- НЕ знаю. - Сквозь зубы прошипел Слаф, занятый сейчас спасением жизни хорошего человека, - Я с самого начала не сильно верил в этот способ, просто другого не видел. Твоя кровь дала Харису возможность одеть Печать Власти, но потом артефакт понял обман. Говорил же что его невозможно обмануть...
Император вызвал лекарей, которые уже и занялись лечением подопытного. К вечеру стало известно что кризис миновал. Жить Лэр Харистарх будет. Антариниш распорядился выделить тому вознаграждение и следить до полного выздоровления.
- Вот и все! - Озвучил свои мысли Сламилеоф, - Другого варианта у нас нет. Время потеряно. Что делать теперь я не знаю. Если ты намерен идти за Дариной сам, то расскажи как ты это сделаешь? Может, все же доверишь мне?
- И как ты ее будешь в меня влюблять? Чтобы проснулась память, и возможен был переход.
- Рассказывать о тебе буду, портрет возьму. - предложил неуверенно Слаф.
Аниш фыркнул. Обозначая свое мнение по поводу подобных способов.
- Хорошо. Как тогда ты пойдешь сам? Поясни мне глупому! - Нервничал Слаф.
Антариниш прошелся по кабинету. Последнее время он пристрастился к простой одежде. Простые брюки и рубашка. Камзолы с вычурной отделкой остались только для приемов. Только если брат всегда был в черном, он предпочитал более светлые тона. Сейчас на нем была белая рубашка и серые брюки. 'Почему я до этого времени всё следовал каким - то канонам, не сознаваясь себе, что мне не нравится. Даже в одежде... Мне так удобнее, а значит я буду так ходить... Хотя не о том сейчас мысли...'
- Тогда придется воспользоваться одной последней возможностью. Только перед этим придется тебе открыть одну семейную тайну. - Антариниш подошел к окну и какое - то время смотрел на Сад. Детище его любимой девочки, по которой он отчаянно тосковал.
- Надеюсь, меня не казнят после такого доверия, - Слаф не очень хотел влезать в тайны, пусть и формально собственной семьи.
- Сейчас уже никто не помнит, но у моего отца был младший брат. - Первой же фразой Аниш огорошил брата, - Они были погодки. Вместе росли и учились. Отец сразу знал что груз власти будет на его плечах. Брат во всем помогал ему. Планировалось, что он будет руководить Тайной Канцелярией и за дипломатами иных государств приглядывать. Только все вышло совсем иначе. В одну из поездок брат уехал один и пропал. Поиски его ничего не дали, пока за них не взялся батюшка. Была между ними тесная связь, и ведь нашел он его. Вышла вот какая история. На брата напала одна из тварей с Проклятых земель. Сильно его потрепала, но тот сумел ее одолеть, хотя и потратил все силы. Наверное умер бы в лесу, если бы не нашла его дочь лесника. Она не знала кто он, ведь в дорогу он отправился один, и в простой одежде. Целую луну она его выхаживала вместе с отцом. Подняла на ноги. Он не стал открываться, чтобы не смущать своих спасителей. Как только стал ходить принялся помогать им по хозяйству. Так вышло что полюбили они друг друга с той дочерью лесника. Крепко полюбили. Когда его отец нашел - переполох был, по рассказам - знатный. Долго тогда братья разговаривали. Отец уговаривал его вернуться, хоть с собой забрать свою девку, хоть к ней сюда ездить, а он уперся. Поругались они сильно, и брат отрекся от прав на власть и титулов. Отец даже велел магам проверить его на вероятность влияния, но оказалось что это просто любовь такой силы. Пришлось во Дворец отцу одному вернуться. Зол он был на брата, и понимал что тому покоя не дадут. Тогда Конклав магов сотворил заклятье. Стали постепенно забывать все о том, что было двое принцев. Помнили только те, в ком кровь Рода текла. Еще раз братья увиделись когда отец матушку в жены взял. Инкогнито тогда Императорская чета приехала в дальнюю деревню. Братья помирились, так как только теперь отец смог понять поступок брата. Несколько дней они прожили в гостях в простом сельском доме. Отец рассказывал, что тогда научился рыбачить, больше понял нужды простых людей, и вообще был тогда счастлив. Последний раз встреча была горестной. Мор унес всю семью брата. Горячо любимую до последних дней жену и двух дочек. Отец ездил туда и рассказал что, пытаясь их спасти, брат отдавал им свою жизнь, свои годы, но это не спасло. Зато он стал старше на несколько десятков лет. А еще он попросил больше никогда не приезжать к нему. Поэтому это и был последний вариант. Я не уверен жив ли он. Согласится ли встретить нас, а уж тем более помочь. Даже если согласиться - вынесет ли его тело бремя печати Власти...
Император оторвался от окна, куда все это время, не отрываясь, смотрел, ожидая реакции брата.
- Значит, у меня есть дядя, - улыбаясь выдал тот, - думаю, он поймет нас, раз сам так любил. К тому же странная параллель - там братья, и мы с тобой. Давай верить в лучшее.
- Тогда давай завтра с утра к нему и отправимся, - предложил Антариниш.
Переходить решили порталами для экономии времени. Можно было и на лошадях, но тратить половину дня на скачку - непозволительная роскошь в их случае. Слаф предусмотрительно сложил бутылку крока, колбас, лепешек и немного разной снеди в сумку. Аниш взял связку амулетов и они прыгнули использовать последний шанс. Несколько раз перепрыгивая незнакомые места, они приземлились в маленьком селении. Перед ними был простой дом. Белые стены, синяя крыша, сад виднеющийся сзади, островки чищеного снега вдоль дорожки.
- Есть дома хозяин? - громкий голос Император тренировал с молодости.
- Есть, только не по кажду честь, - Послышалось от деревьев.
Спустя время из- за дома к ним навстречу вышел пожилой мужчина. Он был в простой крестьянской одежде. Седые волосы покрывала шапка, на плечи накинут теплый тулуп.
- Что за гости пожаловали к Алмирсефу?
Когда тот подошел ближе, стало понятно, что это однозначно родственник Антариниша. Родовые черты на лице говорили лучше всяких документов.
- Хм, племянник значит пожаловал. Ну заходи, раз пришел. Дом у меня простой, но теплый, погреетесь хоть с другом.
Хозяин шаркающей походкой двинулся в сторону дома. Братья нервничали. Особенно Аниш, ведь именно от этого человека сейчас по сути зависело как сложится его жизнь. В доме оказалось совсем мало мебели. Две кровати, стол, пара стульев, шкаф и пара сундуков. Зато все было чистым и добротным.
- Присаживайтесь. Угощать вас пока не буду. Скажите с чем пожаловали.
- Достопочтенный Лэр Алмирсеф, - начал Аниш, но увидел, как скривился мужчина, исправился, - Дядя Алмир, мы к тебе за помощью.
- Это я уже понял. Просто так не пришел бы. Только я не хочу менять свою жизнь. Мне совсем не долго осталось, чтобы Темный Бог отвел меня за Грань, где ждут меня мои девочки.
- Вы очень их любили? - Встрял Слаф.
- Почему любилИ? - Удивился собеседник, - я и сейчас их люблЮ.
- Тогда Вы нас поймете, - решительно кивнул Аниш, - только дайте мне время все рассказать.
- Ну что же, я давно никуда не спешу, так что временем я богат. Рассказывайте свою байку.
Слаф молча достал из сумки еду под удивленный взгляд хозяина. Вскоре на столе был сервирован обед и стояли бокалы. Только после этого Аниш стал рассказывать. Говорить пришлось много и обоим визитерам. Надо было поведать про богов, знакомство со своими женщинами, путешествие в Проклятые Земли, про пришлых, битву, драконов, их поиски, помощь Лича... Когда в доме повисла тишина за окном уже смеркалось, а на столе было почти пусто.
- Вон оно как... - Вздохнул Алмир задумавшись, - значит братья вы?
Сидящие напротив кивнули.
- Хе, племянничек дракон и Император, вот уж не знаю - кому больше не повезло, - усмехнулся он, - как я понял - вы хотите за ними на Тяжелую Землю. Ну, так а я тут с какого бока?
- Меня не отпустит Эфир, пока на мне Печать Власти, - пояснил Аниш, - мы пробовали другие варианты, но кольцо никого не признает.
Седовласый мужчина встал и начал ходить вдоль окна что - то обдумывая.
- Нет, я не пойду на это. Мой долг перед семьей и Империей чист, - в результате заявил он.
Тогда не выдержал и вскочил Слаф:
- Ваш долг чист. Вам так проще. Только без Вашей помощи мы не сможем сделать задуманное, а значит - оба умрем. Подумайте, спокойно ли будет у Вас сердце?
Алмир зло взглянул на наглого выходит, что племянника... и возобновил хождение по комнате.
- Моё здоровье не даст мне долго носить его. Печать Власти рассчитана на сильного правителя.
- Мы заготовим Вам зелья и укрепляющие отвары. Рядом с Вами будет постоянно маг - целитель, - парировал Аниш.
Еще несколько кругов вдоль окна и, с каким - то обреченным видом, родственник сел к столу.
- Помогу я вам, куда денусь! Знаю, что такое любить, и как больно ее терять. Мага мне не надо, и переезжать во Дворец не буду. Тут я привык жить. - Видя, что ему готовы возражать Алмирсеф хлопнул по столу, - будет как я решу. Все равно никто не додумается, что Печать Власти тут, а если и додумается, то взять не сможет. Поймите, мне легче в родных стенах. Могилка моих девочек тут рядом. Вот зелья привезите, они пригодятся. Когда планируете начать?
- Через один день будет нужная ночь, - признался Слаф.
- Вот тогда и придете. Накануне вечером. Тогда привезете зелья, а я кольцо заберу, - устало оперившись на колени, решил мужчина, - а сейчас идите. Думаю, добраться до Дворца сможете, а я отдохну.
Боясь спугнуть удачу братья, согласно кивнув, вышли из дома родственника. Уже вскоре они были в покоях Аниша.
- Я, если честно не очень рассчитывал на удачу, - Признался Аниш.
- А я был почти уверен что он нам не откажет. Получается что все готово?
- Получается что да. Остался один момент...
- Жертва...
- Я не смогу убить ребенка... даже очень непослушного...
- Девушку, можно подумать, что сможешь?
- Приуныли? - Мужской голос за их спинами заставил вздрогнуть и ощетиниться оружием.
- Нервные какие, - усмехнулся женский голосок.
За их спинами стояли Темный Бог и Богиня Судьба. Все такие же ослепительно великолепные. Он само воплощение тьмы, она - сияющий луч света рядом с ним. Сламилеоф и Антариниш упали на одно колено.
- Ладно вам, - отмахнулся Темный Бог, подходя ближе, - вроде уже не чужие...
- Встаньте, - попросила Судьба, - у нас мало времени на всякие политесы. Остальные не должны знать, что мы снова приходили с помощью.
- Про жертву забудьте, - успокоил Темный, - плеснёте кровушки драконьей на символы перехода, и все будет принято.
- Все, что вам обоим сказал Лич - правда. Вам надо спешить. Времени там будет не много. Поможет немного то, что на Земле время течет медленнее, больше успевать будете. Боги Земли нам сейчас неизвестны, хотя раньше мы знали друг - друга. Лучше не привлекайте к себе их внимания. Как только готовы будут ваши женщины - спешите перейти. За Империю не переживай, мы тут присмотрим краем глаза. Слаф, ты не переживай по поводу пути в Межмирье. Тебя потянет кровь Избранной. В том мире нет магии, значит, Силы можете брать только из накопителей. Были там в свое время волшебные места, где оставались магические Потоки, но, думаю, давно уже пусты, так что экономьте Силы.
- Еще я давал Мирине и Дарине перчатки свои. Не знаю, в каком они виде предстанут там, но они тоже могут помочь в экстренном случае. Вообще с вами благословление моей жены, а Судьба редко кого так отмечает. Спешите!
С этими словами Боги обнялись и растворились в вихре золотистых искр.
- Мда, - задумчиво почесал подбородок Сламилеоф, - Даже тут нам помогают только потому, что когда - то помогли наши девочки. Что же. Раз времени мало - откладывать не будем. Сейчас думаю время разойтись на сон. Завтра собираем котомки, берем припасы, относим кольцо и уходим.
- Думаю там, как и у нас - зима, - немного не в тему разговора, предположил задумавшись о чем - то Аниш.
Оба брата посмотрели за окно, где небольшой снежок, планируя, покрывал кусты и деревья. Снег мог растаять в один из теплых деньков, или наоборот - валить несколько дней к ряду, укрывая всю округу белым покрывалом.
- Да, надо будет плащи взять и теплую смену одежды. Нервничаю я... Сотня разных 'вдруг' в голове...
- Поверь, не один ты переживаешь. Отступишься? - С издёвкой предположил Император и, увидев как гневно и недоуменно блеснули глаза брата, усмехнулся. - Вот и я не отступлюсь. Так что давай расходиться на остатки ночи. Отдыхать надо. Завтра с утра: тебе - собрать амулеты и накопители, мне из сокровищницы отобрать камни и украшения, что с собой возьмем. Еще надо сложить одежду и подумать, что может нам понадобиться там.
Маг был согласен. Устроившись у себя в покоях, он долгое время не мог уснуть. Сомнения были не только о самом ритуале. А что дальше? Что ждет их 'там'... что за это время произошло с Мириной? Может быть она действительно счастлива, соединившись с семьей? Что тогда делать ему? Как быстрее освоиться в незнакомом мире? Мысли, словно рой пчел, все жалили, принося в душу смятение и тревогу. Придя к выводу, что сейчас лежать и нервничать мало эффективно, он, наконец, заснул.
Примерно так же проводил ночь и его брат. Только ко всем тревогам прибавлялись думы о Империи. Он с рождения знал о своих обязательствах, и сейчас, идя по зову сердца, временами чувствовал себя предателем. Успокаивал себя только одним - будет счастлив он, значит, и народ свой сделает счастливее. К тому же его Избранная была истинной Императрицей пусть не по рождению, но по характеру. Она старалась помочь, сделать лучше, помочь... Могла проявить жёсткость, но не жестокость... Истинная правительница. Сон сморил Антариниша не скоро.
Утро пролетело у обоих мужчин единым мигом. Давались последние распоряжения, проверялись планы, организовывались встречи, и консультации... Незаметно проскочил мимо обед, да и ужин остался бы позади, если Лэр Найдан не настоял, и в кабинет Императору не принесли тарелки. Пришлось, совместно с некоторыми Советниками, не отрываясь от дел, перекусить. Маг тоже вспомнил о пище телесной уже выходя из стен Академии. Подумав два удара сердца, он вернулся и устроился в Столовой. Именно за тем столиком, что любила его Подопечная. Есть не хотелось, но разум говорил что это надо сделать. Быстро расправившись с содержимым трех тарелок, Слаф протянул руку к окну.
- Столовая, я совсем не знаю как к тебе обращаться, - мысленно проговорил он, чувствуя себя совершенно глупо. - Думаю, что тебе это интересно будет. Я сегодня ночью перейду в мир Мирины и очень постараюсь ее вернуть. Ты держи наготове ее любимый кофе.
Слаф сам не понимал зачем обратился к Столовой. Может быть чтобы отвлечься, а может чтобы был еще один аргумент для Нее... Едва ощутимо его руки коснулось что - то и он почувствовал то, о чем говорила раньше Мирина. В сознании мужчины появился образ стола уставленного сотнями чашек с ароматным напитком. Значит, его поняли, а Ее тут очень ждут. Столовая будет рада возвращению приятельницы, так щедро делившейся рецептами.
- Вот теперь пора, - вздохнул Маг и вышел из здания. Быстрые шаги по сумрачным аллеям Академии. Невольные воспоминания лезли в голову: о Ее появлении в жизни Ишима, их первом поцелуе, о Ее смехе... Слаф поторапливал себя. Вчерашняя нервозность и неуверенность сменились нетерпением и жаждой деятельности. Адреналин бурлил в крови не хуже пузырьков игристого вина.
У входа в Академию он несколько минут ждал Аниша. Переходить решили именно из Академии, где еще осталась в подвале одна из комнат, предположительно когда - то использовавшаяся для связи двух миров - близнецов. Император появился в белёсом тумане портала. За его плечами был большой мешок. Мужчины кивнули друг другу и пошли в сторону жилых комнат. Времени до полуночи еще было достаточно.
- Давай оставим твои вещи и отправимся к дяде, - предложил Аниш.
- Может ты один? Как - то мне не по себе рядом с ним.
- Нет уж. Вместе пойдем, - отмахнулся он от брата, - Надо еще в безразмерные мешки все переложить, - напомнил он.