— Можно и так сказать, хотя дружба у нас странная, чаще всего он постоянно занят своими разработками, заводит подружку, которая бросает его через неделю, поскольку один день они безудержно трахаются, а на другой он сообщает, что ему нужно поработать, и пропадает на месяц, — Том пожал плечами, он не осуждал друга, это его жизнь, к тому же Тони - взрослый мальчик. — Такой уж этот мятежный гений.
— А как он оказался в этом магазине? — вдруг прицепился Хемсворт, выискивая неточности и несостыковки.
— На этой же улице была небольшая лавочка, владелец обещал ему достать какой-то редкий сплав, туда он и направлялся, болтая с очередной девицей по телефону, оступился, чуть было не упал, а вот телефон выронил, и аппарат разбился вдребезги как раз напротив магазина.
Заметно было, что воспоминания приятно согревали Тома. Всё-таки помнить свою жизнь и людей, сыгравших в ней главные и второстепенные роли, - это очень важно. Смотреть на Хиддлстона, такого одухотворённого и естественного, было до одури хорошо. Вот только эти эмоции вызывал не Крис, а Старк. Хемсворт не умел и не любил делиться своим, но Том ясно давал понять, что он - не раб и не игрушка, держать его за стеклянной витриной и брать когда вздумается не выйдет, он настоящий, он дышит и думает, и с ним придётся считаться. Это не те мальчики, которых Крис брал, заменяя оригинал, здесь его просто не будет.
— Подозрительно как-то, — всё-таки заметил Хемсворт.
— Я не пытаюсь тебя убедить, я просто рассказываю. Относительно плана мы ведь уже всё решили, я отдаю тебе бразды правления, — напомнил Том.
— Я веду себя слишком самоуверенно? — нехотя поинтересовался Хемсворт, не хотелось этого признавать, но, кажется, так и было.
— Приятно, что ты это заметил, — Том широко улыбнулся.
Крис потёр подбородок, нервно постучал пальцами по столешнице и заговорил:
— А что, если отец был не прав, и нет в ЩИТе никакого шпиона?
Том задумался об этом, наверняка он знать не мог.
— Я ничего не могу сказать по этому поводу, как знать, но Крейга что-то всерьез беспокоило, он думал, что это шпион, и я склонен довериться его мнению.
— Мне перестаёт нравиться собственный план, — удручённо скривился Хемсворт, признавая своё поражение. — Надо бить наверняка, а получается, что только наугад.
— Но это хотя бы что-то, — пожал плечами маг без издевки и насмешки. — Под подозрением могут оказаться многие, те, с кем я даже мог и не сталкиваться. Верить нельзя никому. А попробовать вызвать реакцию можно, но артефакт не должен быть…
— Пустой игрушкой, — Хемсворт кивнул. — Я тебя понял. Слушай, а почему ты не предложил задействовать Старка по полной программе, у него ведь навороченная техника, как ты объяснял?
— Я предпочёл бы не впутывать ни тебя, ни его, Крис. Но мы уже выяснили, что ты хочешь мне помочь, и это твоё взвешенное решение, а ставить под удар Тони - несправедливо, он здесь не причём.
С этим сложно было не согласиться.
Наконец они пришли к единому решению, ради Тома Крис был готов даже поступиться собственными принципами, ведь на кону его жизнь, а от удачного завершения этого дела зависело их общее будущее.
***
Звонок Тони.
В своей уютной лаборатории Тони Старк засел всерьёз и надолго, когда он на чём-то сосредотачивался, то его невозможно было остановить и отвлечь. К тому же и отвлекать-то было некому. Любовницы? Побоку! Семья? У Тони не было семьи, точнее, когда-то была и очень дружная, но в одночасье всё взорвалось как мыльный пузырь. Родители подстраховали Тони, они словно знали, что должно произойти, но сыну не поведали. Старк до сих пор мог воспроизвести интонации голоса отца, их последний разговор. Впрочем, каждый раз прокручивать это в голове только больнее, посему Тони трогал тонкие струны своей души крайне редко и без надобности не бередил старые раны. Друзья? У Старка не было друзей, только знакомые, деловые и не очень партнеры и Том. У Тони был ещё Том. Том Хиддлстон, весёлый рыжий британский маг и торговец древностями, с которым сам же он и завязал знакомство. Том был необычным представителем магического мира, но всегда был честен с ним, хотя Старк понимал, что нельзя быть абсолютно искренним ни с кем и ни при каких обстоятельствах, тогда тебе проще ударить в спину. Между ними была определённая граница, но в основном они неплохо проводили время вместе: веселились, дискутировали и работали.
Тони как раз завершал работу с магическими формулами и микросхемами, в которые инженер и маг догадался вложить мистическую силу. Это было делом его отца, и Тони с достоинством продолжил его. Дребезжанье телефона разрушило концентрацию и внимание Тони, он поморщился и громыхнул вслух:
— Джарвис, кого ещё там принесло?
После секундного промедления система, над которой Старк работал большую часть своей жизни, ответила на его вопрос мягким электронным голосом мудреца.
— Это телефон, мастер Старк.
— Эх, телефон! Тогда сделай громкую связь и ответь уже, — мягче ответил Тони. — И перестань называть меня «мастер Старк», это же глупо, с твоим уровнем интеллекта мог придумать что-то более…
Пискнул индикатор, и телефонный звонок был переведён в другой режим. Тони опомнился, прерывая свои излияния, и ответил звонящему.
— Да?
— Тони, привет, — отозвался знакомый голос.
— Том! — искренне обрадовался инженер, на губах проскользнула улыбка. — Привет!
— Я тебя не отвлекаю? — вежливо полюбопытствовал Хиддлстон в динамик, Тони моргнул и открыл было рот, но тут же его закрыл, странный был у мага голос, какой-то осторожный.
— Нет, ни в коей мере, — отозвался Старк, окончательно отвлекаясь от своего рабочего стола, на котором были разные новомодные микросхемы, завалы различных материалов и Гримуар отца. — Хочешь ко мне заглянуть? Я буду только рад! Закажу выпивку.
— Нет-нет, я не по этому поводу хотел поговорить, мне нужна твоя помощь, — тут же ответил Хиддлстон. — Только удалённым образом.
Тони откинулся на спинку стула, потёр губы и посмотрел в противоположную стену, где была закрытая ниша с доработанным и уже опробованным костюмом. Тони называл её бронёй и работал над ней несколько последних лет, Том даже помогал ему в этом, хотя Старк и не раскрывал весь свой замысел до конца.
— С радостью помогу, только объясни, что от меня требуется?
— Я пришлю человека, он принесёт послание от меня. Сам всё увидишь.
Тони наморщил лоб, Хиддлстон никогда не присылал к нему посредников. Почему же сейчас он сам не может прийти?
— Хорошо, я жду твоего человека, — с готовностью ответил Старк, словно не заподозрил странности.
— Спасибо, — облегчённо выдохнул Том в динамик.
— Какие проблемы, всё сделаю, — как только линия связи оборвалась, инженер заговорил снова. — Джарвис, а тебе не показалось, что голос у Тома какой-то странный?
— Я проанализировал его речь в двух ключах, интонацию можно определить как настороженную, а картина символических элементов указывает на то, что мистер Хиддлстон избегает встречи, — отозвался голос мудреца.
— Он в опасности, как думаешь? — Тони вскочил со своего места, закрыл Гримуар.
— Такая возможность существует, но целесообразней будет дождаться посланника, прежде чем предпринимать какие-то меры.
— Чёрт! — бросил Тони раздражённо, он не мог оставить друга в беде, но Джарвис все же был прав, нужно дождаться. — Отследи звонок, как только придёт этот человек, я смотаюсь туда, откуда исходит сигнал.
Ожидать долго не пришлось от слова совсем. Гость появился ровно через пять минут, используя чёрный ход через первый этаж в здании. Удивлению Тони не было предела, поскольку Хеймдалля Старк никак не ожидал увидеть. Один из наёмников Хемсворта, довольно крепкий парень, скорее всего, тоже колдун из не самой высокой касты, но всё же. Вот только Том недолюбливал и опасался Хемсворта, а именно нанимателя Хеймдалля. Разумеется, Тони задался вопросом, с какой стати Хиддлстон отправил к нему как посредника человека Хемсворта, которому он вовсе не доверяет. Сам Тони придерживался нейтрального мнения относительно Криса: да, он был загадочной личностью, да, он вёл себя как король, да, возможно ему не стоит доверять. Но пока что Хемсворт не сделал ничего такого, что могло бы составить о нём дурное мнение.
Пятнадцать лет назад Тони поменял местоположение семейной лаборатории, в те времена она располагалась в самом лучшем районе у всех на виду, без страха и с пафосом. После трагедии Старк скрылся, залёг на дно и долгое время не светился, ему нужны были силы и мужество идти дальше. Тони забрал все материалы отца из его лаборатории, все мелкие клочки бумаги, на которых Говард делал, казалось бы, незначительные записи, всю библиотеку Старков, коллекцию старинных амулетов матери, все, что имело самое прямое отношение к их семье. Все семейные активы он перевёл на счет, который невозможно было отследить, и затаился.
Тони выкупил двухэтажный дом в Гарлеме, не самом лучшем районе города, но самом безопасном для него. Никто здесь не смотрел тебе в лицо, никто не задавал вопросов, никого не интересовала твоя жизнь. Первый этаж Старк через подставное лицо сдал в аренду, а второй занял сам. Так он мог спокойно заниматься своими делами, пока на первом этаже продают пиццу за доллар, и нет такого человека, который хоть на секунду способен допустить, что на втором этаже живёт чернокнижник с гениальными мозгами инженера. Тони легко передвигался по всему городу, он не ограничивался только спальными районом, деньги у него были и немаленькие, интеллект имелся невообразимый, но от этого он не стал более разборчивым в связях и уж точно не угомонился. Одним словом, он был весьма противоречив и многогранен.
И вот, когда он открыл дверь своего гостеприимного дома, и на пороге увидел Хеймдалля, его захлестнуло беспокойство и подозрения, впрочем, он этого не показал, широко улыбнулся, отошёл в сторону, впуская гостя.
Крепкий чернокожий колдун знал Тони Старка, а Тони Старк знал Хеймдалля, поскольку нередко захаживал в «DESIRE», во все его филиалы. Обладая отличной памятью на лица, имена, исключительные параметры отдельных личностей, словом, на всё, что хоть сколько-то задевало интересы Энтони, Старк мог без преувеличения сказать, что знает Хеймдалля. Это был колдун определённых взглядов и предпочтений: в нём сочеталось несколько противоположных особенностей, импульсивность и сдержанность, внимательность и быстрая реакция.
— Я с посланием, — проговорил чёрный парень без предисловий и приветствий, он выудил из-за пазухи папку и протянул её вперёд.
— Я ничего не беру из рук, прости, — ухмыльнулся инженер и указал на свой рабочий стол, заваленный микросхемами, разнообразной техникой, Гримуар был прикрыт чертежами. — Положи на стол.
Хеймдалль пожал плечами, подошёл к столу и опустил папку с краю. Старк взял со своего рабочего стола чёрную папку, открыл, взглянул на содержание. Казалось бы, всё понятно и одновременно непонятно. Тони нахмурился, поднял глаза и поинтересовался уже серьёзно:
— Почему Том сам не приехал?
— У него нет времени, — соврал гость. — Много дел. Он сказал, что в папке исчерпывающая информация.
Но в папке была неразбериха, а вовсе не «исчерпывающая информация». Том словно взывал о помощи, можно сказать, кричал о ней, он был в опасности, и это уже совершенно точно.
«Полагаю, я не зря сделал упор на ментальной передаче информации в прошлом году, — прикинул Тони, сам себе кивнул, и следующая его мысль была таковой. — Джарвис, стеклянный капкан для магов, приведи его в действие, наш гость врёт».
Хеймдалль не успел ничего понять, он просто не был готов ни морально, ни физически, что через какой-то миг по полу проскользнёт целенаправленный поток энергии, который прошил от ступней до самых коленей такой нестерпимой болью, что на миг стало трудно дышать, ноги у гостя подкосились, и он рухнул на колени. Хеймдалль быстро пришёл в себя, но уже через пару минут понял, что находится в ловушке, а Старк, ухмыляясь, смотрит на него, словно на дикого зверя в вольере. Хеймдалль пытался колотить ладонями по непроницаемому и невидимому стеклу, лишь в момент соприкосновения с преградой она мерцала ультрамариновыми узорами.
— Какого чёрта?! — взревел Хеймдалль, его магия так же не проходила.
— Посиди-ка тут немного, а я отлучусь. Если с Томом всё порядке, я тебя отпущу, а если нет, я вернусь, и тебе будет очень больно.
— Что? — непонимающе воззрился на него гость. — Он просит тебя о помощи, а ты… Что ты делаешь вообще?
— Вот я ему и помогу, — пожал плечами Энтони, он подхватил со стула свою джинсовую куртку, накинул на плечи, свернул папку и пошёл к выходу.
— Старк! — негодуя, взревел гость. — Подожди! Ты не понимаешь! Том отправил меня через чёрный ход не просто так, эта вещь ему нужна, но никто не должен знать, что я был у тебя!
Тони прищурился, покосился на стол.
«Стоит ему поверить? — задумался Тони, и ответом ему пришёл обратный сигнал, исходящий от Джарвиса. — Я слышу искренность в его словах».
Тони нашёл искомое на столе, это была маленькая штучка, с виду напоминала флешку с кнопкой. Старк активировал её, провёл лучом-сканером перед Хеймдаллем к пущему удивлению последнего, а затем сунул в карман.
— Крис меня убьёт, — буркнул себе под нос Хеймдалль, наблюдая, как его точная копия, сунув ещё пару каких-то странных гаджетов в куртку, скрывается за дверью.
***
Хеймдалль вернулся через два часа. Так как он использовал для передвижения по городу наземный транспорт, поездка затянулась, но Том и Крис, прикинув по времени, пришли к выводу, что уж слишком быстро он вернулся. Когда чёрный джип проехал к парковке, Том вопросительно взглянул на любовника, растерянность мага Крис понял и лишь пожал плечами.
— Думаешь, что-то пошло не так? — озвучил вопрос Хемсворт. — Слишком быстро он вернулся?
— Странно как-то, — Том вздохнул. — Сейчас узнаем.
Крис хотел было завести старую тему на счёт Старка, к которому по какой-то непонятной причине ревновал Тома, но решительно промолчал, дабы не нагнетать обстановку и не злить любовника. Том и Крис выжидали молча. Хиддлстон был как на иголках, казалось, он судорожно соображает, что могло пойти не так, что случилось у Тони в лаборатории, если Хеймдалль так быстро вернулся. Тони отказался помочь? К счастью, Хемсворт тактично промолчал, хотя мог бы выпалить что-то в своём духе, за молчание маг был ему благодарен.
Когда раздался стук в дверь, Том подскочил с места.
— Входите! — бросил Крис, он стоял, скрестив руки на груди, возле закрытой двери спальни. Хеймдалль толкнул дверь и миновал порог. — Судя по тому, как быстро ты вернулся, всё прошло как-то не очень, он отказался?
Любовники оба смотрели на папку, которую Хеймдалль держал, зажимая подмышкой. Негр же, наоборот, как-то внимательно взглянул сначала на Криса, а затем на Тома, который выглядел взволнованным.
— Ну, я же говорил тебе, зачем вообще надо было к нему обращаться? — всё-таки не сдержался Хемсворт. — Не нервничай, мы справимся и без него, всё будет хорошо.
— Подожди, Крис, — покачал головой Хиддлстон и обратился к посланнику. — Тони что-то сказал или просто выставил тебя вон?
— Я бы процитировал, — сверкнул белозубой улыбкой Хеймдалль. — Но чёрный мне, наверное, не к лицу.
Хеймдалль самодовольно сунул руку в карман, вытащил оттуда какой-то маленький предмет и нажал кнопку. В следующий момент Крис и Том увидели истинный облик гостя. Том тут же сорвался с места и немедленно накинулся на Старка с объятиями. Энтони рассмеялся, удивляясь такому странному поведению, однако ещё больше его поразил убийственный взгляд Хемсворта, который он выдержал с достоинством. Крис прожигал его глазами, пока Том коротко и вроде бы по-дружески обнимал приятеля.
— Тони, что ты здесь делаешь? — улыбаясь, Том всё же отлип от инженера. — Я ведь передал всю информацию через Хеймдалля. Кстати, а где он?
Хемсворт скривился, наблюдая за воссоединением друзей, и его, мягко говоря, коробило от этих нежностей. Том всегда так себя ведёт или специально перед ним показывает, как рад видеть Старка? К сожалению, Крису ничего не оставалось, кроме как стиснуть челюсти и вести себя сдержанно.
— У меня дома в ловушке, дожидается моего возвращения. Мы с Джарвисом решили, что ты в опасности, — объяснил Энтони, покосившись на Хемсворта. — Здравствуй, Крис.