Воцарилось молчание, прерываемое только гулом ветра за окном да мелкой дробью сырого снега.
- Роберт, - наконец, тихо произнесла магичка.
Он ждал продолжения, не веря в то, что у него могло получиться! Не веря в свою удачу.
- Я отдам тебе так понравившуюся статуэтку. Взамен за…
Ведьмак напрягся, готовый к любым предложениям и готовя колкие ответы. Каково же было его удивление, когда, ухмыльнувшись, магичка произнесла, наконец:
- За то, что некоторое время мы проведем вместе. Что за мина? Не обольщайся так, ведьмак. Мне нужны твои профессиональные услуги. Тебе нужна моя целительная сила. И наличные, которыми я располагаю. Мы проведем вместе месяц или два, а потом каждый, без сожаления и обид, уйдет по своему пути, как и полагается, ведомый Предназначением.
Где-то за окном лаяла собака. Ее гулкий лай пробудил несколько человек, которые начали сквернословить из окон домишек. Ведьмак думал.
- И куда, - наконец, проговорил он, - ведет тебя Предназначение?
Серебристый смех отразился от стен, зазвенел колокольчиками в его сознании.
- В Бельхавен. Да-да, именно туда. Как только ты в достаточной мере придешь в себя чтобы перемещаться.
- Три дня. Если принимать эликсиры.
- О, нет-нет. Уже поздно. Нельзя мешать мое целительство с твоими адскими снадобьями. Мы выедем через пять дней. Что кривишься? Сомневаешься в моих способностях?
Ведьмак не счел нужным комментировать, но постарался скрыть ухмылку с лица, тем более, что когда он улыбался, лицо болело от полученных ран.
- Ну а теперь, поскольку, я вижу, тебе уже лучше, одевайся и прочь из моей комнаты. Я должна выспаться, иначе завтра вообще не смогу работать.
Он так и поступил, собрал вещички, перепачканные грязью, кровью и воняющие канализацией, и вышел из комнаты, прикрывая дверь и пряча усмешку в тени.
========== Часть 4 ==========
Неделю спустя Роберт чувствовал себя совершенно здоровым физически, и совершенно разбитым морально. Его жестоко эксплуатировали. Сначала Феаинне явно посмеялась над ним: не успел ведьмак распаковать свои вещички в одном из снятых номеров в таверне, как они уже мчались на другой край города, опережая повозки с товарами, которые торговцы везли на утренний рынок. Вслед им летели проклятия, пух и перья перепуганных домашних птиц и сорванные с голов людей порывами ветра шапки. Наконец, впереди выросла громадина старинного замка, в котором, со слов Феан, и будет проходить сбор чародеев, на который они так спешили. Было еще достаточно рано, однако, прибывшие были почти последними из тех, кого ожидали.
«Чертовы любители роскоши», - осматривая свисающие со стен, инкрустированные золотом гобелены, подумал ведьмак. И в самом деле, коридор, по которому они шли с Феан, гулким эхом мрамора отражал их шаги, утопающие в высоких сводах стен, украшенных факелами на резных ножках, картинами в позолоченных рамах и зеркалами. Феаинне, шедшая рядом, усмехнулась, но промолчала, а ведьмак нахмурился, ощущая себя полным идиотом под сканером ее мыслей.
Наконец, они вошли в холл, освещенный несколькими рядами магических фонарей и простых подсвечников – солнечный свет, проникающий через высокие узкие окна, не обеспечивал хорошего освещения. За овальным столом, рассчитанным человек на двадцать, сидело всего лишь шестеро. Ведьмак сразу вычленил среди сидящих женщин – их было явное преимущество, в ярких, почти кричащих нарядах. Двое мужчин смотрели ровно, без признаков интереса.
- Дамы и господа, - сказала Феан мелодично, украдкой кивая знакомым – ведьмак заметил, как ее взгляд немного изменился, когда она смотрела на мужчину, сидящего ближе к ним. – Это ведьмак Роберт. По счастливой случайности, судьбы наши пересеклись, и теперь он готов с нами сотрудничать. – Улыбка застыла на ее губах при виде того, как вышеупомянутый ведьмак хмурится и строит недовольную мину. – Готов с нами сотрудничать, - повторила она чуть громче, наверное, для особо одаренных, - а теперь, господа и дамы, я бы хотела, чтобы вы объяснили ему суть задания.
Покончив со своей пламенной речью, она слегка наклонила голову и прошла к одному из свободных мест, кивком головы указав Роберту место напротив. Полный нехороших предчувствий, ведьмак уселся на жесткий стул, избегая смотреть в глаза собравшимся. Чему-чему, а этому его Весемир научил – не смотреть в глаза магам, они воспринимают это как вызов, недоверие, сразу проникаются антипатией к сидящему напротив. Один из сидевших мужчин встал, осмотрел сидящих и, наконец, остановил взгляд на ведьмаке.
- Для начала, позвольте представить собравшихся в этом зале. Мое имя Рейнард из Повисса. По левую руку от меня Катриона ван Селинг, по правую Мора Тилли, Эйстен Фольц, Иоланда Вельден и Фрея Дюваль. – Представляемые поочередно кивали, не стесняясь глядеть ведьмаку в глаза
Рейнард был статным мужчиной, в его темных волосах серебрились светлые прядки, а на лице появились морщины. Он выглядел лет на сорок, хотя в действительности ему было гораздо больше. Катриона ван Селинг, с короткими светло-русыми волосами, обрамленными красивой диадемой из нитей жемчуга, в светло-сером платье под горлышко. Мора Тилли, еще одна эльфийка, ее роскошные длинные черные волосы ниспадали до самой талии, а платье изумрудного цвета выгодно оттеняло глаза. Эйстен был вторым мужчиной, но, в отличие от Рейнарда, решил не придавать возраста своей внешности и выглядел лет на двадцать пять. Что конечно же также было иллюзией. Волосы и борода темно-рыжего цвета, а также веснушчатое лицо придавали ему сходство с викингами, а глаза стального цвета добавляли суровости. Иоланда имела внешность женщины среднего возраста, подчеркивающую тем самым свою серьезность и статность. Ее волосы каштанового цвета были уложены в замысловатую прическу, а платье насыщенного шоколадного цвета придавало дополнительной строгости. Последняя же из собравшихся, Фрея Дюваль, отличалась струящимися кудрявыми локонами немного ванильного оттенка, ее огромные синие глаза намекали на дальнее родство с эльфами, что было подчеркнуто в платье нежного салатового цвета с ажурными аппликациями.
Как только с представлением было покончено, Рейнард тут же перешел к сути.
- Как было оговорено, мы хотим нанять вас, Роберт, для работы. Какая может быть работа с магами – подумаете вы. Сейчас поясним. – Он хлопнул в ладони, и над столом всплыла иллюзия. Несколько секунд, и она приобрела четкость, представляя собой шар внутри нескольких полусфер, крутящихся в разные стороны. – Это называется Маятник времени. С помощью него возможны перемещения во времени. К сожалению, его создатель, после неудачных попыток путешествий, объявил о том, что прибор неисправен, а поскольку поставил на него – на всякий случай – противоразрушительное заклинание, уничтожить его не смог. Он сделал по-другому. Соорудил специальный ларец, который подавляет любую сканирующую магию, поместил туда Маятник, а ларец спрятал. К сожалению, были любители всяких артефактов, уверенные в том, что подкупами или пытками сумеют найти ларец. В ходе одной из пыток создатель умер, похоронив вместе с собой тайну места хранения Маятника.
- Прискорбно, - заметил Роберт, все еще не улавливая, как это связано с ним.
- Именно. Тем не менее, посоветовавшись с коллегами, - Рейнард обвел рукой стол, - мы вспомнили о другом артефакте, также разрушенном, который сможет нам помочь в поисках ларца. – Иллюзия Маятника над столом сменилась зеркалом на ручке. – Это Зеркало Тильха.
- Свет мой, зеркальце, скажи? – усмехнулся ведьмак.
- Не будьте банальным, Роберт, - поморщился маг. – Оно отвечает на куда более сложные вопросы.
- И зеркало это…
- Разбито. На семь кусков, каждый из которых спрятан в месте, защищенном от магического вторжения. Мы не можем войти в места хранения кусков. Они населены монстрами, у которых иммунитет к магии. Но вы, Роберт, вы сможете.
Окончив речь, Рейнард скрестил руки на груди, явно довольный собой.
- То есть вы хотите, чтобы я залез в какие-то места, кишащие монстрами, и достал доя вас семь кусков гребанного зеркала? И что потом?
- У нас есть заклятие, способное соединить куски в Зеркало, - вставила вдруг Фрея, и Роберт успел вдруг подумать, что это была ее идея.
- Потом мы соединим их воедино, спросим у Зеркала место хранения ларца и добудем наш артефакт.
- А мне-то с этого какой профит?
- Семь ваших обычных ставок, скажем, за… - Рейнард задумчиво побарабанил по столу, глядя на ведьмака, - за вампира.
«О…!»…
- Посудите сами, где вы, за столь короткий срок, заработаете столько денег?
- Не все так просто, - покачал головой ведьмак. – Наверняка места эти, где куски зеркала, разбросаны в сотнях миль между собой. Понадобится не один де…
- Телепорт. – Прервал его маг. – Вы будите доставляться недалеко от места телепортом, а по выполнении задания забираться оттуда же. Если все пойдет как надо, то на все про все уйдет неделя – чуть больше.
- Хмм… - ведьмак считал.
- Роберт, - Рейнард наклонился, оперевшись руками о столешницу, - вам незачем отказываться от этого предложения. Все входит в рамках вашей компетенции, еду, кров над головой, все-все мы вам обеспечим. Ваша задача только – зайти в подземелье, перебить монстров, найти кусок, выйти и доставить его нам. И так семь раз.
- Еще один вопрос, Рейнрад, - ведьмак поднял глаза, в упор глядя на мага. – Кто будет хозяином этого Маятника, если вы его добудете? Кому он так необходим?
В повисшем молчании вдруг отчетливо проговорил знакомый ему голос:
- Мне. – Сказала Феаинне, глядя ему в глаза. – Он необходим мне.
…
Уже на следующий день началось. Ведьмак был, в общем-то, готов. Феаинне снабдила его травами, за эту бессонную ночь он успел сварить несколько эликсиров, но самые ценные должны были еще настояться, так что первое место выбирали, исходя из его запросов – надо сказать, что маги были достаточно лаконичным и сдержанны в своих эмоциях относительно ведьмака – они без патологической неприязни делились с ним информацией и знаниями – что было странным по меркам ведьмака, но против он, конечно же, не был.
Первое место было старым склепом. Окидывая взглядом старые развалины, ведьмак прикидывал, сколько ему могло быть лет.
«Не меньше пятисот», - лаконично подсказало сознание. Жальник и есть жальник. Не мудрено, что кто-то мог здесь спрятать часть реликта. По легкому дрожанию медальона ведьмак уже знал, что внутри его ждут монстры, впрочем, из-за действия ведьмачьих эликсиров страха в нем не было. Впрочем, как и обычно. Разум просчитывал вероятности, а рука уже смыкалась на рукояти серебряного меча. Тихими шагами метил он свой путь, чутко улавливая шорохи и шепотки. Первые твари напали быстро – думали застать его врасплох. Он ушел пируэтом и ударил от бедра, вкладывая в меч инерцию своего тела. На пол с глухим чавканием посыпались конечности, потекла кровь. Остальные начали нападать автоматически, на стадном рефлексе. Роберт знал, что делать в этой ситуации – окружив себя Квеном, он сконцентрировался на внутренней энергии и ударил Игни прямо из-за заслона защитного Знака. Каково же было его удивление, когда гули, лишь на секунду изумившись полыхнувшему на них огню, продолжили свои атаки.
- Так вот что говорили, - фыркнул он, парируя атаку и ловко меняя направление меча, выворачивая руку для резкого удара снизу вверх, - вот что имели ввиду чертовы маги, когда говорили, - хруст рассекаемой плоти отразился от стен, - что у монстров сопротивляемость магии. Какое упущение.
Впрочем, это его не сильно остановило. Сопротивляемость или нет, а вот от серебра бестии отменно падали. Ведьмак медленно шел по узкому темному коридору, расширив зрачки и всматриваясь в темень. Кое-где капала вода, ветерок гулял по склепу… ведьмак шел, и его шаги отдавались от стен зловещим эхом нарушенной тишины.
На развилке он повернул налево, понадеявшись на медальон, который несильно дрогнул в том направлении. Где бестии, там, возможно, и спрятано сокровище? Черт возьми, сколько он тут может ползать? Сутки? Чутье, как выяснилось позднее, не отказало ведьмаку, но перед этим на него обрушились летучие мыши. Большие и бесшумные, они напали стремительно, царапая голову и руки, которыми ведьмак успел прикрыться в последний момент. Он упал на пол, ударившись локтем об острый край и порвав рубашку. Из ранки начала сочиться кровь. Наконец, мыши – к счастью это были обыкновеннейшие летучие мыши – утихомирились, и он, поднявшись, напарился дальше. Чем дальше он шел, тем сильнее подрагивал медальон на шее, тем сильнее пахло типичным запахом склепа, тем лучше Роберт видел, что в холле перед ним темной массой возвышалось нечто… отчего сердце начинало биться еще медленнее. Гравейр. Хорошо, если только один. Ведьмак остановился и стал прислушиваться, слушал долго, но оттуда не доносилось ни звука. Наконец, решившись, он тихо двинулся вперед, держа меч наготове. Гравейр был, по всей видимости, в состоянии летаргического сна, а за ним… в пыли, среди обломков плит, виднелся край ларца. Дерево потемнело и местами расщепилось, но Роберт был почти на 100% уверен, что это то, что ему нужно.
Ему повезло – по всей видимости, гравейр ждал кого-то, более громкого, чем крадущийся ведьмак, и только когда тот начал ворошить обломки каменных плит, тот вдруг зашевелился. Не став тратить времени зря, ведьмак рывком вырвал ларец из под плит и побежал к выходу. Сейчас его могли спасти только его собственные ноги, ибо сражаться с гравейром в одиночку, да еще и с неработающими на него Знаками, Роберт отчаянно не желал.
По всей видимости, ему повезло на этот раз, ибо гравейр был слишком медленным, чтобы угнаться за накачанным эликсирами ведьмаком. Тот выскочил из склепа, как ошпаренный, и тут же активировал браслет. Молочный овал телепорта вырос в метре от него. Не оборачиваясь, ведьмак зажмурился и скользнул в него, погружаясь в черное ничто.
…
- Не плохо, очень не плохо, Роберт.
Ведьмак сидел на жестком стуле и пытался дотянуться до раны на руке, которую получил, когда упал.
- Это, несомненно, фрагмент Зеркала. – Рейнард аккуратно поднял реликт и показал всем собравшимся. – Оставим его на хранение Фрее. – Маг театральным жестом преподнес чародейке сферу, в которой, четко посередине, поблескивал осколок, размером с два пальца. Он щелкнул пальцами, и маги, дискутируя друг с другом, начали расходиться. Пытавшийся залить рану эликсиром Роберт (она был расположена крайне неудобно , так что ему приходилось вертеться так и сяк, но попасть целиком он все никак не мог), и не заметил, как они остались один на один.
- Итак, вы доказали свою профессиональную компетентность, поздравляю, - подойдя к нему вплотную, улыбнулся маг загадочной улыбкой.
- Я что-то доказал? – проворчал ведьмак, спуская рукав.
- Конечно. Вы ранены? А как же ваша легендарная ведьмачья регенерация?
- Срегенирирует, но не так быстро, чтобы не перепачкать этот шикарный паркет, - саркастически отозвался Роберт, задетый за живое. Он тоже поднялся со стула и стоял теперь, глядя в глаза магу.
- Ах, какие глупости. А ваши эликсиры помогают быстрее регенерировать? Чем это вызвано?
- Ах, я прямо ощущаю, как нож врача препарирует мое тело. Чем вызван такой интерес?
- Чистейшим любопытством, не более того. Понимаете, до того, как я стал онейромантом, мне пришлось изучить очень многое в физиологии человека. Чисто практический интерес. Или любопытство. Вы позволите вскрыть ваше тело, если… вас ждет неудача? – глаза мага блестели.
- Вот еще!
- Да ладно вам, Роберт, вы поможете науке…
- … в гробу я видел такую помощь.
- О, не шутите так, ваше желание может быть исполнено.
- Это угроза? – Роберт прищурился.
- Что вы, что вы… - развел руками маг. – Просто хотелось бы получить ваше разрешение на…
- Не разрешаю. И точка. Что еще интересного вы мне поведаете? – ведьмак скрестил руки на груди, и не думая прижимать пальцы к ране, из которой на мраморный пол капала кровь.