Д.: (утвердительно кивнув) Я Вас внимательно слушаю.
А.: Возможно, для Вас это будет сложно, но все-таки -- какое событие сподвигло Вас на побег и обращение в нашу организацию?
(Д. несколько минут молчит, взгляд направлен в столешницу. По прошествии этого времени Д. смотрит прямо в глаза А.)
Д.: Знаете, агент, я немало повидал, будучи на посту старшего оперативника "ворожеев" (ироничное самоназвание сотрудников 42-го отдела НКВД). Вырезанные деревни, жертв обладателей ПЭС (прим. -- психоэкстрасенсорных способностей, стандартная классификация магов по терминологии НКВД-42), эксперименты Анненербе и тулийцев... Но то, что я увидел четыре года назад... Это стало последней каплей.
(А. молчит, ожидая продолжения. Д. снова умолкает на тридцать секунд, затем начинает говорить)
Д.: Агент, вам приходилось сражаться с мелкими квазиживыми?
А.: (смеётся) И не раз, Владимир!
Д.: И ни разу у вас ничего внутри там, где сердце, не ёкало?
А.: (удивлённо) Что вы имеете в виду?
Д.: (опустив взгляд и после паузы) Это же... дети, агент. Пусть и превращённые, но дети!
А.: (нахмурившись) Ближе к сути, Владимир, прошу вас.
Д.: (снова вздыхает) Четыре года назад, ещё до смерти Сталина. Сибирь, [ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ДОПУСКА "ЦЕНТУРИОН"] область, деревня староверов.
А.: Последователей радикального православия?
Д.: Да. Поступил приказ -- активность псевдобиологических (прим. -- стандартное обозначение сверхъестественных существ, принятое в НКВД-42): квазиживой или группа, приказ зачистить территорию и взять образцы. Для меня и моей группы -- вполне себе рутина (Д. пожимает плечами). Зону оцепили ВОХРовцы из наших. Оперативный отряд -- я, Саня Журбина, Валера Косницкий и ещё трое ребят -- не знаю их, только-только перевели из областных комитетов в центр -- поехали разобраться. Ситуация классическая -- многочисленные жертвы, присутствие следов паранормальщины, все дела...
(Д. снова пожимает плечами)
Действовали по стандартной схеме -- три группы по два, в пределах видимости, прочёсываем деревню. Выживших не наблюдается, ПБФЖ тоже. А подходим к дальнему дому -- Валера говорит, мол, тут чую, есть кто-то. (Валерий Андреевич Косницкий, позывной "Садко"-- маг-менталист, на момент допроса состоял на службе отдела СиПФ Комитета Государственной Безопасности СССР). Ну, мы оружие в зубы, и внутрь! Обереги от влияния защиты порога сработали, но Валерин сбойнул, и наш Садко временно выбыл из строя. Оставили с ним двоих, и ещё одного бойца оставили дежурить возле средств связи. А сами, я и Саня в смысле (Александр Никанорович Журбина, оперативник НКВД-42, боевой товарищ и друг В. Божетко, на момент допроса проходил амнезионную терапию в спецклинике отдела СиПФ КГБ СССР), дом пошли прочёсывать -- оба ветераны, на зачистке Вевельсбурга познакомились, вроде как самые опытные.
Нашли мы искомое в... спальне, наверное. Все в крови, повсюду куски трупов. Видали и похуже (Д. опять пожимает плечами), так что особых эмоций картина не вызвала. Слышим -- откуда-то из-под пола раздаётся что-то похожее на шёпот. Осмотрели пол, нашли люк в подвал. Открываем, а там...
(Д. снова вздыхает)
Д.: Женщина, лет сорока пяти, в староверческих балахонах. Сидит, прислонившись к стене подполья, бормочет что-то среднее между молитвой и колыбельной. А у неё в ногах... Гуль, упырёнок, как они у вас называются? -- короче говоря, псевдобиологическая форма жизни.
(Д. временно замолкает, А. выглядит недоуменно, подаёт кодовый сигнал проверить психометрическое состояние Д. Психосканеры организации не регистрируют серьёзных отклонений, в наличии эмоциональная тоска и лёгкий флэшбек. После двух минут молчания, Д. озвучил просьбу).
Д.: Разрешите закурить?
(А. телепатически консультируется с наблюдателями -- просьбу одобряют.)
А., утвердительно кивая: Да, можете закурить.
(А. предлагает Д. сигарету из выданной пачки, Д. берет, кивает, затем начинает процесс курения. Про прошествии двух минут Д. продолжает рассказ)
Д., выдыхая дым: Едва увидев нас, баба та завопила как резанная. Ну и гуль всполошился -- молодой ещё, сразу на нас рванул. Саня и отработал, строго по протоколу -- залп из табельного оружия со спецпатронами
(Д. делает глубокую затяжку).
Д., выдыхая дым: ПБФЖ нейтрализована, все вроде нормально, обстановка условно безопасная. А баба как увидела, что серебро с упырём сделало... Завыла, заголосила, в слёзы ударилась. Смотрит на нас и орёт: "Почто вы, ироды кровавые, сына моего загубили?!" И лезет куда-то под балахоны, вроде как оружие достаёт.
(Д. снова замолкает, тушит скуренную до мундштука сигарету в пепельнице. А. ожидает. По прошествии минуты и восемнадцати секунд Д. говорит снова)
Д., с грустной улыбкой: Был бы в строю Валера, бабу бы успокоили, он на такие штуки мастак. Саня же... Человек что на войне, что после в основном либо с паранормальным, либо с солдатами в форме воевал. А тут гражданская, причём явно агрессивная. Вот он и не выдержал.
(Д. тяжело вздыхает)
Д.: Пара выстрелов, и все. Только две души живые остались в этом подполе клятом, я и Саня. Стоим мы, значит, смотрим -- староверка эта и... упырёнок. Знаете, когда их не-жизнь уходит, они словно... Словно снова людьми становятся. Смотришь глазами -- ну "пыжик" (сленговое слово оперативников НКВД-42) "пыжиком", а видишь ребёнка. Пацанёнок, лет десяти от силы. Когда и как обратился -- черт его знает, я выездной, не следователь, это их парафия. Потом, конечно, разузнал -- оказывается, носитель вирулентного приона "К" среди староверов обнаружился, как раз та баба. Она оказалась имунна, но сынок её...
(Психометрия выдаёт тревожный результат эмоциональной тоски у Д. Наблюдатели рекомендуют А. немедленно прекратить допрос. А. возражает, возражение принято, поскольку показатели снизились до приемлемого значения)
Д., опустив голову: Тогда так гадко на душе было. Словно и в самом деле мать с ребёнком порешили. После того случая и у меня, и у Сани как перемкнуло что-то, перегорели предохранители какие-то.
(Д. умолкает, молчит две минуты ровно.)
Д., глядя прямо перед собой: Надо отдать должное "мозгоправам" -- сразу от оперативной работы отстранили. Саня-то умный, полгода и на пенсию свалил. А я же идейный, продолжил пахать во благо Родины. Только не пахалось что-то...
(Через четыре минуты А. сообщил об окончании допроса. Д. был принят в организацию в качестве инструктора и эксперта-консультанта. Умер от естественных причин в 1989 году.)
***
Мне доводилось сотрудничать с Владимиром, и поначалу я было даже удивился -- как опытному борцу с нечистью могло прийти в голову принять гуля за человека? Впрочем, разобравшись в вопросе, я понял, что к чему.
Так как вампиризм -- вирус, не все к нему одинаково восприимчивы: кое-где (точнее, кое-когда) встречается и иммунитет. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. Его наличие и восприимчивость зависит от чистоты, причём чистоты духовной -- меньше грехов, меньше восприятие.
Однако и здесь Враг рода человеческого нашёл место для шутки -- само собой, мрачной. Те, кто грешил при жизни и имеет на совести как минимум два Смертных Греха (у меня нашлись все семь) -- страдают от "семени Саранчи" меньше. У таких "страдальцев" больше всего шансов сохранить разум и личность. А вот те, кто грешил мало... В общем, думаю, вы поняли, почему гулями чаще всего становятся дети.
Зрелище того, во что они превращаются, мерзкое даже по меркам Скрытого Мира. Представьте себе ребёнка, как будто бы с переломанными костями, который передвигается как паук или краб, только в десятки раз быстрее. И который в складках лица прячет зубастые присоски. Симпатично, не так ли?
За мерзким и угрожающим видом гули прячут свою истинную суть падальщика, вроде гиены. Физические сильнее людей, но слабее Саранчей, намного. Опытный солдат или мастер боевых искусств способны их одолеть -- благо, как и Саранчи, гули в основном одиночки. Интеллект... Ну, сравните среднестатистического человека и бабуина, скажем. Не боятся солнца и к серебру менее восприимчивы, зато дохнут после заряда дроби в голову или кола (из любого материала) в сердце. Само собой разумеется, что магией в случае гулей практически не пахнет.
Зато пахнет кровью и полуразложившимся мясом -- именно такой запах шёл из дальней части дома. И вдобавок -- слабые вибрации, попытки сердца гнать несуществующую кровь по пустым ссохшимся венам. Хозяин дома однако же был определённо жив. И здоров.
Я сначала даже опешил -- неужели носферату (тот редкий случай, когда гулю удаётся сохранить разум и подрасти... тогда мне бы стоило потребовать награду втрое больше). Но ощутив запах человека, убедился -- чист. Несколько секунд -- и я у двери в неярко освещённую комнату.
-- ... и почему я держу тебя у себя, мразь? -- не смотря на слова, тон мужского голоса был беззлобен. -- Ты -- уродец, каких свет ещё не видывал!
В ответ я услышал знакомые до боли скрежещущие звуки вокализаций гуля. Сомнений не осталось.
Тварь, однако, почуяла сородича: в его визгах можно было уловить нотки тревоги.
-- Ч-что? -- голос мужчины дрогнул. Раздался другой звук, не менее знакомый -- лязгнуло оружие. Глупо было подставляться, поэтому когда дверь распахнулась, Дигори (крепко сбитый человек с развитыми мышцами), который сжимал в руках дробовик, увидел перед собой лишь пустоту.
-- Да ладно? -- раздражённо рявкнул Дигори, и повернул голову в сторону дверного проёма. -- Парень, твоё чутье в последнее вр...
Пришёл мой черед -- между двумя ударами сердца я атаковал охотника. Резким движением я опустился перед ним, вырвал из рук дробовик, а затем толкнул внутрь освещённой комнаты, где мерзко верещал гуль. Удар получился чуть сильнее, чем рассчитывал -- Дигори влетел внутрь, и остановился лишь ударившись о стену, благо, она была увешана шкурами.
Первый успех едва не закончился провалом -- в мою сторону серой тенью метнулся гуль. Рефлексы сделали своё дело -- левая рука оказалась точнёхонько на горле твари, а в правую я призвал свой Боккэн, острие которого на несколько миллиметров погрузилось в кожу твари.
-- Что за хрень? -- Дигори оправился быстрее, чем я рассчитывал ("крепкий смертный!"). Он глядел на меня широко открытыми глазами, то и дело поглядывая на полуоткрытый оружейный сейф. -- Ты ещё кто такой... Сбежал с какого-то фестиваля для гиков?
Это прозвучало забавно, и я не выдержал, издав вместо смеха стрёкот -- в тот момент человеческие звуки издавать оказался неспособен.
Похоже, это окончательно пошатнуло нервы Дигори, и он заорал благим матом. В его руках блеснула сталь, и в моё плечо ударил небольшой, но не менее оттого опасный охотничий нож. От него нестерпимо воняло серебром. Нож не успел вонзиться в хитин -- в последний момент мне удалось отодвинуться назад, и лезвие лишь оцарапало плечо, улетев по дуге куда-то за спину.
-- Послушайте, Дж-жонатан, -- чуть поднатужившись, я смог говорить, -- в ваших интер-ресах сейчас сидеть смир-рно.
Ответа не последовало -- Дигори, выпучив глаза, смотрел то на моё плечо, которое медленно затягивалось, то переводил взгляд мне за спину, в поисках ножа. Гуль тем временем почти перестал дёргаться -- нейротоксин Боккэна достиг двигательных нервов, и тварь уже не представляла опасности. Не без удовольствия швырнув существо в противоположный угол комнаты, мне пришлось снова напрячься:
-- Дигор-ри!..
-- А? -- он повернул ко мне лицо, и наконец, вздрогнул. -- Ты... что такое?
-- Др-ругая ветвь эволюц-ции, -- жаль, улыбнуться мандибулами невозможно. -- Вампир-р.
-- Тоже упырь? -- на лице охотника возникло недоумение, которое быстро сменилось на страх при звуках стрёкота.
-- Ч-человек, ты сейчас меня оскор-рбил, -- честно говоря, с кем меня только не сравнивали и кем не называли, но игра в плохого полицейского требовала своё.
Как ни странно, сработало -- Дигори мгновенно ссутулился и побледнел, а в глазах блеснул страх, впервые за последние несколько минут.
-- Я, и подобные мне -- неч-что большее, чем эти ж-животные, -- я мотнул головой в сторону затихшего гуля.
Егерь нервно сглотнул. Его глаза то косились на тварь, то глядели на меня.
-- Пос...лушай, -- голос человека стал хриплым, словно у него пересохло в горле, -- ты... убьёшь его?
-- Уж-же поч-чти убил, -- одно моё опасение начало оправдываться. -- Меня наняли для этого.
-- Наняли? -- лицо Дигори вытянулось. -- А кто...
-- Те, кто знают о сущ-ществовании свер-рхъестественного, -- параллельно мой разум изучал разум человека. Похоже, он находился под некоторым влиянием.
Видите ли, вирус в телах гулей в один прекрасный момент понял, что у человека есть неплохие шансы превратиться из добычи в охотника, и незамедлительно принял меры. В силу отсутствия колдовских способностей он вырастил в телах носителей железы, выделяющие особые феромоны. Эти феромоны не полностью подчиняют человека, и более того, никоим образом не маскируют существо -- просто в один прекрасный момент человек видит в гуле ребёнка... или подобного себе, если существо смогло дожить до стадии носферату. В случае с Владимиром Божетко и Александром Журбиной стресс усилил действие феромонов.
-- Послуш-шай, Дигор-ри, -- я постарался максимально смягчить тон, -- гуль -- уж-же больш-ше не ч-человек. Он -- опасный з-звер-рь.
-- Я знаю, -- тот улыбнулся краешком губ, заставив меня шевелить антеннами, пытаясь распознать его эмоции. -- Я понял это, увидев Волчонка в первый раз.
Плохой знак -- привязанность означает зависимость от феромонов.
-- Он лишил меня моих собак, -- продолжил Дигори, глядя на упыря, свернувшегося калачиком и лишь подрагивающего. -- Разодрал в клочья Табби и перегрыз горло Мерлину. Потом пошёл на меня.
Бывший егерь поёжился и очень странным взглядом посмотрел на притихшего гуля.
- Но против ножа с посеребрённым клинком ему пришлось туго, -- тихо добавил он.
-- В твоём р-роду были... особенные ох-хотники? -- почему-то мне хотелось соблюдать конспирацию до последнего.
-- Наверное, -- пожал плечами егерь. -- Нож этот что-то вроде семейной реликвии. Отец говорил, что он родом из Ирландии, откуда пришли и наши с ним предки.
Наверное, когда-то предки Дигори имели связь с "танцующими с баньши". Впрочем, увидев, что я жду продолжения, охотник заговорил снова:
-- Я всадил ему нож под рёбра, чуть ниже сердца. Сразу же отпрыгнул -- недобитый подранок опаснее... -- он покосился на меня, -- ... хотя ты, наверное, в курсе. Стою и думаю, как я из кишок этой твари верёвки вить буду!
Он снова перевёл взгляд на гуля.
-- Смотрю, -- голос мужчины прозвучал задумчиво, -- кровь... хотя какая кровь, смола смолой!.. То, что для него кровь, с ножа капает, а оно не реагирует, -- Дигори вздохнул. -- Не визжит, не дёргается -- тупо сидит, глазёнки поросячьи прикрыло... Знаешь, -- он взглянул на меня, пытаясь найти глаза (не нашёл, увы), -- мне так мерзко отчего-то стало. Я хотел, чтобы оно сдохло, и сдохло в муках -- и на тебе, покорно ждёт своей участи. Подумалось, что раз я его почти пришиб ("Наивный!") -- пусть подыхает!
Дигори в сердцах сплюнул и мотнул головой.
-- А ч-что потом? -- мне показалось, что история с исчезновениями с самого начала развивалась немного не так, как я предполагал.
-- Он припёрся ночью, -- Дигори прислонился к стене и сполз на пол. -- Пролез через забор, приволок с собой зайца -- голову почти отгрыз, но мясо было с кровью. Я чуть кучу не наложил, -- мужчина вздрогнул. -- Передо мной сидит эта сволочь, держит в зубах зайца и смотрит на меня. А из рёбер нож торчит, -- и снова умолк.