- Заходи, - отмахнулся Ленар, щелчком пальцев зажигая огонь в костре.
- Могу рассказать тебе о работе, - альфа занял то же место, где сидел и в прошлый раз. - Хоть кому-то пожалуюсь на жизнь, но думаю, тебе будет скучно.
- Как скажешь, - не стал развивать тему Ленар, зная, что говорить здесь о реальности Рыцарь не любит. Забавно, но ему казалось, что их связывает только иллюзия, но тогда, в реальности, они ее совсем не затрагивали в разговорах. И сейчас не хотелось проводить границу между Натаном и Рыцарем, чтобы вновь не появлялось то странное чувство, что все вокруг ненастоящее.
- Ты хорошо управляешься с огнем, - заметил Рыцарь.
- Только здесь, - кисло отозвался Ленар. Огонь штука конечно опасная, но как оружие омега его использовать не мог. Максимум, что у него получалось - с помощью огня отпугнуть животных в Лесу. Да и тогда ему казалось, что ушли они очень неохотно.
- В смысле, ты не можешь с помощью него нападать? - будто подслушал его мысли Рыцарь. Омега неохотно кивнул, ему казалось, что из всех крылатых только он такой бестолковый, а признаваться в своей ущербности было стыдно. - Дурачок, - снисходительно хмыкнул альфа. - Ты и не должен нападать.
- Ну да, я должен уметь быстро бегать, - поморщился Ленар.
- Вроде того, - согласился Рыцарь, пару мгновений рассматривал хмурого крылатого, а потом поднялся. - Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Ленар скептично посмотрел на протянутую ему руку, но все же протянул свою в ответ. Он уже догадывался, что экскурсии Рыцаря не будут ограничены этой горой, а спускаться в Лес ему совсем не хотелось, даже в такой компании.
Как он и ожидал, направился Рыцарь к спуску, уже занятому туманом. Ленар все же подошел к тропке, увидел туман и остановился:
- А может, не надо? - омега отвел взгляд от тумана, чтобы посмотреть на спутника, но Рыцарь только усмехнулся:
- Я смогу тебя защитить, и лучше поторопиться, нам нужно будет еще вернуться обратно.
Ленар уныло кивнул и все же шагнул в туман. Это чувство, будто туман укутывает его, отрезая от остального мира, было омеге очень неприятно и было одной из причин, почему он старался не спускаться в Лес.
- Да ладно тебе, пташечка, нормально все будет, - наконец обратил внимание на его состояние Рыцарь.
- Там черные тени и из нас двоих они боятся только тебя, а я недостаточно быстро бегаю…
- Тогда вообще не понимаю, чего ты волнуешься, - невозмутимо прервал его Рыцарь. - Раз они меня боятся, то чего тебе нервничать?
- Ну конечно, - буркнул Ленар, вздрогнув от хруста ветки в Лесу. Он нервно обернулся, но кроме тумана, темноты и деревьев ничего не увидел. - Как ты выбираешь тропу?
- Никак, главное выбрать цель. Разве ты не замечал, что когда ты идешь по вызову, выбирать тропу не нужно, она сама появляется?
- Не совсем, - помедлив, отозвался омега, пытаясь точно вспомнить. - Просто я знаю, куда нужно идти, и поэтому очень легко выбрать тропу… И так всегда работает?
- Почти, если нужная тебе тропа кем-то не скрыта, но и в таком случае могут быть варианты, - говорил все это Рыцарь буднично, как о чем-то простом и элементарном, так что Ленар ясно почувствовал себя несмышленышем. Сколько сейчас лет Натану? Он старше омеги на девять лет, то есть он здесь он провел в два раза больше времени. Правда, серая тень в отличие от крылатого точно не сидел на одном месте, которое считал безопасным и вряд ли держался подальше от Леса, пусть там и были черные тени… - Ты чего притих? - Рыцарь, шедший первым, обернулся.
- Я глупый, да? - омега опустил голову, рассматривая тропку. Если бы он не сидел на одном месте, то уже знал бы, хотя бы самые простые вещи.
- Нет, просто на тебя не обратили внимания, что само по себе удивительно. Обычно новичков охотно вербуют, кто по-старше. Потом проблема выйти из-под влияния таких доброхотов, но когда ты к этому приходишь, ты уже достаточно знаешь об окружающем, чтобы жить самостоятельно. Ты везунчик, что смог выжить, так что твоя осторожность не глупость, а способ выжить.
- Тебя тоже завербовали? - Ленар честно попытался это представить, но фантазия спасовала. В его понятии, если кто-то кого-то вербовал, то вряд ли желал, чтобы завербованный получил самостоятельность, а значит, должно быть своеобразное “образование”. И омега очень сомневался, что при таком “образовании” Рыцарь мог стать… вот таким.
- Нет, - покачал головой Рыцарь, вновь обернулся, чтобы взглянуть на омегу, и Ленар увидел его сомнение. Поколебавшись, альфа все же продолжил: - Мы научились выживать сами, но это уже не только мой секрет.
- То есть здесь есть кто-то из… твоей реальной жизни? - растерялся Ленар. Альфа молча кивнул, и только спустя несколько долгих мгновений омега догадался, кем могут быть эти люди. - Твои друзья… - насколько Ленару было известно, семьи у Натана не было, его вырастили опекуны, кто-то из дальних родственников, у которых был свой ребенок, альфа, ровесник Натана. Кроме альф был еще один приемный ребенок, омежка, на год-два младше альф. И насколько было известно общественности, дети очень сдружились. Опекуны погибли в аварии, когда альфам было по восемнадцать, омега тогда был несовершеннолетним, но в приют его не отдали - Джеймс, названный брат Натана, взял на себя ответственность за брата. Сам Натан в этом время служил в армии. Служба была добровольной, и зачем туда его понесло, было неизвестно. Надолго, впрочем, он там не задержался, в двадцать вернулся домой, и они втроем создали “Атлантиду”.
- Да, братья тоже путешественники, только они… не такие как ты, и мало похожи на меня.
- То есть помимо крылатых и серых теней есть и другие путешественники? - Ленар даже остановился от удивления.
- Да.
- Я не видел больше никого…
- Просто не обращал внимания, - покачал головой Рыцарь. - Вначале плохо понимаешь, что видишь, да и не можешь все как следует рассмотреть.
Ленар согласно кивнул, он и Рыцаря-то смог рассмотреть только совсем недавно, хотя видел его несколько лет до этого.
- Я слышал, что ты служил, - нерешительно начал Ленар, но Рыцарь не стал его прерывать, так что омега продолжил: - Как тебе удалось, ведь нельзя же контролировать свои переносы сюда…
- Нельзя, но со временем начинаешь понимать, когда ты можешь попасть сюда, когда нет, и как это можно ускорить или отсрочить. А армия… мне нужно было научиться дисциплине и контролю, особенно здесь, потому что здешняя сила не шутки. Джеймс присматривал за Марком, потому что я тогда не мог вернуться…
- Ты старший?
- Нет, - хмыкнул Рыцарь. - Старший у нас Джеймс, в основном он нес за всех ответственность. А самый серьезный Марк, хоть он и младше… Мы пришли, иди сюда.
Ленар сделал несколько шагов к Рыцарю, остановившись совсем близко, и альфа взял его за руку, потянул за собой.
- Смотри, но не переступай защитную линию.
Сначала омега не понял, о чем он говорит, потому что прикосновение сбило его с толку, здесь он никого не касался, некого было, только Рыцарь, который к тактильному контакту за все время знакомства прибегал всего несколько раз, по нужде. Потом действительно увидел белую черту и постарался к ней не приближаться. Рыцарь нашел какое-то ему одному ведомое место и остановился, на вопросительный взгляд омеги кивнув куда-то ему за спину. Ленару потребовалось несколько мгновений, чтобы через белое защитное марево разглядеть силуэты.
Белый свет окружал полянку и Ленар очень сомневался, что эта полянка здесь появилась
сама, было больше похоже, что это результат деятельности людей. Ну или кто здесь за людей… А на полянке стоял настоящий особняк, даже на окнах виднелись шторы, крытая веранда, на которой находились качели, где сейчас сидела крылатая девушка. Впрочем, судя по ее положению, она была уже не девушка… Крылатый мужчина, играющий с монстриком из Леса, явно выполняющему здесь роль собаки. Неподалеку еще один мужчина, серая тень, колол дрова, которые собирала… да, кажется собирала полупрозрачная девушка. Она была из местных, но рассмотреть ее подробнее не получалось. Впрочем, совсем недавно он не видел и этого.
Еще две тени, только другого “оттенка” (надо будет спросить у Рыцаря, что означает разница в цвете у них), более светлые, почти белые, совсем молоденькие девчонки с полупрозрачным мальчиком, непонятно альфой или омегой из местных жителей, собирали… ягоды или фрукты - что-то большое, с кулак, фиолетовое, вроде сливы или что-то похожее. Ленар даже не знал, что здесь можно есть, он этого никогда не делал.
Картинка выглядела мирно и идеалистически даже для реальности, не говоря уже об этом мире, который, как казалось омеге, был создан только из боли и страха. И только спустя несколько долгих мгновений омега убедился, что главными были крылатые. Наверное, именно это имел ввиду Рыцарь, когда говорил о свите. Да и о вербовке тоже.
- Это?.. - омега на мгновенье отвел взгляд от поляки, чтобы найти Рыцаря. Выглядел альфа скучающе, для него эта картинка не выглядела чем-то необычным.
- Это то, что я говорил о свите, - кивнул он в ответ, и омега вновь перевел взгляд на полянку. - Крылатые главные в этой компании, но серые тени - защитники. Так всегда и бывает.
- Почему они… разные? По цвету.
- Оттенок ауры показывает, к какой именно силе есть доступ у тени.
- Чем темнее, тем более… темная, боевая сила доступна? - уточнил Ленар, вновь переведя взгляд на спутника. Рыцарь кивнул. Тогда понятно, почему его другие серые опасались… Кажется, та дамочка на полянке была гораздо светлее. Даже мужчина, колющий дрова, был на пару тонов светлее Рыцаря. - Тогда понятно, почему черные такие сильные, - хмыкнул омега.
- Нет, черные местные, у них другая сила, другой источник. Ты же видишь, местные совсем другие, - Рыцарь кивнул на полянку.
- Почти не вижу их, они прозрачные. У них нет силы, да? Магии?
- Есть, но совсем другая, не такая как у путешественников или черных теней, поэтому они и видятся такими… прозрачными. Более подробно все можно рассмотреть…
- Только если с ними общаться, - кивнул Ленар. - Это я уже понял. А крылатые… - он замолчал, рассматривая девушку на качелях.
- А что с ними не так?
- Она… красивая. Такая… необычная, - омега не знал, как выразить свои чувства. Парень тоже вызывал такие же, но почему-то именно беременная девушка произвела неизгладимое впечатление.
- Да нет, - Рыцарь тоже мельком глянул на девушку. - Обычная. Все крылатые такие.
Ленар молча кивнул. Может, для него это все действительно было обычным, в отличие от омеги, который видел все это впервые.
- Пойдем, нам пора возвращаться, - поторопил Рыцарь. Ленар бросил последний взгляд на полянку и направился за ним. Какое-то время они шли молча, пока омега нерешительно не задал вопрос:
- Ты знаешь их?
- В реальности? Нет, а что?
- Просто… Крылатые… она же ждет ребенка. Здесь. А как же реальность? Будто они живут здесь, здесь настоящее, а там - иллюзия…
- Возможно, для них все так. А может, в реальности они тоже вместе. А может это для них не важно. Ответов может быть множество.
- И все, и серые, и местные, они защищают крылатых?
Рыцарь кивнул, и Ленар замолчал.
- И это все, что ты хочешь сказать? - через некоторое время не выдержал альфа. - Я ожидал кучу вопросов.
- Я пока очень поражен увиденным и задам свои вопросы потом, когда смогу их сформулировать.
Рыцарь хмыкнул и не стал настаивать на продолжении разговора.
Проблемы никогда не приходят одни. Сначала они начались на работе, сменился начальник, потому что прежняя ушла в декрет, и новичок начал устанавливать свои правила, так что теперь Ленару нужно было проводить пять дней из семи в офисе. Хорошо, что только полдня, а не весь, но это мало утешало. Впрочем, омега догадывался, почему новый начальник к нему прицепился.
Перед Новым Годом Ленар выполнил серьезный заказ, который первоначально выполнял другой омега, но что-то не поделил с заказчиком. Этот заказ стал очень важным в карьере Ленара, теперь ему предлагали совсем другую работу, и это сильно не нравилось коллеге. Близкий друг которого и стал начальником отдела…
Ежедневное, за исключением выходных, посещение офиса и общение с Каином, постоянные придирки и критика начальства не добавляли душевного спокойствия. К тому же, с той достопамятной встречи в иллюзии, он туда больше не попадал, уже больше месяца, и он пребывал из-за этого в постоянно подавленном состоянии.
Дом тоже не радовал. Казалось бы, он живет один, в отдельной квартире но и тут были свои причины чувствовать напряжение. В квартиру этажом ниже въехала молодая семья из альфы, омеге и их сына, Ленару хорошо знакомая - омега был его одноклассником, да и альфа хорошо известен, из параллельного класса. В школе он не то, чтобы с ними не ладил, просто не общался, он всегда был необщительным, боялся ляпнуть что-нибудь не то. Но о жизни этой парочки был очень даже осведомлен весь класс, и не только их. Правда, это была не совсем парочка, скорее многоугольник, но они все же поженились почти сразу после школы, и сейчас Ленар хорошо видел причину этому - трехлетний омежка, сынок веселой парочки.
Несмотря на приютское детство, а может благодаря ему, Ленар всегда хотел семью, но никогда не мог доверять окружающим, отчего с альфами отношения не складывались, пара свиданий за всю его жизнь - единственное, на что он смог пойти. В конце концов, он решился отложить эту часть жизни до того момента, когда приведет эту самую жизнь в порядок - свое жилище, хорошая работа… В крайнем случае, можно просто завести ребенка, а еще лучше взять на усыновление, потому что омега был вовсе не уверен, что эта странная способность переноситься в иллюзию не передается по наследству. И увидеть одноклассника, у которого сбылись его мечты, было неприятно, особенно на волне последних неприятностей в жизни и общего подавленного состояния.
Последней каплей стали слухи, что Натан, кажется, собирается жениться. В одном журнале появилась статья с фотографией “одного из самых желанных холостяков” в компании с какой-то моделью. Его старший брат Джеймс женился на такой же в прошлом году. Не то, чтобы Ленар всерьез рассматривал Натана как альфу, способного обратить на него внимание, да и не был омега уверен, что так уж этого хочет - они были людьми разных миров, но новость расстроила.
Да еще и домой вернулся позже обычного - нужно было зайти в магазин перед выходными, потому что обещали морозы, так что омега решил подстраховаться. Вот только морозы наступили еще в пятницу, после полудня, но откладывать поход в магазин Ленар не стал. Во-первых, в доме элементарно не было продуктов, на неделе не было времени, чтобы сходить, потому что возвращаясь из офиса омега садился за работу - в офисе работать он не мог. А во-вторых, идти все равно придется, а сегодня он все равно уже вышел из дома, зато завтра можно будет основательно засесть за работу. Уже подходил день сдачи, но из-за изменения графика, работалось медленно, так что Ленар понимал, что не мешает поторопиться.
Однако, к морозам общественный транспорт был не готов, так что путешествие затянулось и домой Ленар зашел, когда за окном уже сгущались ранние зимние сумерки. Он успел продрогнуть и настроения ему это не улучшило. Он залез под горячий душ, чтобы согреться, потом съел то, что предусмотрительно купил по дороге, потому что знал, что готовить ему не захочется, и лег спать, зверски болела голова.
В мире иллюзий, казалось, ничего не изменилось за прошедший месяц, а так как он лег спать рано, то здесь еще не успел отгореть закат, но удушающей жары уже не было, да и тучи сгустились, закрывая землю от прямых солнечных лучей. Ленар вышел из пещеры, прищурился, рассматривая Лес. Туман еще не успел появиться, да и вообще было слишком светло. А еще Ленар отчетливо чувствовал зов, так что отсидеться в безопасном месте сегодня не удастся.
Омега обернулся на пещеру, обдумывая, стоит ли ждать Рыцаря. Но видеть Натана не хотелось, даже Рыцарем, к тому же, сам он не был здесь месяц, кто сказал, что Рыцарь сегодня явится сюда? Да и… Ленару хотелось попробовать свои силы. Неужели он действительно совершенно бесполезен и эти крылья ему достались не по праву?