Она развернулась и пошла в сторону ближайшей добычи.
Это был человек. Вера знала, что когда она закончит, наутро её жертва ничего не сможет вспомнить.
Она была сильна теперь. Свободна.
И более не бесполезна.
Жнец
- Лорд Балдур просит всех явиться в главный зал, к завтраку. - проговорила служанка, когда дверь открылась.
Виктор кивнул, после чего проговорил:
- Благодарю, я прибуду.
Девушка улыбнулась, после чего, поклонившись, поспешила дальше по коридору.
Виктор закрыл дверь и осмотрел комнату.
Всё в ней было точно таким, каким было и вчера. Кровать, шкаф, тумбочка, даже бадья с водой, уже намыленной и остывшей, были там же. Однако чувство, будто что-то изменилось, что было у него с вечера, так и не покинуло мужчину.
Он помнил, как в ночной тишине услышал тихий, невнятно звучащий голос, что доносился из соседней комнаты, где остановилась Хранитель. Затем в той же комнате послышался грохот. Он едва сумел уснуть. У Виктора создалось впечатление, будто Хранитель с тем Демоном устроили там какую-то тренировку. Виктор не знал, осваивают ли Духи новые приёмы.
Виктор вновь осмотрелся и вдруг понял: одежда. Его старая одежда, аккуратно сложенная им вечером на тумбочке, теперь лежала небрежной кучей. Виктор нахмурился. Ночью у него были кошмары. Возможно, он сдвинул вещи во сне? От тумбочки до кровати - как раз рукой протянуть...
Он откинул эту мысль. Вещи явно были сброшены, а затем уложены обратно. Кто-то был в его комнате, пока он спал. Но кто? И зачем?
Виктор нахмурился. Затем подошёл к кровати и надел на себя новую одежду, принесённую вчера служанкой. Поверх рубахи он надел свой чёрный шерстяной жилет. Затем, обув сапоги, он посмотрел на свой лук. После недолгих раздумий, он решил не брать его - в конце концов, он ведь в замке, за двумя стенами, в окружении друзей. Или, если уж на то пошло, точно не врагов.
В главном зале народу было немного. За одним столом сидело всего двенадцать человек - лорд Балдур, Хранитель, Лем, Вера и ещё несколько мужчин и женщин разного возраста. Все они оживлённо что-то обсуждали. Хранитель же наблюдала за перешёптывающимися Верой и Лем.
Вера сидела напротив Хранителя и Лем, рядом с ней было пусто - вероятно, люди опасались её глаз. Лем, кстати, приняла обличье человека. Да и свечение глаз Хранителя было незаметным.
Виктор подошёл к столу, учтиво кивнул лорду. Получив в ответ такой же кивок, мужчина сел недалеко от Веры.
- Доброго утра, Виктор. - Вера посмотрела на него. - Как спалось?
Виктору показалось, что он слышит что-то нехорошее в её интонации. Он хмуро глянул на неё. Он знал, каким холодным, злым и жестоким кажется его взгляд. Взгляд Веры был более зловещим, хоть в нём читался скорее интерес, нежели холодность и жестокость.
- Доброго утра... - проговорил Виктор. - Неважно.
Он принялся за еду. Блюда слегка подостыли. Множество пустых тарелок, которые ещё не успели убрать, говорили о том, что тут завтракало больше людей.
С едой Виктор покончил довольно быстро. Он собирался было уйти, однако решил сначала поговорить с Хранителем. Он посмотрел на неё, после чего проговорил:
- Хранитель, хочу спросить: ты видела, или слышала что-либо необычное прошлой ночью?
Лем как-то странно усмехнулась, опустила голову. Вера же и вовсе сдавленно захихикала.
- Что ты имеешь в виду? - словно не замечая поведения спутников, спросила Дух.
- Кто-то был в моей комнате, пока я спал.
Лем прищурилась, как и Хранитель. Вера удивлённо глянула на Виктора.
- Я... - Хранитель замялась. - Я была занята прошлой ночью.
- Занята? - переспросил Виктор. - И не слышала, чтобы кто-то проходил мимо?
- О, она была сильно увлечена. - сказала вдруг Вера.
Лем хохотнула. Виктор, приподняв бровь, оглядел их. Хранитель, казалось, покраснела.
- Увлечена? - решил переспросить Виктор.
- Ага. Они с Лем занимались... ну, ты знаешь. Всякие таинственные духовные дела. - Вера многозначительно пошевелила бровями, отпивая из кубка. - Нам, простым смертным... - она вздохнула, - этого не постичь...
Лем явно сдерживала смех.
- Да что с вами?! - возмущённо, но тихо проговорил Виктор.
- Не обращай внимания, - сказала Вера. - Они ещё просто не отошли от путешествия в... даже не знаю, куда они там входили...
- Хватит. - проговорила Хранитель.
- Вчера ты такого не говорил, - Лем прищурилась, глянув на Хранителя.
- Я сказала, хватит. - повторила Хранитель. - Кто-то пробрался к Виктору в комнату. Если этого вам недостаточно, чтобы обеспокоиться, то, возможно, вас обеспокоит, когда завтра кого-либо найдут мёртвым в комнате?
Лем вздохнула, глянула на Веру.
- Сомневаюсь, что Виктору что-то грозило. - проговорила Демон. - Скорее всего, искали, что бы стянуть. Или ошиблись дверью.
- Лем, Бессмысленность имеет сильное влияние на этот город. - отметила Хранитель. - Это может быть опасно.
- Что ж, тогда будет лучше, если закрыть это Море поскорее. - ответила Лем.
- Ты права. Я пойду туда сегодня. Но вы должны остаться и ждать меня.
- Что?! - Возмущённо выговорила Демон.
Виктор лишь нахмурился. Вера и вовсе не реагировала. Она продолжала что-то пить из кубка. Виктор, впрочем, отметил, что кубок она не наклоняет. 'Зачем бы это ей делать вид, будто она пьёт?' - мелькнул вопрос в его мыслях. Вопрос этот, впрочем, Виктор решил оставить на потом.
- Как я сказала, Лем, этим людям грозит опасность. Им нужна будет защита.
- И что, если ты вдруг не вернёшься?
- Я вернусь, Лем. Я знаю, что меня ждёт в Море Бессмысленности.
- Ты знаешь? - переспросил Виктор. - Откуда?
- Это не первый раз, когда я встаю на защиту этого мира. - сказала Хранитель.
- Подожди, - встряла вдруг Вера. - Ты что, не знаешь легенды о Хранителе?
- Я только знаю, что это как-то связано с Бессмертным Светом.
- Ну и ну. - Вера улыбнулась. - Итак, я собираюсь приподнять твой культурный уровень. Всё началось с того, что Бессмертный Свет решил доверить людям самим защищать свой мир. Далее следует длинная часть, где он искал подходящего человека. Когда же, наконец, Бессмертный Свет его нашёл, он дал этому человеку часть своих сил и поделился своими тайнами, сделав того сильнейшим и бесстрашным воином. Но был у воина один изъян: он всё же боялся. Когда мир подвергся опасности, воин встал на его защиту, назвавшись Хранителем. В итоге всего этого Хранителя убили. Но это было лишь частью испытания Хранителя. Он пал без страха, получив взамен форму Духа. Теперь же Хранителю нужно тело, чтобы выйти в этот мир. Много раз до этого Хранитель был тут. В этот же раз ему досталось тело Лем. Это если коротко.
- Лем? - удивился Виктор.
- Хранитель сидит в теле, принадлежащим мне. - объяснила Демон. - На пороге смерти он явился ко мне и сделал предложение, от которого я не смогла отказаться. В итоге я попала в Ад, где время течёт быстрее, а затем стала той, кем сейчас являюсь. Это если коротко.
Виктору потребовалось несколько мгновений, чтобы принять это знание.
- А почему ты зовёшь Хранителя 'он', если он в теле женщины? - спросил Виктор.
- Хороший вопрос. - Лем ухмыльнулась. - Знаешь, Духи и Демоны пола не имеют. Нет среди них ни женщин, ни мужчин. Они сами принимают формы либо мужчины, либо женщины, зависит от предпочтений. А мне за несколько сотен лет в Аду стало привычно звать Хранителя 'он'.
- А Игану вы этого не рассказывали. - отметила Вера.
Лем вздрогнула при звуке имени брата, затем глянула на Веру, нахмурившись.
- Игану? Кто это? - поинтересовался Виктор.
- Мой брат. - тихо ответила Лем. И, предупреждая следующий вопрос, произнесла: - Я убила его.
Виктор предпочёл не допытываться.
- Что это у тебя на шее? - спросила вдруг Хранитель, глядя на Виктора. - Словно след от чего-то.
- Наверное, неудачно повернулся во сне, - предположил Виктор.
Он поднял руку и провёл ладонью по шее. На правой стороне шеи, ближе к затылку, кожа чем-то неуловимо отличалась.
Хранитель вздохнула, затем поднялась из-за стола, кивнула лорду Балдуру и направилась к выходу из зала. Под её плащём виднелись очертания ножен.
- Отлично. - проговорила Лем. - Теперь мне сидеть здесь, охраняя эти куски мяса.
Она покрутила так и не использованную вилку в руках, затем вздохнула и бросила её в тарелку.
Очередная ночь накрыла земли, заставив свет бежать за горизонт.
Его глаза сверкнули зелёным под капюшоном. Он ощущал присутствие. Присутствие Демона без оков, но при этом... связанного?
Однако это было не единственным, что обеспокоило его. Он чуял того, за кем пришёл.
- Kirriesa, - произнёс он.
Он развернулся к ревенантам, что были вверены ему. Две сотни. Она посчитала, что этого будет достаточно.
- Kroomaharie! - он возвысил голос. - Rimaor khor tanishra Gihtsara.
Сотни трупов одновременно подняли на него взгляд. Две сотни горящих зелёным светом глаз смотрели на него. Они ждали приказа. Он усмехнулся.
- Terenashi Mor iu bartans. - произнёс он. - Verrete Karishi.
Лем в очередной раз попыталась устроиться поудобнее, однако ей снова не удалось. Хвост и видоизменённые ступни не давали ей устроиться с удобством даже на мягкой кровати в замке. После нескольких мгновений она перевернулась на бок, засунув руки под подушку. В таком положении ей, наконец-то, удалось задремать. Сон не был для неё необходимостью, однако время во сне летело быстрее.
'Словно Ад наоборот' - подумалось ей.
Однако поспать ей было не суждено.
В дверь в её комнаты постучали, после чего голос Веры произнёс:
- Лем, открой! Мы в опасности!
Лем распахнула глаза и негодующе уставилась на дверь. И где эта девица была пару минут назад, когда Лем ещё не нашла удобную позу для сна?!
Демон поднялась с кровати, поправила рубаху и двинулась к двери. Стоило Лем отпереть замок, как Вера тут же вбежала внутрь и прикрыла дверь.
- Что-то приближается, Лем.
- Да, Вера. И это время сна.
- Нет, я о другом! Тебе не кажется, что эта ночь слегка темнее, чем следует?
- Что ты хочешь этим... - Лем прервалась. А затем вдруг поняла, что ощущает присутствие смерти. Жнеца. - Ангел Смерти рядом.
- Я задула все свечи в замке, чтобы огней не было видно. - сказала Вера.
- Это не скроет нас надолго. - проговорила Лем. - Нужно либо готовиться к бою, либо уходить.
- Мы не можем уйти без Хранителя.
- О, Хранитель сам - или сама... - найдёт нас. - с этими словами Лем указала пальцем на сумку, что лежала на тумбочке у кровати. Это была сумка Хранителя.
Вера округлила глаза.
- Она оставила тебе Ключи?! - поражённо проговорила девушка.
Лем улыбнулась.
- Я одним своим видом внушаю доверие.
- Ну да, - прищурилась Вера, - одним голым видом.
- Неужели ты мне не доверяешь? - Лем изобразила удивление на лице.
- Собираешься внушить мне доверие?
-...не-а.
Вера иронично вздохнула.
- Вот мы тут о доверии размышляем, а Жнец всё приближается. - произнесла она.
- Ты права. Нужно найти Балдура.
Лорд Балдур поднялся на стену и взглянул в сторону городских ворот. Там, вдалеке, виднелся светящийся зелёный туман. Сквозь него двигались неясные тени. Их было много. Очень много.
- Что это? - проговорил он, повернувшись к стражу. - Глаза мои меня подводят, или к нам движется сама смерть?
- Боюсь, ваши глаза всё такие же зоркие, как были, милорд, - угрюмо проговорил страж. - Мы ведь даже не успеем людей собрать...
- Успеем, - вздохнул мужчина. - Кто-то задул все свечи в замке. А значит, Демоны сначала прочешут город. Только вот, мы не выстоим против стольких. У нас от силы пятеро солдат, да четверо искателей приключений, предводитель которых куда-то исчез... так невовремя, когда каждый меч на счету...
- На вашем месте, - донеслось с земли под стеной. - Я бы свалила со стены и пыталась двери запечатать. Так, на всякий случай.
Лорд Балдур посмотрел вниз, нахмурившись. Там, смотря на него, стояла та женщина, что пришла с Хранителем. Как и при первой встрече, на её голове был капюшон, под которым, похоже, был либо шлем странной формы, либо какое-то украшение...
Взгляд Балдура упал на стопы женщины, что были видны из-под плаща. Это не было стопами человека. Удлинённые, разделённые и когтистые, чем-то похожие на птичьи лапы. Она стояла, упираясь не на сами стопы, а на пальцы.
- Вы не человек, - отметил Балдур. Он был удивлён, даже ошарашен. Однако армия Демонов была более серьёзной проблемой.
- Верно, - Лем ухмыльнулась. - Однако, я на вашей стороне. Точнее - на стороне Хранителя.
- Кто вы?
Лем подняла руки - с удлинёнными, когтистыми пальцами, - и сняла капюшон, позволив Балдуру разглядеть 'украшение' на её голове - рога. Они походили на тиару, начинающуюся у висков, чуть выше глаз. Острия рогов были чуть позади затылка. Образ Демона завершали светящиеся фиолетовым глаза, синяя кожа и хвост, наполовину высунутый из-под полы плаща.
Страж, что стоял рядом с Балдуром, принял боевую стойку, вынув меч из ножен.
- Не надо, - проговорил Балдур, поглядев на него. - Она пришла с Хранителем, да и никого не убила, хотя у неё была возможность, и не одна.
- Но она одна из них! Лорд Балдур, мы...
-...мы и так в серьезном положении, и не нужно его усугублять, нападая на гостя! Она к нам не вломилась, не напала, она пришла в мой дом и следовала моим правилам, как и её товарищи.
- Редко среди людей можно найти тех, кто достаточно умён, чтобы перебороть страхи и предрассудки, - улыбнувшись, произнесла Лем. - Однако, времени у нас немного. Этот замок придётся защищать, ибо Жнец знает, что мы здесь.
- Жнец?
- Именно. Против нас идёт не армия Демонов, а армия живых мертвецов. Ревенантов.
Балдур обернулся, взглянул на зеленоватый туман. Торговцы, идущие через его город, говорили об увиденной разрухе. Они говорили, что ни одного мертвеца в городах и деревнях не было. Теперь было ясно, почему.
- Но зачем Жнецам нападать на людей? - Балдур обернулся к Лем. - Они ведь служат Бессмертному Свету.
- Какая разница, зачем? Они хотят убить нас, а вы, я думаю, не собираетесь позволить этому случиться. Вы ещё спросите, зачем Демон помогает вам.
Балдур как раз хотел спросить это, но тон Лем его остановил.
- Что же нам делать?
- Всех, кто может сражаться, соберите здесь. Остальных... у вас ведь есть потайные ходы в замке?
- О, да, - послышался голос другой девушки, Веры. Она стояла позади Лем и почему-то Балдур совершенно не видел её, пока она не заговорила. - Лем обожает узкие, тёмные пещерки.
- Вера, сейчас не время.
- О, дай пофантазировать.
- Да, потайные ходы есть, - проговорил Балдур. - Мои стражи знают, где они.
- Проведите по ним тех, кто не может помочь нам в битве.
Балдур повернул голову к стражу и проговорил:
- Сделай это. И быстрее.
- Да, мой лорд, - ответил страж, покосившись на Лем.
Он сошёл со стены и направился к замку.
Лем же подошла к Вере и протянула ей сумку с Ключами.
- Что? Назначаешь меня Хранителем?
- Уходи с остальными.
- Что?!
- Бери Ключи и уходи!
Вера округлила глаза.
- Да ты... ты... как ты только смеешь?! - возмущённо прорычала она. - Только ты дала мне шанс быть полезной, не быть обузой, как вдруг прогоняешь меня прочь!
- Вера, Хранитель прика...
- С каких пор ты слушаешь Хранителя?! - прокричала девушка.
Лем рванулась вперёд, оскалившись. Она схватила Веру за шею и подняла над землёй. Глаза Демона сияли, а голос резонировал.
- Не забывай, кто я, shah! Я дала тебе шанс выжить! Так подчиняйся, если не хочешь сдохнуть от рук ходячих трупов! Думаешь, насосавшись крови Виктора, ты стала равна мне?!