- Не-а, - злорадно улыбнулась Тайд. - Хочешь получить - сначала скажи, кто ты такой.
Она ловко вытащила трость и опёрлась об неё.
- Слушай, отдай мне хотя бы трость, - попросил Хеллфайр. - Это не игрушка.
- А монокль - игрушка?
- Можно сказать и так. А вот трость - нет. Поэтому отдай.
Пони сощурилась.
- Давай рассказывай. Мы ведь с тобой партнёры, да? Так откуда у тебя такая магия?
- Отдай посох, - нахмурился пегас.
- А ты отними, - улыбнулась Тайд. - Я умею быстро кататься на своей коляске. А ещё…
Она хотела эффектно взмахнуть тросточкой, но её копыто скользнуло и внезапно раздался громкий щелчок. После чего сноп искр, разлетавшийся во все стороны от ярко-оранжевого луча, ударил в люстру. Та даже не покачнулась, но всё равно Тайд испуганно вскрикнула и уронила трость.
- Ну я же говорил, - покачал головой Хеллфайр.
- Это… Это что?
- Это - работа самой принцессы Селестии. Правда, красивая? - пегас поднял трость. - Набалдашник представляет собой небольшой магический кристалл, позволяющий мне конденсировать свои силы. Ты знаешь, что у единорогов в роли конденсатора выступает рог? Поэтому они и могут использовать свою магию на все сто процентов. Пегасам доступны семьдесят процентов, фестралам пятьдесят, а земнопони и вовсе всего тридцать!
- Извини… - пробормотала пегаска.
- Да ладно, чего там… Кстати, монокль-то отдай. Он тоже совсем не простой.
Кобылка так быстро сняла монокль магией, что со стороны это выглядело даже комично.
- Зачем тебе это оружие?
- Оружие?! - вскинулся Хеллфайр. - Нет, если ею бить, как дубинкой, она сойдёт за оружие, но не более! Этот огонь не навредит живому существу - но только если он не поглощён тёмной магией. Если же магия есть - огонь очищает тело и душу.
Тайд удивлённо смотрела на Хеллфайра. После чего у неё в голове что-то щёлкнуло.
- Постой-ка… Бабочки против чёрной магии, трость против неё же… А это всё ты случайно не для здешних пони прихватил?
Пегас довольно расхохотался, ударяя копытом по полу.
- Я же знал, что не зря выбираю именно тебя! - замахал он левой передней ногой. - Ты мне нравишься, Тайд… Тайд Вилл! Схватываешь на лету! - он вставил монокль. - В одном ошиблась - это стандартное оснащение работника МИД Эквестрии.
- А что делает монокль?
- Он играет роль магического щита. Способен заблокировать даже магию чейнджлинга. Но только пару раз.
Тайд нахмурилась.
- А мне можно такой?
*
Хеллфайр не стал перевоплощаться - сказал, на это уходит слишком много сил. Но в шкафу, к удивлению Тайд, обнаружился новый смокинг и широкополая шляпа.
- Я всё подготовил, - довольно заявил пегас, напяливая на глаза очки и пряча монокль в карман. - Может, себе тоже что-нибудь выберешь?
В шкафу висели различные платья, стояли хрустальные, золотые и серебряные накопытники, резиновые сапожки. На крючках повисли шапки, шляпки и кепки, на специальной полочке развалились очки всех размеров и видов.
- Эм… Нет. Я, пожалуй, пойду так, - решила пони.
- Твой выбор, - кивнул Хеллфайр.
- А куда мы отправимся?
Пегас поправил галстук-бабочку и крылом прижал свою трость. Взгляд его внезапно стал очень серьёзным и тяжёлым.
- Нанесём визит господину Бригу, - глухо ответил он. - Мне хочется с ним поговорить о правилах приёма приезжих.
========== Глава десятая: пониловка ==========
Хеллфайр помог Тайд спуститься с проклятых ступенек и пони, обогнув “Гротеск”, направились к видневшемуся далеко впереди королевскому дворцу. Пони на улицах опять оборачивались им вслед, бросали удивлённые взгляды на тележку Тайд и от этого единорожке было страшно не по себе. Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала осматривать здания. Архитектура сложна, но интересна, хотя такого уж буйства красок, как в Эквестрии, нет. Дома стоят очень близко друг к другу, однако позади них раскинулось широкое пространство для садов и огородов. Тайд успела насчитать шестьдесят теплиц, в которых наверняка зреют вкусные, свежие помидорки. А вот плодово-ягодных деревьев кобылка не нашла, лишь пара сливовых кустиков попалась ей на глаза.
Дома кончились. Они вышли на рыночную площадь, заполненную как жителями Лэндберга, так и туристами, сновавшими мимо деревянных палаток со всевозможными товарами. Пара зебр прошли неподалёку, затем Тайд увидела ещё несколько похожих на фестралов пони, но имевших не перепончатые крылья, а покрытые перьями. После им встретился огромный пони с двумя длинными рогами на голове, выбиравший себе украшенную золотым узором вазу.
- А это не Эквестринские пони? - шепнула Тайд, когда они проходили мимо коричневого единорога и серой кобылки. Внешне они ничем не отличались от обычных пони, даже кьютимарки имелись.
- Посмотри в их глаза, - на ходу почему-то раздражённо бросил Хеллфайр.
Тайд посмотрела и содрогнулась. Вертикальные зрачки пони ей абсолютно не понравились. А ещё острые зубы в пасти.
- Терранника, южные регионы, - пояснил пегас. - Мерзкие это существа, признаюсь… Тайд, быстро влево!
Тайд не успела ничего понять, но крыло Хеллфайра уже обернуло её шею и развернуло в сторону. Они успели отойти-откатиться в сторону, и тут Тайд увидела двух стражников в серебряных доспехах и с копьями. Они шли не торопясь, о чём-то своём разговаривая и засматриваясь на проходящих мимо молодых кобылок.
- Нас ищут? - прошептала она.
Прежде чем ответить, Хеллфайр несколько секунд всматривался в стражников.
- Нет, - сказал наконец пони. - Обычный патруль. Пойдём дальше.
- А как мы попадём во дворец? Там же наверняка полно стражи!
- Это моя забота. Не волнуйся, стражи дворца для нас опасности не представляют.
Тайд хмыкнула, но всё-таки доверилась своему компаньону.
Они вышли с рынка, прошли мимо парка отдыха, где на скамейках сидели пожилые единороги, а жеребятки катались на каруселях и качались на качелях, перешли пару кварталов и оказались на широкой площади. У газетного киоска немного задержались - Хеллфайр попросил у продавца бесплатную газету “Новости Роадлайна” и быстро пробежался глазами по тексту.
- Хм… И здесь ни слова о моём приезде, - с некоторым расстройством сказал пегас, выкидывая смятую газету в ближайшую урну. - Очень интересно. Ты удостоверение не забыла?
Тайд магией вытащила карточку и показала жеребцу.
- Отлично, - кивнул Хеллфайр. - Тогда мы сделаем так…
*
Стражники - двое белогривых единорогов, синий и жёлтый - скрестили копья прямо перед носом Хеллфайра.
- Стоять! - рявкнул жёлтый. - Куда прёшь?
- Как куда? Во дворец!
- А ты кто такой?
- Кто я? - возмутился Хеллфайр. - Кто-о-о я?! Вообще-то я - ассистент мисс Тайд Вилл! Мисс Тайд Вилл, мэм, пройдите сюда! Полюбуйтесь! Эти двое пустоголовых кретинов, - пегас ткнул копытом сначала в одного стража, потом в другого. - Не пропускают меня! Как вы думаете, они это по своей инициативе или бедный король Бриг не хочет нас видеть?
- Тайд Вилл…
Тайд мигом выхватила из кармана удостоверение и всунула под нос стражнику, пока вдохновлённый Хеллфайр продолжал морально сравнивать с землёй бедных воинов:
- Вы, покрытые блохами и заеденные клещами кучка отбросов! Король Холл Бриг с утра жалуется на головную боль! Мы мчимся к нему через весь город, но тут, у ворот, двое пустоголовых манекенов нас не пропускают! Нас!
- Простите, сэр, но…
- Я тебе не “сэр”! - брызгая слюной выдал пегас. Шерсть его встала дыбом, а крылья яростно подрагивали. При этом он достал трость и размахивал ею так, что казалось, будто она вот-вот ударит кого-нибудь по носу. - Сэр?! Сэр?!! Это мэм Тайд Вилл, уясни себе, уши свиньи! Нет, мы сейчас точно повернёмся и уйдём, а потом я погляжу, как тебя за хвост подвесят к потолку, милый мой пони!!!
Тайд внутренне стало жалко бедного пони, поскольку Хеллфайр явно перешёл все допустимые границы, в которых должны держать себя Эквестринские пони. Однако она всё-таки сдержалась. Хеллфайр в конце концов играл свою роль и от того, как она сыграет свою, зависит их задание.
- Вы слышали? - неуверенно, но зато громко высказалась она. - Быстро пропустите меня, или мы уйдём!
Хеллфайр подмигнул ей.
- Слышали? - рявкнул он. - Мы немедленно уходим, но клянусь, что Холл Бриг узнает, какие мешки с яблоками служат у него во страже!
- Д-д-да, сэр… Мэм… Сейчас…
Вход в замок открылся быстрее, чем Тайд моргнула.
- Прошу! - выдал синий единорог. - Извините за задержку…
- Не прощу! Не извиню! Болваны! Скажите спасибо, что у мисс Тайд Вилл сейчас ещё держится хорошее настроение и мы не будем говорить принцу о вашем поступке! - с этими словами Хеллфайр прошёл внутрь дворца.
Кобылка и жеребец оказались в широком коридоре. Ничего примечательного - портреты на стенах, мягкий ковёр под копытами и яркие лампы над головами. Даже и смотреть не на что.
- Холл Бриг не любит излишеств, - пояснил на ходу пегас. - А ловко мы всё же проверили этих стражей, да?
- Ловко? Мне казалось, что ты их сейчас бить начнёшь.
- Ну, бить не бить, а орал бы я на них ещё так… - ухмыльнулся жеребец.. - Иногда нужно быть очень наглым и самоуверенным.
- У меня бы так не получилось…
- И слава Селестии за это, Тайд. Будь пушистой и хорошей, а подобные разборки оставь мне.
У ещё одних дверей их опять поджидали стражники. К счастью, эти оказались более сговорчивыми и пропустили пони, едва увидев удостоверение Тайд. Правда, один из них странно косился на тележку кобылки, но она всё же смутила его не настолько сильно, чтобы у стражника появились сомнения. Нужно заметить, что головные боли и вправду часто посещали бедного Холл Брига в последнее время, хотя ни Хеллфайр, ни Тайд об этом и не подозревали.
Они оказались перед широкой лестницей, ведущей куда-то наверх. Тайд бессильно посмотрела на пегаса и молча покачала головой.
- Мда, дела плохи, - заметил Хеллфайр. - Ладно, давай попробуем так…
Он подхватил Тайд, сцепив копыта у неё на животе, и за пару секунд перенёс её на самый верх. Едва колёса повозки коснулись полу, как пегас устало рухнул рядом с единорожкой и разлёгся на животе.
- Фу-у-у-х… Как думаешь, мне нужно подкачаться? - чуть улыбнулся он.
- Нашёл время, - ответила кобылка. - Куда нам теперь?
- В тронный зал, - вздохнул пони, поднимаясь. - Направо.
Они миновали последний коридор, в котором кроме люстр и ковра встретилось кое-что новенькое: пара статуй аликорнов, сделанных из мрамора, да ещё на специальных постаментах стояли сверкающие хрустальные звёзды. Встречавшиеся на пути стражники не обращали на них никакого внимания, в твёрдой уверенности, что посторонним во дворце делать нечего.
В тронный зал войти сразу не удалось. Сначала пришлось послать юнца-единорога, который должным образом предупреждал правителя. Это оказалось самым тревожным - Холл Бриг и не подозревал о том, что знаменитая Тайд Вилл и её ассистент удостоили короля своим присутствием. Но единорожек вернулся быстро и заявил, что пони могут войти. Хеллфайр снял монокли, всунул трость под крыло и направился к дверям. Тайд поспешила за ним.
Тронный зал оказался величественным и красивым. Широкое помещение, у стен заставленное дорогой мебелью. Справа от огромного трона стоит широкий обеденный стол, слева вздымается статуя единорога, сжимающего в зубах копьё. Стены украшены цветной мозаикой, изображающей различных драконов - летающих, водяных, земных, бескрылых шестилапых и драконов-змеев, даже трёхголовые имелись. Под потолком ослепительным светом сияют кристаллы. Сам Холл Бриг был чёрным единорогом с белой гривой и хвостом, одетым в золотые доспехи с белыми полосами. На голове - золотая полукруглая корона с вкраплениями драгоценных камней. На копыта надеты хрустальные накопытники с широкой подошвой. Зелёные глаза холодно смотрели на вошедших пони.
- Я знал, что это ты, Хеллфайр, - произнёс он, скаля зубы.
Двери захлопнулись за крупами пони и Тайд внезапно почувствовала, что ей очень хочется домой…
- Приветствую вас, король, - поклонился жеребец. - Я думал…
- Ты всегда думаешь… Тебя послала эта дура, Селестия, да?
- Дура? - вскинулась было Тайд, но Хеллфайр вдруг выхватил трость и сделал шаг в сторону короля.
- С каких это пор Холл не узнаёт своих старых друзей?!
- С каких это пор блохастые Эквестринские пони стали моими друзьями? - парировал единорог, пристукнув копытом по трону. - Я ведь могу и стражу позвать, пегас.
- Зови, - нахмурился Хеллфайр. Трость его повернулась набалдашником к королю. - Странно, что они не сидят рядом с тобой!
- Не так уж это и странно, Хеллфайр! - рявкнул король. - Ты что, думал, мои стражи не знают, как ты выглядишь?
- Ловушка? - оскалился пегас.
- Ещё какая! Самомнение всегда было твоей слабой чертой!
Тайд обернулась и испуганно вскрикнула. В дверях появились стражники, чьи завитые рога охватывала магия.
- И зачем тебе это? - не обращая внимания на кобылку, выкрикнул пегас.
- Аха-ха-ха, дорогуша! Ему-то незачем! Но дело в том, что Холл Бриг выполняет лишь мои поручения!
Тайд посмотрела в сторону этого приятного, но пугающего голоса. Слева от трона появилась высокая кобыла. Высокая кобыла фиолетового цвета с чёрной гривой и чёрно-красным хвостом. Одета она в лёгкое платье, на шее - кристалл синего цвета. Насмешливо посматривая на пони, она подошла к трону и вытянула копыто. Рог Холл Брига вспыхнул и пони вдруг закрыл глаза.
- Не ожидал меня увидеть, Хеллик, да? - фыркнула она. - А я гляжу, ты привёл с собой подружку. Привет, поняшка.
Тайд бессильно посмотрела на пегаса.
- Скроу… Это твоих копыт дело?
- Чьих же ещё? - улыбнулась кобылка. - Я-то рассчитывала, что ты меня раскусишь сразу… Жаль, жаль. Стареешь или глупеешь? Впрочем, неважно. Джентельпони! - обратилась она к стражам. - Почему наши гости ещё не в своих комнатах? В камеру их, быстро!
Мысли Тайд бешено закрутились. В камеру? Какую камеру? За что?
- Ах ты… - прорычал Хеллфайр.
- Не советую выражаться здесь, - цокнула языком Скроу. - Сдавай монокль и трость!
Тайд увидела, как вздыбилась шерсть жеребца. Однако тот всё-таки подчинился. С глухим стуком трость упала на пол, рядом с ней пегас осторожно положил монокль. Больше Тайд ничего не видела - на её глаза кто-то накинул непроницаемую повязку, а затем больнейший удар в бок заставил её развернуться и пойти… Куда-то. Рядом раздался ядовитый смешок Скроу…
========== Глава одиннадцатая: побег ==========
Камера. Тайд слышала о таких помещениях в книгах, повествующих о временах Вендиго. Неширокая каменная комната без окна, с одной-единственной металлической дверью. Их с Хеллфайром кинули прямо на холодный пол, причём до этого связали передние копыта, а на шею пегаса к тому же нацепили ошейник, цепь от которого привязали к скобе, вмонтированной в стену. Кроме того, жеребцу связали крылья и задние ноги, а Тайд на рог нацепили какое-то золотое кольцо, которое не позволяло кобылке использовать магию. Коляску у неё отобрали и это почему-то казалось Тайд самым худшим. Проверив надёжность цепей. конвоиры вышли и закрыли дверь. Тайд услышала, как громко щёлкнул замок.
- И что теперь? - тихо спросила она. Хеллфайр не ответил. Он лежал, внимательно смотря на дверь.
- Хеллфайр… Что с тобой?
- Тихо, - внезапно шикнул пегас. - Жди.
“Чего?” - хотела спросить Тайд, но передумала. В конце концов, ему лучше знать.
Так они лежали минуты две, оба смотря на дверь. Тайд уже начала терять терпение, как вдруг в камеру проник лучик света - проник через глазок. К которому тут же приложился чей-то жёлтый глаз. Он быстро скользнул по пленникам и исчез.
- Вот теперь говори, - вздохнул Хеллфайр.
- Кто такая эта… Скроу?
- Скроу? Очень опасная мерзкая кобыла из Кристального Королевства… То есть, из Кристальной Империи - когда ею правил король Сомбра, она называлась именно так.
- Знаю.
- Скроу была верной ученицей Сомбры…
- Постой! - удивилась Тайд. - Ученицей?