Конан кивнул, видимо, предвидя такой вопрос, и ,обратившись к присутствующим, неожиданно спросил:
-Какова доля от добычи полагается капитану ?
Все недоуменно переглянулись, не понимая к чему такой вопрос, а Али, пожав могучими плечами, ответил за всех:
-Испокон веков заведено, что доля капитана составляет десятую часть добычи.
-Верно,- подтвердил Конан,- я отказываюсь от нее и согласен получать, как и остальные офицеры. А мою долю будем отдавать городу на благо всех жителей острова, но с условием, что при необходимости они будут защищать нас и пополнять команды наших кораблей.
Наступило молчание, которое нарушил один из вновь принятых членов экипажа.
-Пусть капитан Амра поступает, как считает нужным. Я за!
Остальные поддержали его одобрительными возгласами.
-Значит, на этом и порешили. Штурман,- обернулся капитан к Хакону,- прокладывай курс на Лерион!
Но неожиданно судьба преподнесла им подарок, на который никто не рассчитывал. Едва бригантина легла курсом на Лерион, как впередсмотрящий крикнул:
-Вижу судно по курсу!
Конан, стоявший на шкафуте, уже и сам различил трехмачтовый барк, следовавший им навстречу. Внезапно ему в голову пришла шальная мысль и он рявкнул:
-Идем на перехват!
Рулевой повернул руль, но Альф , стоявший рядом с киммерийцем с удивлением спросил:
-Что ты задумал?
-Это торговый корабль, мы его захватим!
-Для абордажа у нас не хватит людей!- возразил ванир.
-Прикажи немедленно собрать все шлемы и кирасы. Насадите их на шесты и установите у правого борта.
Альф понял замысел капитана и бросился выполнять его приказ. Не прошло и десяти минут, как у правого борта образовалась шеренга насаженных на шесты кирас и шлемов, которых даже вблизи можно было принять за воинов.
Встречный барк шел крутым бакштагом, поэтому "Грозе морей" пришлось лавировать и менять галсы, чтобы развернуться, затем правым бортом сравняться с ним и двигаться параллельным курсом. Лучники выстроились вдоль правого борта позади чучел в шлемах и кирасах, а десять человек уже висели на вантах с крючьями в руках, готовые к абордажу.
- Приказываю немедленно лечь в дрейф!- проревел Конан в свернутый из жести рупор.- Если вы сдадитесь, все останутся живы. Мы дадим вам шлюпки и можете убираться к Нергалу!
-Но мы мирное торговое судно, следуем с грузом товаров из Анакии в Кордаву!- крикнул в ответ капитан барка.- По какому праву вы хотите захватить наш корабль?
-По праву сильного!- рявкнул Конан.- Я капитан корсаров Амра,о котором вы ,наверно, слыхали. Или сдавайтесь, или клянусь Кромом, вы все умрете!
Не дожидаясь ответа, он приказал своим людям:
-Приготовиться к абордажу!
-Погодите, мы сдаемся! - быстро произнес капитан барка, на которого имя Амры произвело впечатления удара грома. Кроме того, нельзя было игнорировать и полсотни пиратов в шлемах и кирасвх, стоявших у борта, а также три десятка лучников. Хотя у него команда насчитывала почти восемьдесят человек, но вступать в сражение с грозным Амрой он не рискнул. Через несколько минут барк лег в дрейф и на него перебралась группа пиратов во главе с Хауком, который теперь стал капитаном нового пиратского судна. Когда шлюпки с бывшей командой "Звезды Шема", как назывался барк, отчалили, направляясь к далекому берегу, Хаук приказал поднять паруса. Еще спустя полчаса "Гроза морей" легла на курс к Лериону, а захваченный барк последовал за ней. Пираты на обоих кораблях ликовали и едва не пустились в пляс, восхваляя ум и хитрость своего капитана. Одержав бескровную победу, Конан приобрел непререкаемый авторитет у своих людей. Солдаты любят удачливых командиров и пираты не были в этом плане исключением. Немного позже Хаук спустился в трюм барка и, поднявшись на палубу, крикнул Конану в рупор, что трюм до отказа забит различными товарами. После этого известия Конан стал в глазах своих людей чуть ли не полубогом и любое его распоряжение выполнялось мгновенно.
*******
Бухта Лериона,хотя и не слишком большая, оказалась действительно удобной для стоянки кораблей, которые даже могли подходить близко к причалу, так как глубина это позволяла. Появление в гавани "Грозы морей" и "Владычицы морей", как Хаук переименовал свой барк, вызвало ажиотаж на пристани, где быстро появилось полсотни городских стражников и сотня лучников с длинными луками в руках.
Конан сел в шлюпку и приказал двум пиратам грести к берегу. Когда он вступил на причал, навстречу ему вышел высокий полноватый человек лет пятидесяти на вид в черном камзоле и шляпе с перьями.
-Меня зовут Гаррет, я старейшина этого острова,- представился он.- С кем имею честь?
-Я корсар Амра, капитан "Грозы морей" и адмирал этой маленькой эскадры из двух кораблей,- ответил Конан , не считая нужным скрывать свое прозвище.- Мы могли бы с вами обсудить некоторые вопросы, которые представляют взаимный интерес?
-Почему бы и нет?- ответил Гаррет.-Прошу следовать за мной.
-Еще есть маленькая просьба,- обратился к нему киммериец,- не позволено ли будет моим людям посетить местную таверну. Разумеется, без оружия и, если желаете под надзором ваших стражников.
-Хорошо,- после минутного колебания согласился Гаррет. Конан обернулся к гребцам своей шлюпки и крикнул, чтобы они возвращались на корабль.
-Передайте Альфу,- добавил он,- что первая группа увольняемых может сойти на берег,но без оружия. Местные власти столь любезны, что разрешили им посетить таверну.
В кабинете Гаррета, который был в здании здесь же на пристани, тот, пригласив Конана сесть, сразу перешел к делу.
-Итак, чем я обязан столь внезапному визиту легендарного Амры?
-У меня есть взаимовыгодное предложение,- ответил киммериец, изложив суть своей просьбы.
-Гмм!- хмыкнул старейшина, внимательно выслушав его.- Значит, предлагаешь предоставить вам гавань, то есть убежище и вдобавок защиту, а также еще и право комплектовать команды кораблей твоей эскадры островитянами.
Конан кивнул и заметил:
-Так ведь не бесплатно. Я и сам далек от альтруизма.
Гаррет взглянул ему в лицо и в его глазах мелькнула хитринка.
-Такие услуги стоят не менее четверти всей добычи.
-Могу предложить только двадцатую часть. Это будет справедливо.
-Видимо, мы по- разному понимаем справедливость. Вам достается девяносто пять золотых из ста, а нам только пять. Стыдно людям сказать!
-Но ведь в море за добычей идем мы,- напомнил киммериец,- между прочим, рискуя своими жизнями. А ты и твои люди в это время мирно пьете пиво в таверне. Эти самые пять золотых вам достаются ни за что. Просто с неба падают.
Гаррет поднялся из-за стола, подошел к одному из шкафов,достал пузатую бутылку и два кубка.
-Думаю, мы так лучше поймем друг друга и быстрее достигнем соглашения,- с медовой улыбкой на губах произнес он.
-Разумно,- согласился киммериец.
Час спустя, когда бутылка была выпита и хозяин кабинета достал вторую, Гаррет сбил цену до пятнадцати долей добычи, но Конан платить выше десятой части отказывался. Вторая бутылка тоже опустела, но к соглашению они так и не пришли.
-Ладно,- сказал Конан, приподнимаясь в кресле,- тогда мы уйдем искать других, более сговорчивых губернаторов.
-И где же вы их найдете?- ехидно поинтересовался Гаррет.
-Да хотя бы на Черном острове,- ответил киммериец.-А вот тебе после этого я не завидую.
-Ты что мне угрожаешь?- набычился Гаррет, поднимаясь из-за стола.
-Нет,- покачал головой Конан, сев на место,- с чего бы мне тебе угрожать? Ты оказался радушным хозяином и я тебе благодарен за теплый прием. Но твоя должность, кажется, выборная? Не уверен, что избиратели тебя выберут на новый срок, если вообще не отзовут до его истечения.
-С чего ты взял?- удивился Гаррет.
-Да видишь ли, мои люди уже два часа рассказывают островитянам в таверне о том, что мы готовы платить им двадцатую долю от добычи и даже показывают некоторые, наиболее ценные товары, которые захватили с собой в качестве подарков. Думаю все горожане этим очень довольны. Представляешь, что поднимется на острове, если мы уйдем, рассказав твоим людям, что, хотя мы предлагали десятую долю добычи, сделка не состоялась из-за твоей скупости и упрямства.
Гаррет грузно опустился в кресло.
-Ах ты, гнусный пират!- выдавил он из себя.
-Но, если твои люди узнают, что ты проявил себя большим дипломатом и заставил нас платить десятую долю добычи вместо двадцатой, то , уверен, что тебя изберут на новый срок пожизненно,- ласково произнес Конан.- Но не хочешь, как хочешь. Уговаривать не вижу смысла. Я пошел, спасибо за теплый прием и угощение.
Киммериец поднялся из-за стола.
-Нет ,погоди , ты прав, я согласен с твоими условиями,- удержал его хозяин.- Но такую выгодную сделку следует обмыть! Теперь мы с тобой будем пить.
-А что мы делали до этого?- не понял Конан.
-Мы выпивали. Улавливаешь разницу?
Гаррет направился к шкафу, достал сразу две бутылки и, откупорив одну из них, вновь наполнил кубки. Конан опять уселся в кресло и в ходе дальнейшей неторопливой беседы они договорились, что на следующий день будет составлен официальный договор с указанием всех условий сделки.
-И, чтобы с подписью и приложением печати,- добавил Конан,- по всей форме.
-Вот именно!- согласился Гаррет, в очередной раз наполнив кубки.
Глава вторая.
Конан давно не посещал Лерион, поэтому его сведения о численности населения острова не соответствовали действительности и были занижены больше чем в три раза. Частично это объяснялось не только естественным приростом населения, но и миграцией с побережья Берега Мечей, как пираты Баррахских островов называли залив между Стигией и Зингарой, вдававшийся в сушу далеко на восток. Поэтому уже спустя неделю после подписания соглашения с местными властями, Конану удалось довести команды бригантины и барка до их штатной численности и даже немного больше, так как в условиях морских сражений той эпохи главная роль отводилась стрелкам из лука и абордажу. Лучники из пиратов были так себе, но в рукопашной схватке против них зачастую не могли устоять даже экипажи военных кораблей, не говоря уже о купеческих судах. Посвятив много времени тренировки своих команд в абордажном бою Конан решил для начала испытать их, как ему казалось, в достаточно простом деле, выбрав для этого остров Сиптаху, где когда-то ему доводилось не раз побывать в молодые годы.
Формально остров Сиптаху входил в состав Стигии, но населяли его и выходцы из Черных королевств, Куша и даже Дафара, оказавшиеся в разное время в плену у стигийцев. Спустя десятилетия именно они и стали коренным населением острова, насчитывающим сейчас несколько тысяч человек, занятых в основном земледелием и скотоводством. Сипатху лежал на торговом морском пути не только стран Черного побережья, но и Пунта, Кешана ,Иранистана, чьим купцам было удобнее добираться в Зингару,Аргос и Аквилонию, через Стигию или Куш, а далее по морю, чем обычным караванным путем по суше через горы и пустыни, подвергаясь нападению разбойников. Поэтому в гавани главного административного центра острова Каир Переса почти всегда находилось несколько торговых кораблей.