- Я... - попыталась что-то сказать девушка.
- Ты подчинишься, - угрожающе прорычала Демон.
Вера, до того пытавшаяся вырваться, безвольно повисла, прикрыв глаза.
- Я... да, Лем... прости...
Лем разжала пальцы и Вера повалилась на землю. Затем поднялась и молча приняла сумку.
- Иди, - проговорила Лем. Её голос снова был человеческим, хоть и жёстким. - Спрячь Ключи, если потребуется.
- Да, Лем...
Вера накинула капюшон и, на ходу надевая сумку, направилась в замок. Она выглядела... разбито.
Лем обернулась к лорду Балдуру.
- Самое время начать отдавать приказы.
- Мои стражи всё слышали. Они передадут остальным стражам и соберут людей. Это оговорено заранее.
- Отлично.
Наконец, войска остановились у ворот замка. Хлипкие деревянные створки, окованые железом, несомненно, были заперты. Нокс лишь надеялся, что Хранитель не сбежит.
Впрочем, учитывая то, что он знал о нём, Хранитель будет в первых рядах.
В думах о Хранителе Нокс почти позабыл об освобождённом Демоне. Но когда он сам приблизился к воротам, Демон напомнил о себе.
- Rinisha vas veretorey! - прозвучал голос с ворот. В голосе звучал металл. - Herterois Amaralih tehai.
- Teneber... - произнёс Жнец в ответ. - Giralda fosh ca'ahashi. Gortie mor Veisse!
Демон рассмеялся. Его смех раскатился по округе жутким эхом. Ноксу стало не по себе. Он вдруг понял, с кем и как связан Демон.
- Убить их... - проговорил он, повернувшись к ревенантам. Он говорил на языке людей, чтобы его жертвы понимали его. И боялись. - Убить каждого! Пусть они страдают!
Ревенанты разинули рты, издавая крик. Жнец улыбнулся. От такого у людей уж точно зубы застучат от страха.
Двести мёртвых тел ринулись вперёд, к воротам. Нокс видел, как люди скидывают на ревенантов камни со стен, едва ли вредя им. Впрочем, парочке трупов напрочь размозжило голову с первого десятка камней. А без мозга эти тела бесполезны.
Нокс перевёл взгляд на стены. Они были достаточно высокими, но ревенантам бы удалось перелезть через них. Нет. Это слишком быстро. Нокс хотел повеселиться. Хотел почувствовать их страх...
После десятка минут ворота не выдержали. Ревенантам удалось проделать в них дыру. Нокс ухмыльнулся. Теперь его очередь.
Он перехватил поудобнее своё оружие - посох с одним лезвием на одном конце и режущим трезубцем на другом - и двинулся вперёд. Ревенанты расступались перед ним, давая пройти. Он ухмылялся, предвкушая бой.
Или, вернее, бойню.
Люди не стали удерживать двор, отступив в замок. Несомненно, они считали, что в узких коридорах у них будет больше шансов против ревенантов. Тут они были правы. Численное преимущество сводилось почти к нулю в стенах замка.
Особенно с Демоном и Хранителем на стороне защитников.
Нокс приказал трупам двигаться вперёд. Они были лишь мясом. Воины из них были, прямо сказать, не очень-то хорошие, но, как бы иронично это не звучало, живучие. Ведь единственный способ победить их - уничтожить мозг.
У входа в замок Жнец остановился и закрыл глаза, переключаясь на зрение ревенантов. Он наблюдал десятками глаз за боем. Защитники замка отступали с ужасом в глазах. Он не видел, однако, Демона среди них. Что ж, видимо, Демон с Хранителем ждут его дальше. Они, был уверен Нокс, расправятся с любыми ревенантами. Что ж, стоило только добраться...
Люди падали замертво под ударами ревенантов. Однако их было мало. Ревенанты также несли потери. Двадцать трупов заменили семеро новых. Впрочем, не такая уж и большая потеря, учитывая численную разницу. Нокс сомневался, что в замке есть хотя бы полсотни людей.
Наконец, ревенанты достигли главного зала. Здесь, видимо, защитники замка собирались остановить его. Забавно. Они сложили столы и лавки так, чтобы образовать баррикады. Это было эффективно против ревенантов - в проходы меж столов с трудом смог бы протиснуться облачённый в доспехи воин.
Как только ревенанты оказались в зале, в них полетели бочонки и кувшины, какие-то лампы. Они не приносили вреда, кроме, пожалуй, того, что их содержимое заставляло трупы поскальзываться.
Однако вскоре до Нокса дошло, в чём была истинная ценность этого манёвра.
Масло, наверняка горючее. Именно им были наполнены сосуды, летящие в ревенантов. Возможно, там была и выпивка. Это было умно. Охваченные огнём ревенанты не смогут ориентироваться в пространстве - им просто сожжёт глаза.
Из-за баррикад донёсся голос Демона. Заклинание. Огненные змеи поднялись над столами, чтобы затем с диким рёвом накинуться на измазанных в горючем ревенантов. Жнец открыл глаза.
Ревущий поток магического пламени нёсся по коридорам замка, не просто лишая ревенантов возможности двигаться, но выжигая их, он чувствовал это. Нокс отошёл к стене, чтобы пламя не достало его, если достигнет выхода. В конце концов, ему нравилось тело, что он выбрал.
Как и ожидал Нокс, пламя достигло выхода и с рёвом вырвалось наружу. Вот чего он не ожидал, так того, что Демону удастся сохранить контроль над заклятием на таком расстоянии. Огненный змей, очертив дугу в воздухе, рванул прямиком к Жнецу.
Ноксу стоило лишь взмахнуть посохом, чтобы рассеять магию.
Он вновь встал у входа, вглядываясь в выжженные коридоры. Не осталось даже пепла. Демон был умён. И силён. В этих коридорах было больше сотни ревенантов.
- Rimo res voh. - проговорил он.
Ревенанты, что успели пройти вперёд, остановились, обернувшись. Нокс двинулся вперёд. Он был намерен сохранить хотя бы половину своей небольшой армии.
Пятнадцать ревенантов двинулись следом за ним.
Достигнув главного зала, он остановился, разглядывая баррикады. Ревенанты, что следовали за ним, выстроились рядом.
Нокс чуял страх людей, что скрывались за этими столами. Чуял Демона, что был так близко...
- На что ты надеешься? - возвысил голос Жнец. - Чего хочешь? С чего бы Демону следовать приказам Хранителя?!
Фигура в плаще поднялась над баррикадами. Видимо, с другой стороны баррикады укрепили стульями.
- Рот зачесался? Решил почесать языком? - проговорил Демон. Сейчас он был в своём обличии - высокое женское тело, пальцы рук и ног которого венчали когти, а голову - рога. В руках Демон снимала пару чёрных кинжалов. Жнец отметил, что ноги её от бёдер до лодыжек повязаны бинтами из светлой ткани, а кроме плаща на ней надета рубаха. Демон в человеческой одежде. Нокса это забавляло.
- Тебе не выстоять против меня. Неужто ты настолько предан своему союзу с Духом, что готов умереть за него? И где твой избранник, Демон? Неужто сбежал?
- От тебя? Единственное, что может от тебя сбежать - это здравый смысл. - Демон улыбнулся. - Пока ты разглагольствовал, твою армию рубили на кусочки во дворе замка. Ну как? Теперь ты горд собой?
Жнец расширил глаза, а затем попытался увидеть глазами ревенантов, что остались снаружи. И не смог.
Он поднял взгляд на Демона.
- Moret vash. - чётко выговорил он.
Ревенанты рванули вперёд, к баррикадам. Жнец передал им часть своих сил, сделав их быстрее и сильнее. Ходячие мертвецы вбегали в прорехи между столами, чтобы убить там всё живое. Демону, казалось, до этого дела не было.
Он шагнул вперёд и спрыгнул на пол перед Ноксом. Затем выпрямился, ядовито ухмыляясь. Глаза его сияли фиолетовым.
Нокс принял боевую стойку, пригнулся, готовясь как отразить удар, так и нанести.
Демон рванулся вперёд, раскрутившись, словно вихрь. Нокс собрался парировать, однако его противник вдруг изогнулся, перепрыгнув словно через себя же и атаковал с другого направления. Нокс сдвинулся, подставил одно из лезвий под скользящий удар.
Демон отскочил на пять шагов.
- А ты шустрый. - Нокс перехватил посох обеими руками. На этот раз он собирался увернуться от удара Демона и атаковать.
Из-за баррикад доносился шум боя.
Демон рванулся вперёд, вновь крутанувшись, затем поднырнул под руку Нокса и вновь отпрыгнул, чтобы через мгновение налететь на противника сбоку.
Парировать Нокс не успел.
Чёрный метал погрузился в его плоть, причиняя боль скорее духу, чем телу. Он зарычал и одной рукой вцепился в руку Демона, сжал, вывернул.
Демон же пнул ногой по рукояти кинжала, вгоняя его глубже в тело Жнеца. Нокс отпустил руку своего противника, схватился за торчащую из бока рукоять.
Жнец отступил на пять шагов, вытащил кинжал и бросил на пол.
- Как ты движешься с такой скоростью?!. - проговорил он.
Демон пригнулся к земле, отведя руку с кинжалом за спину. На его лице застыла хищная улыбка. Человек бы бился в ужасе от подобного зрелища. Но это был не первый Демон на счету Нокса.
Нокс сместился влево, отвёл руку для атаки и кинулся вперёд. Его расчёт был прост - Демон прыгнет навстречу. А Ноксу всего-то надо было ударить на пару мгновений раньше.
Демон, однако, не планировал заканчивать бой так быстро. Вместо того, чтобы прыгнуть прямо на врага, Демон поднырнул под правую руку Нокса.
Жнец успел среагировать. Он подогнул ногу, направив удар вниз. Лезвие посоха врезалось в бедро противника, заставив его вскрикнуть и упасть на пол, перекатившись по инерции.
Демон поднялся с пола. Рана на бедре медленно, но вполне заметно затягивалась.
Нокс хотел сказать что-то резкое, однако вдруг остановился. Он почувствовал присутствие Хранителя.
Жнец повернул голову ко входу в зал. Дух был там. Кроваво-красный плащ с капюшоном скрывал движение ног. В руке у Хранителя был меч из синеватого металла.
- Наконец-то, - проговорил Нокс, перехватывая оружие поудобнее.
- Fiara cah mertess, - проговорила Хранитель. - Mi norashta korsah Corteresh Inbriess.
- Ronnehax. - ответил Нокс.
Жнец вдруг отметил, что больше не слышит звуков схватки, что должны были бы доноситься из-за баррикад. Он повернулся к перевёрнутым столам. Прямо перед ними, ощетинившись оружием, стояли десять человек и ещё один, с луком, стоял над баррикадами. Нокс усмехнулся.
- Вот теперь вы меня заинтересовали, - проговорил он.
Лем бросилась вперёд, как только Жнец повернулся к ней спиной. Быстрым движением руки она полоснула кинжалом по его спине, вдоль позвоночника, затем перекатилась, поднялась. Жнец, зарычав от боли, выгнулся. Для духа его уровня это ранение едва ли было серьёзным. Он развернулся к Лем, взмахнул посохом.
Ей нравилось это оружие. Три лезвия с одной стороны, одно лезвие с другой. Этот посох выглядел довольно смертоносным.
Жнец бросился к Лем, однако на его пути встала Хранитель. Лем могла проследить за молниеносными ударами. Ни один из них не достиг цели. Хранитель не позволяла ранить себя, парируя удары, как и Жнец. Они без остановки крутились, пытаясь достать друг друга.
И, наконец, Хранитель преуспела.
Она направила лезвие своего меча немного назад при парировании. Лезвие посоха Жнеца проскользило по мечу Духа и дальше. Жнец, не успевший вовремя остановиться, выбился из ритма и на мгновение лишился возможности защищаться.
Виктор и Хранитель только этого и ждали.
В затылок Жнеца впилась стрела, после чего Хранитель с силой ударила по руке Ангела Смерти, начисто отрубив её.
Жнец взвыл. Оставшейся рукой он подхватил оружие, развернулся, замахиваясь на Хранителя...
Но ударить так и не смог. Лем схватила его посох и потянула мимо себя, поставив подножку.
Демон хотела вырвать оружие из его руки, однако Жнец также мог похвастаться железной хваткой. Использовав манёвр Лем, он потянул её мимо себя, после чего с силой ударил коленом в живот. Затем он откинул Демона прочь.
Лем перекувыркнулась через себя несколько раз, прежде чем врезаться в стену. Человек бы не поднялся после такого. У Лем лишь слегка закружилась голова.
Она опёрлась рукой о какой-то выступ в стене и поднялась. Кинжал она выронила. Второй лежал на другой стороне зала.
- Думаешь, ты чего-то добъёшься, натравив на меня своего ручного питомца?! - прорычал Жнец, повернувшись к Хранителю.
- Ручного питомца?! - возмущённо пробурчала Лем.
Из его руки толчками вытекала кровь. Она заливала его одежду, пол вокруг. Он слабел. Но недостаточно быстро.
Хранитель ухватилась за рукоять меча двумя руками и подняла его над головой, плавно водя клинком по воздуху. Из такого положения она могла нанести удар почти с любого направления.
Лем подошла к кинжалу и подняла его с пола.
К Хранителю тем временем присоединились оставшиеся в живых люди. Лорд Балдур был среди них. Они окружили Жнеца, стоящего без движения. Лем усмехнулась. Эти глупцы не выстоят против него. Зря они полезли. Единственным из них, кто был способен противостоять Ангелу Смерти был Хранитель.
Лем отвернулась ко второму кинжалу. Ей было неинтересно смотреть, как Жнец крошит эти куски мяса. Но вот время они потянуть смогут.
Демон шла вдоль стены к кинжалу, когда десять человек и Хранитель бросились разом на Жнеца. Краем глаза она видела мелькающие лезвия, брызги крови, слышала вскрики.
Когда второй кинжал оказался в её руке, в живых из людей оставалось трое - Балдур, один из стражей и кто-то из жителей. У стража отсутствовала кисть руки, а доспех пришёл в негодность.
Отступать, однако, они намерены не были. Они вновь окружили Жнеца, что стоял, опустив голову. Лем видела его улыбку. Он собирал души убитых...
- Отойдите от него! - возвысила голос Лем. - Сейчас же!
- Собираешься лишить меня закуски? - Жнец повернулся к ней. Его голос резонировал.
- Girahta vosh. - проговорила Лем.
А затем метнула кинжал ему в голову. Жнец отклонился в сторону, уворачиваясь и теряя мгновение для обороны. Лем бросилась вперёд, замахиваясь, атакуя одновременно с Хранителем с двух сторон.
Меч Хранителя рубанул снизу вверх, разрубив плоть Жнеца с середины бедра до груди, а кинжал Лем располосовал предплечье оставшейся руки.
Жнец ослабил хватку на мгновение, чем Лем и воспользовалась. Она ухватилась за древко его посоха и рванула на себя, заставляя Ангела Смерти отпустить оружие.
Жнец опустился на колено, попытался что-то сказать, но Демон ему не позволила.
Размахнувшись, Лем пронзила грудь Жнеца тремя лезвиями посоха. Затем надавила рукой на древко, поднимая корчащегося и кричащего от боли врага в воздух, после чего крутанулась на месте и отправила его в полёт к стене зала.
Врезавшись спиной в стену и осев затем на пол, Жнец затих. Он ещё был жив, Лем ясно ощущала это.
Демон быстро подошла к лежащему на полу Жнецу. Он не шевелился, пока Лем вновь не пронзила его трезубцем.
Когда же лезвия, пробив всё, что осталось от рёбер после первого удара, упёрлись в стену позади него, он поднял взгляд на Демона и судорожно выдохнул.
- Я... я не мо.... г-гу проиграть Д... Демону... - прохрипел он.
- Нет ничего невозможного. - тихо, жёстко и с ухмылкой на губах проговорила Лем.
Она смотрела Жнецу прямо в глаза. Она поглощала его энергию, его души...
- Лем... - проговорила Хранитель. - Что ты делаешь?..
Голос Хранителя звучал необычно. Конечно, после вчерашней ночи она тоже чувствовала это.
- Это были простые люди, Лем... он собирался их запереть в Аду...
- Разве тебе не следует радоваться, что они туда не попали? - выговорила Лем, обернувшись к Хранителю, как только закончила
- Ты... ты их души поглотила...
- Не я, Хранитель. - Лем выдернула трезубец из тела Жнеца, что уже начало тлеть, и направилась к Хранителю. - Мы связаны с прошлой ночи. Мы подарили себя друг другу. У нас теперь и глаза одним цветом светятся. Мы поглотили эти души, разделили их между собой.
- Rimo... Rimoratash... - проговорила Хранитель. - Tie voh ressa ashodas opierez.
- Я тебе не питомец, Дух, не раб! - прорычала Демон в ответ. - Ты не смеешь мне приказывать!
Хранитель нахмурилась, глядя на Лем. Затем покосилась на Балдура.
- Мы поговорим об этом позже, Лем. - проговорила Хранитель.
Лорд Балдур сделал несколько шагов к Хранителю. Он, несомненно, слышал, о чём они спорили. В его глазах читалась целая смесь эмоций.