***
Утром – которое уже давно для меня наступило - ко мне зашел Лиам, сказав, что завтрак уже готов и, раз я уже не сплю, не стоит его пропускать. Книгу пришлось отложить до лучших времен, хотя я прочитал уже половину.
Это действительно была самая обыкновенная книга для детей, с рассказами о милом смешном клоуне «Джекки» и его друге-мальчике, которого звали Исаак. И чем дальше я забирался в чтении, тем сильнее не понимал, зачем же мне эту книгу подарили. Ничего интересного в ней не было, по крайней мере, для меня.
Однообразные приключения Исаака и Джекки быстро надоели, но все-таки я продолжал читать, надеясь, что где-нибудь впереди на меня снизойдет озарение, и я пойму, зачем нужен был такой странный подарок.
На завтраке Коул упорно не смотрел на меня. А вот Сайлент, наоборот, уже дважды упомянул питона, поэтому невольно я передвигал свою тарелку поближе к Коулу, а потом передвигался за ней сам.
- Псс, я обещаю, что буду нормально кидать обруч, только спаси меня от змейки. Срочно, - я слегка пихнул Коула в бок, отчего он выронил ложку в тарелку, забрызгав свой рукав.
Черт, вообще не лучшее стечение обстоятельств. Кажется, с каждой попыткой начать нормальное общение я косячу все больше и больше. Когда-нибудь точно случится так, что я его случайно убью.
- Р-рийо, черт возьми..!
- Прости, я… - сделав попытку вытереть рука Коула, я получил только взгляд, наполненный одновременно раздражением и некоторым страхом.
Пока что дружбы явно не получалось, даже после ночного происшествие и того, что я обещал хранить этот секрет.
Коул хотел было встать и уйти, но тут раздался громкий девичий вскрик. Это кричала Мари, иллюзионистка, сейчас выглядевшая жутко бледной и испуганной.
- Там собака!
Не совсем понимая, что происходит, я встал вслед за остальными, которые тут же возбужденно загудели. Сайлент забыл о своем питоне, первым подбегая к Мари и спрашивая, что случилось. Та спешно что-то рассказывала, но мне было не разобрать быстрых слов, поэтому я смог понять, что делать, только когда она резко вскинула руку и указала куда-то влево.
Сайлент снова первый сорвался с места, а потом за ним потянулись и остальные, собираясь увидеть, что же произошло с этой самой собакой. Мира осталась с Мари, поднося ей к губам стакан воды, чтобы девушка, которая уже плакала навзрыд, хоть как-то успокоилась. Черт возьми, ее собака так испугала что ли?
- Эй, да тут…!
Сайлент что-то прокричал, но, опять же, я не расслышал окончание, кляня себя за невнимательность. Пропихиваясь сквозь толпу, которую спешно покидали позеленевшие девушки – чему я тоже пока не мог найти объяснение – я остановился рядом со Стивом – клоуном – который тоже выглядел сейчас неестественно бледным.
- Вот же ж…
Когда я, наконец, понял, из-за чего все всполошились, то едва успел зажать рот ладонью, чтобы завтрак не выбрался из желудка.
- Кто же ее так?
Робин – клоун – был почти единственным, кто никак не показывал, что ему противно или страшно. Хотя, с его комплекцией и правда не скажешь, что такой человек может чего-то бояться.
Сайлент зачем-то внимательно осмотрел всех присутствующих, а потом остановил взгляд на Коуле.
- Ты научишь своего кота тому, что нельзя жрать, что ни попадя, а?
Коул нахмурился, хотя до этого казалось, что ни вид распотрошенной собачки, ни то, как остальные реагируют, его не касается.
- Злат не стал бы так разбрасываться едой. И уж тем более не стал бы засовывать в труп конфеты.
- И с чего ты думаешь, что твоя зверюга не захотела поиграть? Ты уже несколько раз не запирал клетку, и тигр спокойно расхаживал вокруг, так что не думаю, что в этот раз он не стал бы задумываться над играми.
Коул сильнее сжал губы, даже покраснев.
- Знаешь, ты…
- Эй, успокойтесь. Я вчера ночью просыпался, походил немного вокруг. Клетка была закрыта.
Сайлент обернулся ко мне, а затем раздраженно кивнул.
- Ладно, черт возьми. Надо это убрать.
***
Если меня не вырвало с первого взгляда на эту собаку, то это не значит, что это вид кровавых конфет в ее брюхе не будет приходить ко мне в ночных кошмарах. Распотрошенную псину, набитую конфетами, унесли и кинули в огромный мусорный бак, надеясь, что на свалку ее отвезут раньше, чем все почувствуют запах.
Все были несколько подавлены, но представление должно было начаться через пять часов, поэтому грустить о смерти собаки не было времени.
Боком обойдя Сайлента, который сейчас на время забыл о своем питоне, я все-таки решился еще раз попытать счастья с дрессировкой тигра, а если уж совсем не повезет – или если я убью Коула чем-нибудь тяжелым – то придется идти на милость к змее, раз никто другой не нуждается в моей помощи.
Коул уже выпустил Злата из клетки, а сейчас сидел рядом с ящиком с принадлежностями для представлений, одновременно пытаясь что-то достать из него, а другой рукой гладя Злата.
Тигр невольно ворчал, то ли протестуя против поглаживаний, то ли будучи просто противным тигром. При моем приближении он агрессивно замахал хвостом, но это было его обычное отношение ко всем, кроме Коула. Рычать он не стал, что уже было хорошим знаком.
- Куда я дел гребаный мяч? Злат, ты опять его лопнул? Если ты признаешься сейчас, то больше шансов, что я не запрусь в трейлере сегодня ночью и…
Злат предупреждающе зарычал, а потом ткнулся носом в плечо Коула, заставляя его обернуться.
- Что ты..? А… Рийо…
========== Ночное. ==========
Коул не изменился в лице, но настроение у него знатно испортилось при виде меня. Не часто, но иногда мне удавалось будто почувствовать то, как меня воспринимает человек в конкретный момент, но лучше бы сейчас я этого не чувствовал. Было немного неприятно, что я хочу с ним подружиться, а он меня едва ли не ненавидит. Надо сделать себе пометку в блокноте: «Учись нормально заводить себе друзей, Рийо».
- Черт, ладно, прости. Я пойду.
Я уже собрался развернуться и уйти, потому что неприятный осадок от того, что блондин на меня так реагирует, появился, но тут Коул встал с корточек, отряхивая джинсы.
- Это ты прости. И спасибо за то, что не сдал нас со Златом.
Пришлось кивнуть. Вроде бы, он говорил искренне, но…
- А теперь идем искать мяч. У тебя должно получиться это лучше, чем штуки с обручами.
- Эм… так я все-таки твой ассистент?
Коул неопределенно повел плечами. Но настроение его уже не такое мрачное, какое было при моем первом появлении. Это один из знаков, что он привыкает ко мне? Или все гораздо хуже?
***
Поисками мы занимались еще полчаса, пока не обнаружили мяч в самом шатре. Невольно я вновь посмотрел на сцену, вдруг не заметил что-то на ней ночью, но та была абсолютно пуста. Что ж, это и хорошо, значит, загадка кроется в одной книге, а не в каких-то тайных знаках.
- Наверное, это я забыл его здесь. Вот же.
Коул мрачно взял мяч, оглядывая его. Мяч был точно таким же, как и вчера, поэтому после блондин посмотрел на меня, приглашая выйти из шатра и вернуться к Злату.
- Слушай… что ты думаешь насчет этой собаки?
Не знаю, зачем я спросил об этом именно у Коула, но почему-то казалось, что он знает ответ на тот вопрос, который меня интересует.
И ведь мне было не интересно, кто это сделал. Не интересно, каким образом, в какой последовательности. Мне было плевать, в каком магазине он купил эти конфеты, в каком часу убил собаку. Плевать, каким именно образом этот человек вытащил внутренности из собаки и как поборол отвращение.
Меня интересовал всего один вопрос: для чего?
Вряд ли кто-то стал бы проделывать такую мерзкую работу только для того, чтобы посмотреть, как отреагируют на выпотрошенную собачку циркачи. Вполне возможно, что этим хотели запугать кого-то из труппы.
Ну, или свалить вину на Злата… что совсем тупо, ибо тигров, которые по ночам таскали конфеты из магазинов и засовывали их в трупик собачки, я пока не видел.
- Что я могу насчет нее думать?
Коул сжал губы в тонкую линию, смотря на меня едва ли не агрессивно. Вот так я и сумел рассердить человека, задав всего один вопрос. А тебе еще карьеру адвоката пророчили, Рийо.
- Хэй, я вовсе не виню в этом Злата, успокойся. Я просто… у тебя нет предположений, зачем ее оставили здесь? Ну, вдруг кто-то из труппы ссорился с кем-то, и так ему захотели отомстить…
Коул немного побледнел, но больше не выглядел таким злым. Скорее, в его взгляде появился страх, почти такой же, как и в ту ночь, когда я застал их со Златом. Страх, что что-то станет явным.
- Какая разница? Собаку уже убрали, и она больше не имеет никакого значения.
- А что, если дальше будет хуже?
- Слушай, Рийо, не впутывайся в это, ладно? Скорее всего, все это к тебе не относится, так что живи с этим и надейся, что ничего не изменится. Ладно?
***
Я не уверен, что странное чувство от слов Коула, которое никак не могло покинуть меня до самого вечера, было оправданно. Он так и не сказал на эту тему ничего другого, кроме: «Это тебя пока не касается, радуйся этому».
Неужели он знает, что эта собака была не просто дурацким розыгрышем, но не хочет в этом признаваться? Возможно, до меня уже были подобные звери со странным наполнением?
Об этом я думал до самого вечера, пока догадки не стали уж слишком глупыми и страшными.
В конце концов, какова вероятность того, что Коул продал душу Сатане, а тот теперь ему присылает конфетки в собачках?
От настолько странных предположений кружилось голова, поэтому я решил поскорее забыться в чем-нибудь простом и не странном. Подаренная книга прекрасно подходила под это описание, поэтому, когда все легли, я занялся чтением, следя за одной историей о мальчике и клоуне похожей на другую историю о мальчике и клоуне. Мне все еще было интересно, насколько же мелким меня считал тот человек, который подарил эту книгу.
«…Клоун Джекки подарил Исааку веселую собачку, которая держала в зубах пакет конфет. Когда Исаак взял собачку в руки, то понял, что и внутри ее находятся разноцветные конфетки…»
Моргнув, я снова прочитал эти два предложения, понимая, что плечи свело, выдавая крайнюю степень волнения. Еще с детства, когда родители ругались на меня – или когда Хлоя обижалась за что-то – мое тело воспринимало все сильнее, чем мозг. Страшно не было, но плечи болели, а это значит, что все достаточно плохо.
- Собачка…
В горле пересохло. Неужели «собачка с конфетами» означает именно то, что я думаю?
И нет, черт возьми, я не собираюсь думать, что это совпадение, как те тупые герои ужастиков, которые умирают спустя 10 минут после того, как поняли, что «это просто совпадение».
Судорожно перелистнув несколько страниц, я жадно углубился в чтение, теперь окрыленный идеей о том, что эта книга точно хранит в себе что-то очень важное.
«… Сможешь найти мой подарок в шатре. Но поспеши, иначе вместо моего дружочка получит подарок кто-то другой…»
Эту книгу запросто мог найти кто-то другой. Вот только, что же она дает? Кто я в этом ужастике? Герой, который останется в конце фильма живым? Герой, который умрет первым? Герой, который в конце фильма свалит… домой?
Я замер с книгой в руках. Домой. Все, что со мной происходит сейчас – всего лишь последствия того, что я ушел из дома. Если Хлоя сказала, что я сейчас тусуюсь где-нибудь с друзьями, то я смогу заявиться домой как ни в чем не бывало. Просто сказать: «Привет, ма, па, я вернулся. Да, я стану адвокатом. Да, я буду поступать так, как вы захотите». Просто сказать это, а после все войдет в норму.
Мне не придется волноваться об отношениях с Коулом, не придется думать о том, что огроменный тигр делает со своим дрессировщиком, не придется думать о книгах и мертвых собаках. Я просто смогу стать обратно девятнадцатилетним подростком, который только готов пойти по дорожке во взрослую жизнь.
И я не буду больше воображать себя героем ужастика, не буду волноваться о программе, даже питона не вспомню. Может… это то, что мне нужно?
Я попробовал жить самостоятельно, но жизнь обернулась так… может, это что-то да значит? Может, мне кто-то говорит о том, что нужно вернуться домой?
Перелистнув еще одну страницу, скорее из задумчивости, чем действительно читая, я все отчетливей понял, что если продолжу думать в том же духе, то точно соберу вещи и прямо сейчас вернусь домой. Гмх, последнее, что мне нужно – это вернуться туда просто потому, что кто-то выкинул дурацкую шутку с собакой и книгой.
Плевать на этого «Лучшего друга Смеющегося Джека», плевать на «Джекки» и плевать на «Исаака». Ужастики – лишь выдумка, монстров – не существует, совпадения – всего лишь совпадения. И закончим на этом.
Захлопнув книгу, я положил ее на столик, гася лампу. Лягу сейчас спать, а завтра, на свежую голову, уже все обдумаю.
Укрывшись одеялом, я уже прикрыл глаза, готовясь провалиться в сон, как услышал, что сам собой щелкает замок на двери вагончика, а после дверь отворяется с тихим скрипом.
Нужно ли мне говорить, что сердце забыло, что ему положено биться?
***
Несмотря на то, что я тысячу раз успел сказать себе, что ужастики нереальны, а так же то, что я сильный и уверенный в себе мужчина, все равно захотелось трусливо укрыться одеялом с головой и представить, что открывшаяся дверь – всего лишь сон.
Но дверь так же аккуратно закрылось, с тихим скрипом, а потом послышались тихие, но отчетливые шаги.
- К… - я хотел спросить, «кто тут?», но голос сорвался с первого же звука.
«Это может быть любой, у кого есть ключи от второго замка вагончика. Это всего лишь кто-то из труппы, и…»
Прежде, чем я успел убедить себя в том, что все хорошо, лампа в вагончике загорелась, осветив помещение. А еще показав прямо на стене передо мной большую тень.
Сглотнув, я резко повернул голову, чтобы не изводить себя пустыми ожиданиями и предположениями.
- Вы…?
- Наконец-то я тебя достал, дружоооочек~ Больше не сбежишь~
========== Странные друзья. ==========
Несмотря на то, что в комнату так бесцеремонно вломился тот мужчина из шатра, который уже зарекомендовал себя как странный чудик, мне стало чуть легче, потому что это всего лишь человек, а не какой-нибудь монстр вроде Пирамидхэда.
- Что вы здесь делаете? Снова ждете представления?
Некто заинтересованно посмотрел на меня, будто впервые услышал о том, что так можно, но ему эта идея понравилась. Какой-то он странный, честное слово. Сначала на представление приходит за три часа до начала, хотя расписание можно увидеть рядом с шатром. Потом в вагончики врывается, надеясь на какое-то представление.
Интересно, а он не сбегал из психиатрической клиники или подобного заведения?
- Представление было бы хорошей закуской перед трапезой.
Мужчина оживился, бесцеремонно садясь передо мной на кровать, придавливая своим телом ногу. Сморщившись от боли, я пнул его свободной ногой, чтобы незваный гость хотя бы понял, что делает мне больно, но он, казалось, даже не почувствовал этого.
- Эй, вы не могли бы..?
Прежде, чем я смог возмутиться, мужчина подался вперед, прикладывая ладонь мне к губам.
- Ты обещал представление. Выполняй свои обещания, иначе я могу подумать, что ты очень плохой друг.
Отчего-то мне показалось, что с ним точно что-то не так. Возможно, потому что в его глазах плескалось чистое безумие. Настолько безумное безумие, что…
Я поспешно закивал, отчего мужчина тут же принял прошлое положение, будто и не вытворял все это.
- С вами же все хорошо, верно? – решил спросить я на всякий случай, но тут мужчина захотел снова проделать то же, что и секунду назад, поэтому я поспешно продолжил. – Ладно-ладно, представление.
Потенциальный псих закивал, разулыбавшись. Ну, хорошо, пока он выглядит не слишком страшно. В любом случае, если что, то с человеком я всегда смогу справиться. Вот если бы в вагончик вошло что-то наподобие Цербера…