- Назад! - предупредил Огрон, оттаскивая товарищей за дверь.
Брюнетка тем временем бросила тлеющий окурок в комнату, раздался взрыв и пожар, блондин едва успел заслонить друзей щитом, а от самой девушки уже и след простыл.
- Быстро на крышу! - скомандовал красноволосый. - Она не могла далеко уйти!
Парни кинулись за убийцей в след, но брюнетка, ловко перемахнув через валявшуюся на крыше бочку, зацепилась за подвижный кронштейн, перебралась с его помощью на крышу соседнего дома, с нахальной улыбкой посмотрела на парней через плечо и побежала дальше.
Красноволосый ведьмак примерно понял план действия девушки: она должна понимать, что уйти от трех крепких парней ей будет сложно, рано или поздно ей придется спуститься на землю, но с толпой в своём макияже она не сольется, а единственное место, где можно отдышаться, это канализационные ходы.
- Гант, спускайся вниз и беги к ближайшему канализационному люку, Ан, мы с тобой загоняем её, - негромко приказал Хранитель Кольца.
Блондин при помощи магии спустился на землю, двое оставшихся парней не давали брюнетке свернуть куда-нибудь. Темноволосый настиг её, блокировав путь, девушка была вынуждена перемахнуть через карниз, зацепившись крюком за его край и спускаться на тросе почти до самой земли. Аккуратно приземлившись, убийца хотела перебежать улицу и скрыться в городских катакомбах, как чья-то железная хватка остановила её и грубо прижала к стене дома.
- Не дергайся, - приказал пробирающий до самых костей голос.
С крыш спустились двое его товарищей, Анаган отобрал у брюнетки её оружие, Огрон просто был настороже — неизвестно, что предпримет эта сумасшедшая, ведь они как-то слишком легко поймали её.
- Будешь дергаться — вышибу тебе мозги твоими же пушками, поняла? - жестко заявил брюнет, взяв пленницу на мушку.
- Гант, выведи её на свет, посмотрим на девочку поближе.
Блондин потащил девушку под свет фонаря, та сначала сопротивлялась, но нечеловеческая сила ведьмака давала о себе знать. Неестественные блики на волосах давали понять, что убийца носит парик, под макияжем проглядывались до боли знакомые черты лица, а шестое чувство ведьмаков определяло исходившую от пленницы знакомую магическую энергетику. Хранитель Черного Круга грубо сдернул с головы девушки парик, представив на обозрение длинные огненно-рыжие волосы.
- Блум, - констатировал Огрон. - Вот уж кого, а тебя я ожидал увидеть в последнюю очередь. Давай так: Гантлос отпустит тебя, но ты пообещай, что не будешь делать глупостей и всё нам объяснишь — я почему-то чувствую, что ты ждешь этого разговора.
Хищница кивнула головой — она как раз ждала этого разговора, только теперь остается ещё раз за этот день повторить свою историю.
- И, Ан — верни ей пушки, - добавил аловолосый.
- Ты с ума сошел?
- Делай, что я тебе говорю. А ты, суровая пиктская воительница, смывай свой боевой раскрас и убирай оружие в рюкзак: думаю, этот разговор должен состояться не на улице.
При помощи спрятанных в рюкзаке салфеток и вспомогательных средств девушка избавилась от грима, распустила волосы, затем спрятала парик и всё оружие — кроме небольшого ножика — в рюкзак, и компания переместилась в одну из недорогих круглосуточных забегаловок.
- Извини, угостить не сможем, - предупредил Анаган.
- Так сегодня она, вроде бы, разбогатела, - добавил Гантлос. - Проставишься по этому поводу?
- Хреновые из вас кавалеры, мальчики, - по-дружески съязвила Хищница.
- Какие уж есть, - вздохнул Хранитель Кольца.
В итоге охотнице пришлось всё же оплатить весь заказ, состоявший из пиццы и четырех бутылок пива, из награбленных на этой вылазке денег — у ведьмаков денег при себе не было совсем, да что говорить: никто из них троих не рассчитывал на такое продолжение вечера.
- Итак, Блум — мы ждем от тебя объяснений. Зачем ты устроила всё это, откуда у тебя всё это оружие и этот шрам, и — самое главное — эти навыки.
- Вы не поверите, но я уже третий раз за день рассказываю эту историю, - и девушке пришлось снова объяснять про существование параллельных вселенных, про попадание на планету яутов, про этот случайный обмен.
- Многомировая интерпретация, - сухо пробурчал Огрон.
Его товарищи с недоумением переглянулись, Хищница с удивлением посмотрела на аловолосого ведьмака — все ждали пояснения.
- Видите ли, ещё земной физик-теоретик Хью Эверетт в своей диссертации выдвинул эту самую гипотезу, которую он сам назвал «относительностью состояния». Подобные гипотезы выдвигались и другими учеными — как на Земле, так и в Волшебном Измерении. Все они вызывали споры в научном обществе, их, разумеется, не совсем понимали — так как доказать это было практически невозможно. Как бы вам это объяснить проще… Короче, представьте себе страну с многомиллионным населением. Каждый ее житель по-своему оценивает происходящие события. В некоторых он прямо или косвенно принимает участие, что меняет как страну, так и его взгляды. Формируются миллионы разных картин мира, которые своими носителями воспринимаются как самая настоящая реальность. Но при этом есть еще и сама страна, которая существует независимо от чьих-то представлений, обеспечивая возможность для их существования. Точно так же единая квантовая Вселенная Эверетта дает место для огромного числа независимо существующих классических картин мира, возникающих у разных наблюдателей. И все эти картины совершенно реальны, хотя каждая существует лишь для своего наблюдателя.
- У меня мозг завис, - прокомментировал Гантлос.
- Гуманитарий, что с тебя взять, - аловолосый хлопнул товарища по спине.
- Нет, Рон, сомневаюсь, что это подходит для меня, - ответила Блум. - В моем мире я переживала последний год совсем по-другому. Да, кстати, я все хотела спросить: где Думан?
Товарищи вновь переглянулись — почему девчонка не знает о гибели метаморфа? Неужели в её мире (как она это называет) он жив и здоров?
- Ты разве не знаешь? Думан погиб, его убил один из ваших мальчиков — Набу, кажется, жених вашей морской феи.
Здесь уже осеклась Хищница: такие подробности «Винкс» ей не рассказывали. Да, юный волшебник оказался способным убивать, но тогда он делал это, по сути, ради пропитания, да и что дернуло парня на такой поступок?
- Так, а вот с этого момента подробнее.
- Мы точно всего не знаем, но Думан был очень сильно болен, Набу пообещал вылечить его, но, судя по всему, ничего сделать не смог, и затем просто сказал нам, что убил его. За что и поплатился — уже собственной жизнью.
- Теперь с этого момента подробнее.
- Ты устраиваешь нам допрос? - возмутился блондин.
- Гант, успокойся, она должна знать, - сухо ответил Огрон, сделав несколько глотков, - В общем, когда Набу закрыл ту воронку, с ним что-то случилось — я точно не знаю, он просто рухнул на землю и потерял сознание, вы призвали Черный Дар — который, по идее, должен был помочь вернуть его к жизни, он уже свалился буквально с неба, как я подхватил его и уронил на землю, где тут же вырос какой-то цветок.
- А почему ты не воспользовался им, чтобы вернуть Дума? - спросила Хищница.
- Тут есть такой подводный камень: применять Черный Дар можно только на материальном объекте. Тела Думана у нас — да и вообще — не было, и этот вариант для нас отпадал. Вот я и решил так отомстить. А в твоем мире… - Хранитель Кольца поднял на девушку голову, в его глазах читалась надежда и даже небольшая растерянность.
- Они оба — и Дум, и Набу - живы и здоровы, то дело закончилось ничьей. С одной стороны, Земные феи остались на свободе — кроме Морганы с Небуллой, они погибли, но мы попросили их не вмешиваться в дела смертных, с другой — вы четверо по-прежнему вместе, у вас всё хорошо.
- Первый раз я завидую себе же, - усмехнулся Анаган. - Может, позволишь нам погостить в твоем мире?
- А вот это, ребята, уже не в моей власти.
Блум нехотя вздохнула — а что, если парням действительно придет в голову воспользоваться этим порталом? Надо уже сворачивать разговор на эту тему, а то ведь эта компания всегда была полна энтузиазма, и любому из них могла придти в голову сколь угодно идиотская идея!
- И у меня к вам ещё один вопрос. Вернее, разговор, - продолжила охотница, надеясь перевести тему. - Мне тут рассказали, что вы к какому-то типу в услужение попали, и я бы очень хотела услышать эту историю от вас. Кто он такой, чего ему нужно и вообще как это всё случилось.
***
Неруман обрел найденный Хранителем Кольца компьютер незадолго до освобождения выжившей троицы — и случилось это и необычно, и банально одновременно. Он изучал очередной старинный фолиант, как в его зале оказался необычный гость — выглядевший на возраст между сорока и пятьюдесятью годами мужчина, на мага не слишком похожий. Передние пряди коротко остриженных темно-русых с небольшой проседью волос были аккуратно зализаны назад, худощавое лицо гладко выбрито, держался он гордо и ничуть не сутуло; незнакомец был одет в темно-серые суконные брюки под черные ботинки и дорогую кожаную куртку, под которой виднелся темно-синий свитер — по его наряду можно было лишь сделать вывод, что он не беден.
- Кто вы такой? - прошипел маг.
- Меня зовут Кайл Рэкрэд, но моё имя вам вряд ли что-либо скажет.
- Что вам от меня нужно?
- У меня к вам есть деловое предложение. Я слышал о той трагедии, что случилась с вами, и что вы изо всех сил ищете… лекарство.
- Оно есть у вас?
- К сожалению, нет — иначе вы смогли бы приобрести его. Но я могу… спонсировать ваши исследования, с одним условием: обо всех его результатах вы будете докладывать мне, а затем вы передадите все свои данные в мой научно-исследовательский отдел.
- Как смеете вы приходить ко мне, повелителю теней, с подобными предложениями!
Неруман хотел проучить этого нахала, в его руке возник плазменный шар, который должен был превратить пришельца в кучку пепла, однако Кайл продолжал спокойно стоять на своем месте, ни один мускул на его лице не дрогнул, а когда темная плазма столкнулась с ним, он лишь пошатнулся, опустив голову вниз — новая куртка была цела.
- Не советовал бы я вам подобные прозвища себе присваивать.
- Кто вы, черт возьми? - два красных бельма с ног до головы изучили пришельца, маг чувствовал могущественную темную энергию, по своей силе превосходящую его во много раз, так неужели перед ним — Хранитель Сил Феникса? Но как такое возможно? Даркар был убит пару лет назад девчонками, зовущими себя «Винкс»!
- Я понимаю, вы сейчас хотите задать мне множество вопросов, но, поверьте — сейчас все они не будут иметь смысла.
- Зачем вам нужны исследования — хотите затем продать их?
- Не их самих, а лишь их плоды. Вернее, я намерен использовать эти результаты в одном своём давнем проекте.
“Торгаш, самый обычный торгаш”, - решил Неруман. Будь он сам чуть моложе, он бы с удовольствием раскроил череп этому типу хотя бы собственным посохом, поколотил бы от всей своей черной души, но сейчас и силы уже не те, да и Кайл выглядит куда крепче него самого. Что же, придется терпеть присутствие и выслушивать речи этого пришельца.
- Вы же торговец, верно? Что продаете?
- Во-первых, называть моё ремесло «торговлей» не совсем корректно — я занимаюсь… как бы вам сказать, чтобы вы меня поняли. В общем, я делаю непригодные к жизни миры более гостеприимными. Конечно, мы так же занимаемся и сбытом полезных ископаемых и горнодобывающего оборудования, которое мы производим сами.
- Как Мессия Феникса может служить жизни?
- На планете, откуда я родом, принято больше созидать, а не разрушать. Но раз вы не заинтересованы в моем предложении — что же, не буду вам мешать.
Рэкрэд уже думал телепортироваться — но маг остановил его, средства были нужны Неруману, как и новые помощники. К тому же, может, удастся выбить у этого торгаша ещё что-нибудь, и можно всегда обмануть или просто о чем-то умолчать.
- Постойте — я согласен, только скажите, зачем именно вы хотите использовать результаты моих трудов — для возрождения очередного мира?
- Да, - Кайл опустил голову и на какое-то время задумался. - Итак, мистер Неруман, надеюсь, что наше с вами сотрудничество будет приятным.
Самопровозглашенный повелитель теней испустил смешок. Чувствует же, сволочь, свою безнаказанность, знает, что за свою наглость перед ним он никак не ответит!
- Для начала, мне нужны новые помощники, кто мог бы стать моей силой, моими руками за пределами этого дворца.
- Могу порекомендовать нескольких молодых людей — правда, я был знаком лишь с их предшественниками. Название «Черный Круг» вам скажет о чем-нибудь?
- Наслышан. Но где гарантия, что они сами не прикончат меня?
- Нет, ни в коем случае. Тем более, сейчас они в заточении на Омеге, и если вы освободите их, они отплатят вам признательностью.
***
Неруман последовал совету нового союзника, и вскоре отправился на Омегу, где были заточены ещё незнакомые ему молодые люди. Освободить их для мага не составляло труда, и вскоре три ледяных кокона растаяли, и их пленники повалились на снег, откашливаясь и приходя в себя. Последствия длительного криостаза давали о себе знать — всех троих тошнило, в их глазах двоилось, и в голове словно стоял туман.
- Блевать хочу, - пожаловался Анаган.
- Не ты один, - добавил Огрон.
Когда зрение пришло в порядок, парни заметили перед собой облаченную в синий балахон фигуру, её лица не было видно, лишь два красных бельма с некоторым высокомерием глядели на них — видимо, это создание растопило лед и освободило их.
- Поднимайтесь, - велело существо.
- Зачем вы освободили нас? - спросил Хранитель Кольца.
- Я много слышал про вас, и теперь хотел предложить вам службу и покровительство.
Парни переглянулись — они плохо соображали, что происходит, но что-то подсказывало им, что выбора у них не было.
- Простите, а не скажете, сколько времени мы провели здесь? - спросил брюнет.
Два бельма прищурились — видимо, создание задумывалось, однако вскоре ведьмаки получили ответ: почти полгода. Почти шесть месяцев криостаза, в забвении, поверженные и брошенные, товарищ погиб, задание провалено, а начальство, по всей видимости, и не думало присылать за ними людей. Что же, выбора действительно нет, и нужно соглашаться с предложением этого типа, а уйти можно будет в любой момент.
- Мы согласны, - ответил красноволосый. - Только всё же — вы не могли бы назвать себя?
- Меня зовут Неруман — больше вам пока что знать не надо.
Парни переглянулись — конечно, они в состоянии узнать всё, что их интересует, но это будет несколько позже. Маг телепортировал свежеиспеченных помощников в свой дворец, указал им их комнату (небольшую, плохо освещаемую — с чем, впрочем, были проблемы практически во всем дворце, обставленную лишь кроватями, тумбочками и несколькими стульями, но выбирать было не из чего) и затем оставил их.
- Не нравится мне это всё, мужики, - заметил Анаган.
- Я тоже не в восторге, - ответил Огрон. - Но выбора у нас нет. Мы должны сначала узнать, что он за тип, всё просчитать — в конце концов, нам надо как-то выйти на связь с Селеной…
- Чел, ты до сих пор не понял? Нас кинули. Пустили в расход. Зови это, как хочешь, но им плевать на нас — иначе бы нас давно вытащили с Омеги. Да, нам бы вставили по самые гланды, но мы были бы свободны… относительно.
- Не был бы я на твоем месте столь категоричен — всё же Омега это, считай, другое ведомство, другая организация. В общем, мужики, это уже моя проблема — узнать, в какую задницу мы встряли.
- Ты уже узнавал. «Глупые фейки», «Глупые фейки»… И эти «глупые фейки» сделали нас, как детей! И вообще, если бы не твой «гениальный план», нас бы здесь не было!
- А у тебя была идея получше?
- Может, и была. Но кое-кто здесь считает себя самым умным!
- Заткнитесь оба, - рявкнул Гантлос. - Мы все виноваты, ясно? Сначала мы недооценили фей и их приятелей, затем вместо того, чтобы доступно объяснить им, зачем нам нужен этот грёбаный Белый Круг и что он вообще из себя представляет, развели всю нашу блевотину с пожарами в городе, похищением Рокси и всем прочим, и под конец — когда Диана и другие решили выплеснуть свои проблемы на их городок, просто на всё забили и явились уже с нашим окончательным планом, хотя могли бы снова попытаться объяснить им всё!