- Мы об этом даже не думали.
Теперь удивление посетило и Флору — неужели девушки не поддержали давнюю мечту подруги?
- Но вы должны были поддержать Музу — она всю жизнь об этом мечтала!
- Она влилась в коллектив Энди, а они в этом плане оказались ей лучшей поддержкой, чем мы. Да, к тому же, откуда у вас хоть какое-то музыкальное образование?
- Айша здорово держит ритм, Стелла сказала, что умеет играть на многих музыкальных инструментах… Да это неважно, когда музыка льется из сердца!
Заключение цветочницы выбило у Блум ухмылку — конечно, можно при помощи магии или технологии в короткий срок заставить далёкого от музыки человека виртуозно играть, но это будет копирование, подражание, эдакий музыкальный спорт, но не творчество. Это аналогично единоборствам — нужна постоянная практика и самосовершенствование.
- Ну же, Коатли, - позвала появившаяся за спиной целительницы Муза. - Ты… вернее, ты из нашего мира… ну, ты поняла меня — наша вокалистка! Ничего сложного нет — ты же запомнишь слова, а мотив тебе подскажет сердце.
Хищница снова чуть не рассмеялась: её подруги из её мира настолько рационализма лишены не были, да и жизнь порой заставляла их оставлять былой идеализм и смотреть на жизнь прагматично, а порой даже с некоторым цинизмом.
- Нет-нет, это исключено, - парировала Блум. - Мне медведь уши капитально отдавил.
- Нас должно быть шестеро! Что мы людям скажем? У нас скоро, черт возьми, выступление!
- Скажите, что я… подхватила легкую форму ангины и не могу петь. И, Муза — я думаю, вы и без меня справитесь.
- Но твои вокальные партии незаменимы!
- Большая часть фронтмэнов метал-групп одновременно поет — часто экстрим-вокалом — и играет на гитаре. Думаю, фея гармонии с подобным справится не хуже — тем более, что вокал, я надеюсь, вы используете обычный.
========== Тем временем в параллельной вселенной, ч. 3 ==========
Тем временем в параллельной вселенной, часть 3.
Здесь Паша Эмильевич, обладавший
сверхъестественным чутьем, понял,
что сейчас его будут бить,
может быть, даже ногами.
И. Ильф, Е. Петров «12 стульев».
- Я до сих пор не могу поверить в то, что ты рассказал мне, - вздохнула Блум.
Рассказ лже-Ская поразил её до глубины души. С одной стороны, феи Земли были на свободе, но вмешиваться в дела смертных им запретили, и магия не вернулась на Землю. С другой — проклятые колдуны на свободе, один из них встречается с Рокси абсолютно открыто, сама фея животных ещё и в неплохих отношениях с его товарищами. И, ко всему прочему, её сестра — здесь живая и даже устроившаяся на троне родной страны, весьма уважительно относится к Охотникам. Впервые в её голове было столько вопросов — и как отличить где правда, а где ложь, и что всё это вообще не очередные происки колдунов? Только вот зачем им в этом случае было вовлекать какое-то двухметровое зелёное чудовище, которое ведет себя во дворце как дома?
- Это так, Блум, поверь. Эти ребята вовсе не такие плохие, как ты думаешь. - Думан выдохнул, решив просто высказать огневке своё отношение к собственным друзьям и при этом стараться не проронить неприличного слова, иначе вся маскировка полетит к чертям. - Иногда, конечно, они ведут себя, как конченые дебилы, но в целом они классные парни.
- Они чудовища, Скай! Как ты можешь об этом говорить!
- Ну, конечно, иногда Рон может возомнить себя самым умным и самым главным и ему по морде дать за это хочется — но при этом он отличный хакер, у него умная голова, и в перерывах между этими заскоками с ним есть о чем поболтать, Анька иногда превращается в тряпку, а под влиянием Флоры вообще ведет себя иногда как хиппи какой-нибудь — но при этом бывает самым здравомыслящим из нас, Ганту порой язык отрезать хочется, удивляюсь иногда, как Рокси его терпит… любит, наверное, но а вообще он заботлив — иногда даже слишком, ещё он хороший боец и музыкант.
- Но Огрон фактически убил Набу! Он не дал применить нам Черный Дар, разве в вашем мире такого не было?
Метаморф скорчил удивленное лицо — как ему рассказывали друзья, тот юный волшебник умер из-за каких-то соматических причин, его честно пытались спасти, но шансы на успешную реанимацию в полевых условиях без каких-либо медикаментов были минимальны. Правда, другой вопрос, почему та же Блум или же Флора не применили свои магические способности, но тем не менее морской принц не так давно был возвращен к жизни.
- Набу жив — и они с Айшой даже в прошлом месяце свадьбу сыграли.
На том торжестве сопровождающим принцессы Домино был Огрон. Хранитель Кольца признавался товарищам, что ему было там довольно-таки неуютно, но фея Морфикса и её нынешний супруг выглядели счастливыми, и зла ни на кого не держали.
- А Думан в порядке?
- Да, просто он сейчас… очень сильно занят и не смог подойти. А вообще он тоже нормальный парень. Правда, все говорят, что он сквернослов и болтун, но он просто очень ранимый и чувствительный, тем более, что он рос без отца, мать тоже почти не видел, с одноклассниками проблемы были, даже товарищи по клану помыкали им.
- Ты с ним сдружился?
- Не то, чтобы сдружился… Просто один раз мы поболтали как парень с парнем, ну, понимаешь, о чем я.
Более идиотского вранья метаморф в жизни не придумывал — но глядя, как девушка не задает лишних вопросов, успокоился. Эта Блум вообще с самого начала разговора казалась ему какой-то слишком легковерной и даже глупой — как можно было не замечать очевидных вещей и до сих пор делить мир только на черное и белое?
- А моя сестра? Как она оказалась жива, и где мои родители?
- Твои приемные родители на Земле, а биологические… вы с Дафной ни с кем не откровенничаете по этому поводу — и если твоей версии здесь об этом больно думать, то допытываться я не стану. Твою сестру — как и всю планету так же тебе вернули ведьмаки.
Разумеется, Думан знал всё — правда, по рассказам Огрона, но компания решила не травмировать и без того хрупкую психику двойника своей подруги и просто промолчать. На лице самой Блум снова отразилось удивление — что-то слишком много добрых дел здесь сотворили Охотники, и почему Скай называет их ведьмаками?
- Почему ты называешь их ведьмаками? В чем разница?
- Колдуны лишь используют магию в своих целях, а ведьмаки охотятся за разной нечистью, они стражи между волшебным миром и миром людей — берегут магию от тех, кто её не достоин и людей от лишней магии. Они - «Серые», Блум, люди, кто не принял стереотипов Света и Тьмы, они — сами по себе, и в этом их преимущество, и в этом плане твой здешний двойник с ними.
Слова лже-Ская ввергли огненную фею в ступор окончательно. Как можно не принимать ни сторону Света, ни сторону Тьмы, да ещё и считать это преимуществом?
Вошедшая в комнату Дафна дала метаморфу возможность перевести дух и начать обдумывать план отступления.
- Что же, прошу простить меня, - неестественной для себя интонацией выдавил Думан. - У меня дела. Блум, если захочешь поговорить, я сменил номер, запиши. Только если я буду сбрасывать — не переживай, я просто буду занят, но я перезвоню.
Ведьмак назвал огненной фее свой номер телефона, попрощался и поспешил покинуть комнату, где можно было бы, наконец, сбросить эту дурацкую личину. Парень довольно выдохнул и хотел было начать жаловаться товарищам, как в коридоре показались обе хозяйки этого дворца — принцесса Домино пока что не желала менять походный костюм, а лицо королевы выглядело разбитым: она боялась за свою настоящую сестру, ту, к которой она привыкла за это время.
- Как мне вернуться в свой мир? - спросила огневка, сторонясь компании ведьмаков.
- Об этом лучше спросить нашего придворного мага, - ответил Волк. - Дафна, можешь его позвать?
- Я боюсь, что он сейчас занят, и не хочу беспокоить его.
- Ничего, надолго мы его не задержим, - кивнул Хранитель кольца, потирая кулаки.
Королева сосредоточила мысли на придворном маге с которым её — как и её собственную сестру — связывал Огонь Дракона, и через несколько мгновений в коридоре появился сам Валтор, одетый в медицинскую форму и, привычно придерживая висящий на шее стетоскоп, отвесил поклон своей госпоже.
- Моя королева желала видеть меня? - почти на автомате спросил он, но стоило ему поднять голову и увидеть злобные взгляды ведьмаков, королевы фей Земли и удивлённый взгляд странно выряженной принцессы Домино, как улыбка стерлась с его лица, сменившись выражением угнетенности и даже испуга. - Блум, ты решила поиздеваться надо мной и приняла совет выглядеть более позитивно слишком буквально?
- Кончай валять дурака, доктор, - потребовал Волк, сжимая руки в кулаки.
Демон начинал понимать: сейчас ему придется очень нехорошо. К тому же, сама огневка начинала узнавать в этом медике своего старого врага, и на её лице отчетливо можно было разглядеть недоумение в сочетании со злобой.
- Валтор! - почти выкрикнула она. - Ты тоже ухитрился выжить?
Вопрос, заданный на грани истерики, заставил придворного мага Домино задуматься: неужто его принцесса забыла, как сама велела своему врагу (перед этим, правда, крепко избив) убираться подальше?
- Блум, пожалуйста, выйди, - попросил Огрон. - Дафна, Рокси, вам бы тоже лучше не присутствовать при этом.
- Я останусь, - заверила огневка.
Две оставшихся девушки так же отказались покидать коридор — королева несколько переживала за своего придворного мага, а фею животных мучило любопытство.
- Хорошо, но я, если что, предупреждал. А теперь, доктор, подойди сюда поближе.
- Сам подойди, если тебе нужно.
Ведьмак неторопливо приблизился к демону, компания следовала за ним, окружая жертву, и Валтор окончательно понял: он сейчас может пострадать ни за что. Да и, собственно, в чем его будут обвинять? Может, удастся решить всё по-человечески, да и не будут же эти провинциалы причинять ему физический вред на глазах у стольких дам?
- Вот эту карту видел? - спросил Хранитель Кольца, вытаскивая кусок пергамента из кармана.
Демон рассмотрел выцветавшие линии и узнал свой подарок принцессе Домино. Неужели лишь из-за этого весь переполох свершился, хотя… Валтор сопоставил в голове числа и понял: Блум решила посетить эту пещеру как раз в день, когда двери между мирами приоткрываются, и по всей видимости, сейчас он видит не хорошо знакомую себе Хищницу, а какую-то другую личность с точно такой же сущностью, как и у рыжеволосой валькирии.
- Видел. Только я по-прежнему ничего не понимаю.
Ведьмаки со злобными лицами окружали придворного мага Домино, Гантлос со злобным взглядом потирал кулаки, демон нырнул за спину своей королевы, надеясь на её защиту. Или хотя бы на то, что кому-нибудь на Земле срочно потребуется его помощь как медика — о чем оповестит лежащий в кармане пейджер, который ухитрялся принимать сигналы даже на другой планете.
- Ты идиот или прикидываться любишь? - проскрежетал Аганан.
- Тише, тише, неврастеники, я как раз хочу всё выяснить. Может, переместимся в более подходящее место, например, нашу библиотеку — у меня как раз перерыв сейчас на обед, и я просто попрошу, чтобы мне принесли что-нибудь перекусить прямо туда.
Предложение выглядело логичным, и вся компания вскоре переместилась в библиотеку королевского дворца, заняв большой круглый стол. Валтор слушал рассказ принцессы Домино даже не обращая внимание на принесенные прислугой колбаски и виноградный сок, и в его голове постепенно начинала складываться картина. Демон прожил долгую жизнь, его знания в области магии поверхностными назвать было никак нельзя, но существование мира, в котором одни и те же лица переживают разные события, пусть и начинавшиеся одинаково, он никогда даже не представлял.
- Если я всё правильно понял, то эта пещера — что-то типа портала в параллельное измерение, возможно, всё из-за отложений в ней кристаллов кварца — он издавна славится своими магическими свойствами.
- Как мне снова воспользоваться им? Я хочу в свой мир, мне там привычнее, - огневка недовольно покосилась на врагов, с которыми её двойник в этом мире водил дружбу.
- Мы бы тоже хотели нашу Блум вернуть, - пробурчал Огрон.
- К сожалению, в ближайший месяц обратный обмен произвести не удастся — дело в том, что активация подобных порталов происходит лишь в определённые дни и даже часы, когда эта самая граница истончается. Следующая такая активация произойдет через месяц, в ночь перед днем летнего солнцестояния.
Услышав это, Хранительница Огня Дракона нервно проглотила комок и едва сдерживала собственный гнев — ей придется месяц жить в этом ужасном мире, где большая часть её врагов разгуливает на свободе, а демон, заточивший её родителей в измерении Обсидиан, ещё и устроился придворным магом их же королевства! Волк недовольно вздохнул — снова учить огневку всему у него не было никакого желания. Дафна зажала ладошкой рот — да, её сестра была сообразительной и изобретательной, но она всё равно переживала за неё.
- И что мне всё это время делать? - злобно спросила Блум.
- Работать, вот что, - буркнул Хищник. - Твой двойник, между прочим, здесь не бездельничает, и я очень надеюсь, что ты нам здесь дерьма не наведешь, иначе пеняй на себя.
- Волк, прошу тебя, не горячись, - попросила королева. - Блум, тебе правда придется войти в роль принцессы — хотя бы ставить свою подпись на бумагах и просто присутствовать на официальных приемах и совещаниях.
========== One more day… ==========
Ночь — пора было выходить на охоту. Ничего серьёзного, так, разведка. Но кто знает, сколько трупов обнаружат утром? В гетто всегда есть чем поживиться!
Блум тихо прокралась в ванную, чтобы нанести боевой макияж. Лицо и шею она обмазала синей краской, затем черной принялась рисовать черные полосы на щеках и лбу - по обычаям варваров древности. Логичнее было бы раскраситься в чёрный, но камуфляжу Блум предпочла психологический эффект.
Отложив краску, она принялась за обмундирование: надела парик, призвала мотоциклетный костюм, обтянувший её тело второй кожей, надела наручи. Схватив оружие и рюкзачок, девушка выскочила на улицу.
Покинув территорию школы, огнёвка добралась до монорельса и оседлала проходивший мимо состав. Да начнется же Охота!
*
Гетто Магикса считалось самым опасным местом в городе как днем, так и ночью, но именно опасность манила охотницу. Девушка спрыгнула с вагона на крышу ближайшего здания и стала осматриваться. Просчитала все возможные шаги её противников, наметила возможные пути отступления.
Блум двигалась по крышам, оглядывала все кажущиеся подозрительными здания — всё было так же, как и в её мире, точки сбора не изменились, даже некоторые лица были ей знакомы. Банда, в которую входили конкретно этот десяток типов, занималась преимущественно контрабандой оружия и подпольным игровым бизнесом.
Хищница подобралась к трансформаторной будке и вырубила в логове бандитов свет. Послышалась возня, охотнице оставалось лишь активировать режим ночного видения и начать своё кровавое действо.
Охотница прокралась в комнату, держа наготове нож. Первой её жертвой стал типичный бугай-вышибала: бритоголовый тип в кожаной куртке с заклёпками. Освещая себе дорогу с помощью телефона, он шёл на выход - посмотреть, что случилось со светом. Блум подкралась сзади и с размаху ударила ножом по обратной стороне колена, перерезая сухожилия. Бандит завопил от боли, раненая нога подкосилась, и он упал. Хищница почти любовно прижалась к его спине и, обхватив свободной рукой за шею, всадила нож бугаю в живот, неспешно водя лезвием из одной стороны в другую.
Невезучий бандит рухнул на пол, держась за распоротый живот. Надо отдать ему должное, в голос он не кричал - лишь стонал сквозь зубы. Похвально, но сейчас Блум был нужен именно крик. Охотница бесцеремонно отпихнула окровавленную руку носком ботинка и с силой надавила на рану, будто пыталась растереть по асфальту окурок. Стерпеть это было выше его сил, и бандит заорал.
- “Кричи”, - думала Блум, давя внутренности тяжёлым ботинком. - “кричи громче!”
Вопли несчастного гулко разносились по коридору и, казалось, заполнили всё здание до верхних этажей - любой, кто не потерял слух, услышал бы. Не было никаких сомнений, остальные бандиты уже прознали о нападении и теперь бегут сюда, сломя голову…