- Отличный удар, бра…
Оглушенная болью тварь взмахнула крыльями, забыв, что она находится в тесной пещере. Пыль брызнула Тору в лицо, заставляя повернуться беззащитной спиной. Это была ошибка.
- Нет!
Монстр бросился вперед, хватая обеими лапами сглупившую жертву, и вышвырнул ее из пещеры. Полный злобы и боли крик Тора оборвался через несколько секунд.
Локи показалось, что внутри у него поднимаются сотни ледяных змей и все они шипят-шипят-шипят, заглушая звуки вокруг. «Один, один, один, один… Цсссарь горы… Не нассстоящщщий…»
Если очень захотеть, Локи тоже умел рычать не хуже Тора. Кинжал, который брат обронил, оказался в руке.
- Думаешь, сможешь так просто победить меня, а? Ну, посмотрим, кто кого! Нападай!
Тварь словно только и ждала этого, забыв про второго противника, и бросилась на сопляка, который уже дважды ранил ее сегодня. Кинжал? Ерунда. Ободранные крылья? Срастутся.
Локи сделал выпад, дразня монстра, и тот щелкнул клювом, пытаясь достать до противника.
- А как тебе такое?
Еще один Локи появился справа, ударив по беззащитному крылу сверкнувшим во тьме лезвием. Тварь завизжала, но двойник аса уже пропал.
Чтобы снова появиться с другой стороны.
Локи появлялся то тут, то там, но каждый раз, стоило клюву прикоснуться к иллюзии, - она распадалась, заставляя тварь истошно визжать от злости.
- Заткнись уже!
Локи выиграл достаточно времени, чтобы сплести нужное заклинание. Кинжал Тора покрылся ледяной коркой с одной стороны и блестел языками пламени с другой. Если он не может взять тварь одной стихией - надо ударить двумя.
Маг рванулся вперед, целясь зверю в грудь. Острый клюв опустился нападавшему на правое плечо, впиваясь в… иллюзорную плоть.
- Тупая скотина.
Клинок пробил грудную клетку твари насквозь, и Локи быстро откатился из-под ее брюха, боясь, что она раздавит его, когда будет падать. Вместо визга из горла монстра раздавались хрипы и бульканье. Грузное тело рухнуло на каменный пол пещеры, сотрясаясь в предсмертных судорогах.
Слегка пошатываясь от усталости и боли в правом боку, младший принц вышел из пещеры. Он должен найти Тора. Тор не мог погибнуть. Просто не мог. Он живуч, как таракан…
- Тор, ты слышишь меня? Тор!!!
Локи запустил вниз по склону светящийся волшебный шар и, оскальзываясь на снегу, стал спускаться следом. С этой стороны склон был куда более крутым и неровным, чем с другой. Краем глаза он отметил, что на второй вершине тоже была пещера. Видимо, там тварь и затаилась, поджидая их. А следы были лишь приманкой…
Чуть ниже выступа, ведущего в пещеру монстра, Локи разглядел примятую дорожку следов. Тор упал сюда и прокатился вниз. Неужели долетел до самого подножия?
- Тор! Если ты разбил свою пустую голову, я убью тебя!
Ноги скользили, камни и ледышки выворачивались из-под подошв сапог, так что сам Локи рисковал последовать примеру брата. Волшебный светящийся шар опустился еще ниже, и маг разглядел на одном из широких выступов неподвижное тело, лежащее лицом вниз. В сердце впилась ядовитыми клыками ледяная змея страха. «Зсссабрать… Сссердце…»
Он подскочил к брату, стараясь не съехать по склону. Лицо Тора оказалось залито кровью так, что Локи чуть не застонал от отчаяния. Пальцы нащупали на шее пульс - сердце билось, хоть и чуть медленно, но сильно. Он попытался перевернуть тяжелое тело аса на спину, но правую лопатку прострелило болью.
- Тор, очнись! Хватит дрыхнуть! Если ты сейчас же не поднимаешь свой ленивый зад, то истечешь кровью!
До прокушенного плеча Локи достать не мог.
- Ну же, давай! Если не очнешься, я брошу тебя здесь умирать, а сам вернусь домой. Скажу отцу, что это ты все подстроил. А потом получу твой молот за заслуги перед Асгардом и сяду на трон, ясно?! - он ударил брата по руке кулаком, за что чуть не получил локтем в живот.
- Я… тбе… счас… шею намылю… малявка…
Нервный смешок сдержать не удалось. Локи помог брату подняться.
- Где тварь?
- Я убил ее, - Локи отодвинул ворот куртки Тора, чтобы получше рассмотреть рану. - Сейчас залечу.
- Погоди, ты не потратишь все силы? - ас отвел руку брата.
- Все нормально. Я только остановлю кровь и сведу края, дальше само заживет.
Пришлось подчиниться. Он чуть отклонил голову в сторону, давая Локи свободу действий. Прохладные пальцы брата опустились прямо на рану, заставив Тора стиснуть зубы.
- Потерпи, ты же суровый воин.
- Угу…
С губ Локи срывались древние формулы заклинаний, и Одинсон почувствовал, как в рану проникают тоненькие ниточки магии: сводя края, останавливая струйки теплой крови и вытягивая боль.
- Так лучше. Больше нигде не ранен?
- Кажется, она схватила за куртку, до кожи не достала.
Локи все равно осмотрел его спину, но дыры от когтей действительно остались лишь на одежде.
- Ребра болят, наверно, сломал, когда упал.
- А голова не болит, раз не жалуешься, - маг провел пальцем по лбу брата, показывая окровавленную подушечку. - У тебя все лицо в крови.
- У тебя, кстати, тоже.
Тор ощупал свою голову и нашел состояние удовлетворительным. Зверюга клюнула его за ухо - отсюда и кровь.
- Я в порядке.
Маг посмотрел наверх, в сторону пещеры.
- Надо бы забрать твой кинжал. Негоже раскидываться оружием.
Они кое-как забрались обратно к выступу. Светящийся шар влетел в пещеру и остановился под потолком. Асы вошли внутрь и застыли.
- Не… Как…
Локи растерянно смотрел на то место, где должен был лежать дохлый зверь. Но никакой твари в пещере больше не было. В луже черной крови, залившей весь пол, лежала йотунша. Из ее груди торчал кинжал, лезвие вошло глубоко в грудную клетку, и рукоять покрылась поблескивающим в магическом свете инеем.
Женщина была без одежды, ее длинные темные волосы разметались вокруг, напоминая черных гадюк. Йотунша была мертва.
- Оборотень… - Тор не то чтобы был уверен в своих словах, но больше ничего в голову не приходило.
Локи опустил волшебный шар пониже и обошел тело со всех сторон. На руках у женщины были порезы, такие же, как и те, что Тор оставил кинжалом на ее крыльях. Волосы пропитались кровью и были опалены, обнажая почерневшую от ожога кожу, - Локина молния.
- У нее на животе только поджившая рана от твоего удара. Это точно она, - Тор указал пальцем на шрам чуть выше пупка. - Выходит, не были они в сговоре с Анхель. И просто йотунша-оборотень решила полакомиться барсами.
Младший Одинсон задумчиво поднялся. Получалось, что Тор не зря смеялся над его версией. Сильная колдунья, превратившаяся в крылатого монстра, убивала детей духа гор…
- Похоже на этот раз ты оказался прав, брат…
- Только не обижайся, ладно? Не все же тебе быть умным.
Тор со смехом хлопнул брата по плечу и, подойдя к трупу, схватился за рукоять кинжала. И тут же с проклятьями отдернул кисть, прижимая ее другой рукой к груди.
- Ты чего?
- Проклятье! Обжигает!
Кожа на ладони моментально потемнела и вспухла.
- Неженка, о закаленный нож обжегся?
Локи усмехнулся. Видимо, магия двух стихий еще осталась на оружии и задела Тора, но ему-то ничего не грозит.
- Стой, не тро…
Старший Одинсон осекся, видя, как брат спокойно взялся за рукоять и одним рывком с хрустом вытащил кинжал из тела покойницы. На его лице была легкая усмешка.
«Не трогай, это йотунский мороз!» - хотел крикнуть Тор, но слова так и остались у него в горле. Рука брата, которой он держал кинжал, начала синеть, покрываться узорами. Такими же, как там, у озера в сугробе, когда Тор нашел его полумертвым.
Синева пошла выше, вот уже на шее… Узоры поползли на лицо, бледные губы окрасились в темный. И когда зеленые глаза стали красными, Тор все-таки сдавленно охнул.
- Ты уверен, что головой не ушибся, Тор?
Локи обеспокоенно смотрел на то, как меняется выражение лица брата. С испуганного на изумленное и в конце на восхищенно-пораженное. Довольно странное сочетание эмоций. Что такого? Локи и раньше заколдовывал оружие, и Тор обжигался или морозился о кинжалы и клинки… Видимо, последствия от удара головой.
- Кто бы говорил, а! Тратить силы на ненужные сейчас фокусы, - ас махнул рукой на облик Локи, - это на тебя не похоже.
- Какие фокусы?.. - маг опустил взгляд на кинжал, который держал в руке.
В металлическом отражении мелькнуло что-то красное, заставив Локи тревожно замереть и медленно, словно во сне поднять оттаявшее лезвие до уровня лица.
На его зеркальной поверхности в тусклом волшебном свете отражались красные йотунские глаза. Его глаза.
Локи отшвырнул кинжал так, словно это была гадюка, и шарахнулся к стене. Тор напрягся - что-то было не так… Нет, все было не так…
- Нет… - брат уставился на свои посиневшие руки, словно видел их впервые в жизни. Словно это были не его руки, и он вообще не понимал, каким образом они оказались прикреплены к его телу.
- Локи? Ты в порядке?
Шаг вперед. В душе скреблись и орали барсы, сигнализируя о том, что случилось что-то крайне плохое. Только вот Тор не понимал, что же пошло не так. Локи не хотел накладывать заклинание?
- Локи, что происходит?
Ас попятился, продолжая с ужасом смотреть на свои руки.
Не может снять?
- Ты не хочешь рассказать, в чем дело?
- Это все сон… Йотунхеймские змеи…
Маг опустил, наконец, ладони, поднятые к лицу, и уставился вытаращенными глазами на брата. Его грудь тяжело вздымалась, пальцы тряслись - Тор видел это даже отсюда. Не так уж и часто Локи терял самоконтроль до дрожи в конечностях, а значит, все совсем плохо.
- О чем ты, брат? Какие змеи?
- Ты не настоящий… Царь Йотунхейма… без сердца…
Локи явно терял рассудок, и это надо было срочно остановить. Тор решительно перешагнул через валяющийся на полу кинжал и добрался до аса, который больше не мог пятиться дальше и уперся спиной в стену. Продолжая бормотать какую-то чушь себе под нос, он снова ошарашенно уставился на свои руки. Так же, как когда проснулся в пещере…
Кажется, до Тора стало доходить, и уже воображаемый Локи в его мыслях качал головой, поражаясь тупости брата. Нет никакого заклинания маскировки или чего-то такого. Локи не колдовал и даже не мог контролировать то, что вдруг случилось с его телом. А это значит… значит… Тор не мог понять, что это значит. Но если Локи сейчас же не возьмет себя в руки, они навряд ли докопаются до истины.
- Локи… Успокойся, ладно, - Тор подошел почти вплотную и поднял руки ладонями вверх. - Все будет в порядке, чтобы ни произошло. Ты ведь веришь мне?
Он уставился брату в глаза - красные, йотунские глаза - и постарался выглядеть уверенно. В общем-то, он и был уверен: они во все разберутся. Нет в девяти мирах ничего такого, в чем они с Локи, ну или с отцом еще на крайний случай, не разобрались бы. Раньше всегда так было, так будет и теперь.
- Тор… - голос брата звучал настолько растерянно, что у Тора упало сердце. - Я йотун…
- Вот сейчас ты точно несешь ерунду. Где ты таких мелких йотунов видел? - он схватил Локи за запястья, и оба принца замерли, разглядывая, как под пальцами Тора сходит йотунская синева. Кожа Локи возвращала обычный цвет, как и тогда, в пещере.
Взгляды асов встретились, и маг увидел в отражении в глазах брата, как исчезает краснота из его радужки. Внутри все похолодело от осознания случившегося. В мозгу беспорядочно носились мысли и вопросы, одни ужасней других. Он йотун. Или наполовину йотун. И все это не сон. Как так получилось? Родители все знали? Ему лгали? Зачем? Как?.. Что вообще происходит?..
Хотелось наорать на кого-нибудь, а лучше проснуться или сразу умереть, лишь бы только все это перестало крутиться в голове, исчезло, испарилось… Промотать время назад, никогда этого не видеть, не знать, не слышать. Уничтожить…
- Тор…
Старший Одинсон крепко схватил брата за плечи и хорошенько потряс, заставляя смотреть себе в лицо.
- Мы во всем разберемся, ясно, брат? Отец все объяснит. Это какое-то колдовство или проклятье. Эта тварь ведь вонзила в тебя когти, помнишь? - Тор даже заулыбался, решив, что нашел ответ.
- Почему тогда ты тоже не превратился?..
В голосе Локи надежды было меньше, чем снежных равнин в Муспельхейме. Тор тут же почувствовал, как заныла рана на шее и в груди тоже. Наверное, ребра…
Не может же быть такого? Ведь не может Локи быть йотуном! Это все какой-то сон, как Локи и сказал. Потому что если все - правда, то…
Чушь! Бред! Ерунда! Никто не заберет у него брата! Локи не подарок, конечно, но и сам Тор не идеальный. И потом, большую часть времени они все-таки ладят. И даже разговаривают нормально, пусть Локи и строит из себя умного зануду, чем бесит Сиф. И все такое…
Это все неправда…
- Я не знаю, Локи…
- Зато я знаю.
Асы дернулись, оборачиваясь ко входу в пещеру. Тор с такой силой сжал Локино плечо, что у того свело мышцы, но он не шелохнулся, в оцепенении таращась на ожившую йотуншу.
- У вас такие забавные лица, братишки…
Женщина стояла во весь рост в луже собственной уже подмерзшей крови. Раны на ее теле медленно затягивались, не оставляя шрамов. Черные волосы шевелились, словно от ветра, и походили на клубок черных гадюк или щупальца. В ее обличье было что-то не так… Не так, как должно быть у йотуна, и Тор только что видел это…
Глаза… Они были не красными, а льдисто-голубыми. Такими же, как у…
- Анхель…
Имя духа гор слетело с губ против воли Тора, и если бы «йотунша» не обладала чутким слухом, это услышал бы только Локи.
- Все верно… - женщина улыбнулась как-то по-кошачьи. - Вы оказали мне неоценимую услугу!
- Тор! - Локи скорее выдохнул, чем воскликнул, но внимание старшего Одинсона и так было сосредоточено на теле йотунши.
А посмотреть было на что…
Ледяные наросты на ее плечах начали увеличиваться и темнеть, превращаясь в шипы. На голове прорезались два иссиня-черных изогнутых рога, уши сильно вытянулись и заострились. Ногти превратились в черные кошачьи когти, из-под верхней губы вылезли два белых клыка…
Голос великанши стал более низким и громким.
- Я так устала блуждать бесплотным духом по этим горам, мечтая о мести! И вот, наконец, время пришло, и вы здесь. Пришли на охоту, чтобы стать моей добычей. Но мне так нужно было тело… Думаю, тело настоящей владычицы Анхель, которую я обратила в злобную тварь, мне подойдет. Ну, как я вам? Нравится?
- Что ты за монстр?
Голос Локи был тихим, но злым. Тор, который, казалось, позабыл о брате вовсе, вздрогнул и чуть ослабил свой захват, позволяя магу выпрямиться. Из оружия у них был лишь один кинжал на двоих и магия Локи. Но навряд ли что-то из этого могло помочь им справиться с этим… непонятно чем.
- Как невежливо, маленький полукровка.
При этих словах по телу Локи прошла нервная дрожь. Пальцы Тора снова сжались, будто боясь, что если он отпустит плечо брата, то тот рассыплется на ледяные осколки…
- Я была великой богиней. Настолько сильной и могущественной, что ваши отцы заточили меня в этих горах еще до того, как стали воевать друг с другом. Но теперь настал мой час, - глаза богини сверкнули холодом. - На этот раз у меня есть то, чего не было тогда. Сердца их сыновей…
Один легкий взмах руки богини-йотунши, и Тор почувствовал, как тело охватывает сонливость. Локи рядом привалился к стене и начал съезжать вниз.
Нельзя падать… Тор попытался опуститься медленно, чтобы пощадить свои ребра, но, кажется, он все равно просто рухнул на каменный пол пещеры.
Теплые пальцы сжали его запястье, и ас услышал шепот брата.
- Берегись йотунхеймских змей, Тор…
========== Глава 4 ==========
***
- Я спас наши жизни. И Тора. Я и не думал, что отец изгонит его за то, что он натворил.
- Локи, ты должен пойти к Всеотцу и убедить его передумать, - Сиф решительно подошла ближе, надеясь убедить младшего принца в своей правоте.
- Ну пойду я, и что? Я люблю Тора куда больше, чем каждый из вас. Однако вы сами знаете, какой он. Он высокомерен, он безрассуден. Он опасен. Вы видели, каким он был сегодня! В таком ли царе нуждается Асгард?