-Я угощаю!
Золотой империал исчез столь быстро, что киммериец даже не заметил, куда хозяин кабака его спрятал. Абулетес ,между тем, молча кивнул молоденькой служанке и пока Конан с Гафуром выбирали за какой стол им усесться, там уже появился объемистый кувшин с пивом и две глиняные кружки.
-Ты, я гляжу, на мели,-пристально посмотрев вору в глаза, спросил киммериец, когда они опорожнили по кружке пенистого напитка.
-Черная полоса,- пожал плечами Гафур.-Жизнь так устроена, то черная полоса, то белая. Тогда после наших с тобой приключений я набрался духу и явился к Мустафе Сабиру за наградой. Сказать по правде, это мне нелегко далось. Но маг обошелся со мной честно, и заплатил двести золотых, как и обещал.
-Ого!- с явным удивлением заметил Конан.- Я признаться, думал, что ты у него получишь от мертвого осла уши.
-Я и сам так думал,- подтвердил вор,- но старик оказался на высоте. Сто золотых я сразу отложил для тебя, я свое слово держу.
-И где же они?-оживился киммериец.-Деньги мне не помешают!
-Да , понимаешь, тут такая история вышла...
-Короче,- прервал его Конан,- ты спустил и свое, и мое золото!
-Не буду отрицать этот очевидный факт,-виновато опустил голову вор,- но я тебе твою долю отдам, слово вора.
-Ладно,-осушил свою кружку до дна киммериец и продолжил,-отдашь, когда будут. Но я тебя не для этого разыскивал. Ты ведь вхож к Мустафе Сабиру? Он сейчас на месте?
-Не знаю,-пожал плечами Гафур, обрадовавшись,что киммериец сменил тему разговора,-я его недели две уже не видел.
-А ты знаешь его ученицу Лавинию? Мне бы с ней встретиться надо.
-Я ее как-то мельком видел,- сказал вор,- она иногда на рынок за продуктами ходит, ничего так девка. Но близко я ее не знаю. А зачем она тебе?
-Вот что,- решительно сказал Конан ,- ты разыщи ее и приведи сюда.
-А если она не захочет идти? Насильно же я ее не притащу!
-Скажи, что мне нужно поговорить с ней о ее сестре Варинии, которая сейчас в большой беде.
-Хорошо, -сказал Гафур, поднимаясь из-за стола,-особняк Мустафы Сабира не очень далеко отсюда. Я схожу и все ей передам, но за результат не ручаюсь.
-Твоя задача передать ей мои слова. А как поступать-дело ее.
Действительно, прошло не очень много времени и Конан даже не успел допить второй кувшин пива, когда в дверях кабака появился Гафур. За ним шла высокая стройная девушка в длинном черном платье с лицом закрытым легкой полупрозрачной вуалью.
-Я привел Лавинию, как ты и просил,- представил ее Гафур, усаживаясь на свое место. Киммериец окинул сестру Варинии, отбросившую с лица вуаль, пристальным взглядом, отметив про себя, что таких огромных изумрудных глаз у брюнеток ему еще не доводилось видеть. Но в их глубине таилась вполне понятная тревога.
Девушка, между тем, уселась за стол и отрывисто спросила:
-Что за беда грозит Варинии?
-Не грозит, -хмыкнул варвар, отхлебнув пиво из кружки.- а она уже сейчас в большой беде. Прикована к каменному столбу на перевале в Карпашских горах и помочь ей освободиться от магических пут может только разрыв-трава.
-Подлец, мерзавец Тулан Ра!- лицо Лавинии покрылось смертельной бледностью.-Только он один мог так поступить, будь он проклят во веки веков!
-Если ты имеешь в виду злобного колдуна, который преследовал ее, то так оно и есть,- сочувственно произнес киммериец, сделав знак пробегавшей миом служанке принести новый кувшин.
-Этот злодей выбрал очень подходящее время!- с болью в голосе сказала Лавиния.-Он знал, что учителя сейчас нет в Шадизаре и, что мне никто не сможет помочь освободить сестру.
-Странно,- недоверчиво прищурился Конан,- а Вариния уверена, что ты знаешь, где можно найти разрыв -траву.
-Я знаю,- блеснули двумя изумрудами огромные глаза девушки и вдруг киммерийцу на мгновение показалось, что зрачки в них расположены вертикально, как у кошек,-да что толку! Разрыв -трава или иначе одолень -трава произрастает на болотах Зингары. Но, если не знать, где именно, век будешь искать и не найдешь.
-И больше нигде? - с прежним недоверием спросил киммериец.
Гафур,не принимавший участия в их беседе, но внимательно слушавший обоих, вдруг сказал :
-У нас среди людей моей профессии, ходят слухи...
-...что одолень-трава растет еще далеко на Востоке за Вендией в саду у султана Ширвана ибн Сулеймана аз-Зейни, -с горькой иронией продолжила Лавиния.
Гафур молча кивнул, осушив свою кружку.
-В его сад мне не проникнуть,- с тоской произнесла Лавиния.- Точнее, в сад я могу попасть, но не смогу подойти к разрыв- траве. Это место охраняет магический барьер. Любой маг, коснувшись его, будет испепелен на месте.
-Непонятно,-хмыкнул Конан,- зачем султану так тщательно охранять разрыв-траву?
-Да он и не знает о ее существовании, -резко ответила девушка, видя, что киммериец ей не верит, - просто разрыв- трава растет у яблони на которой спеют молодильные яблоки. Скушал одно и помолодел сразу на двадцать лет. Но яблоня приносит плоды только один раз в пять лет и то по одному -два яблока. Вот султан и бережет яблоню пуще глаз своих
-Понятно,- буркнул Конан, утратив интерес к дальнейшей беседе, и, пододвигая к себе одну из вареных бараньих ног, поданных служанкой на широком деревянном блюде.
-Ты говоришь, что магический барьер вокруг дерева испепелит любого мага, который к нему прикоснется,- спросил любопытный Гафур,- следовательно, простой смертный может через него проникнуть и с ним ничего не случится?
-Да,- кивнула девушка,-простой смертный не должен только касаться яблони, яблок и листьев, иначе поднимется страшный шум и он будет тут же схвачен. Но разрыв-траву он может сорвать и удалиться незамеченным. Магический барьер ему не помешает.
-Если бы не такое чудовищно огромное расстояние,-задумчиво произнес вор...
-То что бы было?- живо прервала его Лавиния, положив ладонь на руку Гафура и с надеждой глядя ему в глаза.
-Я бы попытался,- решившись, вдруг сказал Гафур,- в конце концов, я лучший вор Аренджуна, Шадизара и всей Заморы!
Конан, отхвативший в это время добрый кусок бараньего мяса, с изумлением посмотрел на приятеля.
-Ты это серьезно?-переспросила Лавиния.-Ты отважился бы проникнуть в сад султана? Ради меня? О благослови тебя Эрлик!
-Да мы с моим другом Конаном и не в таких передрягах бывали,- хвастливо сказал польщенный вор,- дракона, упырей, скелетов и даже огненного ифрита победили. Что нам стоит проникнуть в какой-то там сад за горсткой какой-то там жалкой травы! Для нас это вообще пустяк!
Услышав эти слова, киммериец чуть не подавился, но ничего сказать не мог, так как его рот был забит бараниной.
-Вы настоящие герои! -воскликнула обрадованная девушка. -Я и моя сестра никогда не забудем вашего мужества и отваги! Таких благородных людей сейчас редко встретишь! А дальний путь -не беда, я и Вариния дочери Повелителя джиннов бури и земной женщины, нашей матери. Мне подвластны все элементали воздуха и я вас обоих перенесу в сад султана еще до полуночи.
-Э, погодите,-прожевал, наконец, мясо киммериец,- я так не ...
Но наткнувшись на изумрудный взгляд пылающих непритворным восхищением огромных глаз Лавинии, он не договорил фразу и только махнул рукой, угрюмо глянув в сторону несколько ошарашенного таким поворотом событий Гафура.
-Если мы все решили, то не стоит откладывать наше путешествие!- воскликнула Лавиния, осушив на радостях кружку пенящегося пива. -Тулан Ра не ожидает, что кто-то сможет мне помочь так быстро освободить сестру и этим мы должны воспользоваться. Следуйте за мной!
Она поднялась из-за стола и направилась к выходу, не замечая, как угрюмый киммериец бросает мрачные взгляды на сконфуженного Гафура. Тем не менее, деваться было некуда и оба приятеля последовали за девушкой.
Лавиния прекрасно ориентировалась в тесных улочках Пустыньки и не прошло и получаса, как они оказались у восточных ворот Шадизара. Пройдя мимо городских стражников, не обративших на них никакого внимания, они вышли на дорогу и через два-три фарланга, свернули к невысокому холму с плоской вершиной.
Вечерело. Солнце уже склонилось низко к Карпашским горам, едва не касаясь их вершин. Лавиния огляделась по сторонам и, убедившись, что нигде поблизости посторонних наблюдателей нет, сняла свое платье, оставшись в одной набедренной повязке, и стала на глазах изумленных мужчин увеличиваться в размерах. Когда она выросла во много раз, девушка легко подняла Гафура и Конана, посадив их к себе на шею
-Держитесь крепко за мои волосы и ничего не бойтесь!-пророкотал ее трубный голос.-Обвяжитесь ими, как веревками. Сейчас взлетаем!
Киммериец и вор крепко ухватились за волосы Лавинии, ставшими похожими на корабельные канаты и крепко обвязались ими вокруг туловища. Джиния тем временем плавно поднялась в воздух, увлекаемая его, невидимыми глазу простого смертного, элементалями и, постепенно набирая высоту, помчалась все быстрее навстречу заходящему солнцу. Конан, высунувшись из-за ее плеча увидел как далеко внизу промелькнули прямоугольники городских кварталов Шадизара с площадями и улицами, а на горизонте уже явно проявились остроконечные зубцы Кезанкийских гор. Стало ощутимо холодно. Здесь, в поднебесной вышине, дул сильный ветер, вор и киммериец, чтобы согреться прижались друг к другу. Скорость джинии все более возрастала, вот под ними пронеслись вершины горной гряды, а затем вдалеке показался Султанапур, самый северный город Турана. Не меняя курса, Лавиния поднялась выше, войдя в полосу редких облаков, отчего и вор, и киммериец сразу же промокли до костей. Но вот внизу блеснула гладь моря Вилайет, тело джиннии стало заметно горячее и одежда обоих постепенно просохла. К этому времени они уже немного приспособились к условиям полета и с любопытством рассматривали проносящиеся внизу под ними красные пески пустыни. Однообразие полета и наступившая темнота ночи, наконец, убаюкали обоих приятелей, погрузившихся в легкий сон.
Пробудились они от того, что джинния замедлила скорость полета и постепенно начала снижаться. Местность внизу была погружена в темноту, но по мере того, как Лавиния снижалась, кое-где стали видны огни и даже очертания строений. Совершив несколько кругов над городом, джинния, руководствуясь одной ей известными соображениями, наконец, приземлилась. Опустив Конана и Гафура на землю, она стала сама быстро уменьшаться в размерах, достигнув своего обычного роста. Осмотревшись, киммериец понял, что они стоят у какой-то высокой каменной стены.
-Это стена сада султана Ширвана,-объяснила девушка, уже одетая в свое платье.- Вам нужно перелезть через стену и пройти к яблоне, которая растет посреди него. Сад небольшой, вы ее найдете быстро, так как деревьев, кроме яблони в нем нет. Разве что несколько невысоких плодовых кустов. Разрыв- трава растет рядом с яблоней. Много травы не рвите, достаточно несколько стеблей, желательно, с цветами. Только будьте осторожны, не коснитесь яблони и ее листьев, а особенно яблок.
-Забор высокий,- угрюмо произнес Конан, щупая камни, между которыми не было малейшего зазора,-на него так просто не взобраться. Надо было захватить веревки с крючьями.
-Веревка у меня есть,- успокоил его Гафур,-я с ней никогда не расстаюсь.
Он полез под одежду и стал отматывать веревку, которая обвивала его талию. На конце ее имелся и металлический крюк. Конан молча пожал плечами и, отстегнув ножны с мечом ,передал их Лавинии. Мгновение поколебавшись, он снял и куртку, во внутреннем кармане которой лежал мешочек с золотом, полученным от Мурильо, также передав ее девушке.