— Рад встрече, — отрывисто и совсем безрадостно отозвался колдун.
— Ты подумал, что Крис… — Том потёр лоб ладонью, припоминая, какими красочными эпитетами описывал колдуна. — Да я как-то не подумал. В общем, тут такое дело… Со мной всё в порядке, понимаешь, мы с Крисом - любовники.
Тони удивлённо округлил глаза и разинул рот в изумлении, хотя теперь ему отчасти стало понятно, отчего Хемсворт с таким нетерпением смотрит на незваного гостя. Крис тоже на миг опешил, когда Хиддлстон признал их связь и сделал это так, словно они всё-таки могли рассчитывать на полноценные отношения, а не просто на секс. Впрочем, Хемсворт подавил довольную улыбку, чтобы не выглядеть влюблённым идиотом хотя бы перед Старком.
— Сложно поверить? — недовольно бросил Крис, обращаясь к инженеру, его гримаса говорила сама за себя.
— Отчего же, — пожал плечами инженер и глянул на Тома с каким-то отеческим порицанием. — Так бы и сказал, что решил наладить свою личную жизнь, а то заладил: «У меня важная встреча с клиентом». Теперь понятно, к кому ты так рвался.
Хиддлстон нахмурился, поскольку вот этого он не помнил. С каким клиентом он назначил встречу? А похитили его после этой самой встречи?
— Подожди, какая встреча? — взволнованно выпалил Хиддлстон.
Крис только вздохнул и заговорил, окончательно примиряясь с этой ситуацией:
— Знаешь, зря мы сразу к нему не поехали, Том. Тебе не кажется, что ему надо всё объяснить, может, так быстрее пойдёт?
В этот раз маг не колебался, как в случае с Беннером. На рассказ они потратили около часа. Тони, несмотря на его импульсивность, не прерывал Тома, слушал внимательно. Хиддлстон затронул тему ЩИТа и организации фанатиков, за которой охотятся агенты, которым он, Том, помогал в раскрытии враждебной группы. Так же рассказал и о похищении, о потери памяти, о судьбоносной встрече с Крисом и о его помощи, о том, что доверять никому не может, кроме, пожалуй, тех людей, которые находятся в этой комнате, и о его незавидном положении как хранителя опасного артефакта. По лицу Старка было понятно, он осознаёт всю серьёзность ситуации.
— Так, значит, вы хотите, чтобы я создал замену настоящего артефакта? — подытожил Тони, Том кивнул и улыбнулся ему в ответ. — Пустяковое дело, часа на три, набью в него кое-что специфическое, ни один маг с ходу не определит его свойства. Вот только план у вас какой-то слабоватый.
Хемсворт недовольно скрестил руки на груди, глубоко вдохнул и облокотился на спинку кресла, в котором сидел, напряжённо слушая рассказ любовника. Том и Тони расположились на диване напротив него.
— Нам нужно достать этого крота как можно быстрее, — объяснил Крис, допуская, что план не такой уж и блестящий, но только он у них и имеется. — Если мы упустим его, Том будет в опасности, они затаятся и подождут, а ударят в тот момент, когда мы не будем этого ожидать.
— Нет, по сути всё правильно, только вы слишком торопите события. Ловушка хорошая, даже очень, артефакт мы подкинем, вот только вторая часть представления хромает, — объяснил Тони.
— Прийти может как сам Фьюри, так и крот из ЩИТа. Повезёт, так мы поймаем крота, но неужели вы полагаете, что он что-то скажет, выдаст своих? Сомневаюсь.
— Я так понимаю, у тебя есть встречные предложения, иначе бы ты об этом не заговорил? — Хемсворт всё ещё пытался смириться с тем, что теперь их трое, а не двое, и Тони тоже хочет помочь, судя по его реакции, он не собирался ограничивать своё вмешательство только изготовлением артефакта. А раз уж Хиддлстон ему доверяет, Крису ничего не остается, как последовать примеру любовника.
— По большому счёту, чтобы обезопасить Тома, надо выяснить, кому крот доставит артефакт, и накрыть всю группу.
— Ты в своём уме? — Том покачал головой. — ЩИТ ищет этих фанатиков чёрт знает сколько времени, а ты хочешь одним разом накрыть подпольную организацию. Это нереально!
— Если бы я тогда знал твою маленькую тайну, тебя вообще не похитили бы, — отозвался Старк довольно серьёзно, хотя и всплеснул руками, что указывало на его беспокойство. — Я располагаю высокотехнологичными средствами для слежки. Отследим всех, кто придёт за артефактом, если их будет несколько, а там решим что делать дальше.
— В принципе, я согласен, — кивнул Хемсворт, Том глянул на него, недовольно прищурившись. — Мы всё равно ничего не потеряем.
— Так, притормозите, — решительно покачал головой маг. — Нас трое, а этих фанатиков, возможно, несколько сотен, сколько на нас напало в лесу, Крис?
— Я был не готов, Том, — парировал Хемсворт. — Но в этот раз я буду готов. Согласись, узнать, где они скрываются, - это очень даже хорошая идея, так мы сможем задушить проблему на корню.
Где-то в глубине души Крис рассудил, что Том прав, и причины для беспокойства имеются, втроём выступить против обширной организации, наверное, - просто безумие, но, с другой стороны, лучшего плана у них нет, и Старк прав относительно крота, поймаешь одного - вместо него появится другой, и Том снова в опасности. А если им удастся нейтрализовать целую группу — это будет уже крупная победа. Судя по всему, маг подобное мнение не разделял.
— Меня что-то беспокоит, я ещё не до конца восстановился и не всё вспомнил, мне кажется, что есть что-то ещё, нечто важное, — Том взволнованно потёр губы.
— Так, — Тони поднялся с дивана и подвёл итог. — Я займусь изготовлением артефакта, к вечеру всё будет готово. Да и Хеймдалля надо освободить, а то он там, наверное, уже заждался. И не волнуйся так, всё будет хорошо.
— Тони, я не хочу, чтобы ты в это ввязывался, — поспешно заговорил Том, нутром он чувствовал опасность.
— А я уже ввязался, так что перестань пороть горячку, — отмахнулся инженер. — К тому же вы вдвоём не справитесь. Две головы - хорошо, а три - лучше!
— По-моему, эта поговорка звучала как-то иначе, — Крис ухмыльнулся, поднялся со своего места и протянул Старку руку, гость ответил на рукопожатие, чем-то напоминающее скрепление уз тайного братства и устремлённость к общей цели. Теперь Тони казалось, что Хемсворт как-то иначе на него смотрит, уже не так враждебно. Может, перестал видеть в нём соперника?
***
О том, куда Фьюри отправился ночь за полночь, никто не знал. Ник посчитал нецелесообразным сообщать эту информацию кому-либо. Его раздирало гнетущее беспокойство за Тома, который всё ещё был в распоряжении Хемсворта, и беспокоило неясное чувство, словно кто-то следит. Но слежки не было, и это абсолютно точно! Указанный в СМС адрес привёл агента ЩИТа в глухое местечко на окраине города, где один за другим располагались гаражи. Странный выбор для местоположения лаборатории, Фьюри скорее поверил бы, что в одном из этих гаражей находится нарколаборатория, где производят амфетамин, но уж точно не пристанище мага. Фьюри решился идти до конца, да и выбора у него не было, если артефакт на самом деле в нескольких шагах от него, его следует забрать как можно быстрее. На железной двери был кодовый замок, здесь Нику пригодились пять цифр в конце СМС сообщения - «35190». Дверь открылась, как только Ник ввёл код, дальше следовало действовать быстро, если за ним следили, то времени на проволочки нет. Он решительно закрыл дверь изнутри и полез в карман за фонариком.
Внутри гаража, как оказалось, было довольно просторно, имелось освещение и отопление.
Фьюри фонариком осветил пространство, нашёл включатель, нажал на кнопку. Осмотревшись вокруг внимательным профессиональным взглядом, Ник отметил, что, кроме инструментов на открытом стеллаже, которые, надо отметить, висели на своих местах, аккуратно убранные педантичным хозяином, ничего не имелось. Агент ЩИТа прищурился, скользя взглядом по стенам и полу. У дальней стены лежал плотный ковёр. Ник подошёл ближе, сдвинул обманку, под которой отыскалась откидная дверь, вниз уходила грубая каменная лестница. Фьюри снова воспользовался фонариком, освещая себе путь, лестница была почти что вертикальная и уходила вниз этажа на три. Наконец Ник добрался до тяжёлой чёрной двери с очередным кодовым замком, Фьюри напряжённо посмотрел на электронную панель и решительно набрал код повторно. Цифры сработали второй раз, и дверь открылась вовнутрь, Фьюри толкнул перегородку, вошёл в тёмное помещение, осветил стены и потолок фонариком, всё вокруг было облицовано деревом, но комната была в разы меньше, чем верхний этаж, как догадался Фьюри, здесь было несколько слоёв изоляции, вдобавок система вентиляции. Ник включил общий свет, сразу осматривая большой широкий стол, уставленный алхимическими атрибутами, всё в идеальном порядке, кроме вороха разных бумаг на столе. По стенам тянулись узкие стеллажи с банками и бутылями.
Где искать артефакт?
Ник осмотрел все полки, но ничего, кроме склянок с различными реагентами, не нашёл, обернулся к столу, подошел ближе, нагнулся, под столом тоже было несколько полок с разными диковинными вещицами. Он даже вздрогнул, когда заметил чёрный мешочек. Фьюри осторожно взял его в руки и поставил на стол, он не решился открыть, только ощупал пальцами. Пирамида — это она! Он получил то, что хотел, теперь ему надо убраться отсюда поскорее. Ник выбрался из лаборатории, так же как и вошёл туда, запер все двери, сел в машину и скрылся за поворотом.
***
В лаборатории Старка в это самое время Том готовил кофе, поскольку настроение у него резко испортилось, и нужно было чем-то себя занять, пока Крис и Тони напряжённо наблюдали, как Фьюри забирает из чужой лаборатории ловко подкинутую подделку. Вот только вся мерзость ситуации была в том, что безупречную копию, которую Тони изготовил в качестве приманки, забрали буквально за десять минут до этого. В лабораторию заявился человек в тёмной одежде, голова скрыта капюшоном, но, судя по росту, это был мужчина. Он знал точное местоположение лаборатории, знал код, который Том отправил Фьюри. Но этот неизвестный опередил Ника и забрал приманку, следовательно, Фьюри уже на пару шагов позади.
За несколько часов до того, как Том позвонил Фьюри, подставная лаборатория уже была готова к использованию, Тони напичкал «капкан» разнообразными электронными игрушками, которые транслировали всё, что происходило в заброшенном гараже, на компьютер Старка в Гарлеме, при этом в нескольких ракурсах. В основной части лаборатории Тони установил какую-то систему магического облучения, которое попадёт на любого, кто оказался в зоне действия сетки после её активации, и через пару секунд на другом мониторе уже отображались передвижения облучённого объекта. Крис и Том не стали допытываться, каким образом производится облучение, и является ли оно опасным для живых существ, в данный момент их это не особо волновало. Больше всего всех троих обеспокоило, что неизвестный в тёмном облачении забрал приманку, а вместо неё оставил свою в чёрном мешочке ровно на том месте, где находился псевдооригинал. Следовательно, к этим двоим информация поступила практически в одно и тоже время, и неизвестный решил подстраховаться, выиграть дополнительное время.
В итоге они получили неутешительную информацию, получалось так, что Фьюри, скорее всего, не причастен ко всей этой ситуации, поскольку сам пришёл за артефактом, но откуда тогда второй узнал адрес?
— Всё просто, — мрачно оповестил Тони, отрываясь от наблюдения за действиями Фьюри на мониторе. Старк и Хемсворт сидели рядом за столом, Том варил на кухне кофе и стоял к ним спиной, даже не обернулся, только вздохнул, наблюдая, как пенится кофе на огне в турке. — Кто-то перехватывает сообщения и звонки, поэтому информация как на ладони.
Это было очевидно, для Тони уж точно, поскольку он знал толк в электронике. Здесь, скорее всего, была использована такая же технология, какую разработал Говард Старк в своё время. Но Тони тоже не дурака валял все эти годы, он усовершенствовал технологию отца, и его разработки уж точно не могли попасть в руки фанатиков. Была у Старка тайна, о которой он не рассказывал никому и думал, что уж и не придётся: не было ни повода, ни смысла. Вот только просьба Тома о помощи и его рассказ всколыхнули в душе инженера былые воспоминания и боль от потери близких.
Том не выдержал и чуть обернулся. Гостиную и кухонную зону разделяла только широкая барная стойка.
— Это возможно? — Крис почесал затылок. — Нет, я, конечно, понимаю, что есть устройства, способные передавать сигналы и перехватывать звонки. Но как быть с тем, чтобы перехватить совершенно разрозненные сигналы, не связанные друг с другом?
— Ну, если возможно скрывать передачу данных, отслеживать и перехватывать тоже можно, — пожал плечами Тони, не открывая пока свою тайну. С этим он хотел бы повременить, мало ли что. — Одно утешает - оба у нас под колпаком.
Тони быстро прикинул, что ситуация выходит из-под контроля, от первоначального плана, который созрел в его голове, остались одни руины, и дальнейшие действия ему приходится конструировать на ходу. Во всяком случае, теперь Том у него, и он в безопасности. Относительно Хемсворта Тони ещё не определился. Можно ли ему верить? Старк как бы между делом наблюдал за его реакциями, за поведением.
— Фьюри точно здесь не причём, — Том убрал турку с огня, поставил на деревянную подставку и разлил кофе в подготовленные заранее чашечки.
— Скорее всего, он даже не подозревает, что его прослушивают, — согласился Старк, наблюдая, как Том подносит ему и Крису кофе, ставит на стол. — Эй, ты сам не свой, в чём дело, Том?
Хиддлстон покачал головой и отправился за своей порцией кофе, когда он сел на стул напротив любовника и друга, то удостоился двух обеспокоенных взглядов. Хемсворт с полуслова научился различать, когда Том чувствует неуверенность, а Тони отлично знал, как Хиддлстон не любит ситуации, в которых всё идёт не так.
— Ну и что вы так смотрите? — Хиддлстон сделал глоток из своей чашки. — Это всё очень подозрительно, такое впечатление, что нас уже обошли на несколько ходов, хотя должно быть наоборот.
Тони подавил улыбку, всё-таки Том был смышлёным и умел замечать детали, хорошая черта.
— Расслабься, — начал успокаивать Тони. — Этот парень в сутане приведёт нас в их логово, всё будет в порядке.
— А что, если они уже знают, что я попросил у тебя о помощи? Я ведь звонил тебе, — Том скрестил руки на груди.
— А то ты не знаешь, что у меня первоклассная защита, все входящие и исходящие звонки блокирует Джарвис, — всплеснул руками Тони, конечно, это должно было успокоить Тома, и Старк не допускал мысли, что кто-то смог бы взломать его защиту, поскольку это было просто невозможно. Не родился ещё на свет второй Энтони Старк! Хотя у Хемсворта они обсуждали изготовление подделки, если их и прослушали, то только там. Возможно, это даже к лучшему.
Крис сделал пару глотков кофе, наблюдая за тем, как Тони и Том делятся, один - своим беспокойством, другой - своей уверенностью. Пожалуй, Старк был в некотором роде похож на него самого, самонадеянный и уверенный в своих силах, но с появлением Хиддлстона в жизни Криса он уже столкнулся с тем, что есть кто-то сильнее и продуманнее него. Ведь смог же Фьюри явиться к нему в клуб и напасть, а валькирии не выступили на защиту «DESIRE», как должны были, их магию сдержали или сковали. Если справиться с этой задачей смог Фьюри, почему не может кто-то другой? Одно только не давало Крису покоя, магия вызова валькирий - это исконно магия рода Хемсвортов, восходящая к силам богов-покровителей, обряд призыва и защиты для своего клуба колдун взял из семейной библиотеке. Кто и откуда узнал, как отменить или удержать такую грозную силу?
— Думаешь, они на шаг впереди нас? — серьёзным тоном спросил Крис у Тома.
— А разве это не очевидно?! — удивился рыжий. — Ты сам всё видел. Они подсунули Фьюри обманку, как и мы, когда они только успели сообразить, предпринять то же самое, что и мы?
«Значит, всё-таки прослушивали, или Хемсворт вовсе не на стороне Тома», — подумал инженер.
— Откуда же мне знать, — пожал плечами колдун, он немного подумал и без задней мысли выдал следующее. — Разве что у кого-то из этих фанатиков мозг работает так же как мой.
Тони повернул к нему голову, взгляд Тома сделался серьёзным и проницательным. Старк прикинул как вариант, что Крис мог бы быть одним из фанатиков, если не одно большое «но».
— Что? Я просто предположил? А вы о чём подумали?
— Я подумал, что ты и есть крот, — абсолютно серьёзно заявил Старк, не скрывая своих рассуждений на этот счёт. — На долю секунды, но потом как-то сразу пришла мысль, ты не спалился бы так глупо. К тому же Том был всё время в твоём распоряжении, чего тебе стоило подождать и заполучить артефакт.
— Ну спасибо, — хмыкнул колдун, чувствуя, как его до глубины души задевает такое отношение, и обратился к Тому. — Ты тоже так думаешь?