- Докладывай, Пабло, - разрешил Джейсон, заглядывая в колодец. С одного края вниз спускался кабель, в котором через каждые пять метров находились светильники. Освещенный желоб исчезал где-то глубоко внизу.
- Обнаружен тоннель и части машины, что его копала. При этом произошло боестолкновение с охраной - трое повстанцев убито, остальные, около десяти человек, скрылись в колодце на лифте. Мы перебили тросы, судя по звуку, они пролетели метров четыреста-пятьсот, прежде чем кабина разрушилась. Собственных потерь нет. Сопряженные помещения обследованы, признаков противника нет.
- Молодец, Пабло. Хорошая работа. Принн! Связь!
***
Первой в колодец полетела пригорошня микродатчиков. Небольшие комочки, с виду похожие на гравий черного цвета, на самом деле были массивом чувствительных сенсоров и регистраторов. Оказавшись внизу, они успели передать Джейсону информацию - глубина колодца 543 метра, атмосферное давление и состав газов в норме, загрязняющих веществ нет, радиационный фон не превышен, под колодцем большой зал диаметром 60 метров, из которого выходит горизонтальный туннель строго на север. И через секунду все датчики были сожжены электромагнитным импульсом.
- Ну что ж, как и следовало ожидать, там уже собран комитет по встрече, накрыты столы, напитки охлаждаются... - Пробормотал себе под нос майор Криг и уже громче произнес. - Господа, нам приказано захватить эту систему тоннелей и разведать, куда они ведут. Операция на контроле у Мердока. Пабло, твои предложения?
- Вертикальный ствол наш. Противник, скорее всего, забаррикадировался в горизонте. Зал простреливается и срез колодца на его потолке тоже... При прямой атаке возможны жертвы. Предлагаю обработать их огневой смесью.
- Негуманно, зато эффективно! - поддакнул ротный врач Халис.
- Для этого у нас все есть, - продолжил Родригес, - мы обнаружили неподалеку несколько емкостей с нефтепродуктами, примерно, тонн на триста. Их можно вылить туда и поджечь. Это заставит обороняющихся уйти поглубже в тоннель, а также забьет все входящие каналы автоматики систем безопасности, которая наверняка там присутствует.
Джейсон на секунду задумался. Когда-то он учил в академии всякие древние, но все еще действующие конвенции о гуманных средствах ведения войны, защите прав комбатантов и прочей гуманистической ерунде. То, что предлагал лейтенант Родригес противоречило всем этим документам, зато могло сохранить жизни десантникам его роты. А это было важнее всего.
- Чжан! - Немногословный заместитель Крига вперил в него свой раскосый взгляд. - Готовь коктейль...
Десантники организованно забегали вокруг колодца, часть скрылась за огромными воротами слева, двое полезли в кабину управления кран-балкой - никакой суеты и сумятицы. Джейсон аж залюбовался. Профессиональные военные, тренированные машины для уничтожения врага быстро и без лишних совещаний решали не свойственную им инженерно-техническую задачу - создание связки трубопроводов и реанимация заброшенной насосной системы давно не функционирующего завода.
Через полчаса все было готово. Три полуметровых трубы свесились над колодцем, где-то в глубине соседних цехов загудели насосы и вниз полилась черно-коричневая вязкая жидкость, резко запахло мазутом и отработанным машинным маслом. За пятнадцать минут все доступные емкости нефтепродуктов были опорожнены, насосы стихли. Майор Чжан достал из разгрузки фальшфейер, выдернул чеку и бросил вниз вспыхнувшую ярко-оранжевым пламенем палочку. Внизу загудело и вдруг из колодца ударило потоком горячего воздуха.
- Пабло! Давай своих орлов в полную химзащиту и вперед! Всмысле, вниз! - Скомандовал Джейсон.
Внизу еще продолжало гореть и из колодца валили клубы черного дыма, когда разведчики модифицировали свои экзокостюмы, прикрепили к шлемофонам респираторные маски и прыгнули в жерло с площадки на кран-балке. Тонкие тросы ограничивали скорость полета на уровне двух третей от ускорения свободного падения на Кетуби. Через несколько минут пришли первые доклады.
- "Зал под колодцем свободен от противника. Противодействия не встретили".
- "Обнаружили разрушенную кабину лифта, в ней девять обгоревших и деформированных тел".
- "Обнаружены взрывные устройства по периметру зала! Производим разминирование".
- "Обнаружен горизонтальный тоннель, длиной около пяти километров. Идет строго на север под даун-таун, немного опускается, примерно один градус на триста метров".
- "Обнаружено пять обгоревших тел у входа в горизонтальный тоннель".
- "Противник отступил и сконцентрировался в зале в самом конце тоннеля. Ощущаем электронное противодействие".
Джейсон слушал сообщения разведчиков, стоя у самого края колодца, иначе огромный массив грунта и горных пород между ними вносил сильные искажения. У него за спиной бойцы второго и третьего взводов заканчивали сваривать клеть эрзац-лифта. Тросы от конструкции, что должна была спустить вниз группу поддержки были прикреплены к все той же кран-балке.
- "Пабло! Тушите все, что горит, мы идем"!
Когда десантники опустились в подземный зал, там уже ничего не горело. Стены и свод были черными от копоти, а пол был очень скользким. Пожар уничтожил так же и освещение, лишь система ночного видения в шлемах позволяла ориентироваться в кромешной тьме. Вонь от гари и несгоревшего мазута не чувствовалась через респиратор, но Джейсон был уверен, что воздух здесь без приточной вентиляции еще долго будет непригоден для дыхания.
К Кригу подбежал Родригес.
- Командир, мины обезврежены, горизонтальный тоннель проверен примерно на половину длины, все безопасно.
- Ясно... Ударная группа, вперед!
В психоделической раскраске ночного видения мелькнули белесые тени и скрылись в провале тоннеля. Десантники быстро добежали до аванпоста разведчиков и залегли. Вперед были отправлены только минироботы и дроны. Электронные дозорные показали, что через два километра тоннель расширялся до огромного зала, у самого входа в который была сооружена баррикада из каких-то ящиков, элементов технологического оборудования и отвалов грунта. За баррикадой скрывалось восемь человек.
- Предложим им сдаться? - Подумал вслух лейтенант Родригес. - Они в западне, путей отхода нет. Может, они не захотят умирать?
- Давай попробуем... - Джейсон перевел шлемофон в режим громкоговорителя. - Внимание! С вами говорит майор Джейсон Криг! Предлагаю вам сложить оружие и не оказывать сопротивления! Гарантирую вам жизнь!
В ответ тьма тоннеля раскрасилась цветовым лазерным представлением. Повстанцы лупили из лучемета минуты три, но ни в кого из залегших десантников не попали.
- По крайней мере, мы дали им шанс.
Вспышка выхватила из тьмы группу военных и ракета с боеприпасом объемного взрыва с ревом улетела к нежелающим сдаваться боевикам. Попытки сбить ее не увенчались успехом, зато представление для зрителей получилось отличное. Умное оружие подлетело к залу под самым сводом тоннеля и, казалось, промахнулось мимо баррикады, вылетев в резко расширившееся пространство. А потом взорвалось.
Если бы кто-то из повстанцев обладал суперспособностью видеть со скоростью несколько тысяч кадров в секунду, он бы заметил, что взрыва было два - первый, крайне слабый, лишь разрушил ракету - она раскрылась, словно бутон розы навстречу рассвету, во все стороны разлетелась клубами тумана какая-то взвесь, а вместе с ними маленькие черные трубочки. Вещество быстро заполнило все пространство зала, и тогда произошел второй взрыв - одновременно громыхнул весь объем! Жар и ударная волна разорвали в клочки все, что попалось им на пути.
Давление в тоннеле могло выровняться только за свет связи с внешней средой, поэтому через боевые порядки десантников сначала прошел отголосок ударной волны в лицо, а затем поток воздуха в спину помог бежать еще быстрее. Три минуты и вот уже земляне контролируют весь тоннель полностью.
- Наладить освещение! Проверить тела, вдруг выжили! Осторожно, могут быть мины!
Среди повстанцев на баррикадах выживших не было - восемь тел с обгоревшими, схлопнувшимися легкими и вытекшими глазами остались лежать на своих позициях. Зато в небольшой щели в зале прятался один выживший. Наконец-то источник информации!
- Чжан! В общем... Ты знаешь, что нужно делать!
- Конечно, Джейсон, все сделаем! Пабло, Халис! За мной!
Несмотря на культивируемый в десанте культ жесткости и даже в какой-то мере жестокости, Джейсон не мог изменить свою натуру и оставался добрым человеком. Его кураторы, помятуя о его прошлых заслугах и нынешних тактических талантах, закрыли глаза на проваленные им тесты по военно-полевым допросам. Ну не мог майор Криг ломать пальцы и руки пленным, психологически давить человека до полной или частичной фрустрации личности, чтобы получить необходимую оперативную информацию. Вообще, считал Джейсон, для этого есть подразделение контрразведки! Вот только, эти тонкие специалисты всегда работали поблизости от штабов... Про такую особенность своего командира знали все в роте и старались оградить его от ненужных страстей.
Боевика быстро привели в себя, вкололи ему стимулятор и увели вглубь тоннеля подальше от командира.
Джейсон тем временем, принялся осматривать зал. Большая часть его была образована выборкой грунта и скальных пород, а вот левая сторона, если смотреть от тоннеля, была частью какого-то огромного подземного сооружения, который повстанцы пытались откопать.
- Внимание, свет!
И в тот же миг все подземелье будто проявилось из негатива. Осветительные приборы выхватили из мрака округлую выпуклую стену белого цвета, уходящую куда-то вверх под рваный край отесанного проходческой машиной грунта. Таким же образом стена исчезала внизу и по бокам - всего было открыто около тысячи квадратных метров поверхности. Похоже, что повстанцы откопали какое-то очень важное для них подземное сооружение и пытались вскрыть его - все прилегающее к нему пространство зала было заполнено различным оборудованием
- Что это? - Раздался сзади голос командира второго взвода лейтенанта Шульке.
- Понятия не имею! - ответил ему мастер-сержант Пауэрс. - Похоже на какую-то... Стоп! Это же капсула времени!
- Какого времени?
- Ну, вспомни, командир! Про них как-то рассказывали в новостях! Такие делают под всеми правительственным зданиями для спасения випов и прочих важных персон. Внутри бронекорпуса находится реактор синтеза и зал с крио-капсулами. При угрозе они спускаются сюда и засыпают на несколько лет, практически отправляют себя в безопасное будущее!
- Странно, что нам не сообщили о таком объекте... - Вступил в разговор Джейсон. - Кстати, Принн, покажи, где мы сейчас находимся относительно карты Логвана!
- Практически под зданием торгового представительства Альянса, господин майор! - Тут же, словно готовился к вопросу, отрапортовал адъютант Крига
- Что и требовалось доказать... Теперь надо послушать, что нам об этом расскажет пленный. Что там, готово уже?
- Да... - Чжан как раз подходил к Джейсону. - Он готов сотрудничать и все рассказать. Даже воздействие второго уровня не пришлось применять... - Джейсону показалось, что его заместитель даже немного расстроен.
На вид повстанцу было лет двадцать пять, он был одет не как военный - обычный рабочий комбинезон, на руке дорогой коммутатор, в ухе несколько массивных болтов с огромными бриллиантами. Увидев Джейсона и как перед ним все расступаются, парень быстро затараторил, скорее всего, повторяя все то, что только что выпытывали из него Чжан и Пабло.
- Меня зовут Хат Иджис, я инженер технологической службы, я никого не убивал и даже не держал в руках оружия, только чинил иногда, но не стрелял! Я все вам расскажу, не убивайте меня!
- Для чего вы вырыли этот тоннель?
- Мы искали место, куда скрылись все самые богатые граждане колонии... Правительственные чиновники и богачи во время революции не смогли убежать, так как мы... То есть... Короче, наши ребята захватили космопорт и они все остались в Логване и пригородах... Но никого найти не смогли. Вместе с ними пропали и сотрудники миссии Альянса. Только нескольких получилось поймать. Они и рассказали, что где-то под землей есть капсула времени, но им не было известно, где конкретно она расположена, у них не было допуска к этой информации...
- Давно вы обнаружили капсулу?
- С помощью геозондирования за три месяца. А потом четыре года рыли тоннель к ней. Только за неделю до вашего прилета сюда привезли все это оборудование, чтобы вскрыть капсулу. Но потом бои приблизились ко входу в тоннель и большую часть ополчения отправили наверх, устраивать отвлекающие нападения...
- Ты уверен, что вы могли бы вскрыть это убежище?
- Вскрыть можно все, что угодно! Тут важно, сколько у вас есть ресурсов и энергии. Не сразу, конечно, но за несколько лет мы бы смогли вырезать кусок обшивки.
- Командир! - Позвал Джейсона Чжан. - Вон Принн к тебе бежит, спотыкается... Похоже какие-то новости!
- Господин майор! - Рядовой Принн подбежал к командиру роты, отозвал его в сторону подальше от чужих ушей, и быстро заговорил. - Из штаба только что сообщили, что 39-я и 53-я роты полностью уничтожены мощными взрывами! Генерал Мердок остановил все наступательные операции и собирает расширенное совещание с командирами подразделений. Вам предписано быть у него через пять часов.
***
Являясь командиром, выдвинувшимся снизу, из рядовых, Джейсон Криг не обладал стойким иммунитетом к офицерским совещаниям, которым прививают кадровых военных в профильных академиях. Нудные доклады и выступления командиров разных уровней и подчиненности были невероятно древней традицией, уходящей в глубину веков. Но генерал Мердок сильно удивил Джейсона.
- Какого черта?!?! Какого, я вас спрашиваю, черта эти недоумки смогли обдурить вас?! - Командующий операцией орал на офицеров, как двести лет назад прусский фельдфебель словесно унижал деревенских рекрутов. - Триста человек!!! Триста, мать вашу, человек!!! Вы что, нихрена не проверяете местность вокруг вас, сверху и внизу?! Как можно было всем собраться над самой, мать ее, крупной бомбой, что нашлась у этих недоумков?! А потом сделать то же самое во второй раз?!
Мердок два часа упражнялся в оскорблениях и художественных описаниях случившегося. Командиры рот и батальонов молча внимали мудрости начальника. "Надо признать", - думал все то время Джейсон, - "это самое интересное и познавательное совещание, что я видел на своем веку"!
- Значит так! - генерал резко прекратил бичевание и перешел на назидательный тон. - Всем быть предельно осторожными. Потерь больше не допускать! Если есть возможность обойти или издалека уничтожить опасный объект - сделайте это! В городе нет мирных жителей, а жизни бойцов стоят больше, чем все здания на этой планете вместе взятые!
Джейсон вспомнил все, что раньше слышал о генерале. Понфирий Мердок происходил из древнего староверского рода. Он родился на Земле, детство провел, путешествуя между колониями вместе со своим отцом - капитаном звездолета Космофлота Альянса. Потом военная академия, позорное отчисление с летного факультета из-за драки с однокурсниками, перевод на высшее командное направление. Пятнадцать лет в десанте, погоны полковника и слава самого лютого командира, способного довести до боеготовности любое подразделение, даже состоящее сплошь из уголовников. А потом случилась Кора.
Эта колония была заселена людьми только потому, что там нашли крупные залежи тербия и неодима - ценнейшие редкоземельные металлы в окисленном виде формировали мощные пласты породы в глубине планеты. В остальном это было то еще местечко - из-за мощного приливного эффекта планета была повернута к своему солнцу одним и тем же боком, где было жарко, как в аду, а на противоположной стороне в вечной ночи росли многокилометровые ледники. Заводы в колонии производили два типа горнопроходческих и обогатительных автоматов - для эксплуатации при температуре выше ста градусов цельсия и ниже ста. Отправленные работать, эти автоматы никогда в жизни больше не встречались.