Крис нахмурился, но тут же его брови расправились, он ухмыльнулся.
— Ты его любил, я тоже, но он умер, и этого не изменить, — Крис говорил так, словно всё было довольно просто. — Но я могу исправить его оплошность, пусть он и допустил её случайно, я хочу спасти твою жизнь, она сейчас на кону. С чего ты взял, что я выставлю тебя из-за вашей связи, это же смешно! Это прошлое, а сейчас ты в настоящем.
— Он бы не похвалил меня за твоё решение, из-за меня…
— Из-за тебя я оценил, что позиция «снизу», оказывается, не так уж безнадёжна, хотя, поверь, я вдарил бы любому, кто предложил бы мне оказаться «снизу». С тобой всё по-другому, и я хочу, чтобы мы были вместе. И поверь, мне всё равно, что бы сказал отец по этому поводу. Не ему решать, не ему нас порицать, коль скоро до этого дошло бы, будь он жив. Сейчас я предлагаю сосредоточиться не на самокопании, а на том, что мы будем делать.
— Рано или поздно они доберутся до меня, им всё ещё нужен артефакт.
Хемсворт задумался, в его голове возник самый простой и, возможно, верный план.
— Дадим им то, что они хотят, — хитро усмехнулся Хемсворт.
***
Агенты Фьюри курсировали вокруг «DESIRE» последующие два дня. Бадд приказал наблюдать за обстановкой. Том так и не вышел на связь, хотя Ник на это надеялся. Маг явно дал понять, что Хемсворту-старшему можно доверять, и его уверенность казалась непоколебимой. Впрочем, фанатики способны убедить в чём угодно, особенно того, кто потерял память и не может о себе позаботится без чужой помощи. Но так же Том дал понять, что память вернулась, следовательно, он знает, что делает, и ещё намекнул, что в рядах Фьюри завёлся крот, вот это объявление уже всерьёз его обеспокоило. С чего он вообще взял?
Ник знал всех своих агентов как облупленных, все их секреты. Кто из них вёл себя подозрительно в последнее время? Вопрос на миллион. Фьюри ничего такого не заметил, когда анализировал ситуацию.
Внештатные работники как обычно занимались своей жизнью, пока им не давали очередное задание. Единственный агент, которого пока Фьюри не задействовал, был Лиам Хемсворт, после смерти Крейга он был так расстроен и глубоко задет поведением Криса, что обратился к Фьюри. Крейг рассказал ему об организации ЩИТ, и Лиам тоже захотел вносить свою лепту в защиту людей с магическими способностями, быть в тени и стоять на страже спокойствия. Его очень беспокоило поведение брата, он не мог не замечать, как сильно Крис изменился после смерти отца, его нельзя было в этом винить. Лиам поведал Фьюри и о защите «DESIRE», поскольку она была взята из древней датской книги по магии, которая содержалась в библиотеке Хегнсхольта. Лиам тоже изучил эту книгу, где описывалась нерушимая защита, восходящая к силам древних божеств, в которых верили, наверное, только древние старики. Да и сам Крис как-то обмолвился о несокрушимости своих владений, но, как и в любом магическом ритуале, здесь тоже были подводные камни, и защиту можно сдержать, если использовать амулет с определёнными знаками, который под силу уничтожить только сильному магу или одному из древних существ — повелителю огня. Лиам сообщил Нику данную информацию и даже отдал амулет, противостоящий силе древней защиты. Вот только на деле всё пошло не так. Том уничтожил амулет, выжег его без пламени. Младший сын Крейга во что бы то ни стало хотел быть полезен ЩИТу, он рассчитывал участвовать в операциях по спасению магов, но Фьюри пока придерживал его на скамье запасных, он был слишком молод, чтобы стать агентом, и слишком травмирован, так как потерял Эмили, Крейга, а сейчас из-за подозрений, под которые попал Крис, ещё и брата. Бросать парня в самое пекло было просто жестоко.
Фьюри старался размышлять над ситуацией отстраненно. С одной стороны, Том мог специально всё это провернуть, дать Крису уверовать, что ему доверяют, а сам заманил его в ловушку. Если только Хемсворт не поставил капкан раньше. Крис - ключевая фигура в этом деле. Как он нашёл Тома? Это же чудо! А чудес не бывает, особенно в такие моменты, когда над миром нависает угроза в виде ненормальной группы фанатиков, её членом может оказаться любой, и Крис - вполне подходящая кандидатура: волевой, самоуверенный, сильный. Но и Хиддлстон тот ещё хитрюга.
К тому же агенты, Бартон и Роджерс, доложили Фьюри о нападении фанатиков на Криса и Тома, и Хемсворт защищал мага, а вовсе не сдал своим возможным подельникам. Это всё подстроено, чтобы внушить Хиддлстону доверие к колдуну, или же нет? Ситуация становилось ещё более запутанной от того, что о перемещениях Криса и Тома знали уже несколько человек. Брюс по счастливому стечению обстоятельств сообщил номер машины, на которой парочка к нему прибыла, сам Фьюри отдал приказ Клинту и Стиву наблюдать за чёрной «Audi» Хемсворта. Агенты отследили перемещение мага и колдуна, но вместе с ними подоспели и враги. Как? Ну как это было возможно? Мало того, после этой чёртовой заварушки не осталось живых свидетелей со стороны фанатиков, те, кто могли попасть в плен, улучили момент и что-то приняли, агенты никак не успели воспрепятствовать, им же и пришлось подчистить осеннюю поляну от трупов, об этом Роджерс и Бартон сообщили лично Фьюри, и в своих свидетельствах были едины, впрочем, как и всегда. Два крота? Ну, это уже слишком!
Брюс был крайне замкнутым человеком и агентом для ЩИТа от случая к случаю, и то он не занимался чем-то сопряженным с реальной опасностью, поскольку оборотень с огромным трудом контролировал своего зверя, в основном он занимался исследованиями в своей лаборатории, иногда был Нику полезен. Беннер - не тот человек, который связался бы с фанатиками. Просто Фьюри всем своим агентам, даже внештатным, наказал при случае докладывать любую информацию, в которой будет фигурировать имя Тома Хиддлстона. Клинт и Стив - тоже ребята проверенные и надёжные, им Ник доверял как и себе. Были случаи, когда эти ребята спасали ему жизнь.
Фьюри так и не пришёл к какому-то выводу, всё было очень запутанно. Вытащить Тома из «DESIRE» без его на то желания едва ли получится, ведь он показал свою силу, и не малую к тому же, как видно, он намерен довести дело до конца. Остаётся только ждать, что он предпримет.
Когда в нагрудном кармане куртки зазвонил телефон, Ник чуть было не подпрыгнул на своём стуле. Время перевалило за полночь, и в штабе никого кроме него не было. Фьюри часто любил поразмышлять в одиночестве в компании рабочего стола и оргтехники. Но сигнал телефона заставил его потерять концентрацию и забеспокоиться, он немедленно ответил.
— Слушаю.
— Это Том, — ответил Хиддлстон на другой стороне аппарата, маг старался скрыть волнение, но ему едва это удавалось.
— Ну наконец-то, — выдохнул Ник, немного успокоившись раньше времени.
— Мне удалось вырваться и позвонить тебе, я в опасности, Ник, — взволнованно произнёс маг.
— Я сейчас же пришлю за тобой, — Фьюри занервничал, значит, он всё понял верно. Том разыграл для Хемсворта спектакль, чтобы усыпить его бдительность.
— Нет, нельзя, — нервно ответил британец. — Он может заподозрить, к тому же вход в его комнаты охраняется, идти сюда - всё равно, что согласиться на самоубийство.
— Что он может заподозрить? — Фьюри похолодел и напрягся. — Том, что он с тобой сделал?
— Это уже не важно, я хочу, чтобы ты забрал артефакт из моей лаборатории, я пошлю адрес в СМС.
— Ты вспомнил?! — Ник подскочил со стула, уронив его на пол. Это могло означать, что ЩИТ сможет перехватить опасный артефакт.
— Да, я сам попробую выбраться из «DESIRE», у меня тоже есть некоторые рычаги влияния на Хемсворта, но ты должен забрать артефакт. А я соскакиваю, хорошо бы унести ноги.
— Я могу прислать двух агентов, они тебя подстрахуют.
— Слишком рискованно, я просто усыплю его бдительность и постараюсь сбежать, я больше не могу говорить, забери артефакт.
СМС с адресом пришла через два часа после звонка, как видно, Том какое-то время «усыплял бдительность» Хемсворта, пока Фьюри весь как на иголках ожидал обещанный адрес. Да, этот звонок взволновал Фьюри, и он был в ответе за Тома, но куда больше его беспокоил артефакт, который Крейг по глупости отдал Хиддлстону на сохранение. Том наотрез отказался отдавать камень, хотя и согласился помочь в поисках секты и убийц Крейга. Так или иначе, если Хиддлстон уверен в своих силах, ему лучше не мешать, ведь так он только всё испортит и поставит Тома под угрозу.
========== Глава 8 ==========
Двумя днями ранее.
Нет такой силы, которая могла бы урезонить эту нелепую пару “маг и колдун” в лице Тома и Криса. По-хорошему, они были знакомы всего ничего — неделю, если не считать их кратких встреч до похищения Тома. Сейчас Хиддлстон всё вспомнил и, честно говоря, умом понимал, почему держался подальше от Криса и колдуна к себе не подпускал. Если бы Том был любезен тогда, в их первую встречу, то в тот же день они бы уже развлекались в апартаментах Криса, потом бы они разругались в пух и прах, а следом снова бы завалились в постель и принялись мириться. Замирились бы до беспамятства.
По этой же схеме Том и Крис провели практически весь последующий день после встречи с Фьюри и разговора по душам. Причиной ссоры на этот раз стал план, который предложил колдун, собственно, не в плане было дело. Хемсворт предложил обмануть Фьюри, дать координаты лаборатории (у Криса таковая имелась на примете), но вместо настоящего артефакта подложить фикцию. План был простым и Тому понравился, не хватало в нём только глубины, фикция не смогла бы внушить хоть кому-то трепета, ловить надо на живца, и артефакт должен быть настоящим. Но Том не стал бы открывать настоящий артефакт, а, следовательно, подделка должна превосходить оригинал, но для этого нужен специалист. У Тома был такой специалист на примете — Энтони Старк.
Крису только стоило услышать имя Старка, и он уже был безосновательно против. Слово за слово, в итоге они уже кричали друг на друга, доказывая каждый свою правоту. Спор улёгся, только когда они оказались в постели. Тут уж было не до слов и доказательств. Хемсворт сдирал с Тома одежду как обезумевший, как будто над ним в каких-то извращённых мыслях стоял Старк и угрожал, что, если Крис не поимеет Тома сейчас же, сию же секунду, то он, Тони, сам поимеет Тома у него на глазах. Помириться удалось на пару часов, потом они снова вернулись к теме, с которой всё началось, и снова чуть было не разругались, а там опять постель, примирение, и они так бы не сдвинулись с мёртвой точки.
Хиддлстон решительно сменил тактику, он замолчал, скрестил руки на груди и отвернулся. Хемсворта такая перемена обеспокоила, ему тоже пришлось замолкнуть на какое-то время, хотя слова так и рвались наружу. Но маг молчал долго, около получаса, раздражая Криса своей неуступчивостью.
— Почему обязательно надо притыкать Старка? — вдруг спросил Крис, он сидел на стуле за столом для записей и хмуро смотрел на любовника, тот не реагировал, даже не повернулся. — Может, хватит? Даже если я несколько перегибаю палку, ты не можешь отрицать, что я имею на это право.
Том тут же повернул голову, брови его удивлённо взлетели вверх.
— Крис, ты всерьёз решил, что, если мы будем вместе, я стану послушным мальчиком, который общается только с теми, кто нравится тебе, а это значит ни с кем, и шагу из спальни не сделаю без твоего ведома?
Хиддлстон говорил спокойно, но Хемсворт понимал, что такой поворот событий Тома, конечно же, не устраивает. Если так дальше пойдёт - не мудрено, если Хиддлстон всерьёз задумается о побеге.
— Ты слишком буквально воспринимаешь, — попытался объяснить колдун, но Том его оборвал.
— На таких условиях нельзя построить отношения. Между нами должно быть доверие и понимание, но я вижу, что ни того ни другого просто нет, такие отношения ненадолго, — Хиддлстон говорил предупредительно, давая понять, что у них, возможно, нет будущего, как бы они этого не хотели.
— Ты доверял отцу, и смотри, как он с тобой поступил, — не преминул отметить Хемсворт.
— Так или иначе, он отдал артефакт мне, значит, мне он доверял, и я не собираюсь подрывать его доверие. Да, мы с ним тоже ссорились и выясняли отношения, но не так.
— У него была семья, — упорствовал Хемсворт. — А у меня никого нет кроме тебя.
— У тебя есть брат.
— Это другое, к тому же ты сам знаешь, как я к нему отношусь, — покачал головой колдун. — Да, я несговорчивый, но на это есть причины, я не хочу тебя потерять, а ты этого не понимаешь.
— Я тоже не хотел терять Крейга, согласись, я мог бы испортить ему жизнь в угоду своим нуждам, но это сделало бы его несчастным, это жестоко, Крис.
— Он всегда будет стоять между нами, да? — хмуро поинтересовался Хемсворт.
— Ты ещё слишком молод для настоящих отношений, — вздохнул Том. — А то, что происходит между нами, это…
— Хочешь сказать, не отношения? — догадался колдун. — Ну и пусть, я не хочу, чтобы это прекращалось.
— Ладно, — кивнул Том. — Я согласен на твой план, создадим подделку своими силами.
Хемсворт встрепенулся, собираясь подбодрить мага, заверить в успехе дела, но тут же поник, Том просто идёт у него на поводу. Только почему? Ведь не верит же в его план, по глазам видно, но соглашается.
— Вот так просто?
— Доверяю тебе свою жизнь, распорядись ею с умом.
Ликование Криса оборвалось, даже толком не начавшись. Он всерьёз задумался, а что если всё пойдёт не так? Если его план провалится, крота, проникшего в ЩИТ, обнаружить не удастся, этот змей затаится до поры до времени и ударит, когда любовники не будут этого ожидать. Это серьёзная ответственность, а не игра. Крис понимал, что он неглуп, силён, имеет неплохие связи, но как противостоять скрытому врагу? Он поставит Тома под удар из своего глупого нежелания принимать чужую помощь кого-то более компетентного. Крис Хемсворт, оказывающий всякому услуги, сам окажется в долгу, вот уж невидаль. Прежде не было ничего такого, что колдун не смог бы заполучить, он не считался с чужим мнением, делал что хотел, и вот его жизнь круто изменилась, потому что в неё вошёл Том. Расставляя приоритеты с такой позиции, Крис стал сомневаться. Да, прежде Хемсворт пытался апеллировать собственным недоверием мага к Старку, но тот его заверил, что это просто беспамятство и страх сыграли свою роль, сейчас, когда Том вспомнил большую часть того, что забыл, вернулась и уверенность в себе и в тех людям, которым доверял и не доверял. Старк, по мнению Тома, относился к тем, кому следовало доверять.
— Как вы познакомились? — вдруг поинтересовался Хемсворт, чтобы разговорить любовника. — Со Старком?
До этого колдун, в общем-то, не озадачивался этим вопросом, а сейчас он стал вполне актуальным.
— Случайно, — улыбнулся Том, как бы намекая, что защитная магия сама натолкнула их друг на друга. — Бадд посчитал целесообразным, что мне нужны друзья, пока я нахожусь под прикрытием, ко мне должны привыкнуть, меня должны знать, чтобы клюнуть на приманку. Моя роль была проста — торговец древностями, артефактами, могу достать то, что нужно и кому нужно. На самом деле эта встреча была практически нелепой. Я покупал себе мобильник в самом дешевом салоне на окраине города, и тут влетает этот всклокоченный Тони Старк, извиняется, влезает в очередь передо мной и бросает на стойку несколько купюр, в один момент покупает какой-то самый простецкий телефон, сим-карту, набирает номер и звонит. Его отповедь слушали я и обалдевший продавец. Насколько я помню, он бросал очередную девицу по телефону, в красках описывая, что он о ней думает, и какого красавца она упустила.
Хемсворту стало даже смешно, то ли комичное содержание рассказа его позабавило, то ли манера Тома преподавать всё в нужном свете, но уголки его губ дёрнулись вверх, впрочем, улыбку он подавил, напуская на себя серьёзность.
Том продолжил:
— А потом он высказал продавцу, что магазин у него дерьмо, и дурить людей - самое последнее дело, цены завышены, а качества никакого. В итоге он предложил мне выпить, и я не смог отказать его очарованию, — Том применил именно это слово, наблюдая за реакцией любовника, тот сощурился, но возмущаться не стал, и маг продолжил. — Мы узнали друг друга получше, слово за слово, он рассказал о себе, я - о себе, и оказалось, что у нас общие интересы. Ему нужно кое-что купить, а я могу ему продать.
— И с тех пор вы дружите? — поддерживал беседу Крис.