Губы женщины были в нескольких миллиметрах от уха Тора, почти касаясь, почти нежно омерзительно целуя, царапая кожу белыми клыками.
Локи подался вперед, желая высвободиться из своего плена, но на деле не сдвинулся с места.
- Мы можем это остановить. Вместе.
На лице Тора надежда - искренняя, отчаянная, последний шанс… Как перед падением в бездну надеялся и сам Локи. А в ответ услышал…
Нельзя допустить конца представления. Нужно опередить ее!
Сказать громче нет возможности, в горле и во рту сухо и горько. Язык еле шевелится, губы не слушаются.
- Да…
…заглушает громкое:
- Уже слишком поздно!
Острые когти впиваются Тору в грудь, проникая глубже, и ледяная змея, получившая сигнал, впивается острыми клыками в шею. И тянет, тянет из его тела яркие толстые нити силы.
Свет такой сильный, что Локи закрывает глаза, не в силах смотреть. От боли текут слезы, оставляя ледяные дорожки на щеках.
Смех… Омерзительный, заставляющий все внутри дрожать от отвращения, взрывает тишину. Отдается вибрирующим звоном где-то в потолке. Локи чувствует, как от этой невидимой, беснующейся силы стены ледяного замка начинают дрожать.
Локи распахнул глаза.
Со стен сыпалась ледяная крошка вперемешку со снегом, пол под ногами ходил ходуном, будто началось землетрясение. На потолке что-то звенело, и Локи понял, что там острыми пиками висят сталактиты.
Испуганный взгляд вернулся к центру зала. Йотунша и змеи пропали, словно их и не было. Тор брошенной куклой валялся без движения на полу.
Он ведь жив? Ведь выжил? Локи ведь выжил!
- Тор!
Вместо крика вышел невразумительный шепот, который в шуме, стоящем вокруг, нельзя было расслышать. Брат не пошевельнулся, оставаясь мишенью для ледяных смертоносных пик.
Одна из колонн треснула и стала заваливаться куда-то за стену дворца. От другой откололся здоровенный кусок и, упав прямо к подножию трона, рассыпался на миллионы осколков.
Ледяной дворец рушился, разваливался на части, покинутый хозяйкой и более не нужный. Разваливался, погребая под своими останками Локи и Тора.
- Пока ты наслаждаешься этим великолепным зрелищем, я расскажу тебе, что будет после вашей смерти…
Леденящий кровь женский голос раздался будто из ниоткуда, обволакивая Локи со всех сторон. Заставляя отрешиться от происходящего.
- До того, как меня пленили ваши отцы, я была богиней Времени. Считалось, что эта стихия никому не подвластна, но мне удалось покорить ее. Возможность изменить все, что угодно, в жизни, иметь тысячу шансов, остановить свои биологические часы, видеть альтернативы любого события и поступка, путешествовать вперед и назад, заставить время течь в обратную сторону… Я поверну время мироздания вспять и выстрою историю миров заново. Имея такие возможности, я построю идеальный мир, с идеальной историей. Тысячи черновых событий и ни одной ошибки на чистовом пергаменте. Временной поток, в котором каждому событию будет отведено определенное, четкое место. Где каждый человек будет рожден и умрет тогда, когда я посчитаю нужным. Где не будет ошибок, кровопролитных войн и вражды. И даже ты, маленький йотун, родишься и вырастешь там, где тебе нужно, и тем, кем ты должен быть. Считай это моим подарком за вашу небольшую услугу!
- У тебя ничего не выйдет…
Локи сдавлено засмеялся, но его смех заглушил грохот падающего льда.
- Каждое изменение события повлечет за собой цепную реакцию. Ты никогда не сможешь остановить ее. Ты все разрушишь и только. Слышишь меня?
Кричать не было возможности и смысла, но, если Анхель еще была здесь, она должна была знать…
- Ты слишком молод и глуп, чтобы рассуждать о неподвластных тебе силах. Я стану новым создателем мира, и мне все будет под силу. Прощай.
Грохот достиг своего пика. Весь пол был завален острыми осколками, и только чудом ни один из них не задел асгардцев.
«Да и неважно. Нас просто сотрет с лица мира сумасшедшая богиня».
Ледяные цепи все еще приковывали мага к трону, но он и без них не смог бы подняться.
«Поскорее бы уже ледяная глыба упала на голову. Хоть умру первее Тора, могу я хоть где-то побыть первым?»
Тело не слушалось, заваливаясь вперед от усталости.
«Надеюсь, в другой жизни я умру в более приятном месте».
С потолка дворца послышался хрустящий звон.
«Они падают…»
…Я бы никогда тебя не бросил, слышишь?! Мы и сюда попали, потому что я отправился тебя спасать!..
…Что бы ты ни сделал, ты все равно будешь моим братом!..
…Я бы никогда тебя не бросил..
…ты все равно будешь моим братом!..
Сотни острых ледяных пик летели вниз, прямо на Тора.
- Ненавижу тебя за это, брат…
Волна магии была такой сильной, что вместе с падающими сталактитами разлетелись на миллионы осколков остатки колонн. Осыпая пол ледяной крошкой, не способной никому навредить.
Это все слишком…
Темнота.
***
Звенящая пустота была столь громкой, что Тор больше не мог игнорировать ее. Нужно разрушить этот мертвый покой: шевельнуть хотя бы пальцем, проскрести ногтями по холодной поверхности, на которой он лежал, застонать… Только бы не слышать эту пустоту. Может, потому что пустота была не снаружи, а внутри…
Поднимаясь удушающей ледяной волной отчаяния, она накрыла с головой, не давая пошевелиться. Один из его самых близких людей, родственная душа, спутник всех его приключений… Его больше нет. Черное зло, которое брат втайне взращивал и которое вовремя не заметил Тор, пустило ядовитые корни, прорастая сквозь все его существо, туманя разум, превращая в беснующееся неуправляемое чудовище.
Как Тор мог допустить такое? Почему никогда не замечал?
- Потому что ты болван…
Все, что осталось - пустая оболочка, полная желчи и стремления разрушать все на своем пути. Убивая невинных, уничтожая все, что когда-то было им дорого, ударяя в самое сердце. Тор ненавидел его… Того, в кого превратился брат. Того, кто причинял теперь нестерпимую боль своими словами и поступками. Ненависть была лучше горечи от потери, лучше отчаянной надежды, которая не будет оправдана.
Может быть, стоило убить Локи. Лучше оплакать брата светлыми слезами, чем продолжать жить, сжигая душу ненавистью и чувством бессилия.
Вранье… Он бы не смог убить родного брата, и плевать, что Локи не ас.
Пальцы зло сжались в кулак, раня кожу мелким ледяным крошевом. Откуда здесь лед?
В Мидгарде было лето. И там точно не было столь холодно.
Тор попытался вспомнить, что произошло после битвы на башне Старка. Откуда-то брызнул яркий, нестерпимый свет, и шею пронзило острой болью. Его ранили? Читаури? Локи?
Возможно, где-то продолжается бой, а Тор лежит тут, оставив своих друзей. Необходимо найти в себе силы подняться во что бы то ни стало. Никто, кроме него, не сможет остановить Локи. А что если кто-то из Мстителей успеет раньше? Хотя навряд ли они сумеют убить полуаса-полуйотуна. Ну разве что этот зеленый гигант сможет серьезно потрепать…
Ноги и руки шевелились, хоть и были столь тяжелы, будто Тор не бился с врагом, а ворочал горы. Мышцы ныли от противной усталой боли и холода. Да, мороз стоял сильный. Он почти не чувствовал пальцев на ногах, лицо тоже замерзло, и если он не встанет сейчас, то вполне может насмерть заледенеть. Он-то не йотун, не сможет подстраховаться, как Локи в сугробе…
В памяти всплыли бледные картины заснеженных гор, призрачный барс привел Тора на круглую поляну, Локи лежит в пещере под одеялом, в лезвие кинжала отражаются его красные йотунские глаза… Когда это было? Тор совсем не помнил, чем закончилось то их приключение. В мозгу, медленно извиваясь, словно ледяная змея, проскользнула мысль, что, может быть, оно и не закончилось вовсе…
Тор распахнул глаза.
Огромная полная луна на чистом небе щедро освещала серебристым светом горную долину. С глухим рычанием Тор заставил себя опереться на негнущиеся руки и сесть. Он был в самом центре руин: разбитые колонны, ледяные глыбы и мелкое крошево - все, что осталось от йотунхеймского дворца. Откуда-то мужчина знал, что это было дворцом.
Локи был прикован к трону! Там были змеи!
Одинсон резко обернулся, чувствуя, как с одежды и волос сыпятся осколки льда.
Трон стоял на своем месте. Единственный уцелевший предмет, все еще поддерживающий своего «царя». Локи был без сознания: его тело завалилось на один из подлокотников, растрепанные волосы закрывали опущенное лицо.
- Вот, где ты встретишь свой конец, брат… - во рту было сухо, и слова наждачкой резанули по небу.
Хотелось встать и уйти прочь из этого места куда глаза глядят. Вырваться, наконец, из ледяного горного плена и больше не видеть того монстра, в которого обратился его брат.
Мышцы чуть дрожали от слабости, но Одинсон заставил себя подняться на ноги. Его пошатывало, будто пьяного, перед глазами кружились разноцветные несуществующие снежинки. Он не чувствовал себя так плохо с тех пор, как однажды его отравили какой-то очень ядовитой штукой. Мать с братом и толпа лекарей сбились с ног, разрабатывая противоядие. Вряд ли кто-то поможет ему здесь. Когда он один на один с тем монстром, в которого превратился его брат…
Нельзя его тут оставлять.
Переступая через глыбы льда и оскальзываясь на острой крошке, Тор добрался до ступенек, ведущих к трону. В лунном свете он разглядел, что кожа на Локиных руках приобрела йотунскую окраску. Как тогда, на поляне, в сугробе…
Тор нахмурился. Мидгардские воспоминания перемешивались с картинами из гор Анхель… И то, и то случилось вроде бы недавно, но выглядело слишком противоречиво. У богини-йотунши были ледяные змеи, которых она натравила на братьев…
В любом случае, надо привести Локи в чувство. Вместе они как-нибудь разберутся, а если что - кинжал все еще был в ножнах и висел на поясе.
Легкий толчок в плечо не дал результатов. Решив, что хуже все равно не будет, Тор кулаком разбил ледяные звенья цепей, приковывавших пленника. Те раскололись, словно хрустальные, осыпавшись на пол мелкой крошкой. Одинсон подхватил тяжелое тело под мышки и стащил с этой ледяной глыбы вниз. Трон, будто лишившись последней «опоры», пошел трещинами. Еще секунда - и он рассыпался грудой льда, как и все остальное в этом странном месте.
Пришлось опустить Локи на более-менее расчищенное место, он все еще оставался без сознания.
- Как с тобой трудно…
Одинсон нащупал на шее пульс - сильный, но медленный. Может, для йотунов такое сердцебиение нормально? Стоило прикоснуться к коже пальцами, как синева стала сходить, уступая место обычной бледности. Тор несколько порадовался, что хотя бы не придется смотреть в красные йотунские глаза, когда брат придет в себя. Это сделало бы его только больше похожим на монстра.
- Локи! Очнись! - ас похлопал мага по щекам и потряс за плечо, надеясь привести в чувство.
В голове была мешанина из воспоминаний. Было страшно, что Локи не придет в себя. Но, с другой стороны, лучше бы он продолжал пребывать в небытие, не имея возможности делать и говорить обидные гадости. При воспоминании об этом рука сама дернулась, отвешивая хорошую пощечину. Это подействовало.
Локи вздрогнул и открыл глаза, растерянно осматриваясь вокруг. Взгляд наткнулся на недовольное хмурое лицо Тора. Его голубые глаза излучали недоверие и настороженность, словно Локи был диким зверем, который мог в любой момент вскочить и наброситься на него. Воспоминания о ядовитой плесени, услужливо подкинутые памятью, заставили Локи слегка запереживать. Если Тор решит, что он опасен, может и убить…
- Тор…
- Объяснишь, что здесь происходит? - голос брата звучал до крайности недружелюбно.
Нет, плесень была слишком давно и далеко… Куда ближе были другие события. Например, изгнание Тора в Мидгард, убийство Лафея… Анхель заставила ледяных йотунхеймских змей укусить Тора и вытащить из него силы… Локи упал в бездну с Радужного моста. И спас Тору жизнь, распылив падающие с потолка сталактиты. И напал на Мидгард, вроде бы. Что-то из этого было лишним, но как угадать, что именно…
- Я… Кажется, ты сломал Радужный мост…
Брови Тора еще больше нахмурились.
- Ты напал на Мидгард и убил много людей.
Теперь уже оба Одинсона буравили друг друга недоверчивыми взглядами, словно пытаясь уличить во лжи. Локи не был уверен в том, что стоит делать дальше. Окружающий мир и воспоминания все еще плавали в какой-то дымке, тело плохо слушалось, поэтому он продолжал неподвижно лежать, чувствуя, как холод проникает под куртку. Тор тоже сидел, не шевелясь, словно берег силы. Их обоих изрядно потрепало…
Локи повернул голову, осматривая руины, в которых они находились. На звездном небе над ними ярко светила полная луна.
- Мы… на дне бездны или в Йотунхейме… Может, одно и то же…
Старший Одинсон все еще внимательно рассматривал его лицо, стараясь найти на нем ответ или ожидая, что Локи сейчас засмеется и скажет, что все это его проделки.
Ничего такого не случилось.
- Последнее, что я помню: я был в Мидгарде. Мы сражались против твоей армии, громящей Землю.
- Моей армии? - Локи ничего такого не помнил.
Лицо Тора снова излучало недовольство, но уже с примесью горечи и осуждения.
- Зачем ты все это устроил, брат?
В глазах младшего принца проскользнула тень страха, но тут же исчезла. Эмоции стерлись с лица, превращая его в холодную, пустую маску того самого монстра, который вернулся из бездны.
Локи только собрался сказать наверняка что-нибудь саркастичное и обидное, но Тор поспешил зажать ему рот рукой, чувствуя себя полным дураком. Сам спросил, сам не дал ответить.
- Нет, уж лучше молчи. Не хочу слышать о том, как ты мне завидуешь и как мы все тебя не любим.
Взгляд Локи наполнился злобой, но он не попытался отстранить руку Тора, плотно прижатую к лицу. Хотелось молча пнуть его в живот, но ноги не слушались.
- Не хочу слушать, как ты упиваешься жалостью к себе и строишь из себя непонятого обиженного ребенка.
Холодные пальцы скребанули ногтями Торову руку, но он не шевельнулся. Не отрывая взгляда, следил, как на лице Локи сменяются эмоции.
- Если б я тебя не знал, решил бы, что ты просто ненормальный дурак. Мой брат никогда не совершал столько глупых поступков. Злость и обида отшибли тебе разум, Локи. И вместо того чтобы поговорить с кем-нибудь о своих проблемах, ты устроил хаос во всех девяти мирах.
В голосе Тора не было злости, только усталость и безнадежность. Будто брат утомил его своей настырной детской глупостью.
Локи тяжело дышал, вцепившись обеими руками в Торово предплечье с такой силой, что, будь на нем доспехи, в них наверняка остались бы вмятины. Его прожигающий взгляд не отрывался от лица старшего принца.
- Я бы тебя ни за что не бросил, ты же знаешь.
Мы и сюда попали, потому что я отправился тебя спасать!..
Тор осторожно убрал руку от лица брата. По крайней мере, он донес до Локи все, что мог, не выслушивая гадостей. Если сейчас он выльет на него ушат злобных помоев, Тор просто встанет и уйдет. С него хватит.
Локи молчал, плотно сжимая губы. Казалось, он не знал, что лучше: снова вернуть на лицо ледяную маску или высказать Тору все, что он думает. Мысли в голове метались, не зная, к какому решению примкнуть. В памяти всплыла картина: Тор, оплетенный телом огромной ледяной змеи. Он говорил о том, что Локи напал на Мидгард… Значит, тогда он выбрал первый путь и где оказался? Чем закончилась битва за Землю?
Стоп, секунду! Змея!
- Змеи!
Локи сел достаточно резво, чтобы удариться лбом о чужой подбородок. Он с ошарашенным видом, словно его облили горячей водой, осматривал руины вокруг. В лунном свете ледяные глыбы тускло поблескивали, но они уже лишились своего мертвого темного очарования. Это была всего лишь застывшая вода.