Под вторым уровнем скального комплекса находился ещё один, последний. Вела туда одна комбинированная и для Сапозавров, и для Людей лестница. Судя по рисункам на стенах, здесь были мастерские и хранилища, но ничего, кроме больших каменных блоков, служивших столами, не сохранилось. Рисунки и надписи под ними могли бы рассказать, что здесь делали, если бы мы понимали, что они изображают. Только в помещении для хранения и обработки продуктов мы нашли кое-что знакомое. Изображались различны корнеплоды, плоды и злаки, отдалённо похожие на современные, а также способы их выращивания, сбора, обработки и приготовления. Показывались способы охоты на диких динозавров и млекопитающих, а также разделки туш; способы ловли рыбы и её приготовления. Именно благодаря этим надписям и удавалось первоначально нашим палеографам создавать словарь терминов древней цивилизации.
На восьмой день исследований подземного комплекса к нам пожаловали гости. Чуть за полдень на двух джипах ко входу в первый коридор подъехали тринадцать чернокожих, вооруженных автоматами, человек. Военные, нёсшие караул в это время, связались с остальными. Те поспешили к выходу и всего через несколько минут проход, перегороженный двумя трейлерами, ощетинился дулами автоматов и пулемётов.
Из джипа вышел седой сухопарый старик и в сопровождении более молодого, поддерживающего его под руку, подошёл к одному из трейлеров. Старик что-то шепнул и молодой громко крикнул:
- Нам надо говорить с самым главным!
- Я подойду? - Спросил, вставая во весь рост на крыше трейлера, капитан Грей.
- Ты самый главный? - Переспросил молодой негр.
- Нет. Самый главный у нас шеф.
- Позови шефа! - Потребовал молодой, усаживая старика на подстеленную кем-то из сопровождавших шкуру леопарда.
Пока капитан связался со мной, а я с боссом, пока я подъехал на вездеходе ко входу в Коридор и развернул планшет, все прибывшие молча ждали, рассевшись полукругом у входа в коридор, кто на шкурах, а кто и просто на траве.
- Я здесь главный! Что вам нужно? - Я вышел к гостям, показывая, что никакого оружия у меня нет.
Все, кроме старика, вскочили на ноги. Старик, в котором я узнал того самого шамана с видеозаписи, указал мне место рядом с собой, приглашая сесть. Я подошёл и сел, установив рядом планшет, с экрана которого наблюдал за происходящим Генри Уилфри.
- Мы видели, что сюда прилетали вертолёты. Мы поняли, что вы нашли наши Коридоры в Скалах. Мы приехали помочь раскопать Изображение. - Начал через переводчика шаман.
- Да, мы нашли Коридоры. Мы раскопали Изображение. - Подтвердил я.
- Мы должны его увидеть.
Я обернулся к изображению босса. Тот думал несколько минут. Затянувшуюся паузу никто не прерывал. Наконец, босс обратился к шаману:
- Я дал вам машины, автоматы, оборудование и вещи, которые вы просили. Вы довольны этим?
- Да, мы довольны этим.
- Я построил в вашем селении, дома, электростанцию и пробурил скважину для воды. Это работает?
- Да, всё что ты построил, работает.
- Я каждый месяц направляю к вам вертолёт с необходимыми продуктами, медикаментами, вещами. Вы получаете их?
- Да, мы всё получаем.
- Вам ещё что-нибудь от меня нужно?
- Нет, ты выполнил все наши просьбы.
- Тогда что же вы хотите?
- Мы только хотим увидеть наше Изображение. Мы хотим знать, существует ли оно на самом деле. Тогда мы будем знать, что все легенды и сказки о наших предках - правда.
- Хорошо! - Подумав ещё несколько секунд, сообщил Уилфри. - Завтра утром вы увидите Изображение. А пока наши люди установят для вас палатки в тени скалы и накормят вас обедом.
Оставив наших гостей на попечение военных, я вернулся в лагерь.
- Генри, мне бы не хотелось, чтобы местные видели наш Комплекс. - выразил я свои сомнения боссу.
- А они и не увидят! - Рассмеялся тот.
- Как же, ведь здесь всё понятно. - Я повёл рукой в сторону открытого люка и виднеющихся в нём ступеней.
- Завтра - третий день! Завтра люк закроется! - Веселился моей несообразительностью Генри. - Вы не будете бить по столбику, пока аборигены не налюбуются своим Изображением!
И как я об этом сам не подумал! Сообщив всем учёным и рабочим, что завтра у нас будет выходной, я отправился в "музей камней" изучать надписи.
Ночью, как и положено через каждые трое суток, "люк" закрылся. В подземелье никого не оставалось. С самого рассвета мы стали готовиться к приёму гостей. Для этого были накрыты длинные столы под натянутым тентом, подметена площадка "люка", омыты водой Стражи "гребёнки", грудой оборудования и маскировочной сеткой прикрыто изображение Сапозавра и Человека у каменного столбика, открывающего "люк". Когда всё было готово, я вместе с капитаном отправился за нашими гостями.
Те уже встали и в нетерпении слонялись у входа в Коридор. По моему приказу, один из трейлеров выехал из Коридора в саванну, освобождая проезд для джипов аборигенов. Оружие мы им предложили оставить снаружи под охраной наших часовых. Громко поспорив и посовещавшись, они, наконец, сложили свои автоматы у стены отвесной скалы, расселись по машинам и поехали за нами. Старик-шаман с переводчиком ехали вместе со мной.
Километра четыре первого Коридора мы ехали со скоростью около тридцати километров в час. За эти восемь минут шаман успел рассмотреть снопы травы, уложенные нами вдоль стен.
- Вы не сжигали траву? - Спросил он.
- Нет, мы вырубали её, чтобы потом использовать для костров. - Ответил я.
- Хорошо. - Одобрил мой собеседник.
И тут мы подъехали к крутому спуску. Наши рабочие на экскаваторах расчистили Коридоры до основания от "гребёнки" до этого места. Глубина котлована на стыке двух Коридоров составляла почти тринадцать метров. Чтобы могли проезжать машины, рабочие снимали грунт дальше небольшими слоями, создавая покатый склон. Здесь нам пришлось снизить скорость и осторожно съехать вниз.
- Вы расчистили Коридор до дна! - Воскликнул шаман. - Даже дед моего деда не видел его! Если бы у нас раньше были ваши машины, мы бы не растеряли свои традиции!
- Раньше и у нас не было таких машин. - Пояснил я шаману. - Наши предки тоже не могли бы помочь вашим.
- Да. - Согласился шаман. - Мы все потеряли то, что умели наши предки.
Оставшиеся два километра до лагеря по ровной скальной поверхности мы преодолели всего за полторы минуты. Выйдя из машины, я, как экскурсовод, повёл группу экскурсантов через наш лагерь пешком. Ровные ряды разборных домиков вдоль стен Коридора не вызвали у аборигенов удивления - Уилфри прислал и установил в их селении почти такие же. Бросив лишь несколько взглядов на накрытый для них стол, гости устремились к Стражам. Старик шёл впереди, едва опираясь на руку своего помощника. Не доходя до "гребёнки" метров семи, он благоговейно опустился на колени и коснулся лбом пола. Все остальные последовали его примеру. Посидев так пару минут, старик начал подниматься. Один из сопровождавших подскочил к нему и помог переводчику поднять дрожащее тело шамана на ноги. Тот подошёл к центральному столбу и, задрав голову, долго всматривался в лицо своего предка. Затем коснулся ладонью предостерегающей руки великана. Его маленькая ладошка покрыла ладонь Первочеловека чуть более, чем на треть. Попытавшись обнять своего предка, шаман обошёл вокруг трёхгранного столба, прижимаясь к каждой грани лбом. Потом он проделал всё то же и у других Стражей. Вся группа сопровождения следовала его примеру.
Я стоял в напряжении, боясь, что чернокожие захотят узнать, куда же так настойчиво указывают Стражи. Но шаман, обойдя каждого из них вокруг, подошёл к краю плиты "люка". Здесь все они благоговейно уставились на Изображение своих Богов и простояли неподвижно минут десять, а то и больше. Затем старик прошёл к Изображению, встал на колени и провёл рукой по гравировочной борозде...
После торжественного завтрака в честь освобождения Изображения, когда все аборигены дружно фотографировались и возле Стражей, и возле Изображения, для лучшей картинки окрашенного нашими рабочими из баллончиков в красный и жёлтый цвета, Шаман поманил меня к себе и через переводчика прошептал:
- Нам надо тайно поговорить в доме.
Я согласно кивнул и пригласил их к себе, вызвав на монитор планшета босса.
- Это мой внук. - Указал Старик на переводчика. - Он будет шаманом после меня. Ему можно всё знать.
- Хорошо. - Одновременно кивнули я и босс с монитора.
- Я понял, что Стражи указывают на то место, которое вы прикрыли. Думаю, вы нашли их дом.
Мы с боссом молчали, ожидая дальнейших слов мудрого старика.
- Наши предки завещали нам только расчищать Коридоры. О доме в преданиях не говорилось. Поэтому мы не будем претендовать на раскрытие этой тайны.
Я облегчённо вздохнул: разборки с местными никак не входили в мои планы.
- Но я хочу восстановить былую славу нашего племени, возродить наши традиции и легенды. Я хочу, чтобы все наши люди побывали здесь и сами увидели то, о чём говорится в сказках.
- Нет проблем! - Радостно воскликнул Генри. - Но, чтобы не мешать нашим работам, надо установить график. Пусть это будет...м-м-м... Допустим, каждый восьмой день после этого! И пусть никто не суёт нос в наши дела!
- Хорошо. - Начал подниматься со стула шаман. - Мы будем приезжать на каждый восьмой день. Наши люди не будут вам мешать. Они даже могут помочь копать, искупая свой многовековой грех перед предками. - И он, высохший, согнувшийся, едва перебирающий старческими ногами, но всё же величественный, направился к выходу.
*5*
Как-то геологу-антропологу Джеку Флаю, самому юному нашему учёному пришло в голову просветить рентгеном один из камней "музея", на котором был изображён молоток вполне современного вида. Каково же было его удивление, когда внутри камня он обнаружил точно такой же молоток. Просвечивание других мелких камней показало, что внутри них находятся те же предметы, что изображены на их поверхности! Это действительно был музей! Музей предметов, законсервированных для сохранности в камнях. Значит, камни были искусственного происхождения и служили футлярами. Рассверлив один из мелких камней, мы обнаружили в нём металлический скальпель или нож огромных размеров. Рисунок показывал, как этим скальпелем производились операции. Состав металла оказался нам неизвестным.
В другом камне оказалось окаменевшее сердце человека - того, большого Человека, который жил при Сапозаврах. Сверяя изображения с рентгеновскими снимками и надписями на камнях, мы пополняли свой запас знаков древней письменности.
Разумеется, все камни мы не распиливали. Вполне достаточно было осознания того, что это подписанные футляры с изображением содержимого, которое мы подтверждали снимками. Тем более, что за миллионы лет их содержимое или полностью окаменело, или превратилось в непонятную окаменевшую массу. Анализ показал наличие и металлов, и композитных материалов, и пластмасс, и органики... Видимо, Сапозавры или Боги, как их называли аборигены, не рассчитывали на столь долгий срок хранения.
Большой интерес представляли и сами камни. Из чего они были сделаны? Сначала мы думали, что это природный материал. Подобные камни находили и раньше на остатках древних мегалитических сооружений. И раньше учёные недоумевали, как древние могли вырезать камни причудливых форм, укладывающиеся в постройки, как пазлы. Теперь стало понятно, что они изготавливались примерно так же, как наши бетонные блоки. Но наш бетон не выдержал бы и одного миллиона лет! Технологии Сапозавров были намного совершеннее.
Уступая настойчивым просьбам палеонтологов, босс разрешил освободить от камня-футляра тело Сапозавра и Первочеловека. Ещё ни один динозавр в истории археологии не был найден в таком хорошем состоянии! Изучая каждую косточку, каждую окаменевшую мышцу, каждый сантиметр кожи учёные сделали множество новых открытий и даже попробовали воспроизвести голос представителя дочеловеческой цивилизации. Когда мы в первый раз слушали всё то многообразие звуков, которые были доступны Сапозаврам, Синди Стар вдруг произнесла:
- Поистине, громоподобный глас божий.
Аналогичные исследования Первочеловека показали хотя и более богатый, чем у нас диапазон, но всё же несколько беднее, чем сапозавровый. Голоса двух с половиной метровых великанов тоже были более громкими, чем наши.
Инженеры и геологи с помощью зондов с видеокамерами обнаружили под Комплексом множество "труб" высверленных в камне. Это были и вентиляционные шахты, и система водопровода. Но самой неожиданной находкой оказалось большое озеро на глубине более ста двадцати метров под нижним ярусом Комплекса.
Когда археологи начали расчищать овальную борозду в полу в конце тупикового коридора за последней лестницей, их внимание привлекли дырки в центре этого овала. Инженер Майкл Робертсон, осмотрев находку, предположил, что в эти дырки могли быть вставлены крепления для ручки.
- Какой ручки? - Удивилась Меган Морган, расчищавшая в это время знаки на овале.
- Ручки для этой крышки. - Невозмутимо ответил Робертсон.
- Вы думаете, это крышка? - Меган встала и отошла чуть в сторону, чтобы видеть весь овал целиком.
- А что же ещё? - Удивился инженер. - Надо её открыть.
Прочистив дырки, просверлив камень в указанных местах, рабочие протянули в них металлический трос и с помощью лебёдки подняли крышку, опустив её рядом на пол. Вниз вела вертикальная шахта диаметром около четырёх метров. Спустив в шахту видеокамеру, инженеры и обнаружили на её дне воду. С помощью страховочных тросов и забиваемых в стенки скоб в шахту смогли спуститься и сами инженеры, и несколько рабочих. На глубине примерно восьмидесяти метров шахта расширялась в огромную, не имеющую, как казалось, границ пещеру. Дальнейшие исследования показали, что размеры этой вымытой водой пещеры составляли примерно девяносто на сто семьдесят метров. Уровень воды за миллионы лет в ней постепенно снижался. Первоначально вода полностью заполняла всю пещеру и даже поднималась по шахте примерно на треть. В разные эпохи вода уходила то быстрее, то медленнее и сейчас, на дне этого природного зала находилось почти овальное озеро восемьдесят три на сто тридцать семь метров и глубиной около пятидесяти семи.
Небольшое течение указывало на то, что вода поступает в озеро из какого-то пока не обнаруженного подземного источника, а где вытекает, инженеры собирались установить в дальнейшем.
Проложив вдоль шахты гибкий трубопровод с насосами, наш Комплекс получил постоянный источник питьевой воды. Заработали древние "унитазы" и "ванны", правда, только в "человеческом санузле", который хоть немного нам подходил. Утилизировать отходы, как древние хозяева Комплекса, мы не умели, а потому установили в нижней лаборатории биоцистерны, которые опорожняли в саванне по мере наполнения.
Через несколько дней с помощью краски, вылитой в озеро, удалось установить и место выхода воды на поверхность. Это оказался небольшой ручей за двадцать восемь километров от горы, выбивавшийся из под груды камней почти на границе саванны и редкого леса и бегущий к поселению Племени Расчищающих Коридоры.
Кстати, люди из этого племени действительно стали помогать нам в раскопках. Чтобы не мешать учёным, наведываясь к Изображению лишь на каждый восьмой день, когда люк был закрыт, а мы объявляли в лагере выходной, они начали раскапывать с помощью одного из экскаваторов проход в коридор, намереваясь выровнять его основание с основанием Изображения. Наши рабочие, раскапывающие Коридор уже почти у самого выхода, помогали вывозить грунт подальше в саванну. Через некоторое время была откопана первая ступень легендарной Большой Лестницы, которая, как упоминалось в древних сказаниях, вела к проходу на середине горы. Всё раскапывание лестницы заняло несколько месяцев, так как котлован для неё приходилось всё время не только углублять, но и расширять.
Основные работы по расшифровке надписей и составлению словаря легли на плечи трёх участников экспедиции. Это были специалисты в области палеографии и криптографии - Дина Грифиц, Седрик Роуз и я. Седрик Роуз, сорока двухлетний, лысоватый учёный, предпочитал работать в одиночку, только по выходным делясь своими открытиями и переваривая нашу информацию. Мы же с Диной работали в паре. Уже через месяц такого тесного сотрудничества у нас завязались настолько тёплые отношения, что Дина перешла жить в мой домик.