Омега вернулся в пещеру, взял несколько камней и решительно направился к спуску - было еще слишком светло для черных теней, так что крылатый надеялся их не встретить, но все же решил подстраховаться. Такие камни - с золотыми прожилками - он находил, когда стали появляться вызовы, рядом с камнями, содержащими свет. От чистого света окружающие предметы будто пропитывались им, впитывали его частичку, и это свет оставался в них. При большом желании этот свет можно было использовать, Ленар потратил несколько камней прежде, чем это выяснил, но у него еще несколько штук осталось.
До места назначения оказалось идти дольше, чем думал омега изначально. Когда он нашел камень, на этот раз просто лежащий под деревом на тропе, по которой шел омега, туман уже сгустился, призрачным светом отгоняя темноту. Черных Ленар сегодня еще не видел, но чувствовал, что они неподалеку, а еще - стая тех животных, с представителем которых играл крылатый на той полянке. Ленар подобрал камень, но не стал отпускать свет в мир, как делала обычно. Это можно сделать и в безопасном месте, но для этого еще нужно было вернуться, и свет может ему в этом помочь.
Черные появились совсем не тогда, когда их ожидал увидеть омега - сначала появилась стая, и уходят от нее, он попал в ловушку. На этот раз это была не засада, как когда-то, когда Рыцарь был вынужден его отбивать у теней. На этот раз черные растянули ловчую сеть, которую крылатый не заметил. Наверное, они чувствовали свет и понимали, что против него им не выстоять, поэтому и не стали утраивать засаду.
Чтобы отогнать стаю, Ленар потратил один из взятых с собой камушков. Нужно было успеть выбраться из ловушки до прихода охотников. Черные могли опасаться его с камнем, но использовать свет как оружие Ленар не умел, поэтому не был столь уж уверен, что даже с этим камнем ему удастся сбежать.
Остальные три камешка крылатый использовал, чтобы уничтожить, растворить сеть. Но света в них было совсем немного, так что до конца уничтожить плетение ему не удалось, а трогать свет Ленар пока не хотел. Появление черных теней придало ему сил, так что вырваться ему все же удалось и пришлось вспомнить, что ему нужно быстро бегать.
Немного света все же пришлось потратить, чтобы сбить их со следа и добраться до своей горы. Наверное, он никогда еще не испытывал такого чувства удовлетворения, отпуская свет из того места, которое считал здесь домом. Он сам это сделал, сам выполнил вызов, без чьей-либо помощи, так что он не настолько бездарен, насколько уже успел поверить.
Когда появился Рыцарь, Ленар не заметил, потому что пытался убрать остатки сети. Острые шипы на плетении впивались в жертву, причиняя боль и обездвиживая. Пытаясь выбраться из ловушки, Ленар не уничтожил сеть, а только выжег ее вокруг, чтобы суметь убежать. Он вообще сомневался, что ее можно было уничтожить бесследно. И теперь приходилось выбирать впившиеся шипы.
Если по коже они только скользили, оставляя царапины, то крыльям досталось гораздо больше, но место было очень неудачным, потому что самостоятельно избавиться от шипов у омеги не получилось бы.
- Это что еще такое? - голос Рыцаря как всегда заставил омегу вздрогнуть. Он хмуро глянул
чрез плечо и не стал отвлекаться от своего занятия. - Ленар, куда ты успел влезть? - Рыцарь подошел ближе, разглядывая омегу и качая головой. - Не трогай, ты делаешь только хуже, - он задержала руку крылатого, когда тот отковыривал очередной шип.
- Был вызов, - сухо ответил Ленар. Сейчас, когда испуг, придававший сил, успокоился, боль становилась почти нестерпимой. Крылья вообще были очень странным местом, а боль здесь всегда чувствовалась острее…
- И ты пошел один в Лес! - возмутился Рыцарь. - Ленар ты же взрослый человек, должен понимать, что там для тебя опасно!
Обычно по имени его Рыцарь не называл, вполне хватало прозвища, да и Ленар его обычное имя не упоминал здесь, но на этот раз Натан, видимо, и впрямь был разозлен. Омега упрямо вскинул голову, встречая его взгляд. Выглядел Рыцарь и впрямь зло и не собирался скрывать своего настроения, что вовсе не улучшило состояния омеги. Крылатый сжал губы, потому что настроение альфы почувствовал неожиданно очень хорошо. Он и раньше его улавливал, но никогда настолько точно.
- Почему ты не дождался меня?
- Я не знал, придешь ли ты, а вызов нужно было выполнить.
- Ты даже не пытался ждать!
Ленар пожал плечами и вновь вернулся к разодранным крыльям, шипы причиняли все больше боли, будто несли ее, растворяясь в плоти. И Ленар не сказал бы, что это невозможно. Коснувшись очередного шипа, он зашипел сквозь зубы, и Рыцарь, зло выдохнув, вновь его остановил:
- Подожди, я сам, ты все равно не сможешь их все выбрать.
Ленар поднял голову, вновь встречаясь с ним взглядом и кивнул, опуская руки. Рыцарь опустился на камень за его спиной, разглядывая фронт работ и вновь качая головой.
- Дуралей, ты хоть представляешь, сколько это будет заживать? И это хорошо, если нет переломов, кости в крыльях хрупкие, срастется что-то не так и ты не сможешь летать.
- Я уже понял, что невероятно глуп, - резко прервал его омега. - Зато я выполнил вызов! Сам, понимаешь?
- Нет, не понимаю, - у Рыцаря избавление от шипов и впрямь получалось лучше, хотя бы потому, что он действовал гораздо аккуратнее. - Подожди, ранки надо промыть и желательно, сразу после избавления от шипов. Не двигайся.
Первая помощь заняла достаточное количество времени. Под конец омега уткнулся лицом в сложенные ладони, пытаясь скрыть слезы, которые совсем не хотелось показывать Рыцарю, но сдержать не удавалось. Закончив с первой помощь, Рыцарь пересел на место рядом и неожиданно обнял омегу, притянул к себе, хотя такого проявления сочувствия Ленар не ожидал, так что сдержать слезы стало совсем уж невозможным, обычно некому было его поддержать и пожалеть…
- Глупая пташка, когда проснешься, выпей обезболивающего и жаропонижающее и хорошо поешь, пей больше жидкости и выспись. Хорошо? - Ленар кивнул, все же отстраняясь и торопливо вытирая глаза. - А еще, чтобы завтра был здесь.
- Я не могу это контролировать, - напомнил омега.
- Судя по всему, ты можешь это гораздо лучше, чем думаешь, - усмехнулся Рыцарь, взяв омегу за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. - И не вздумай делать глупости, тебе и этой достаточно.
- Спасибо за заботу, Рыцарь, - слабо улыбнулся Ленар, заставив Рыцаря вновь покачать головой. Наверное, он вновь дивился его глупости, но это приключение заставило омегу отвлечься от повседневных проблем, так что теперь все, что не давало покоя совсем недавно, казалось глупостью. Подумаешь, работа в офисе, все так работают. А одноклассник постоянно ругается с мужем, который гуляет от него и даже не очень-то это скрывает, но уйти не может, потому что у него нет средств для существования, он не получил образования, и теперь вынужден жить так, как диктуют обстоятельства, да и детей он никогда не хотел. А Натан… он рядом, несмотря ни на что.
- Будет нужна помощь, просто позвони, - тихо сказал Рыцарь прежде, чем уйти.
- Спасибо, Натан, - омега впервые назвал его по имени здесь, и говорить что-то против Рыцарь не стал. - Но, кажется, я сам пока справляюсь со своими проблемами.
- Да я вижу, - выразительно кивнул альфа. - Не делай глупостей, и чтобы ночью был здесь!
Утром болело все, что только может болеть и даже, кажется, что не может. Ленар действительно выпил обезболивающего и обработал царапины, а вот с крыльями была проблема - здесь их не было, но болеть они продолжали. Почти сразу поднялась температура, но омеге все же пришлось встать, чтобы приготовить что-нибудь поесть.
Да уж, погулял вчера по Лесу…
О работе нечего было и думать, зато пришлось задуматься о больничном, потому что вся эта красота вряд ли пройдет за два дня, а иди в офис в таком состоянии Ленар был не в состоянии. Несмотря на высокую температуру, спать не хотелось, да и жаропонижающее действовало, так что омега уютно устроился на диване, делая то, о чем до этого момента не задумывался - просматривая предложения по работе.
Уходить из “Атлантиды” не хотелось, но Ленар попытался трезво оценить ситуацию и пока что это был единственный выход, потому что с начальством воевать было бесперспективно - такая война была уже проиграна. Тем более, что с его дипломом и с опытом работы в “Атлантиде” его должны были взять практически в любую фирму.
Пить действительно хотелось, так что все рекомендации Рыцаря Ленар выполнил. Даже поспал. Просто поспал и видел сны, хоть и не сказал бы, что именно снилось. Зато выспавшись днем, долго не мог заснуть вечером. Даже подумал, что не попадет сегодня в иллюзию. Но Рыцарь как всегда оказался прав.
Когда омега вышел из пещеры, Рыцарь уже был здесь. Сидел у обрыва, разглядывая Лес и щурясь от ветра. Ленар невольно задержался у выхода, разглядывая альфу. Сейчас он мог его рассмотреть в подробностях и теперь видел, что он действительно имел много общих черт в облике с тем, как выглядел в реальности. Но увидеть это можно было только начав общаться с ним достаточно близко здесь, так что встретить и узнать путешественников в реальности было делом непростым.
- Здравствуй, Рыцарь, - Ленар подошел к тому месту, где они вчера занимались лечением - камни здесь лежали очень удобно, будто стол и пара лавок по сторонам от него. Так было изначально, и омега провел здесь немало времени.
- Здравствуй, - отозвался Рыцарь, вставая с места и подходя ближе. - Как ты сегодня? Температура высокая?
- Жаропонижающие справляются, но начинаю бояться, что в понедельник придется брать больничный, - со вздохом признался Ленар. - А не хотелось бы.
- Ты в понедельник в офис?
- Да, скоро сдавать работу, боюсь, не успею.
- Ну да, - рассмеялся Рыцарь. - Поди, уже все готово, остались только детали, но ты как всегда наводишь панику.
- Ты хорошо меня знаешь, хотя не сказал бы, чтобы настолько хорошо знакомы, - заметил омега.
- За тобой нужен присмотр, - Рыцарь достал что-то из сумки, протянул омеге, и ему потребовалось пара мгновений, чтобы узнать, что это те самые фиолетовые плоды, то ли ягоды, то ли фрукты.
- Что это?
- Местные фрукты. Поешь, они помогут тебе быстрее восстановиться.
Ленар нерешительно взял один фрукт, рассматривая, но пока не решаясь попробовать.
- Я никогда здесь не ел. Где ты их взял?
- Не на той полянке, - понял его мысли Рыцарь. - Есть пара мест, где они растут. Для путешественников еда здесь не является условием существования. Да и вообще это достаточно своеобразный процесс, очень уж вкус насыщенный, но это действительно поможет тебе восстановиться, а еще вот это, - альфа указал на бутылочку с каким-то раствором.
- Что это?
- Кое-что для твоих крыльев, обработаем ранки, будет неприятно, но в понедельник ты будешь в лучшей форме, если еще куда не влезешь.
- Не обязательно каждый раз теперь говорить мне, насколько я глуп, - выразительно глянул на собеседника Ленар, все же поднося фрукт к губам.
- Ты так себя ведешь, - пожал плечами Рыцарь, следя за ним с любопытством.
Шкурка у плода оказалась достаточно плотной, вяжущей, а вообще этот фрукт напоминал на смесь яблока и сливы, хотя точно вкус Ленар бы не описал, потому что в реальности ничего подобного не пробовал, и альфа был прав, вкус был очень уж насыщенным, но омеге неожиданно понравился. - Вкусно?
- Да, - омега с удовольствием откусил еще кусочек. - Надо тоже посадить здесь несколько кустов… А тебе не нравится?
- Нет, но приходится есть при необходимости.
А вот следующая процедура оказалась не настолько приятной. Ранки покрылись корочкой, но все равно травяной раствор, которым обрабатывал крылья Рыцарь, щипался, не сильно, но неприятно. А еще неожиданным открытием стали прикосновения Рыцаря. В прошлый раз все перекрыла боль, но на этот раз неприятных ощущений было меньше, так что омега напряженно замер, кусая губы.
- Больно? - по своему понял его реакцию Рыцарь. - Потерпи немного. Заодно, можешь мне рассказать, что это на тебя вчера нашло.
- Да, так… Уже ничего, просто омежья глупость.
- У тебя проблемы?
- Нет, нормально все, - когда Рыцарь перестал прикасаться к крыльям, у омеги вырвался вздох, вот только разочарования или облегчения он и сам бы не сказал.
- Держи, - протянул бутылку омеге Рыцарь. - Пригодится.
- Откуда это у тебя? - отказываться Ленар не стал, взял в руки бутылочку, понюхал отвар, поморщился и закрыл горлышко пробкой.
- Марк делает, он профи в этом, - легко поделился сведениями Рыцарь. Омега удивленно поднял глаза, потом понял:
- У вас тоже есть свое место?
- Не совсем. Так закрыть местность может только крылатый, так что у нас есть просто место сбора, где мы периодически бываем, правда, в разное время.
- То есть здесь закрыто? - Ленар невольно оглянулся.
- Ну да, эта площадка, верхняя совсем немного, лучше всего пещера. А почему ты думаешь сюда нет хода черным или животным, да и другим путешественникам? Даже мне сюда попасть не столь уж просто.
- Я думал, черные вообще не могут выходить из Леса, - растерянно ответил омега. - А путешественников здесь просто не бывает…
- Черные могут выходить из Леса, только недалеко и ненадолго. А путешественники часто ходят у подножья горы и бывают на других площадках, она привлекает к себе внимание, просто они не могут подняться на эту площадку.
- Я не знал, - нет, все-таки он очень глупый и время это, кажется, уже не исправит! - Ты можешь оставаться здесь, если хочешь… - неловко предложил крылатый.
- Спасибо, - неожиданно очень серьезно отозвался Рыцарь. - У тебя точно нет проблем в реальности?
- Все хорошо, - пожал плечами Ленар, отводя взгляд.
- Ну-ну.
В воскресенье омега и впрямь чувствовал себя гораздо лучше, даже температуры не было, только спина болела, но и это было терпимо, так что он даже смог поработать. Он всегда нервничал, когда подходили сроки сдачи заказа, и хоть Рыцарь был прав, основную работу он закончил, осталось только несколько деталей, все равно переживал, что не успеет навести полный порядок.
Ночью в иллюзию он не попал, а утром отправился на работу, где ему начальник с усмешкой сообщил, что сроки сдачи заказа сдвинулись, и у него есть два дня, чтобы все окончательно закончить. После этого разговора Ленар окончательно убедился, что работу придется менять или его заставят это делать, и уволят по какой-нибудь статье, что усложнит жизнь в дальнейшем.
Возвращаясь домой он столкнулся с одноклассником, гуляющим с сыном. Омеге было явно скучно, так что он решил поболтать, хотя у Ленара такого желания не было, он все же остановился.
- Не ожидал тебя здесь встретить, - с усмешкой заметил одноклассник.
- Я тебя тоже. Вы все же поженились с Каром.
- Да, - на этот раз кисло улыбнулся омега. - Сразу после школы, Орину был нужен отец. А ты как? Странно, что у тебя детей нет, мне кажется, ты этого хотел.
- Думаю, еще рано, дети требуют много внимания и сил, так что пока я работаю.
- Да и альф рядом с тобой немного, - с явным удовольствием поделился наблюдениями одноклассник. Вот сразу видно, что у человека слишком много свободного времени, потому что у Ленара его не хватало и он о личной жизни соседей почти ничего не знал.
- У меня работа, - спокойно отозвался Ленар.
- И где ты работаешь?
- В “Атлантиде”, сразу после колледжа туда попал.
- Здорово, - вот теперь в голосе омеги слышалась зависть. Он тоже когда-то мечтал получить образование, и Ленар не понимал, что мешает ему получить это образование сейчас - в конце концов, ребенка можно на пол дня устроить в сад или попросить родителей присмотреть за внуком, причем родителей с обеих сторон. Но видимо у него не было не возможности, а желания.
В иллюзию Ленар сегодня вновь попал рано и достаточно долго отсиживался в пещере, ожидая, когда солнце уйдет и станет терпимо находиться под открытым небом, да и в пещере тоже. Небо сегодня было ясное, но о полете можно было даже не думать. Острой боли не было, но крыльями шевелить было все еще не всегда приятно, да и раны до конца будут затягиваться еще как минимум несколько недель. К тому же оперение тоже не мешало привести в порядок, но пока что омега откладывал это дело, дожидаясь, когда ранки затянутся уже окончательно.