– Георг, я же говорил тебе, что моя дочь слишком скромная и ей становится неудобно, когда ее хвалят, – в голосе отца звучали нежность и гордость.
Я так и застыла возле двери, схватившись за спасительную ручку: – О! Нам очень удобно, когда нас хвалят! Мы это очень любим! – возразило папе мое Солнце, правда, только у меня в голове.
Принц опять поперхнулся и теперь снова кашлял. Ну, вот ничему его опыт не учит!
– Но только не в присутствии столь опасного и злобного свидетеля, который слишком много о нас знает и горит желанием нас разоблачить, – хихикнул мой Меркурий.
– Так как вы учитесь на разных курсах, – между тем продолжал Король, – то получается несколько проблематичным сделать так, чтобы вы были неразлучны…
– Ух! Ты! – Мой Юпитер раздулся до размеров Солнца, – нас сейчас переведут на третий курс!
– Поэтому и у тебя и у Рауля в расписании появятся дополнительные занятия! Ректор вашего Университета уже извещен. Мы это обосновали тем, что принцу как будущему Королю Королевства Звездного Дракона важно очень хорошо разбираться в астрономии, астрологии, астрофизике и зельеварении, которыми он, НАПРАСНО, пренебрегал все это время, – его Величество сделал акцент на слове «напрасно», – поэтому он будет вместе со вторым курсом изучать все эти предметы. А ты Диана будешь его курировать.
– А я что буду изучать? – я с замиранием ждала ответа, слушая как звенят осколки разбившейся надежды о зачислении меня, впервые в истории Университета, сразу же с первого курса на третий.
– А ты, Диана… как будущая Королева…, – отец выдавал слова с такими промежутками, что, казалось, будто он продолжает обдумывать и анализировать, – должна уметь себя защищать, поэтому ты будешь осваивать боевые магические искусства…, а Рауль будет тебя курировать, разумеется.
– Угу, – печально в унисон ответили и я и принц.
– Но с третьим курсом! – добавил Король.
В моем богатом воображении раздались фанфары, и потолок озарился неимоверным фейерверком, а квадратура в очередной раз за сегодня растянулась в трин от удовольствия. А вот на его Высочество было жалко смотреть. «Кое-кто совсем не ожидал такого поворота дел! Мне все! А ему ничего!»
– Ну, я пошла! – благо ручка двери все еще была в моей руке, и я ее нажала и, – «О! Счастье!», – дверь открылась, выпуская меня на свободу, и «О! Счастье!» меня никто не окликнул. К лифту я не бежала, к лифту я летела. На кнопку я жала так, как будто бы от количества нажатий зависела моя жизнь.
– Диана! Нам надо поговорить! – голос Рауля де Ларуан, наследного принца Королевства Звездного Дракона звучал серьезно и категорично. – И без твоих штучек, пожалуйста.
Я понятия не имела, что он имел в виду под «моими штучками», но решила не уточнять. Просто поплелась к двери, на которую мне указали.
ГЛАВА 2
– Прежде всего, я хочу знать, как тебе столь блестяще удается, держать своего отца в дураках? Его же никому не удается обвести вокруг пальца!
«Ага, кроме мамочки и меня» – мысленно соглашаюсь я с ним. А вслух, усиленно моргая, округлившимися от недоумения глазами, невинным голоском интересуюсь: – Что ты имеешь в виду?
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! Твой отец, да и мой тоже считают тебя святой! А, на самом деле, на тебе клейма негде ставить! Преподаватели разве что через плечо не плюются, когда речь заходит о тебе! Как тебе это удается?
«Хмм, наивный! Сейчас я ему взяла все и рассказала!». Разумеется, секрет у меня был. Бо-О-О-льшой такой секрет, о котором кроме меня не знал больше никто. Я обладала даром убеждения. Однако, пользовалась я им не просто с чрезвычайной осторожностью и редкостью, а еще и с ювелирной точностью. Например, взрываю я лабораторию. Директриса школы, конечно же, в ярости и все о чем мечтает, это позвонить моим родителям и заставить их забрать меня из школы. А я ей: – На счет школы будет перечислена сумма в три раза превышающая стоимость испорченного имущества. Вы представляете, как вам повезло, что я у вас учусь. Теперь вы сможете две таких лаборатории построить и еще и останется! Но, если вы сообщите моим родителям и они заберут меня отсюда, вы получите возмещение ущерба только за одну лабораторию. – Директриса на мгновение задумывается, но видит бесспорную выгоду и передумывает сообщать моим родителям. А так как я на нее еще и чуть-чуть подействовала магическим убеждением, то она более чем уверена, что я просто подарок небес для школы. И честное слово, когда я покидала школу, у нее в глазах стояли слезы; наверное, она оплакивала всю недополученную прибыль, связанную с моим отбытием. Ну, и все остальные мои проделки покрывались где-то в подобном же роде. Откуда у меня деньги спросите вы. Деньги у меня от бабушки с дедушкой, а так как я суперблагоразумная и ответственная, то моим родителям ни разу в голову не пришло, поинтересоваться состоянием моего счета или, не дай бог, ограничить мои права на пользование этим счетом. Хотя интересоваться им надо было бы сразу движением денег по этому самому счету, потому что уже лет с одиннадцати, как только я поняла, как часто и много мне приходится платить за «хорошо проведенное время», я научилась деньги не только успешно тратить, но и успешно вкладывать, а значит и успешно зарабатывать. Ну, а лет с четырнадцати уже и движение денег по этому счету меня бы не выдало, потому что я открыла себе другой счет, о котором родители не имеют не малейшего понимания.
– Понятия не имею о чем ты! – честно смотрю ему в глаза. – И как видишь за руки я тебя не держу, рот тоже не затыкаю. Хочешь, пойди и просвети наших отцов на счет того, какая я нехорошая! – язвительно-гордо заявляю я, изображая святую невинность всем своим видом!
– Ты же прекрасно знаешь, что они мне не поверят! И, если серьезно, мне действительно это интересно. Я, можно сказать, восхищен твоим вероломством!
Продолжаю делать ничего не понимающие глаза, слегка добавив в них щепотку грусти и крупиночку отчаяния. А затем дрожащим голоском с едва уловимой толикой магического убеждения выдаю: – Ваше высочество, за что вы меня так не любите? Я же вам жизнь спасла! И планирую и дальше спасать, – и потупила взор.
– Ну, ты и актриса! – принц смеялся, явно наслаждаясь моим представлением. – Диана, хорошо на сегодня проехали! Не хочешь рассказывать, как тебе удается дурачить своего отца – сегодня можешь не рассказывать. Рано или поздно я все равно узнаю. Меня другое тревожит: могу ли я тебе доверять? Так как то, что я ЗНАЮ о тебе, и наши отцы ДУМАЮТ о тебе – это две разные истории!
Вот это было открытие! На него не действовало мое магическое убеждение. Можно было бы конечно попытаться усилить воздействие, а вдруг сработало бы, но это было рискованно. А это был не тот случай, когда риск был оправдан.
– И что из того, что ты знаешь обо мне, заставляет тебя думать, что ты не можешь мне доверять? – искренне поинтересовалась я.
– Твоя двуличность, разумеется.
– Ах, это… возможно ты просто завидуешь? Согласить ты бы многое отдал, чтобы твой отец не знал о всех твоих проделках! Может дело в том, что ты королевский отпрыск и потому всегда на виду. А я дочь ведьмы и все ожидают от меня поведения, достойного ведьмы. И да. Я не всегда веду себя… как… благовоспитанная и добропорядочная… паинька. Но слышал ли ты когда-нибудь, чтобы меня хоть кто-нибудь обвинил в непорядочности?
– А тебе не откажешь в умении звучать убедительно, – сузив глаза, он изучал мое лицо. И меня посетила тревожная мысль, что он подозревает о моем даре убеждения.
– Н-нет! – без толики сомнения заявил Меркурий, – Не мог он догадаться! Ты, разве не понимаешь, что он намеренно питает твою паранойю?! Точно также как сегодня в лифте.
– А Меркурий прав, – согласился Сатурн. – Принц играет с тобой в психологические игры, чтобы ты сама себя выдала.
– И кстати насчет преподавателей, ты не прав. Я круглая отличница в отличие от тебя, – не сдержалась, не смогла ни уколоть, – поэтому возможно твой отец и решил, что тебе не помешают дополнительные часы на втором курсе университета…
– Наслаждаешься?
– Пока только констатирую факты, а наслаждаться я начну, когда увижу тебя в аудитории с второкурсниками! – предсказала я его ближайшее будущее.
– Ты говорила у тебя жених есть…
– Да! И что?
– И как он тебя терпит? – он опять наблюдал за мной, сузив глаза, очевидно рассчитывая на то, что я поддамся на провокацию.
Я же решила проигнорировать его ненужный и глупый вопрос, но задать свой важный и необходимый:
– Лучше расскажи мне о попытке отравления. Где? При каких обстоятельствах? И как ты понял, что тебя пытаются отравить?
– Вау! А ты истинная дочь своего отца!
– Спасибо, но мне нужны ответы, а не твоя дешевая лесть.
– Почему же дешевая?
– Ваше высочество, я серьезно! Мне нужно знать все о первой попытке, чтобы как можно эффективнее предотвратить следующие.
– Диана, мы же жених и невеста! Что за церемонии? – насмешливо поддел он.
– Р-Р-Рауль, – прорычала я, – я начинаю подозревать, что ты намеренно саботируешь предоставление мне информации. И ты, кстати, не оставляешь мне выбора. Мне придется обратиться за информацией к моему отцу, объяснив ему причину обращения, разумеется, – я отвесила ему мою самую сладкую улыбку.
– Мэт, Джон, Кэл, я и Луиза… мы зависали в «Чародеях» и кто-то передал мне в подарок бутылку очень дорогого вина. Но после случая с отцом – я весьма осторожно отношусь к подобным дарам. Я не стал пить, но забрал с собой. Вот и вся история.
– И что за яд был использован?
– Зачем тебе это? Ты же не думаешь, что и в следующий раз они используют тот же яд?
– Вполне возможно, это раз. А во-вторых, оружие может многое рассказать об убийце. Так что рассказывай все, что знаешь.
– Драконья желчь. Ровно столько, чтобы даже один глоток вина стал смертельным.
– Очень редкий и баснословно дорогой яд. Абсолютно без вкуса и совершенно без запаха. И только опытный зельевар смог бы точно отмерять дозу.
– То есть ты бы его не смогла определить? – в его глазах вспыхнула надежда, вероятней всего на то, что он может себе позволить избавиться от меня.
– Я бы определила, что в состав вина были добавлены ингредиенты, нарушившие первоначальную гармонию вкуса и аромата. Этого было бы достаточно, чтобы отказаться от его употребления. Понимаешь, яд – он на то и яд, чтобы на астральном плане отличаться от безвредных ингредиентов.
– Ты же говорила, что определяешь состав по запаху, а теперь выясняется, что ты считываешь с астрала, – он подозрительно сверлил меня глазами.
– Знакомые составы я определяю по запаху, но когда я улавливаю неизвестный мне ингредиент, то прежде чем тащить это в рот на пробу – я считываю из астрала информацию о вредности или безвредности для моего здоровья элементов, составляющих данный напиток или блюдо.
– Логично, – как-то совсем уж обреченно согласился принц. Похоже на то, что обреченность эта была результатом окончательного признания им факта, что чтобы выжить ему таки придется завтракать, обедать и ужинать в моем присутствии. И это открытие его чрезвычайно опечалило.
– Если ты узнал все, что хотел, то мне как бы уже давно идти надо…
– Ты в Универ?
– Ага! – не подумав, ляпнула я.
– Я с тобой…
– Зачем?
– Мне тоже надо в Универ. Я там учусь. Помнишь?
– А нам обязательно вместе идти? – опасливо поинтересовалась я.
– А ты что стесняешься меня, дорогая? – насмешливо поддел он.
– Я бы хотела с Андрэ поговорить, прежде чем он увидит нас вместе…
– Он тебе действительно дорог?
– Я думаю, что люблю его, потому что… он самый лучший…
– Давай просто до лифта тебе провожу, тогда…
Он галантно распахнул передо мной дверь, и пошел к лифту… в гордом одиночестве, правда, уверенный, что я иду рядом.
– Знаешь, я ведь все равно докопаюсь, каким образом ты всех дурачишь, – увлеченный собой любимым, принц совершенно не заметил, что он разговаривает сам с собой. – Я, кстати, очень не люблю неразгаданные загадки, так что привыкай быть под микроскопом, я буду следить за тобой как ястреб…
Оставить его Высочество мне пришлось, потому что, как только мы вышли из кабинета, я уловила до боли в руках, ногах и волосах знакомый голос Луизы де Монморанси. Он, разумеется, не слышал никого кроме себя, настолько увлеченно рассказывал, что его не проведешь. И не то, чтобы я слишком уж боялась ее, но просто на сегодня впечатлений с меня было достаточно, поэтому легко и непринужденно я нырнула назад в тот самый кабинет, из которого только что вышла.
– Рауль, любимый, ты уже сам с собой разговариваешь? – с улыбкой в голосе поддела его Луиза. – Жак, спасибо, что провели. Вы были очень добры. Вы можете идти по своим делам.
– Э-э-э! Что ты здесь делаешь? – стоит отметить, что в этом вопросе принца звучало даже еще больше раздражения, чем когда он разговаривал со мной.
– Я решила тебя простить!
– Что-о-О?
– Я была сегодня утром в гостях у этой вертихвостки Дианы де Тайльбур. И хочу тебе сказать, что она совершенно не заинтересована в тебе. Женщины нашего рода такое видят сразу!
– Луиза, поговорим, но не в коридоре! – он взялся за ручку, но не спешил входить, – Демон! Замок видно заел.
«Спасибо, что предупредил!» – я заметалась и стала искать, куда бы нырнуть, чтобы не предстать на ясны очи Луизы демоненком из табакерки, вернее из кабинета. Лихорадочно открывая дверцу за дверцей, я таки нажала туда, куда, как выяснилось через секунду, не надо было нажимать… пол подо мной разошелся и я провалилась куда-то в темноту.
Летела я недолго, хотя упала больно, но во всем остальном мне все-таки повезло – здесь было сухо, а когда я зажгла светлячка, то выяснила, что скелетов и приведений, мерещившихся мне в темноте, тоже нет, зато был подземный ход, исследование которого я благоразумно оставила на потом.
– Луиза, я правильно тебя понял? Ты сегодня утром была у Дианы?
– Да. И она сказала, что не претендует на тебя! И что я могу забрать тебя назад, когда захочу.
Я точно помнила, что ничего подобного я ей не говорила, но ход моих утренних мыслей она уловила правильно. Вот мне бы такой дар!
– Лу! Я порвал с тобой не из-за Дианы. Я порвал с тобой из-за того, что не могу тебе доверять! Я много раз просил тебя не использовать свой дар на мне, но как только я оказывался без щита, ты возобновляла попытки.
– Ого! Так вот откуда у него проблемы с доверием, – понимающе прошептал мой Меркурий. – Умгу, – согласилась Луна, – а еще мы тут сидим и подслушиваем! Ой, как нехорошо получается. – А ты считаешь, что лучше пойти в подземный переход и заблудиться там, – ворчливо осадил ее Меркурий.
– Рауль! Я усвоила урок! Больше никаких подслушиваний!
– Лу, ты опоздала с усвоением. Мой отец уже принял решение. Он хочет, чтобы я женился на Диане.
– Но она не любит тебя. Я прочла это в ее мыслях.
– А я не люблю ее. Поэтому это и зовется брак по расчету. А теперь давай я провожу тебя к лифту.
– Ты пожалеешь! – прошипела Луиза, – и она пожалеет! Это я тебе обещаю!
Я не слышала, что ей ответил Рауль, потому что дверь за ними уже закрылась. Теперь можно было бы, и выбраться отсюда, но как? Вопрос предназначался моему Меркурию, но какое-то время он молчал, как будто бы набрал в рот воды. – Может все же того, попытаем счастья в подземном переходе? – подал он несмелый голос. – Нет, лучше сидеть здесь и ждать пока кто-нибудь зайдет в кабинет, – безапелляционно заявила Луна, – и затем звать на помощь благим матом, пока нас не найдут!
К счастью, ждать пришлось совсем недолго, а звать на помощь и вовсе не пришлось, потому что принц догадался, что я прячусь в кабинете.
– Диана! Ты здесь?
– Да. Только не знаю где здесь!
– С этим я могу тебе помочь. Ты в моем кабинете!
– А вот и нет! Скорее, я ПОД твоим кабинетом.
– А я, наивный, думал, что ты меня уже ничем не сможешь удивить! – присвистнул он. Хочешь поиграть, малыш? – приторным голосом сюсюкнул он, как будто бы обращался к младенцу. Так и быть: раз, два, три, четыре, пять… я иду искать!