Пенелопа подозвала меня к себе, доверительно вложив мне в руки два ключа, болтающихся на серебряной цепочке. Не совсем понимая, что значил этот жест, а уж тем более не зная, что эти ключи открывают, я принял их из рук девушки. Это все смотрелось жутко таинственно, да таким же и было бы, если бы не то, что сказала Пенелопа после.
- Клетка моих птиц… я не успела почистить у них утром. Можешь ты сделать это, пожалуйста? Птицам не нравится после выступления возвращаться в грязную клетку.
- …
***
Вы когда-нибудь чистили клетку птиц? Вот и я бы хотел сказать, что нет…
И, честно говоря, я едва успел к окончанию выступления. Пенелопа, вся сияя, запустила птиц в их дом, а у меня приняла ключи, рассыпаясь в благодарностях. Вот только я был слишком усталый, чтобы их принимать, поэтому быстро ушел к себе в вагончик, опустившись на холодные простыни, сейчас только дающие успокоение.
Не знаю, сколько я проспал, но когда открыл глаза, то никаких голосов возле вагончика слышно не было. Неужели уже наступила ночь? Конечно, чистить клетку было жутко утомительно – и противно – но проспать из-за этого всю оставшуюся часть дня… Нужно выйти и проверить, вдруг циркачи там просто… в молчанку играют. Ну а что, у всех разные специфические вкусы.
Поднявшись с кровати – и едва не запутавшись в одеяле - я дошел до двери, выглядывая наружу. Да, действительно, была уже ночь. Причем часа два-три, потому что небо потемнело, что бывает летом очень ненадолго. Осторожно выйдя на улицу и прикрыв за собой дверь, я вслушался в ночную тишину. Правда, тишиной ее назвать… только если перебить всех кузнечиков, да прочих насекомых, названия которых я не знаю.
- Хорошо.
Глубоко вздохнув, я улыбнулся. Здесь было действительно хорошо. Интересно, как там родители? Хлоя придумала достойную отговорку или решила пустить все на самотек? Они ведь сейчас могут жутко волноваться…
Попытавшись прогнать мысли о том, что я жутко виноват перед родителями, я пошел между трейлеров, собираясь просто погулять немного, а потом вернуться в вагончик. Ночь действовала и правда успокаивающе, даже странно. Если бы я был в ужастике, то обязательно бы покричал сам себе, что надо идти в вагончик, вдруг что случится. Но сейчас ничего не говорило об опасности. Может только…
Вздрогнув, я понял, что слышу, как кто-то вскрикнул. Негромко. Скорее, мне все это даже показалось. Но чувство, что этот крик означал что-то плохое, не проходило. Замерев, я прислушался, но еще минуты две не доносилось ни звука. А потом…
========== Странности начинаются. ==========
Вы когда-нибудь чувствовали себя так, будто вас застали за чем-то грязным? За чем-то, что вы не должны делать в силу своего возраста или положения? Наверное, вы сейчас подумали о просмотре порно, за которым вас могли застать родители. Или за тем, как вы исправляете двойку в дневнике на пятерку. Да мало ли вещей, в которых мы не хотели бы признаваться. И мне удалось… почувствовать себя так.
Когда я пошел на крик, то думал о разных ужасах. О трупе, о лужах крови, о … о многом я думал. Но явно не о том, что предстало передо мной.
Поэтому спрошу снова… Вы когда-нибудь чувствовали себя так, будто вас застали за чем-то грязным? За чем-то, что вы не должны делать в силу своего возраста или положения?
Ох, если бы мне только дали шанс вернуться в вагончик и снова уснуть. Только бы дали шанс забыть все, что я тут увидел…
- З..злат, медленнее, пожалуйста. Я и так весь твой, тише…
Черт! Нет, я все понимаю, специфичные вкусы, но… я то думал, что Коул вообще самый скромный парень, которого я когда-либо видел. А тут… а тут такое, что Оттенки серого покажутся детским лепетом. Да что там Оттенки серого! Нца с Фикбука покажется детским лепетом!
Нет, я вовсе не берусь никого осуждать… наверно. Я и сам не вписываюсь в рамки «нормальности», но я понятия не имел, что у тигра и его дрессировщика могут быть такие отношения. Даже не так, что у тигра и человека могут быть такие отношения. Все это было слишком странно и пошло, чтобы я мог это увидеть вживую, а не в порно под графой «зоофилия».
Вот так, вживую, прекрасно видя, что происходит, слыша, чувствуя, ощущая даже запах всего, что происходит.
- Ты слишком дикий сегодня, сбавь темп, пожалуйста, выступления завтра никуда не денутся!
Злат брал его. Даже не занимался сексом, нет. Брал. Наверное, так и полагается тиграм. Грубо двигаться внутри Коула, хищно рычать, уткнувшись мордой в беззащитно открытую шею, скрести когтями пол клетки, чтобы не разодрать вместо этого кожу партнера. Да, наверное, так и полагалось бы тиграм, если бы совокупляться с людьми было нормой. Но Коул… он был до жути хрупким, до жути неправильным в когтях Злата.
Черт, Рийо, хватит быть таким ханжой!
…
…
Черт, похоже я зря ударил ладонью себе по лицу… было слишком громко… а мы же все знаем, как тигры хорошо слышат, да?
- З..злат? Ты..? Злат, что ты..?
Так, давайте думать здраво. Я не смогу убежать от тигра. Лучше стоять, будто я ничего не видел. Или будто я его не боюсь. Да, тигры как осы – не нападают, пока их к этому не спровоцировать.
Интересно, то, что я так подглядывал, сойдет за провоцирование?
Прежде, чем я окончательно решил, стоит бежать или нет, поступь тигра уже была отчетливо слышна. Я еще никогда не видел Злата так близко. Особенно злого Злата.
- Злат-Злат-Злат, можно я сначала все объясню? Я быстренько, не надо меня есть!
Рыча, тигр подступал все ближе. Ноги от этого начинали дрожать, будто я несколько часов провел на холоде. Черт, только бы не переволноваться. Иначе придется тигру увидеть кое-что, что видеть ему не нужно.
- Злат, куда т..? Р..Рийо?
За тигром появился растрепанный и покрасневший Коул. При виде меня он еще сильнее покраснел, хотя сильнее вроде бы и некуда. Это по праву будет самая неловкая ситуация, в которой я оказывался. Только подумать, днем я собирался стать лучшим другом Коула, а сейчас застаю его за таким… наверное, только и остается либо стать лучшим другом и хранить все его тайны либо быть съеденным тигром.
- Ты… никому не говори, ладно?
Блондин выглядел жутко жалостливо, что было не сказать о тигре, который бил хвостом себя по бокам, угрожающе скалясь.
- Я и не думал. Друзья не раскрывают секретов друг друга, верно?
- Да, друзья, конечно… Только… ты не хотел бы пойти спать? Уже поздно.
Да, это будет лучшим выходом. Я кивнул, осторожно обходя Злата стороной, не смея повернуться к нему спиной. Тигр все еще скалился, но больше не рычал, видимо, поняв, что Коул моей смерти не желает.
В вагончике я оказался через минуту. На всякий случай заперев дверь на внутреннюю защелку – кто знает, что тигру взбредет в голову – я присел на кровать, пытаясь осмыслить все, что только что произошло.
Ну, во-первых, Коул не просто дрессировщик.
Во-вторых, о том, чем они занимаются, похоже, никто не знает, кроме меня. Если буду молчать, то все должно быть хорошо. А пока я ни с кем особо близко не общаюсь, молчать будет не так уж и сложно.
И, в-третьих, нужно будет поменьше шляться по ночам.
***
Утро мягко намекнуло на то, что спать в одежде было жуткой идеей. Все тело затекло, а рубашка неудобно перетянула грудь. Протерев глаза, я приподнялся на кровати, щурясь от солнца, которое проникало сквозь приоткрытую шторку.
- Вот черт, уже полдень, вот точно. Нужно было спать вчера, а не фигней за…
Тут же вспомнилось, что именно за фигней я вчера занимался. Невольно покраснев, я стянул рубашку, которую надо было бы уже постирать. А перед этим узнать, где же находятся такие жизненно важные вещи, как ванная и стиральная машина. За два предыдущих дня как-то не представилось времени спросить, да и не у кого было. А теперь у меня уж точно есть «лучший друг», которому явно не хотелось бы мне в чем-то отказывать. И да, я знаю, что это звучит как-то странно… Будто я его шантажирую тем, что он спит с собственным тигром.
Переодевшись, я вышел из вагончика, вдруг понимая, что под ногами мокрая трава. Роса. Черт возьми, сейчас же раннее утро!
Оглядевшись, я понял, что над цирком сгустился самый настоящий туман. Он покрывал молочной дымкой трейлеры, вагончики, клетки с животными, да и сам шатер. Выглядело в лучших традициях Сайлент Хилла, так и ждешь, что сейчас зазвучит сирена и из тумана выйдет Пирамидоголовый, тесаком взрывая землю.
Черт, еще и холодно. Умею же я просыпаться вовремя.
Поежившись, я хотел было вернуться к себе в вагончик, но что-то дернуло меня пойти по вчерашнему ночному маршруту и остановиться напротив клетки Злата. Тигр спал, уложив голову на лапы. Коула рядом не было, видимо, он отдыхал в трейлере.
Все было достаточно мирно, чтобы я успокоился и вернулся к своему вагончику. Он был узнаваемым красным пятном в молочно-белом тумане, поэтому нашел его я быстро, и тут внезапно понял, что дверь в вагончик распахнута.
Меня пробрала дрожь, сдавливая грудь холодными пальцами. Я закрывал дверь, точно помню. Ее мог открыть ветер, но почему-то на ум приходило совсем не это. Почему-то казалось, что если я сейчас зайду в вагончик, то окажется, что там меня ждет что-то жуткое.
Мотнув головой, я хотел было уже зайти в вагончик, как услышал рычание. Злат проснулся? Какая прекрасная причина, чтобы зайти в вагончик чуть позже!
Отступив назад, я вернулся к клетке, по которой расхаживал зверь. Завидев меня, он жутко оскалился, показывая, что никакой радости ему мой вид не приносит.
- Прости за вчерашнее, ладно? – я подошел ближе, разговаривая полушепотом. – Я не хотел вам мешать.
Тигр либо не воспринял мои извинения всерьез либо понимать их не собирался. В любом случае, чем ближе я подходил, тем страшнее был его оскал.
- Хэй, я не знаю, понимаешь ли ты меня – а ты кажешься довольно умным – но просто знай, что я не собираюсь отбирать у тебя Коула. Угу?
Тигр действительно казался почти человеком. Особенно глаза – если мы не будем принимать во внимание ночное происшествие, конечно – которые смотрели совсем по-человечески.
- Мы… мы поняли друг друга, да? – я подошел к клетке совсем близко, вглядываясь в морду тигра, покрытую капельками росы.
Он не сводил с меня настороженного взгляда, но потом рыкнул, тяжело опустился на лапы, а потом уложил голову на них же, снова собираясь заснуть.
«Видимо, поняли.»
***
Когда я вернулся к вагончику, дверь отказалась чудесным образом захлопнута вновь. Успокоив в сердце, которое начало биться сильнее, чем стоило бы, я дотронулся до ручки, потянув дверь на себя. Та легко поддалась, впуская меня в вагончик, который был абсолютно пуст.
- Как и ожидалось. Просто дурацкий ветер, не более.
Сев на кровать, я разгладил ладонями одеяло. За эти дни произошло так много всего. Никогда не испытывал столько всего и сразу. Подавшись назад, я хотел было снова лечь и уснуть, как почувствовал, что подо мной что-то хрустнуло.
- Что за…?
Сунув руку под спину, я обнаружил хрустящий листок бумаги, на котором было начертано корявым почерком:
«Не дождался тебя, дружочек. Много дел, много дел. Сможешь найти мой подарок в шатре. Но поспеши, иначе вместо моего дружочка получит подарок кто-то другой.
Твой лучший друг,
Смеющийся Джек xxx
========== Подарки? ==========
Повертев записку в руках, я попытался найти то, что достаточно ясно скажет мне, что все это – дурацкая шутка. Да, «Смеющийся Джек» было одним из доказательств, но я не знал никого, кто мог бы подписаться эти именем. Ну, просто я не знал ни одного Джека. За всю свою девятнадцатилетнюю жизнь не встречал ни одного парня по имени Джек, если исключить детство, где у Хлои отобрал шоколадку мелкий Джеки Фобс, которому она же потом наваляла по щам.
Несмотря на то, что записка выглядела как откровенная шутка и/или издевательство, она определенно возбуждала интерес. Хотя бы потому, что мне еще никогда никто не дарил подарки таким способом. Скорее всего, в шатре окажется дохлая крыса или еще какая-нибудь гадость, которая является обязательным атрибутом шутки, но все равно хотелось узнать, что же именно в нем.
Лучше эту дохлую крысу найду я, чем тот же Лиам. Поломаю еще психику ребенку на пару с таким шутником.
Пришлось снова вставать и выходить из вагончика. Слишком много активности для меня за одно утро. Но что только не сделаешь ради подарков, хех.
Выйдя из вагончика, я снова воровато огляделся, а потом пошел к шатру. Его все еще окутывал туман, делая похожим на плавающий в море остров. Пока я шел к нему, в голове невольно роились догадки того, что же мог мне подарить таинственный «Смеющийся Джек».
Мертвая крыса уже не походила бы на сюрприз, хотя противно при ее виде конечно же было бы. Но мертвая крыса – это скучно. Мертвая белка вот…
Блин, Рийо, выдумываешь какую-то гадость. Не каждый сможет сначала убить крысу, а потом еще и притащить ее в шатер. Наверное, там будет какая-нибудь глупая безделушка по типу клоуна в коробке или диктофона с записанной мелодией. Да мало ли, сколько розыгрышей можно придумать, при этом не используя что-то противное.
О том, что меня хотят вовсе не напугать, я как-то не думал. Потому что если бы я написал подобную записку, то подразумевал бы под ней как раз злой розыгрыш, с глазами в банке - с надписью «Ты следующий» - или бутафорскими отрубленными руками. Ну, или выпрыгнул бы из темноты того самого шатра. Но это я, могут же быть нормальные люди.
Откинув ткань, которая служила дверьми, я зашел в темный шатер. Хорошо хоть, что фонарик додумался захватить. Включив его, я быстро осветил шатер, но ничего подозрительного не увидел. Только в центре арены лежал какой-то квадратный предмет.
Подойдя ближе, я разглядел жесткую ткань мешка, который обычно используют для переноски картошки. Меня на Марс решили отправить? Недоуменно моргнув, я подошел ближе, пока не решаясь поднять мешок и увидеть, что же лежит в нем или под ним.
Форма была похожа на небольшой планшет, на книгу или на огромную коробку карандашей. Мда, много же у меня вещей ассоциируется с прямоугольной штукой под мешком.
Осмотрев мешок еще внимательнее, я увидел краешек чего-то желтого, что выступало из-под него. Значит, крысу, расплющенную катком до четырехугольной формы, мы можем исключить.
- Что же ты там принес, «Смеющийся Джек»? – прошептал я, потянув мешок на себя.
За те пару мгновений, пока мешок соскальзывал со спрятанного предмета, в моем мозгу пронеслась сотня вариантов того, что же под ним все-таки было. Но когда я полностью увидел предмет, то на смену интересу пришло удивление.
- Чего? «Веселый клоун Джекки»?
***
Непонимающе разглядывал книгу я еще долго, но после пришел к выводу, что это самая обычная, не слишком толстая, книга про клоуна. У нее были достаточно большие буквы, она пестрела яркими картинками. В ней было все, что могло понравиться детям. Но я совершенно не понимал, почему ее подарили мне.
Наверное, этот «Смеющийся Джек» хотел оставить записку у Лиама, но никак не у меня. Даже быстро пролистав книгу, я не понял, чем она могла бы меня заинтересовать. Кроме того, что ее совершенное несоответствие моей возрастной категории и было причиной интереса. Может быть, на это и был упор?
Выйдя из шатра, я вернулся в вагончик. Это уже стало похоже на дежа вю. Книга холодила своим корешком руку, а я не знал, прочитать ее сейчас или оставить «удовольствие» на вечер, потому что днем нужно будет сделать еще одну попытку «помочь Коулу с реквизитом», иначе Сайлент все-таки утащит меня к своему питону.
Да, будет немного стыдно смотреть блондину в глаза, но это же не я занимался непотребствами…
Усевшись на кровать, я положил книгу на колени, раскрывая ее на первой странице. С нее на меня смотрел клоун, выкрашенный во все цвета радуги. Правда, у него был довольно странный наряд, хотя мне казалось, что подобный я уже где-то видел.
Клоун был улыбающийся. Он, склонившись, смотрел на мальчика, сидящего подле него и державшего в руках… ту саму шарманку, которую я нашел в этом вагончике?