— Он умер два года назад, — сообщил колдун ровным тоном, но в его взгляде отчётливо вспыхнула злость, давно затухшая боль и обида.
— Прости, я не знал, — отозвался Том поражённо. — Мне жаль.
— Ничего, — Крис покачал головой, продолжать разговор на эту тему он не станет.
— Едва ли я чем-то смог вам помочь, — пожал плечами Брюс, обращаясь к Хемсворту.
— Ну, ты всё ещё можешь быть нам полезен, — Крис быстро собрался, добродушно ухмыльнулся и поинтересовался так, словно воспоминания об отце тронули его не достаточно сильно, чтобы загрустить надолго. — У тебя есть на примете знакомый алхимик, кто-то, кому можно доверять, узнать бы возможные комбинации, которые могли применить для стирания памяти, возможно, есть, так скажем, антидот.
— Если ты дашь мне какое-то время, я сам постараюсь что-то разузнать, не вдаваясь в подробности, — предложил Брюс.
— Было бы здорово, — кивнул Крис. — Как только что-то узнаешь, позвони мне.
— Хорошо, — кивнул доктор и обратился к Тому. — А пока постарайтесь придерживаться здорового образа жизни, не употребляйте алкоголь, хорошее питание и прогулки тоже будут не лишними.
— Я прослежу за этим, — заверил Хемсворт с чувством собственного достоинства, забота его казалось родственной, словно беспокойство о брате или друге, но у колдуна не было друзей в том смысле, в каком таковые имелись у нормальных людей, он мог положиться лишь на своих наёмников, и это его вполне устраивало, что до брата, - Лиаму давно не нужна чужая забота, он и в другие времена не стремился к старшему брату, а сейчас, когда после смерти отца в его распоряжении родовое имение, они встречались не так уж и часто.
Том добродушно улыбнулся, поднялся со стула и протянул руку вперёд, Брюс ответил на рукопожатие, отмечая, что в прошлый раз его так же удостоили рукопожатием под конец короткой встречи, значит, привычки мага остались неизменными.
Визитёры поспешно распрощались с доктором и покинули его кабинет.
Беннер судорожно выдохнул, какое-то время он смотрел на закрытую дверь. Он задумчиво потёр подбородок, прошёл к окну, вытащил телефон из кармана халата и быстро набрал сообщение. Брюс с беспокойством наблюдал, как Том и Крис садятся в машину.
«Хиддлстон только что был у меня, он потерял память, с ним Хемсворт-старший. Проследить за ними?»
Доктор отправил сообщение адресату, который именовался в записной книжке телефона, как «Бадд»*, и через какую-то пару секунд ему пришло ответное сообщение.
«Нет. У меня есть кого отправить».
Машина тронулась со стоянки. Беннер поспешно отправил номер чёрной «Audi» Хемсворта адресату и лишь наблюдал, как попавший в беду маг снова ускользает из поля зрения.
К счастью, Бадд не стал привлекать его, Беннер и так сделал достаточно, просто сообщив о том, что Том появился у него.
Через какие-то пару секунд несколько человек в разных частях города каждый по-своему уже отслеживал чёрную «Audi».
***
Том не проронил ни слова, когда они покинули кабинет загадочного доктора, который не показался Хиддлстону хоть сколько-то похожим на колдуна или мага. В один момент Брюс казался странным, в другой - совершенно нормальным, то безмятежный, то скрывающий внутренний гнев. Через рукопожатие люди позволяют узнать себя, понять чужие помыслы, вселить трепет или открыть свою слабость ненамеренно, бесконтрольно. Рукопожатие Беннера было не сильным, больше осторожным, но рука у него была в некотором смысле комфортная, тёплая, твёрдая, не влажная и холодная.
Том опомнился от своих мыслей, когда сел в машину на место рядом с водителем, Крис взглянул на него вопрошающе, но Хиддлстон ничего не ответил. Диалог наедине может вызвать очередную, хоть и мелкую, но ссору, а задушевные разговоры могут ранить самого Криса, поскольку Тому хотелось расспросить про главу семейства, о том, как умер отец человека, который стал ему неожиданно таким близким защитником. Хиддлстон вздохнул и уставился в окно, он не присматривался к пейзажу за окном, к улицам и лицам, зданиям, забегаловкам, всё это казалось, не имело значения.
— Том? — Маг немедленно обернулся, ожидая продолжения. — Всё будет хорошо. Ты всё вспомнишь, просто нужно какое-то время.
— Наверное, — неохотно ответил Хиддлстон. — А куда мы едем? Мне кажется, мы ехали сюда другой дорогой.
— Это верно, — кивнул колдун. — Нанесём визит Старку.
— Что? — Том удивлённо моргнул. — Но я…
— Если он ничего и не прояснит, то ты хотя бы увидишь его, и, быть может, что-то в твоей памяти, — Хемсворт неопределённо повёл плечами. — Может, что-то вспомнишь.
— Послушай, Крис, — Том собрался с духом, он старательно скрывал раздражение, но сейчас он не собирался молчать. — Если моё присутствие для тебя настолько неудобно, что ты пытаешься поскорее меня кому-то сбагрить, высади меня у ближайшего отеля и оставь меня наедине с моими проблемами, я не маленький ребёнок, чтобы со мной возиться.
— Ты… Я вовсе не за этим хочу, чтобы вы встретились, — опешил Крис от такой резкой перемены. — И не пытаюсь я тебя сбагрить! Ты что несёшь-то? Я вообще не собираюсь оставлять тебя одного или с твоими подозрительными друзьями, вообще ни с кем.
Том хмыкнул, сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что он вовсе не калека и уж точно не умалишённый и сам может постоять за себя и принимать решения.
— А к Старку мы едем…
— …чтобы прояснить ситуацию! Насколько это возможно, — настойчиво закончил за него Крис.
— А если я не хочу? — капризно бросил Том.
— Не хочешь? — опасно прищурился Хемсворт, на пару секунд переводя взгляд на пассажира.
— Не хочу! — капризный тон сменился недовольным.
— Ладно, — заскрипел зубами колдун. — Поедем завтра.
— Поедем, когда я буду готов, — не соглашался наглый рыжий бес, почувствовав слабину.
— Это у тебя флирт такой? — усмехнулся Крис, ответом ему была тишина, Хемсворт отвлёкся от дороги на пару секунд, и этого краткого поворота головы хватило, чтобы заметить в глазах любовника озорную искру. — Хотя больше похоже не на флирт, а на претензии супруга.
Крис только и успел спохватиться, что сказал лишнее или просто сделал неуместное замечание, которое вполне могло бы оскорбить мага, но, услышав заливистый, довольный смех, он внутренне успокоился.
— Ты смеешься? — у самого губы расплылись в улыбке.
— Ну да, — Том отсмеялся, хихикнул. — Ты представляешь меня в роли своего супруга? Ты только вообрази себе, с утра до вечера мы бы выясняли отношения, мы постоянно ссоримся на пустом месте.
— Ты не прав, — покачал головой Хемсворт, но от дороги не отвлекался. — Я же согласился, поедем, когда ты захочешь.
— Мы бы долго не протянули, я имею в виду в браке, — Том посерьёзнел. — Не обижайся, ладно?
— Почему ты так считаешь? — не отставал Хемсворт, тема была интересная. — Поговори со мной, вдруг я тебя удивлю, и этот разговор не закончится ссорой.
— Хотя бы потому, что я — собственник, — открыл карты рыжий, он усмехнулся. — А у тебя этажом выше — бордель, а ниже — пыточная камера.
Хемсворт понял, к чему ведёт Том, конкуренции он не потерпит, и отношения свелись бы к обоюдным оскорблениям и, чего уж там, дошло бы до насилия.
«Так ты считаешь?» — подумал Хемсворт, но вслух сказал иначе.
— А ты, стало быть, мечтаешь жить в маленьком доме вдали от города и людей, — с вызовом отозвался Крис, он чувствовал, как поднимается в нём злость, но попытался её подавить, чтобы не вышло ссоры. — Я этого не понимаю. Я оставил родовое имение Хемсвортов брату и ничуть не сожалею и не скучаю по этому месту, хотя провёл там всё детство. А ты?
Крис повернул голову, маг отсутствующим взглядом буравил приборную панель. В его сознание ворвался знакомый запах елового леса, сухой травы и мха, словно вспышка молнии на миг осветила знакомую дверь, белые оконные рамы расплывались, не имея чётких очертаний.
— Том?
Хиддлстон растерянно покачал головой.
— Что-то мелькнуло, ты сказал про дом, и я так смутно, мне показалось…
— Что ты вспомнил? — Хемсворт снова смотрел на дорогу, он решил, что раз уж они всё равно не собираются теперь к Старку, можно и не торопиться, а вообще неплохо будет прогуляться, Тому это совсем не повредит.
— Кажется, ёлка, выше моего роста, — Том сглотнул, судорожно хватаясь за расплывчатые обрывки. — И жёлтая дверь.
Хиддлстон помассировал переносицу, прикрыл лицо ладонью. Так мало! Какие-то жалкие клочки, имеют ли они отношения к его жизни, или это случайные воспоминания не принадлежащих ему владений?
— Я же говорил, память вернётся, — воодушевлённо отозвался Хемсворт. — Может, хочешь прогуляться? Тебе не помешает. Заедем в парк?
— Не хочу в парк, людно, — Том скривился, словно проглотил лимон. — Хочу в лес, можешь устроить мне прогулку?
— Только если используем портал, здесь сплошь каменные джунгли.
— Как угодно, Крис, только подальше от города, — согласился Том.
Хемсворт осмотрелся, прикинул, где можно припарковать машину. Хиддлстон больше не заговаривал, терпеливо дождался, когда они въехали на платную стоянку. Хемсворт оплатил восемь часов и предложил любовнику пройти в ближайшую подворотню, откуда они исчезли, используя портал.
***
Осенью любой лесной массив казался чарующей сказкой: сухие листья стелились янтарным ковром, накатывала прохлада и шли дожди, нередко туманы, когда показывалось солнце, окрашивая угасающую красу золотом, становилось тепло на душе, а когда скрывалось с виду, лес делался угрюмым и тихим.
Том вдохнул прохладный воздух полной грудью, губы растянулись в довольной улыбке. Колдун смотрел на любовника снисходительно и даже с некоторой жалостью.
Хиддлстон огляделся по сторонам, их окружали березы, усыпанные бронзовой листвой, под ногами стелился богатый золотой ковёр, пахло влагой и травами. Меж стволов-далматинцев маг заметил зеркальную чашу, застывшую посреди всего этого великолепия и уединения.
— Там озеро, подойдём ближе? — Том шагал вперед, не дожидаясь ответа или согласия, ему было совершенно необходимо приблизиться к воде. Хиддлстон не мог надышаться пронизанным ароматами леса, воздухом, вдали от машин, закусочных, людей, в лоне природы он чувствовал себя гораздо лучше.
Маг спустился с опушки и оказался у самой водяной кромки, он нагнулся и ладонью подцепил пригоршню воды, впрочем, не стал долго удерживать влагу в своих руках, крупные капли пролились обратно. Том даже не услышал, как шуршат листья под ногами колдуна.
— Ты как ребёнок, — зачем-то произнёс Хемсворт, разрушая тишину, слова вырвались сами собой.
Том обернулся, он сразу же заметил, сколь неприязненным было лицо любовника, его не восхищал открывшийся им вид, уединение, тишина. Колдун не мог этого скрыть или просто не хотел, равнодушным взглядом он взирал на великолепие природы, словно презирал всё живое.
Том зябко передёрнул плечами не от холодных объятий осеннего леса, а от слов и взглядов Криса, словно что-то живое, он ненавидел природу. Хиддлстон поднял воротник и скрестил руки на груди. Пререкаться с Хемвортом сейчас казалось магу нецелесообразным, не хотелось обижать его и высказывать претензии.
Том сглотнул, на миг прикрыл глаза и всё же не удержался, плотина, наверное, была слишком хрупкой, чтобы сдержать поток слов.
— Я не помню тебя прежнего, но чем больше тебя узнаю, тем больше ты меня отталкиваешь, — выпалил Том, поворачиваясь к любовнику.
— Я, между прочим, не хотел ссориться, — скривился колдун, но он уже негласно принял выпад мага и согласно кивнул, продолжая. — Да, я не любитель гулять по лесам и жить в лачугах вдали от города как аскет. Мне нравится быть хозяином если не мира, то хотя бы города, и в Нью-Йорке я не последний человек. Я много что могу и ни в грош не ставлю чужие жизни. Я такой. И что, я не достоин твоего просветлённого взора? Что ты возомнил о себе? Я нянчусь с тобой как с ребёнком! Тебе этого мало?
Вот он, тот момент, когда, казалось бы, Хемсворт обрёл корону и дал понять, что Том для него всего лишь должник, что его терпят только благодаря его выразительной внешности, которая подпитывает желание колдуна. Всё это Крис хотел сказать Тому многим раньше, когда его терзало желание поработить наглеца. А сейчас все эти слова вырвались без спроса, он не должен был так говорить, но злость всколыхнулась в нём такой мощной и неудержимой волной, что он выпалил всё это на одном дыхании.
Том даже не удивился, он слушал любовника внимательно, и в его гневную трель вклинился ещё один звук, знакомый Хиддлстону на уровне инстинктов. Тонкий звук мог различить лишь тот, кто практически постоянно жил в глуши, вдали от навязанных городом шумов, и знал, что настоящая тишина сродни глухоте.
Позади Хемсворта за деревом мелькнула чёрная тень, и практически одновременно с этим в спину Крису устремился яркий золотистый луч, стрекочущий как-то по-особому, заряд магии в огненной вспышке был куда сильнее, чем в любой целенаправленной силе. Маг толкнул Криса в грудь, к счастью, тот от неожиданности не успел сориентироваться и повалился наземь, за ним следом полетел Том, они оба скатились к воде, и колдуну не надо было объяснять, что на них напали. Хемсворт так быстро пришёл в себя, подобрался, отринул все свои прежние мысли и действовал на инстинктах. Том хотел было подняться, успел вскинуть руку, чтобы использовать свою силу, но Хемсворт толкнул его в плечо и, пригибая к земле, сам вскочил на ноги, бросив с каким-то непомерным остервенением заклинание, повёл рукой, несколько чёрных фигур, устремившие в него череду ярких вспышек, были сбиты с ног и сожжены. Хемсворт, подобно разгневанному Зевсу, метал ярчайшие молнии, он ослеплял, сжигал и убивал своих врагов, но прибывали другие, чёрные балахоны мелькали то тут, то там. Крис отбивался с жаром, не позволяя фанатикам приблизиться. У Тома тем временем случился приступ, словно в виски загнали металлические штыри, сверлящая боль вывела его из шаткого равновесия, он не смог удержаться в сознании.
В противостоянии к Хемсворту присоединились двое странных незнакомцев, которые принялись помогать Крису, отбиваться от неизвестно откуда взявшихся фанатиков. Хемсворт быстро понял, что эти двое, один повыше, другой на полголовы ниже, прикрывают его, один из незнакомцев бросил в его сторону странный жест, словно приказывал убираться как можно быстрее. В другой ситуации чёрта с два Хемсворт ушёл бы, но в данный момент главной его задачей было защитить Тома. В очередной раз, только уже посреди белого дня, Хемсворт ввалился в «DESIRE» с бессознательным Томом на руках, оставалось надеяться, что его не задело, Хемсворта же зацепило, один из сумасшедшей шайки метнул в него острый кинжал. Крис не успел защититься, но, к счастью, траекторию полёта клинка чуть сместила пущенная в тот же миг острая как нож и ловкая словно бумеранг блестящая пятиконечная звезда. Кинжал между тем оказался достаточно острым и прытким, распорол пальто и резанул по коже, оставляя тонкую полоску крови. По-хорошему следовало бы вернуться в лес и осмотреть тела убитых, но Хемсворт не мог сам этим заняться, ему надо оставаться с Томом, поэтому он отправил своих людей в тихое место, которое не было особо любимым, просто очень давно они с отцом там гуляли, когда колдуну было десять лет. Как же давно это было.
Комментарий к Глава 5
*Бадд – ночь.
Что ж, если кто-то всё таки надеялся на невозможное и в глубине души ждал продолжения, оно состоялось. Приятного прочтения.
========== Глава 6 ==========
Крис не пытался добудиться любовника, Том потерял сознание и уже около часа не приходил в себя, хотя пульс его был ровным и спокойным. Мага не зацепило, его одежда была в полном порядке, Хемсворт дал серьёзный отпор нападающим, лишь бы Тома не задело. Скорее всего, Хиддлстон просто впал в забытье из-за снова пережитого страха. Оставалось только догадываться, чего стоило многострадальной рыжей головушке перенести новое нападение, Хиддлстон мог и не говорить вслух, что испугался, но это было очевидно.