Ярость. Я не услышал, как Шайнинг заорал “Не надо!” и не заметил ужаса в глазах порождения этого мира. Рог мой едва не разорвало магией, когда огненный вихрь сорвался с него и ударил в монстра. Предсмертный вопль смешался с моим собственным криком, когда в моей голове словно бы разорвался магический шар. Я рухнул на землю и потерял сознание.
*
- Сомбра!
Я открыл глаза. Надо мной склонилась Блю Скай. В правом копытце она держала ледяной компресс, который прижимала к моему лбу. Рядом с ней стояла Флора.
- Сомбра… Миленький… Ты… Ты…
- Что… Произошло? - спросил я. - Я вырвался?
Блю Скай с надеждой обернулась к нашему главному магу, но та отвела взгляд.
- Боюсь, что нет, - покачала головой Флора. Затем быстро посмотрела на меня. - Сомбра, что там у вас происходит?
- Мы только что нашли двух пони… По-моему, обычных пони. Может быть, даже из Терранники.
- Нет! Наверное, это ловушка Ломбрейка.
- Не знаю, - я почувствовал непреодолимую сонливость. Да, я всё-таки не вырвался. - Блю Скай… У вас всё хорошо?
- Да…
Её слёзы капали мне на мордочку. Холодные слёзы. Они помогали мне удерживаться в этом мире.
- Это сон? - стиснув зубы, на всякий случай спросил я.
Флора покачала головой.
- Нет, не сон. То, что ты сказал - важно. Я попробую расшифровать ещё что-нибудь из дневников Винтер и сообщу тебе через Армора… А ты будь осторожен там.
- Я возвращаюсь, - прошипел я. Сонливость накатывала волнами и я уже начал закрывать глаза, и лишь мордочка моей любимой пони ещё давала мне силы для борьбы. - Блю Скай… Шедоу привет…
- Постой! Как тебе удалось вырваться?
- Не знаю, - я закрыл глаза. - Я только что… Убил одну тень… Убил…
- Сомбра! Не позволяй! Ярости! Взять! Над собой! Верх! Ты слышишь?! Не позволяй…
Последнее, что я почувствовал - это прикосновение губ Блю Скай к своим губам. А затем все чувства покинули меня окончательно. Я возвращался в мир теней.
========== Глава седьмая ==========
- Сомбра! Опять ты вырубился! Вставай, мешок с блохами!
Я приоткрыл глаза. Надо мной висел Шайнинг Армор, внимательно смотря на меня и чуть-чуть улыбаясь.
- Надо же, никогда бы не подумал, что принц Шайнинг Армор сойдёт до разговорных словечек простопони! - ухмыльнулся я, хотя слабость во всём теле к веселью не располагала.
- Надо же, никогда бы не подумал, что король Сомбра будет лежать у меня под копытами, - ответил белоснежный единорог.
- Я долго валялся?
- Минут пять, не больше. Поднимайся. Наши спасённые сказали, что здесь очень опасно находится, а тащить твоё громоздкое тело я не собираюсь.
Светло-серая кобылка единорог с серой гривой и пегас светло-зелёного окраса с чёрной гривой и тёмно-серым хвостом переменилась с ног на ногу в стороне, смотря на своих спасителей. Они выглядели вполне обычными пони, разве что с очень грязной шерстью и потухшим взглядом.
- Вы живые? - первым делом спросил я.
- Да. И только благодаря вам, - склонила голову кобылка, говоря на чистом эквестринском. - Если мы можем как-нибудь отблагодарить вас - только скажите!
- Я спрашиваю - вы живые? Не души погибших, отправленные сюда на вечные муки? Вы настоящие пони?
- Души погибших? Ещё чего! - встрепенулась кобыла. - Моё имя - Хлора. Это мой друг, Октан.
Я недоумённо посмотрел на Шайнинга. К необычным временам за время проживания в Терраннике я привык. Да и в Кристальной империи, тьфу, в Кристальном королевстве использовалось нестандартное словосложение для имён моих подданных. Но таких имён я не встречал ни разу в жизни.
- Шайнинг Армор, - сказал наконец нынешний правитель моего старого королевства.
- Сомбра, - представился и я. - А, простите за нескромный вопрос, это ваши настоящие имена или прозвища?
- Вообще-то настоящие, сэр, а почему вы спрашиваете?
- Да ничего-ничего, - ухмыльнулся я. - Химики.
Видно, они поняли меня и оба рассмеялись.
- Вообще-то у нас приняты такие имена. А вот что означают ваши?
- Его - Сверкающий Доспех. Или Сверкающая Защита, - фыркнул я. - А моё не переводится.
- Сомбра! - рассвирепел жеребец. - Ещё раз…
- Спокойней, Шайни, - ухмыльнулся я. - А то буду тебя звать “Бум Армор”.
- А я тебя буду звать “Чёрный криворог”.
- У меня не кривой рог!
- Был кривым.
Я ощутил непреодолимое желание врезать по его наглой морде… Но вспомнил, что как законному представителю (и правителю) Терранники мне надо держать себя в копытах. Поэтому я вновь повернулся к пони.
- Где ваш дом?
- Дом… Это сложно назвать домом, сэр…
- Всё равно. Нам нужно безопасное место для отдыха и сна. Отведите нас - и считайте, что мы в расчёте.
- Конечно же, сэр, - кивнула Хлора. - Следуйте за нами.
Они развернулись и побежали прочь от болот. Я посмотрел на Шайнинга, получил утвердительный кивок и поскакал следом. Белый единорог замыкал наш маленький отряд. Мы быстро пересекли опушку мрачного серого леса, откуда тянуло невыносимым запахом тухлой воды, пробежали мимо не менее зловонной речки и оказались на широкой поляне, на краю которого можно было увидеть небольшое кладбище: холмики с надгробиями в виде треугольников. Спасённые повели нас левее, мы обогнули небольшую рощицу и увидели селение. Если, конечно, так можно сказать… Десять-двенадцать домов, сколоченных на скорое копыто, окружённые высокой бревенчатой стеной, на вершине которой расхаживали закованные в проржавевшие латы пони с вооружением из коротких копий с копытоятьями. Чуть правее селения за невысокой оградой находилась ветряная мельница. Несколько кобыл и жеребцов работали на небольшом огороде, расположенной рядом с мельницей, где произрастали растения, похожие на капусту. Ко всей мрачности картины опять-таки примешивалось кладбище - холмики и треугольные надгробия доходили буквально до стен поселения.
- Это и есть наш дом, - тихо сказала Хлора.
- Да, мрачновато, - заметил я. - И сколько здесь всего пони?
- Пять и три.
- Всего восемь?
- Нет. Пять пони и ещё три десятка.
- То есть, тридцать пять? - спросил Армор.
- Тридцать пять… А, это по-вашему пять и три…
Мы с Армором переглянулись, но ничего не ответили.
- Откуда вы к нам прибыли? - неожиданно спросил Октан.
- Из далёкого далёка, - отмахнулся от него я.
Ворота в город нам открыла пожилая кобыла-единорог с тяжеленным мечом, который она навряд ли могла бы поднять даже магией.
- Вы живы? - удивлённо спросила она.
- Да, живы, - нахмурился Октан. - Хотя нам порядком досталось.
- А кто ваши спутники?
- Позвольте представиться - правитель королевства Терранника Сомбра, - склонил голову я. - А это мой верный слуга и защитник Шайнинг Армор.
Единорог возмущённо фыркнул за моим крупом, но себя сдержал.
- Терранники? Правитель Терранники? - удивлённо переспросила старая пони. - Не думала, что Терраннийские пони могут сюда попасть…
- Нам это место известно как мир Теней. А как вы его называете… Эм…
- Хлорида, - представилась она и отошла назад. - Проходите.
Мы вошли и ворота захлопнулись за нами.
- Как вы попали сюда?
- Наверное, вы знаете, что давным-давно власть в королевстве Терранника захватила Винтер Стар…
- Да, знаем. Он её убил, - усмехнулся Армор.
- Уб… Убил? Убил?!
- А как же я иначе бы стал правителем Терранники? - оскалился я.
- Но ведь вы единорог!
- Я очень непростой единорог.
- Что же, я лишь рада смерти этой негодяйки. Винтер была ужасной пони. Она подмяла под себя всё королевство… Но наши предки не захотели служить ей. Они боролись с Винтер…
- И проиграли, - вставила Хлора.
- Да. Немногих уцелевших в кровавых битвах Винтер в качестве наказания своей магией перенесла сюда. Этот мир - мир мёртвых и живым в нём не место. Она надеялась, что мы все здесь погибнем… Но этого не случилось. Мы строили стены, ковали мечи и научились существовать тут. Тени нас не трогают, лишь некоторые самые тёмные порождения иногда атакуют нас.
- Мы видели эти порождения.
Она кивнула.
- Пожалуй, больше мне рассказывать нечего. Мы живём вот уже столько лет без надежды на возвращение… Да и навряд ли бы мы смогли вновь приспособиться к жизни в Терраннике. А теперь, кольты, - она внезапно развернулась и её рог вспыхнул - меч отсоединился от бока пони и оказался прямо перед моей мордой. - Ответьте - как вы сюда попали?
- Думаете, это так просто объяснить? - хмыкнул я.
========== Глава восьмая ==========
- Раньше эта земля была несколько другой, - выслушав наш рассказ, начала свой Хлорида. - Мы научились жить здесь мирно и даже спокойно, лишь изредка на нас нападали здешние твари. Но с тех пор, как Винтер подчинила всю Терраннику, она обратила свой взор на нас. Как я уже, кажется, говорила, то, что она перенесла наших предков сюда, подействовало против неё самой - она не могла больше с нами ничего сделать. Мы живые в мире мёртвых и у неё нет сил, чтобы уничтожить нас своими силами. Тогда она стала травить на нас заблудшие души. Но мы создали оружие, с помощью которого можно уничтожить даже мёртвого…
Мы находились в её домике - простом деревянном двухэтажном здании, весь нижний этаж которого занимала гостиная, кухня и кладовая. В гостиной мы сели на видавшие виды диваны, а Хлорида устроилась на стуле, свернувшись на нём клубочком и лишь подняв голову, рассматривая нас.
- И куда потом этот мёртвый денется? - поинтересовался я.
- Его душа очистится и он перенесётся в другой мир, туда, куда попадают хорошие пони, - улыбнулась мэр города. - В Астрал. Прекрасное место… Как говорят…
- А куда попадаете вы после смерти?
- Туда же, - многозначительно ответила пони. - Во всяком случае, сколько я здесь не жила, своих погибших знакомых, друзей или родных я здесь не видела…
- А какие тут живут монстры? - поинтересовался Армор.
- Это не совсем монстры… Это воплощения всего плохого, что было в душах пони, попавших сюда… Кроме самих заблудших душ есть так называемые слизни - они охотятся на нас и питаются нашими жизненными силами. Есть воины - это такие тёмные, похожие на тени чудовища, по-моему, их воплощает элемент Ненависти в душах пони… Элемент Зависти проявляется в рогатых - эти пони похожи на огромных единорогов без хвостов и грив. Элемент Страха проявлен в похожих на змей сущностях…
- А такие пони с четырьмя крыльями…
- Это не сущности. Это здешние обитатели. Самые грязные души, но вырвавшиеся из болот, - она на секунду умолкла. - Год назад что-то странное начало твориться здесь… Они исчезли со всех мест своего обитания и больше нас не тревожили.
Мы с Армором переглянулись.
- Куда они ушли? - спросил белый единорог.
Кобылка покачала головой.
- Мы не знаем. Кажется, они ушли в сторону Дальних Лесов. Дровосеки, работавшие там, говорят, что где-то в глубине этих лесов поселилось абсолютное зло. Во всяком случае, мы чувствуем там очень тёмную магию.
- Очень тёмную магию, - повторил я. - Интересно… А не видели ли вы здесь аликорнов?
- Кого?
- Таких больших пони, похожих на единорогов, но ещё и с крыльями, - подсказал я, вспомнив, что слово “аликорн” Терраннийским пони малознакомо.
- Да… Видели. Но это тоже скорее была тень. Она скользила по деревьям и вдруг на дровосеков обрушился такой страх, что они бросились прочь, не дожидаясь, пока этот ваш “аликорн” покажется. Но мы думали, что это им просто…
- Не показалось, - вздохнул я. - Это был сын Винтер.
- У Винтер есть сын?
- Именно по его вине мы и попали сюда, - напомнил я.
- Ах, да… Но для того, чтобы попасть сюда, он должен был умереть.
- Не обязательно. Я-то жив, - улыбнулся Армор. - А вот Сомбра умирал. Один раз.
- Два раза. Первый - когда потерял себя, второй - когда себя обрёл.
- О чём вы?
- Я имел все шансы попасть сюда, - чуть улыбнулся я. - Когда-то моя жажда власти превратила меня в чудовище, хуже чем все, что вы видели здесь. И только благодаря одной хорошей пони я освободился, но для этого мне пришлось сначала вытерпеть боль, а затем и по-настоящему погибнуть. Но Селестия спасла меня и я попал в вашу страну, чтобы заслужить своеобразное прощение. И заслужил, освободив Терраннику.
- Очень интересно, - заметила Хлорида. - Но если уж сыну Винтер настолько захотелось расправиться с вами, и если он и вправду здесь - у вас большие проблемы.
- А то мы не знаем, - съязвил я.
- Вы говорили нам про какое-то оружие? - сказал Армор. - Какое это самое оружие?
- Клинки.
Она встала, подошла к стене и сняла с неё длинный меч с зубояткой. Красивая, С-образная, с нанесёнными на неё такими же магическими знаками.
- Посмотрите на лезвие, - она подняла оружие вертикально и показала копытом на магические руны. - Над каждым из них трудились десятки магов. Любое чудовище нашего мира уничтожит с лёгкостью.
- Нам бы такие, - произнёс Армор.
Хлорида с удивлением посмотрела на него.
- Зачем?
- Всё просто. Либо я убью сына Винтер, либо он убьёт меня, - оскалился я. - Нам нужно это ваше оружие, раз оно действительно способно победить мёртвого.
- Даже если вы получите наши клинки, вы погибните в той стороне!
- Ну уж нет. Я сражался с целыми армиями и меня не испугать трупами моих врагов! - рявкнул я. - Нам нужно это оружие!
- Берите, - она протянула мне меч. Я осторожно взял его в зубы, подкинул в воздух и, поймав магией, поставил его вертикально перед собой. Красивое оружие.
- А мне? - поинтересовался Армор.
- Вы умрёте. Вы точно погибните…
- Это мы ещё поглядим. Поверьте, нас не остановить ни драконам, ни мертвецам!
- В тех лесах…
- Сын Винтер. И ему пора понять, какую он совершил ошибку, отправив меня сюда, - оскалился я. - Где этот самый лес?
- На востоке. Но я бы не советовала вам идти в него… Хотя бы сейчас! Отдохните, будьте нашими гостями! И с новыми силами отправьтесь в путь.
“Я был бы не прочь перекусить” - внезапно раздалось в моей голове. Покосившись на единорога, я увидел, что его рог слабо горит. Телепатия. Он мысленно разговаривает со мной. Я скопил крупицы своих сил и сам зажёг рог.
Сосредоточившись, я передал: “Чем быстрее мы разберёмся с этим негодяем, тем быстрее выберемся отсюда”. В ответ Армор передал: “Нам не стоит идти усталыми и голодными на бой с кучей монстров”. Что же, он абсолютно прав. Это ведь не сон, а другой мир - и здесь надо хотя бы иногда есть.
- Хорошо, - кивнул я. - Мы отужинаем, отдохнём, а затем я попросил бы дать нам проводника, чтобы мы могли добраться до этого самого леса.
========== Глава девятая ==========
Не знаю, сама ли Хлора вызвалась быть нашей проводницей или же её заставили. Но так или иначе именно она повела нас к далёкому мрачному лесу, котором даже боялась говорить. Как и мы, она взяла с собой короткий меч с магическими рунами, а на задние ноги нацепила тяжёлые металлические накопытники. Хлорида и некоторые жители деревни провожали нас, весело покрикивая вслед. Хотя по-моему, они все ждали только нашей смерти.
- Пессимист, - бросил Армор, услышав моё мнение.
Пусть он и был эквестринским пони, но тщеславие свойственно даже ему и сейчас белоснежный единорог шёл, гордо подняв голову и выпятив грудь. Я понял, что пока от Шайнинга никакого толка не будет и, обогнав его, подошёл к Хлоре. Всё-таки наш принц ошибался - вкусный обед из варёных овощей и супа, а также три часа сна сделали меня разговорчивым, любопытным и жизнерадостным.
- Сколько нам идти до этого леса?
- Полчаса, не меньше, - ответила поняшка. - Я оставлю вас на краю леса, хорошо?
- Без разницы, - кивнул я. - А вот скажи, не пытались ли вы выбраться отсюда?
- Нет. Мы же думали, что там нас ждёт Винтер. Попасть к ней в лапы - гораздо хуже, чем жить здесь, в мире потерянных душ.
Мы пошли по полю, где поднимались небольшие и не самые красивые цветы, но зато выглядевшие необычайно ярко на фоне серой травы. Миновали огороженное низким заборчиком картофельное поле, на котором копались двое жеребят под охраной из двух взрослых жеребцов с копьями. Затем мы прошли по мостику через узкую и очень дурно пахнущую реку, из которой явно не стоило пить. Туман вокруг сгущался.