-Милая сестра, это ты?- прошептала вышедшая из забытья Вариния.-Значит,тот северный воин нашел тебя! О какое счастье, что ты здесь!
-Он не только нашел меня,но и раздобыл одолень -траву, сейчас мы избавим тебя от злых чар Тулан Ра. Дай мне два стебля разрыв -травы с цветами,- обратилась она к стоявшему рядом варвару.
Конан молча протянул ей траву, не сводя восхищенных глаз с Варинии. В прошлый раз в темноте он даже не сумел толком разглядеть ее. Сейчас же перед ним стояла прекрасная, хотя и измученная бессонными ночами, блондинка с рассыпавшимися по плечам золотистыми волосами и огромными,как озера синими глазами. Ростом и телосложением она напоминала Лавинию, только навершия ее налитых грудей алели рубиновым огнем, а едва прикрытое набедренной повязкой лоно покрывало густое руно такого же золотистого цвета, как и волосы на голове.
Между тем, Лавиния сложила стебельки вместе и тихо прошептав над ними несколько слов, разорвала стебли на множество мелких частей ,сдув из а цепь, опоясываюшую сестру. С хрустальным звоном сияние цепи исчезло, а звенья лопнули. Вариния непременно упала бы, но вовремя сориентировавшийся киммериец успел подхватить ее на руки.
-Держи ее и не выпускай из рук,- сказала Лавиния,- пора удирать, пока здесь не появился Тулан Ра.Достань из сумки куртку потеплее и укутай сестру,чтобы не замерзла.
Она стала быстро увеличиваться в размерах,затем подхватила Конана,державшего на руках Варинию,мешок с провизией и сумку с одеждой девушек. Разместив киммерийца с его грузом у себя на шее, она приказала ему крепко держаться за ее волосы и плавно взмыла в воздух, направляясь на юг в сторону Карахачских гор. Как оказалось, девушка торопилась не зря, зная способность Тулан Ра мгновенно передвигаться на огромные расстояния.
Едва джинния скрылась из виду, как на горном перевале у столба, к которому была ранее прикована Вариния, появился человек в черной мантии до пят с каппюшоном, надвинутым на глаза. В руке он держал посох эбенового дерева с двумя навершиями. Оглядев столб с обрывками звеньев цепи, он тихо, но зловещим голосом произнес:
-За это кто-то ответит, не будь я Тулан Ра!
Во взгляде его черных глаз сверкнули две молнии, а худое вытянутое лицо с крючковатым носом исказила гримаса гнева. Он нагнулся, разглядывая звенья лопнувшей цепи, и поднял с земли несколько частиц разрыв-травы.
-Однако!- с удивлением воскликнул он.-Одолень -трава! Кто же это постарался? Явно не старик Мустафа Сабир, ему, чтобы снять мои чары, разрыв -трава не нужна. Может,Лавиния? Но откуда она могла достать траву?
Продолжая размышлять вслух,Тулан Ра внимательно осматривал каменистую тропу перевала. Следов на камне не было, но вдруг его зоркий глаз заметил едва различимый отпечаток сапога киммерийца, оставленный им на тонком слое песка немного в стороне от каменистой тропы. Расширив круг поисков дальше ,он обнаружил несколько отпечатков конских подков.
-След явно мужской и ,судя по размеру, это человек гигантского роста,- произнес вслух колдун.- Возможно, воин. След свежий, через этот перевал давно уже никто не путешествует. Неужели у него была одолень-трава с собой? Ладно, им все равно негде укрыться ,кроме как в доме у Мустафы Сабира.Но все время они там сидеть не будут,рано или поздно придется выйти за продуктами. Тут-то я их и поймаю...
Он стукнул по земле посохом и исчез, словно, его здесь никогда и не было.
Конан, приспособившись к полету, накинул на Варинию свою куртку крепко прижал девушку к себе. Она обхватила его руками и прижалась лицом к груди. Мешок с провизией он подложил под голову, а ремень сумки перебросил через плечо. Шея Лавинии,на которой они лежали, была горячей, поэтому убаюканная полетом и согретая теплом тел сестры и киммерийца, Вариния быстро уснула, причмокивая во сне губами и плотнее прижималась к юному варвару. Конан не спал, пытаясь через плечо Лавинии разглядеть местность внизу, но здесь ему было все незнакомо, в этих краях бывать ему не приходилось, хотя он и знал, что Пунт находится на восточном берегу мрачного Стикса, но плохо представлял себе географию к югу от Шадизара.
В это время Лавиния, видимо, посчитав ,что отлетели они достаточно далеко и Тулан Ра их здесь не найдет, спикировала вниз и стала выбирать место для приземления. Вот внизу мелькнула голубая лента какой-то речушки, а рядом с ней зеленое пятно какой-то небольшой рощицы из дюжины деревьев. Место было достаточно укромное и, насколько было сверху видно глазу, совершенно безлюдное. Приземлившись на зеленую траву, Лавиния, приобрела свой обычный вид и огляделась по сторонам.
-Здесь рядом проходит граница Кофа,Храйи и Хаурана. Дальше к югу до самой Замбулы тянется пустыня. Но мы оставим ее в стороне и полетим прямо через Карахачские горы, хотя и придется преодолевать их не поперек, а вдоль.
-Название какое-то странное,-заметил юноша. -Что оно означает?
-Карахач на местном языке переводится как Черный крест. Это название дано не случайно, климат здесь своеобразный и резко отличается от климата Кезанкийских или Карпашских гор. Только опытные путешественники рискуют отправляться через здешние перевалы даже летом. В самый разгар летней жары в долине , на переваде может разыграться ужасная снежная буря, способная засыпать снегом целый купеческий караван, что не раз случалось. Поэтому, чтобы попасть в столицу Пунта Кассали купцы предпочитают делать крюк, обходя эту горную гряду через Замбулу и Кутхемес. Получается раза в полтора дольше, зато безопаснее.
Вариния, так и не снявшая куртку Конана с плеч, толкнула голой ногой мешок с провизией.
-Я ужасно проголодалась,- сказала она,- цепь, хотя и поддерживала мои силы,но я безумно хочу есть.
-Погоди ,милая,- засуетилась сестра. Она отправила Конана собирать хворост, а сама достала из мешка снедь и стала ее раскладывать на куске чистой ткани, захваченной ею с собой из дому.
Не прошло и получаса, как они, расположившись у пылающего костра, приступили к трапезе,благо Абулетес не поскупился и наполнил мешок не только сушеным и с копченым мясом, сыром, лепешками, но и рыбой, овощами и фруктами. Нашлось даже несколько бутылок отличного аргосского вина и коробка сладостей
.
Когда первый голод был утолен, киммериец, сделав несколько добрых глотков из бутылки, передал ее девушкам, а сам спросил:
-Все же мне хотелось бы знать, в чем заключается наш план получить эту проклятую шапку -невидимку?
Лавиния ,отхлебнув из бутылки ароматного вина, задумчиво сказала:
- Короли Пунта издавна славятся своими сокровищами. В их подвала хранятся груды золотых монет и драгоценностей. Да и из волшебных артефактов шапка невидимка не самый ценный. Другого пути, как проникнуть в королевскую сокровищницу, у на с нет, но вот как в нее незаметно пробраться, ума не приложу, ведь во дворце на каждом шагу охрана.
Вариния, уже утолившая аппетит и тоже сделавшая несколько глотков из бутылки, неожиданно произнесла:
-Помнится, Мустафа Сабир как-то говорил, что в Гибории во дворцах всех королей, царей и других правителей существуют тайные ходы и причем именно через сокровищницы, чтобы, если придется внезапно удирать, бежать не с пустыми руками.
-Я помню этот разговор,- согласилась Лавиния,-учитель, конечно прав, но вот ,где искать этот подземный ход?
-Он еще говорил,-стала припоминать Вариния, что такие подземные ходы имеют несколько выходов. У осажденных часто возникают проблемы с питьевой водой ,поэтому один выход обычно бывает у обрывистого берега реки,а другие ведут в лес или какую-нибудь неприметную лощину в степи.
Конан ,слушая сестер, задумчиво грыз травинку. Конечно, они правы,но потайной ход потому так и называется, что его трудно отыскать. Даже ,если он ведет к воде,то выход замаскирован так, что найти его совсем не просто,а уж в лесу или чистом поле и подавно.
Лавиния , видимо, подумала о том же, так как сказала:
-Ладно ,доберемся в Кессали, там будет видно. А пока предлагаю хорошенько выспаться, лететь нам предстоит всю ночь. Ты ,сестренка, готова к самостоятельному полету?
-Конечно,-кивнула Вариния,-ты ведь знаешь, мы, джиннии, быстро восстанавливаем силы. А после пару часиков сна я буду вообще как новенькая.
Она постелила куртку Конана на траве и расположившись на ней, положила голову на мешок. Через несколько минут она крепко уснула, едва слышно посапывая носиком. Сестра и Конан ,прижавшись к ней с обеих сторон, тоже погрузились в сон. Разморенные жарким солнцем спали они долго и проснулись лишь, когда дневное светило коснулось вершин далеких кофанских гор. Наскоро перекусив, они продолжили свое путешествие, только в этот раз Конана к себе на шею взяла Вариния. Юноша завернулся в свою куртку, обвязал себя волосом джиннии и спустя некоторое время опять погрузился в сон.
К Кессали сестры прилетели, когда уже стало светать Для приземления они выбради уединенное место за городом и в костюмах путешественников стали выглядеть как две знатные дамы, путешествующие по своим надобностям под охраной телохранителя. Прежде, чем отправиться в город,где они решили поселиться на некоторое время в одном из трактиров, киммериец, все утро о чем-то молчаливо размышлявший сказал:
-Искать подземный ход, не зная, где он находится, все равно, что иголку в стоге сена.Но я уверен, что кессалийским ворам он хорошо известен. Не может быть, чтобы они не пытались обокрасть королевскую сокровищницу.
Лавиния, переглянувшись с сестрой, заметила:
-Воры, может, и знают, но они с тобой даже разговаривать не станут.
-Почему это? -не понял Конан.
-А с какой стати они будут делиться с тобой такой важной информацией? Во-первых, ты не из их среды, а во-вторых , может, вообще провокатор.
-Ну, а ты что предлагаешь? - нахмурился юноша.
-Думаю, об этом знают придворные дамы, у которых болтливые мужья. Не может быть, чтобы о расположении поземного хода знал один только король. Есть определенный определенный и довольно широкий круг лиц, которые допущены к этой тайне.Вот я и думаю войти в доверие к женам этих людей.
Видя,что сестра и киммериец готовы вступить в спор, Вариния примирительно сказала:
-Какая нам разница, от кого мы узнаем тайну подземного хода. Пусть Конан идет к ворам, а ты сестра, к придворным дамам. Я же вообще хочу зайти с другого конца, когда мы подлетали к Кессали, под нами промелькнула какая-то речка. Я попробую нанять лодку и прокатиться на ней вдоль берега. Если река протекает неподалеку от городских стен, один из выходов подземного хода должен быть на берегу.
-Это разумно,-согласился Конан, но сначала надо заняться поиском жилища и найти какого-нибудь местного Абулетеса.
Местный Абулетес отыскался довольно быстро в лице Гурама, пузатого хозяина трактира "Усталый путник". Нашлась и просторная комната на втором этаже здания, только ,окинув оценивающим взглядом могучую фигуру Конана, трактирщик заметил, что кровать там, хотя и широкая но одна, на что Лавиния ответила, что их телохранитель поспит на полу. Решив таким образом проблему с жильем, они плотно позавтракали и разошлись каждый в соответствии с разработанным им планом. Конан, предпочитавший всегда идти к цели самым коротким путем, отправился на рыночную площадь, где уже было полно народу. Довольно быстро он вычислил в толпе одного из швырявших там воров, совсем еще юного парнишку своего возраста, и, словно, невзначай, открыл его взгляду свой тугой кошель с империалами. Тот не удержался от мысли обокрасть неуклюжего, как ему показалось, северянина, но как только его рука коснулась мешочка с золотом, ее, словно тисками, сжала железная рука киммерийца. Впрочем, со стороны могло показаться, что Конан по-дружески приобнял старого приятеля. Завернув в ближайший безлюдный переулок, варвар отпустил воришку ,который ,морщась от боли, потирал руку и назидательно произнес:
-Сегодня тебе повезло, но на моем месте мог оказаться и другой, не такой сговорчивый как я.
-Что тебе нужно, Эрлик тебя побери! - парень явно был не в духе.
-Ладно тебе дуться!- хлопнул его по плечу киммериец.-Показывай, где тут ближайший кабак, выпьем по кружке пива. Я угощаю!
Произнеся эти слова он сделал быстрый знак, известный всем ворам Гибории, которому его когда-то научил один из представителей этой профессии еще в Коринфии.