпроводника пиджак зажало створкой. Или это было в другой раз. А куда же посадили того смуглого ворчуна. Может он и не видел его. Может быть, его далеко посадили и Роберт Джордан не мог его увидеть. Но мысли бегали в голове, и чем больше Роберт Джордан пытался вспомнить подробности того полета, тем меньше у него получалось это сделать. Он четко помнил, как вышел из состояния сна, как покинул салон шатла. А вот, что было до. И даже такую мелочь, как расположения своего места в салоне, он не помнил.
- Во-от, - протянул клон. - Вижу, приходит понимание к тебе. Только у этой транспортной компании случилась осечка. И я так понимаю не в первый раз.
- Какая осечка? - скорее машинально, спросил Роберт Джордан, хотя все еще находился в невероятном смятении. Он не мог поверить, в то, что говорил его ночной гость. Его друзья, его работа, Валентина - получалось, что это все не его. Получалось, что это он фальшивка.
- Такая осечка, - продолжил двойник Роберта Джордана, - я потом снова появился в шатле. Прям рядом с тобой. Правда я тогда еще не до конца вышел из транспортировочного сна и плохо все помню. Но помню, что вытащили меня довольно шустро. А потом, видимо, вкатили еще препарата. Так, что я только через несколько часов очнулся, и уже на Земле. Ну а дальше мне просто повезло. - Двойник Роберта Джордана отпил еще из чашки. - Оказывается таких, как я уже набралось порядочно. Пришлось правительству строить даже специальное помещение, что-то вроде тюрьмы, только без воспитательных психостимуляторов и прочих примочек исправительных учреждений. И не успел я попасть в это место, как начался бунт. А я еще к тому же был в лазарете, с двумя бедолагами. Туда, я так понял, всех новичков на обследование отправляют, заодно и дечипирование производят. И один из тех двоих тоже был новенький. А второй уже больше года там жил. Он - то все нам и рассказал.
- Погоди, - остановил рассказ Роберт Джордан, - а куда ты исчезал из шатла?
- Согласись, интересный вопрос, - усмехнулся двойник Роберта Джордана. - Никто точно не знает. И тот бывалый, что нам все рассказал - Лари, он говорил, что многих расспрашивал. А там, я так понял, публика очень разная попадалась. И были такие, кто что-то понимал в таких вещах. Но никто к однозначному мнению, по поводу исчезновений так и не пришел. Видимо, просто такой эффект на гипертяге. Люди исчезают и все. Может, не вписываются в пространство, может, еще что. Кто сейчас разберет. Как раз на такие случаи нас и сканируют перед вылетом, чтобы восполнить потери. Но иногда люди снова появляются. Не часто. Я так понял, что даже редко. И все же.
- С ума сойти, - ужаснулся Роберт Джордан. Он так был подавлен информацией, что даже решил проигнорировать знакомое имя в рассказе. Хотя теперь стала чуть понятнее история с начальником Валентины.
- Мне еще повезло, что я в лазарете оказался, да еще с этим Лари. Он быстро смекнул, что к чему, когда начался бунт. Пока охранники были заняты, на нас и внимания-то особого не обращали. Лари спер ключи у одного доктора, и мы довольно легко смогли выбраться оттуда. Лари сразу домой поперся, хотел шумиху вокруг всей этой истории поднять. А мы с тем, третьим несчастным, решили подождать, что будет.
- Судя по всему, у Лари все в порядке, - сказал Роберт Джордан, вспоминая рассказ жены.
- Конечно, в порядке, - кивнул двойник Роберта Джордана. - Только эта крыса на сделку с правительством пошла. Они ему обратно жизнь и свободу, а он за это должен был нас сдать, ну и молчать, конечно. Это я уже потом понял, когда того, третьего схватили, а заодно и клона Лари на моих глазах в тот же грузовик упаковали. Но мне опять повезло, приди я на встречу с Лари чуть раньше, и тоже вернулся бы в ту тюрьму.