Ленар сел на привычное место у обрыва под деревом. Вид на Лес отсюда открывался чудесный. Крылатый вновь поймал себя на странном чувстве, что там что-то не так, хотя отсюда все выглядело привычно тихо, мирно и совсем не страшно. Взгляд невольно зацепился за знакомую расцветку листьев - темная зелень в белую прожилку, чуть в стороне и ниже по склону, в Лесу деревья были другими. А еще на той площадке были кустики, и если Ленар не ошибался, тем самые, на которых росли вчерашние фрукты.
Ленар даже привстал и высунулся над обрывом, придерживаясь за ветку, чтобы все осмотреть. Спускаться туда было недолг, зато можно будет набрать фруктов, если они будут, и выкопать кустик, чтобы посадить его здесь. Омега вспомнил о Рыцаре, и все же не пошел туда сразу же, сначала с высоты высмотрел дорожку, по которой туда можно спуститься, убедился, что заходить в Лес не придется. Просить Рыцаря спуститься с ним по безопасной тропе, чтобы омега мог выкопать кустик, казалось Ленару невероятно глупым, да и не видел он опасности в этом невероятном путешествии, так что решил рискнуть.
И действительно, спуститься удалось без каких либо проблем и неприятностей. Деревьев здесь было много, как и вожделенных кустов, правда фруктов на них не было. Зато на земле были красивые белоснежные цветы, напоминающие снежинки, с такими же ажурными лепестками, омега таких никогда не видел. От разглядывая цветов его отвлекло журчание воды. Рек или ручьев здесь омега не видел, так что отправился на звук. Раздвинул высокие кусты, чтобы увидеть небольшую полянку.
Полянка выглядела сказочно - аккуратные небольшой водопад, окруженный все теми же белоснежными цветами-снежинками. При свете звезд все это выглядело бы еще более невероятно, но звезд еще не было, но и так все было почти идеально. Ленар подошел ближе к воде, неслышно ступая по траве. Он не знал, насколько вода здесь может быть опасна, но ничего страшного пока не видел, так что до воды все же дотронулся кончиками пальцев, чтобы окончательно убедиться, что она не опасна.
Шорох за спиной заставил его обернуться, чтобы у тех же кустов увидеть серую тень. Альфа замер, заметив его взгляд, хотя Ленар ожидал, что Рыцарь будет на него ругаться за самоуправство. Но он молчал, и омега первый нарушил тишину:
- Привет, - поздоровался Ленар, вновь отворачиваясь к воде, хотя и сам не понимал, чем она его так заворожила, в реальности к воде он относился достаточно равнодушно, даже ее побаивался.
- Привет, - как-то заторможено отозвался альфа.
- Я знаю, что не должен был приходить сюда, так что можешь не ругаться на меня.
- Наоборот, я рад, что ты пришел, - вкрадчиво ответил альфа, так что омега удивленно обернулся, чтобы увидеть, что альфа успел подойти почти вплотную.
- Ну да, - улыбнулся серый, делая последние разделяющие их шаги и останавливаясь очень близко. - Разве тебе здесь не нравится?
- Нравится, - настала пора омеги отзываться с большой задержкой, потому что альфа приобнял его, взял за руку, потянул на себя. - Что ты делаешь?..
- А что? Ты же говоришь, что тебе здесь нравится, так что мы можем здесь задержаться… - альфа наклонился, так что омега отпрянул, и тогда альфа допустил ошибку - он неудачно прижал больное крыло, так что и омега сдерживаться перестал, уперся ему в грудь руками, пытаясь оттолкнуть, хотя и понимал, что затея бесперспективная. Однако, ему это и впрямь удалось, так что напоследок еще и пнув альфу, не специально, так получилось, он припустил через кусты к тропке, по которой сюда пришел.
Не глядя проломив кусты, омега врезался в кого-то, кто не дал ему упасть. Нервно вскинув глаза растерянный омега увидел… Рыцаря, тоже не очень хорошо понимающего ситуацию.
- Как?.. - пораженно начал Ленар, потому что Рыцарь не мог оказаться здесь, если только не научился телепортироваться. Хруст веток отвлек их внимание, и омега увидел как из все тех же кустов появляется… его двойник. Увидев двойника, Рыцарь задвинул омегу за спиной и хищно улыбнулся. В его руках возникли клинки. Поняв, что ситуация кардинально изменилась, двойник попытался залезть в те же кусты, из которых вылез, но Рыцарь оказался против так скоро прощаться с новым знакомым.
Драка, если это можно было назвать дракой, закончилась почти сразу, что Ленар понял по наступившей тишине, так что он все же сунулся через многострадальные кусты, чтобы посмотреть, чем все кончилось. Рыцарь стоял над неподвижным соперником, сейчас не выглядевшим его копией.
- Ты не можешь без приключений, да? - спросил Рыцарь, увидев крылатого.
- Просто, я не думал, что здесь может быть так опасно…
- Да, я тоже, - серьезно согласился Рыцарь.
- Кто это?
- Пиявка, - Ленар растерянно развел руками, название ему ни о чем не говорило, и Рыцарь объяснил более подробно: - Что-то типа суккуба или инкуба - принимает облик знакомого, соблазняет жертву, при этом высасывает жизнь и магию. В трех из семи случаев такое свидание для жертвы оказывается смертельным, но оставшись без магии на долгое время, жертва все равно погибает, так что можно сказать, смертельно всегда. Крылатые никогда не доживают до конца “свидания”. Как ты смог от него сбежать?
- Ты… он вел себя странно, - пожал плечами Ленар. - Я его оттолкнул и убежал. Ничего сложного. - Последние слова омеги Рыцаря чем-то рассмешили. - Что? - подозрительно уточнил крылатый.
- Дело не в том, какой облик они принимают, это может быть облик просто случайного знакомого, дело в том, что невозможно сопротивляться их ауре, особенно, когда они подходят ближе и касаются своей жертвы. Если конечно их жертва… не невинна.
Ленар недовольно сморщи нос:
- Совершенно не желаю обсуждать подробности моей личной жизни.
- Как скажешь, - хмыкнул Рыцарь.
- Ты его убил?
- Нет, отключил, слишком любопытное место, что осквернять его смертью, пусть и этого существа. Ты видел воду?
- Да, она… - омега запнулся, но все же продолжил: - Она пропитана светом. Почти сказочная живая вода. И кустики, только без плодов, так что я почти готов сюда переехать.
- Ну да, кустики, - закатил глаза Рыцарь, до которого, видимо, дошло, почему омега вообще сюда спустился. - А вот цветы не трогай.
- Почему? Они красивые, - наивно удивился крылатый.
- Они ядовиты, так что можешь пока осторожно осмотреть полянку, здесь должны быть камни, пропитанные светом, а я пока займусь этой тварью.
- Откуда ты знаешь, что здесь будут такие камни? - все же уточнил Ленар.
- Их жертвы в основном омеги и женщины, вообще идеально, чтобы светлые или крылатые, те, кто не может за себя постоять. Альф они бояться, защищают от них свою территорию, поэтому я и не почувствовал его присутствие.
- А я почувствовал, просто не знал, что это, - задумчиво сказал Ленар.
- В следующий раз будешь говорить, что чувствуешь. Мы можем сделать спуск сюда с твоей площадки рядом с пещерой. Эта живая водичка не будет лишней, а камнями сможем защитить это место, пока оно не вплелось в ту территорию, которую охватывает твой свет, чтобы ее еще кто не занял или не напугал тебя, - Ленар согласно кивнул, идея ему и впрямь понравилась, но Рыцарь все равно делано-серьезно продолжил: - И потом, здесь же кустики.
- Не смешно, - сморщил нос омега, но все равно не выдержал и улыбнулся.
- Только…
- Я помню, не трогать цветы.
Работу удалось сдать в срок, заказчик остался доволен, хотя перенос сроков сдачи даже его удивил. Начальник даже кисло похвалил. Вот интересно, неужели у него все так серьезно с тем омегой? Все же Ленар был не худшим работником…
Новый заказ не заставил себя ждать, но на этот раз омега сразу мысленно сократил сроки в два раза, потому что условие его присутствия в офисе никуда не делось. Омега печально вздохнул, понимая, что от поиска новой работы все-таки никуда не деться. А если он заболеет, боль в спине до сих под эхом отзывалась на движение, вряд ли начальник войдет в положение.
Вечером, уютно устроившись на диване с ноутбуком, чаем и шоколадом, омега подумал, что жизнь за последние месяцы изменилась кардинально. Раньше он совсем не хотел попадать в иллюзию, считал это проклятьем, зато в реально жизни его все устраивало. Зато сейчас хотелось туда, посмотреть, что там успел нахимичить без него - два дня не было - Рыцарь, воплотить в жизнь перемену обстановки в пещере. Да и чувствовал он себя там уже уютнее, чем здесь. К тому же, там был Рыцарь, а здесь не было никого.
Первым делом, оказавшись в пещере, омега отправился смотреть получившийся спуск на полянку с водопадом. Он сегодня задержался, заработался в реальности, так что Рыцарь был уже здесь. Впрочем, учитывая спуск, оказавшийся гораздо более удобным и аккуратным, что ожидал увидеть крылатый, он убедился, что Рыцарь тут давно.
- Ты не просыпаешься? - хмыкнул Ленар.
- Отсыпаюсь, больше суток не спал, вчера не приходил. Ты тоже?
- Не отсыпаюсь, но вчера меня не было. У тебя здорово получилось, - омега осторожно прикоснулся к деревянным перилам. Это действительно был спуск, почти лестница, со ступеньками и перилами, а не тропка вроде той, что вела в Лес.
- Надо еще на верхнюю площадку такую же сделать, - заметил Рыцарь.
- Я только один раз там упал, - укоризненно глянул на него омега.
- Все равно, - хмыкнул Рыцарь. - Пойдем, посмотрим крылья.
А вот это предложение заставило Ленара напрячься. Крылья его почти не беспокоили, и в общем-то, пора было заняться оперением, но ему совсем не хотелось (или наоборот, очень уж хотелось), чтобы к нему прикасался Натан. Не хотелось показывать свою реакцию альфе, уж он-то точно догадается, и от этого было неловко уже сейчас…
- Все хорошо, - напряженно постарался отказаться крылатый. - Ничего не болит, я потом сам этим займусь.
- Ты не достанешь, - его реакция Рыцаря явно удивила. Он подозрительно прищурился и теперь переубедить его точно не удастся, но Ленар все же попробовал.
- Да ладно тебе, все уже зажило, нет нужды заниматься всякой ерундой. И мне нужна помощь в пещере, я там кое-что придумал…
- Потом пещера. Крылья болят?
- Я же говорю, ничего не болит, - поспешно покачал головой омега, чем только окончательно убедил альфу, что дело нечисто.
- Садись, - кивнул на “скамейку” Рыцарь. Ленар неохотно подчинился, задержав дыхание, когда альфа прикоснулся к правому крылу. Он осторожно раздвигал перышки, стараясь не причинить боль или неудобство. Ранки, благодаря живой водичке и впрямь почти совсем исчезли, но реакция омеги альфу действительно насторожила. Крылатый вполне мог умолчать, что где-то болит, и они пропустили перелом или вывих, и теперь уже все будет не так безобидно, как изначально.
Верхнее жесткое оперение легко отделалось от крови, грязи и прочего мусора и выглядело почти как до ранения, а вот внутренним не мешало бы заняться - аккуратно расправить, убрать прилипший мусор и кровь, а то и совсем уж поврежденные перья. Самые глубокие раны еще остались, покрытые корочкой, и в этих места оперение было повреждено больше всего.
- Точно не больно? - уточнил альфа, потому что от его прикосновений омега не расслабился, хотя больно действительно быть не должно было. Вообще крылатые не позволяли дотрагиваться до крыльев чужакам, но Рыцарь считал, что они уже достаточно знакомы, чтобы его прикосновения не были омеге настолько уж неприятны.
- Точно, - односложно отозвался Ленар, все так же напряженно замерев на месте.
- Перья нужно привести в порядок, - заметил Рыцарь, осторожно расправляя внутренние нежные и мягкие перышки.
- Я знаю, - с той же интонацией ответил Ленар, прикусывая губы.
- Расслабься, - посоветовал альфа, не отвлекаясь от своего занятия. - Я не причиню тебе вреда.
- Я знаю, - почти шепотом отозвался омега, все же не выдерживая и утыкаясь лицом в лежащие на столе руки, окончательно давая Рыцарю убедиться в своей догадке.
- Так тебе приятно, птенчик? - ухмыльнулся альфа, вновь заставив омегу напрячься, потому что, оказалось, он успел немного расслабиться. Ленар помедлил, но все же кивнул, так и не поднимая голову, чтобы уж точно не встретиться с ним взглядом. - Тогда расслабься и получай удовольствие!
Проснулся омега позже обычного, да еще и некоторое время рассматривал потолок, переваривая то, что было ночью. Казалось, что шепот альфы - “До встречи в реальности…” - до сих пор звучал в ушах. Омега сам не верил, что мог настолько раскрыться перед почти-чужаком, но спорить с Рыцарем было бесперспективно, поэтому Ленару действительно оставалось только получать удовольствие. И прикосновения Рыцаря и впрямь были очень приятны…
Когда омега все же встал с дивна, оказалось, что нужно очень поторопиться, чтобы успеть на работу. Но именно сегодня на дорогах творилось что-то невообразимое, вчера было потепление, в ночь ударили морозы, и водители не всегда справлялись с машиной на катке, в который превратилась дорога. Так что в офис Ленар зашел позже начала рабочего дня на целых полчаса, и первым, кого встретил в почти пустом гардеробе был Каин.
- Думаю, что теперь ты точно можешь увольняться, - ядовито улыбнулся омега. - Ты даже на работу вовремя прийти не можешь!..
- А ты выполнить заказ, хотя мнишь себя гением, - не сдержался Ленар. - Наверное, ты не настолько и гениален? Поэтому и прячешься за любовником.
- Ах ты дрянь!..
Эта встреча окончательно все расставила по своим местам, так что отправился Ленар не на рабочее место, а в отдел кадров. Он написал заявление, с условием, что отрабатывать будет дома и покинул офис. Было невероятно грустно уходить из этой фирмы, но и облегчение тоже присутствовало - больше будет постоянных придирок, критики, шепота за спиной…
Присев на лавочке, Ленар позвонил по объявлению о работе в одну из местных фирм, не зря же он просматривал объявления, и его тут же пригласили на собеседование. Фирма оказалась маленькой, а в директорском кабинете ожидал сюрприз - за столом сидел очень знакомый альфа из соседней квартиры.
- Ник, это твоя фирма? - удивился Ленар
- Да, - улыбнулся альфа. - Я не ожидал тебя здесь увидеть. Ты же вроде бы в “Атлантиде”? Присаживайся. Чай, кофе?
- Ничего, спасибо, - отказался омега, занимая один из стульев. - Сегодня написал заявление, не ужился с коллегами и теперь в свободном поиске.
- Это здорово! - обрадовался Ник. - То есть… не то, что ты увольняешься, просто такого профессионала мне точно не найти!
- Спасибо, - невольно улыбнулся Ленар.
Ник был первый, кто поприветствовал его, когда омега только переехал, да и вообще вел себя очень мило, но раньше Ленар считал это данью вежливости, и только сегодня окончательно убедился, что он действительно нравится этому альфе. Еще вчера он рад был бы узнать это, потому что Ник был милым, симпатичным, спокойным и в общем-то, полностью подходил под тот портрет, который себе успел напридумывать омега. Но сегодня…
А сегодня ему этого было мало. Хотелось чего-то гораздо большего, того, что с Ником никогда не будет - единения, понимая, поддержки. Ник не поймет его иллюзий, и Ленар никогда не сможет ему это объяснить так, чтобы он понял. Именно поэтому и не складывались обычно его отношения с альфами. Хотелось надежности и полного доверия, а не постоянного напряжения - не сказать бы лишнего, не показать виду, что что-то не так, и таких “не” будет множество. К тому же, Рыцарь уже есть, и скрывать от него что-то не хотелось. Не хотелось жить наполовину здесь, наполовину там. Хотелось чего-то другого, целого, настоящего.
Того, что он сегодня успел почувствовать во сне…
Собеседования не получилось, зато беседа вышла, что надо. Тут его примут на работу в любом случае, он был в этом уверен, и это вызывало чувство неловкости, потому что он знал, что дело не только и не столько в его профессиональных качествах, хотя он честно не давал повода сидящему напротив альфе.