На всякий случай Тор тоже осмотрелся, не забывая следить за братом. Очередной фокус?
- Я что-то не по…
На лице младшего Одинсона злость вперемешку с отчаянием быстро уступали место облегчению.
- Все, что ты помнишь: Мидгард, армия и что там еще было, не знаю, - этого не происходило на самом деле. Богиня Времени наколдовала нам видения, чтобы высосать из нас силы! Смотри! - Локи дернул в сторону ворот рубахи. На его груди темнели пять небольших ранок от когтей. - У тебя такие же.
Тор рванул ткань так, что послышался треск, но ему было плевать. Порванная рубаха - ерунда по сравнению с доказательством того, что брат не предатель-убийца и они все еще друзья.
Такие же следы напротив сердца.
На лице Тора расплылась довольная улыбка. Он так и знал, что все это просто ложь!
- Маленький паршивец!
Локи терпеть не мог, когда Тор делал так, и именно поэтому брат периодически практиковал на нем прием медвежьих объятий, который перенял у Вольштага.
- Пусти…Я превращу тебя в жабу!
С неохотой, но пришлось подчиниться. Тот вполне мог реализовать свою угрозу - не сейчас, так потом. А ему и одного раза хватило.
Тор радостно уставился на Локи, словно они не виделись сотню лет как минимум. В общем-то, в ложных воспоминаниях, внушенных богиней, так оно и было. Локи добровольно отправился на тот свет, чтобы вернуться уже в качестве врага Тора. И старший Одинсон был безмерно счастлив, что это все было неправдой.
- Я рад, что ты сейчас со мной, а не строишь козни девяти мирам с какими-то космическими тварями.
Он слегка сжал плечо Локи, и тот слабо улыбнулся. Если б Тор знал, как сам Локи рад, что этого не случилось. Хотя бы пока… Маленькая ледяная змея аккуратно вонзила в сердце клыки сомнения. Все увиденное было наслано колдовством, но это сделала богиня Времени. И кто знает, сколько правды в том, что им было показано?
- Кстати, о кознях, - видя, что брат ушел в невеселые размышления, Тор тоже кое-что вспомнил. - Анхель хотела забрать наши сущности или вроде того. Почему мы до сих пор живы?
- Ей нужны были наши силы, чтобы высвободить свое могущество и вырваться из плена. Раз здесь ее удерживало колдовство Одина и… - Локи запнулся, но продолжил, - …Лафея, то наша кровь и сущность - самое лучшее средство для разрушения заклятья. И оружие против царей Асгарда и Йотунхейма…
Вспышка злости придала Тору сил, и он с глухим рычанием заставил себя встать на ноги и помог подняться брату. Он любил честные поединки, когда враги стоят лицом к лицу и вырывают победу руками. А все эти колдовские уловки, лишающие соперника сил в одночасье, старший Одинсон ненавидел неимоверно. Но теперь злиться и сожалеть о случившемся не было времени, да и сил тоже. Йотунша взяла свое и сейчас, возможно, направляется в Асгард, чтобы завершить месть. А этого Тор не мог допустить никак, значит, нужно было торопиться.
- Проклятье! - злой голос Локи оторвал его от воинственных раздумий, заставив оглядеть окрестности.
- В чем дело?
- Перед тем, как дворец рухнул, Анхель рассказала, что хочет сделать…
Тор выслушал пересказ брата. Кажется, он недооценил глобальности планов обиженной и спятившей в тысячелетнем плену богини Времени.
- Нельзя идеально перепрошить мир! - Локи взмахнул руками, показывая, что попытки Анхель обернутся неудачей. - Она сможет повернуть время вспять, если у нее хватит сил. Но никогда не достигнет того, чего желает. Все физические предметы будут подчиняться законам природы, и рано или поздно скалу размоет водой, а море может высохнуть. Любое живое существо подчиняется своим инстинктам или разуму, если обладает им. Невозможно уследить и проконтролировать миллиарды жизней, чтобы сделать их идеальными.
Маг в негодовании расхаживал туда-сюда.
- В общем, так, я понял. Лишившаяся разума богиня хочет власти и управлять всем живым во Вселенной? Неужели она верит в то, что это возможно?
Локи закатил глаза, бормоча что-то под нос.
- Не все ли равно, если результат будет плачевным для всех жителей Иггдрасиля? Она уничтожит девять миров, но ничего не сможет восстановить!
- Ясно. Пошли!
Схватив брата за локоть, Тор потащил его прочь от руин.
Быстро идти не получалось, ноги все еще плохо слушались. Да и изрядно уставшее после всех приключений тело отказывалось двигаться. Локи еле плелся сзади.
- Погоди, Тор. Куда ты идешь? Мы не знаем даже, где ее искать.
Если бы кто-то увидел принцев со стороны, то решил, что они неторопливо прогуливаются, а вовсе не идут спасать мир.
Маг поравнялся с братом. Его сапоги слегка проваливались в снег, наложенное для удобства перемещения заклинание работало в полсилы.
- Все равно куда. Лишь бы подальше от этого места.
Тор обернулся, чтобы в последний раз окинуть взглядом руины, и остановился. Их не было. В том месте, где был дворец, осталась лишь снежная равнина - следы асов словно ниоткуда появлялись на снегу.
- Он был не совсем реальным.
- Откуда ты знаешь? - Одинсон смерил брата подозрительным взглядом.
- Я видел его в своем сне. Всего лишь иллюзия.
К Хели! Нет дворца - значит, они в него больше не вернутся. И Тор был только рад этому. Он бы лучше прыгнул в прорубь, куда упал Локи, чем еще раз вернулся под ледяные своды змеиной обители. Прочь отсюда.
- Сможешь использовать заклинание? Может, теперь удастся найти выход.
Прямо из воздуха перед лицом Тора стали формироваться тонкие светящиеся нити. Они свернулись в небольшой клубок и медленно поплыли вперед, зовя за собой путников.
- Не знаю, насколько хватит. Я… немного подустал.
- Ага, - Тор ухмыльнулся, но довольно вяло. Сил на яркую мимику уже не хватало. - Хорошо хоть ветра нет.
- Потому что идти было бы сложнее?
- Потому что тебя бы просто сдуло.
- Тебя бы тоже!
========== Глава 5 ==========
Локи показалось, что шли они всего ничего, может, минут десять или пятнадцать. Заплетающиеся от усталости ноги твердили об обратном.
Но ни постоянные спотыкания, ни бурчание Тора не могли отвлечь Локи от невеселых мыслей. Слишком много свалилось на него в эту ночь.
Воспоминания о перевороте, который он устроил в видениях, так и не поблекли. Только подтверждая, что Локи всю жизнь жил в обмане и считал себя не тем, кем он является на самом деле.
Йотун.
Пусть. Он все еще не мог смириться с этим и вовсе не желал увидеть в зеркале свое истинное обличье, но, пожалуй, это было не так страшно. Да, если кто-то в Асгарде узнает об этом, Локи будет несладко. И все те ссоры и распри с друзьями Тора и некоторыми асами покажутся просто ерундой, когда вскроется правда о его рождении. Но… В этом можно было найти и преимущество. Магия огненной и водной стихий всегда давалась ему легко, и Локи часто ломал голову над тем, как же так получилось. Обычно маги хорошо приручали лишь одну природную силу, но никак не две противоположные. Он-то думал, что такой искусный колдун, а оказалось - причина была куда сложнее. Из этого стоило извлечь пользу!
В памяти всплыли кусочки видения о сокровищнице. Слова Одина о его планах… Внутри обожгло обидой, но Локи тут же тряхнул головой. Его двойник поступил глупо и необдуманно, поддавшись эмоциям и не разобравшись ни в чем. А Локи умел учиться на ошибках. Душевных сил на то, чтобы обдумать и упорядочить мысли, кружащиеся в голове, просто не было. Как только они выберутся отсюда, и если Иггдрасиль не падет от рук безумной богини-йотунши, Локи все выведает у отца. Тем более, что он будет не один. Тор ведь обещал его поддержать…
Они так долго шли, что Тор готов был лечь прямо в сугроб. Он был бы рад даже той заплесневелой пещере, где они ночевали в первый раз. Но наткнуться на дом посреди снежных склонов он никак не ожидал.
Сначала ас подумал, что они вышли к приграничной деревне, но изба была одна, и вокруг стояла все та же морозная тишина, не нарушаемая ни лаем собак, ни шумом, наполнявшим таверны до глубокой ночи.
Волшебный шар тем временем подлетел к двери, и та медленно, без малейшего скрипа открылась. Теперь и Локи заметил происходящее, выйдя из задумчивости.
На пороге показалась старуха. Она осмотрела настороженных путников и жестом пригласила их войти.
- Тор, погоди… - маг схватил было брата за руку, но тот сам потащил его вперед.
- Я не останусь на этом треклятом морозе больше ни минуты, даже если эта старуха владычица Хельхейма.
Здравый смысл велел Локи ударить Тора по голове чем-нибудь тяжелым и утащить безвольное тело отсюда прочь. Но ноги сами несли вперед, поближе к теплу и свету, прочь от опостылевшей холодной темноты.
Обстановка в просторной и единственной комнате дома была довольно скудной: широкая кровать, накрытая шкурами, грубый деревянный стол в центре, скамья и прялка у камина, за которой сидела молодая девушка. Она бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц на вошедших и вернулась к своей работе, не произнеся ни слова. Сгорбленная старуха, что открыла им дверь, приглашающее указала рукой на скамью.
- Будьте нашими гостями, сыновья Одина, - голос ее на удивление был чистым, лишенным старческой хрипотцы.
Асы вежливо поклонились хозяйкам, продолжая настороженно осматривать комнату. Локи на всякий случай заготовил в памяти парочку хороших боевых заклинаний и дымовую завесу, на которые он еще мог потратить силы. Рука старшего принца оставалась на поясе, рядом с рукоятью охотничьего кинжала.
- Спасибо, что впустили нас в свой дом, - начал Тор. - Мы с братом заблудились в горах, и…
- Я знаю, что случилось нынче в горах Анхель.
Взгляд женщины был ясным. Ее голубые глаза внимательно разглядывали гостей, и от этого Тору стало не по себе. Может, стоило прислушаться к Локи…
Он уже ненавидел эти горы и поклялся себе после окончания этой заварухи никогда сюда не возвращаться. Здесь все было странным, ненормальным и перевернутым с ног на голову. И этот дом среди гор, и эти женщины… Он бросил короткий взгляд на Локи - маг весь напрягся, переводя взгляд с одной хозяйки дома на другую.
- Откуда вам…
- Простите моего брата за его невежество, о великие норны, - Локи толкнул Тора в бок, беря инициативу в свои руки.
Норны? Что за?..
- А ты неглуп, младший сын Одина, - молодая девушка, сидящая за прялкой, подала голос, не отрываясь от работы. - Значит, знаешь, зачем вы здесь, не так ли?
- Постойте-ка! Вы те самые норны, что плетут судьбы всех жителей девяти миров? - Тор сделал пару шагов вперед. Насколько он помнил, норн должно быть три, и они не должны жить в какой-то лачуге среди гор. А вовсе даже…
- Не выставляй себя дураком, Тор!
Злой Локин шепот заставил обеих женщин усмехнуться.
- Ты прав, старший сын Одина, - Урд взмахнула рукой, и пламя в камине разгорелось ярче. - И неправ одновременно. Не стоит доверять своим глазам и ушам в таком месте, где время и пространство оставили на ковре мироздания грубый узел.
- Дерзкая богиня, что встретилась вам в горах, посягнула на сами основы бытия… - Скульд вынула из корзины с пряжей несколько нитей, по которым от ее пальцев в тот же момент побежали бледные искры. - Она не может совершить то, что задумала, не разрушив мир до основания. Время повернется вспять, и Иггдрасиль снова станет зерном…
- Но глупой девчонке никогда не вырастить из него новое дерево. Нельзя допустить, чтобы она добралась до его корней и повернула вспять воды источника.
- Так помогите нам остановить ее! - Тор вышел вперед.
Если норны решили им помочь, можно сказать, что победа уже в кармане. Сейчас они разыщут ее, а там дело за малым. Оборвать нить ее жизни? Или как это работает?
- Мы не вмешиваемся в жизни детей девяти миров, Тор Одинсон.
Красивые руки Скульд, непрерывно перебиравшие пряжу, замерли. Она подняла на братьев тяжелый взгляд зеленых глаз.
- Но вы же… К чему все эти сложности, если вы можете решить ее судьбу прямо здесь и сейчас. Просто оборвите ее жизнь!
Смех молодой норны обидно резанул по ушам.
- Ничего не происходит просто так и тогда, когда вздумается, ас. Всему отведен своей срок и свое место в реке времени. Час ее смерти определен, как и ваш. И он еще не настал.
- Норны не помогают тем, кто пытается разрушить девять миров. Норны не помогают тем, кто пытается спасти девять миров. Но равновесие не должно быть нарушено.
Урд провела морщинистой ладонью над столом, и на нем появилась еда.
- Вы устали, и проголодались, и не можете отправиться в путь сейчас. Здесь у вас есть то, что замерло по ту сторону двери - время, чтобы отдохнуть.
- Я знаю, что у вас обоих есть вопросы, дети Асгарда, - Скульд поднялась, оставляя свою работу и подходя ближе к братьям. Она была почти одного роста с ними, как и Урд, если бы не ее согнутая от старости спина.
Асы не сдвинулись с места, завороженно следя за ее плавными движениями. Слишком красивыми, слишком мягкими… нереальными для аса или человека.
- Вы найдете ответы на свои вопросы в свое время. Не здесь и не теперь, но скоро. Наша сестра будет тут, как только вы окажитесь готовы отправиться в дорогу. Прощайте.
- Эй, погодите! Как нам… что… проклятье!
Тор от досады топнул ногой, хоть и вышло вполовину менее зло и грозно, чем могло быть, не будь он таким уставшим. Локи не шевельнулся, тупо смотря в пространство перед собой. Он знал, что Один как-то встречался с норнами, прося у них совета, но и не думал, что однажды они сами найдут его, Локи, чтобы помочь… Странно все это…
Стоило Скульд и Урд бесследно раствориться в воздухе, оставив после себя не слишком уютный, но теплый дом, как в сердце снова прокралось сомнение. Вдруг это все обман? Иллюзия. Вдруг та, что приняла обличье Анхель, играет с ними и решила пошутить еще больше. Кто знает, на что способен ее нездоровый разум… Все было убедительно: прялка, женщины, их речи, их магия, которая мягко обволакивала со всех сторон, заставляя чувствовать себя прикоснувшимся к началу мироздания. Но сейчас увиденное казалось миражом, и Локи не был уверен, стоит ли продолжать чувствовать себя одухотворенно-польщенным или полным дураком.
- Что толку от могущества и власти, если не хочешь их использовать?
Младший принц удрученно вздохнул.
- Что толку от головы, если не хочешь ее использовать? Прости, я совсем забыл, ты же в нее ешь…
- Ты, между прочим, тоже.
Тор с ворчанием плюхнулся на скамью у стола. Его бесила вся эта ситуация и норны тоже, но они хотя бы оставили еду. А на сытый желудок и после хорошего сна он будет соображать куда лучше. Они и без норн справятся с сумасшедшей колдуньей.
Ели в полной тишине. Оба ужасно проголодались, и каждому было над чем подумать.
Если норны и в самом деле явились к ним, значит, проблема действительно мирового масштаба. А если это все лишь иллюзия, то… Итог-то все равно один - ведьму надо убить, и точка.
- Анхель… Буду так ее называть, раз уж она не удосужилась назвать свое имя, - Тор отпил вина из кубка и отложил в сторону обглоданную баранью кость. - В пещере, где мы убили настоящую хозяйку гор, она заняла ее тело. Она сказала, что наши… - Одинсон осекся и продолжил иначе, - что Один и Лафей поймали ее и заключили в этих горах.
- Считаешь, нужно найти ее настоящее тело? - Локи отодвинул пустую тарелку и встал из-за стола.
Не хотелось вновь прокручивать в голове то, что произошло за эту ночь. Он столько думал над этим все то время, что они блуждали по проклятым горам, что, кажется, в мозгу натерлись мозоли от въедливых мыслей.
- Да. Наверно, она не может обрести полного могущества, пока находится в чужом теле.
Локи усмехнулся.
- Обед явно пошел на пользу твоей голове.
- Твои шутки про еду и мою голову уже устарели, жабоколдун!
Тор кинул в брата яблоко, но то исчезло в воздухе, не достигнув цели, как и прочая еда и посуда со стола.
Ледяные барсы преследовали его, гоня по долинам, заставляя карабкаться на горные хребты, переплывать бурлящие реки. Не было другого выхода, кроме как убегать, слыша за спиной кошачье и змеиное шипение, рычание. Ледяные когти скребли наст, покрытые инеистой крошкой тела змей шуршали по снегу. Тор падал, увязал в сугробах, но продолжал свое позорное бегство.