Рэй скрестил руки на груди, но с места не сдвинулся.
– Следующий – Мэтт, охранник в «чистой зоне». Его ребята доставали всех хорошеньких женщин. Тетя спала с тремя, чтобы не трогали ее дочь – Тессе было всего четырнадцать. А вот мне пришлось напрячься самой.
Рэй сжал кулаки, а я вспомнила рыдания тети после ежедневных визитов охранников и поежилась. Но остановиться уже не могла.
– Как истинный везунчик я досталась главному в группе. Мэтт никого ко мне не подпускал. И всегда приносил конфеты.
С тех пор я ненавижу леденцы – перед глазами всегда всплывает его пошлый оскал: «что я сегодня приготовил в награду для своего любимого ротика?» Не сдержавшись от брезгливой гримасы, я отвернулась, чтобы не видеть лица Рэя.
– Третий – полковник Ричардс из Национальной гвардии. Абсолютно ненапряжный старикан – вызывал к себе редко. И быстро кончал.
Меня передернуло, но постаралась вернуть голосу беспечность.
– Я даже всплакнула, когда его зарезали в драке.
Я не замечала, что меня трясет. Вся грязь, которую я старательно загоняла в глубину памяти, неожиданно всколыхнулась. Услышав сдавленный всхлип, я не сразу осознала, что он мой.
– Шахматы, прости, – пробормотал Рэй, подходя вплотную. – Я не думал, что это так болезненно...
Он осторожно обнял меня за плечи.
– Засунь свою чертову жалость к себе в задницу! – я ударила Рэя кулаком в грудь, пытаясь оттолкнуть.
Он не разомкнул рук.
– Теперь ты, надеюсь, доволен? – продолжала вырываться я.
Рэй еще сильнее прижал меня к себе.
– Жаждешь стать четвертым? – со злостью прошипела я, поднимая заплаканное лицо.
– Я буду первым нормальным, – прошептал он. – Если разрешишь.
Меня словно ударили в грудь. Я замерла, судорожно втянув в себя воздух, а Рэй наклонился к моим губам. Я ждала лишь долю секунды, а потом резко подалась вперед – мне нужно было поцеловать его первой. Впиться в его губы, приоткрыть их своими, почувствовать прикосновение языка. Но Рэй не дал вести. По-хозяйски обняв за талию, он вдавил меня спиной в стену. Я охнула от напора. Рэй на миг замер, вглядываясь в мое лицо, а я обхватила его свободной рукой за шею, не давая отстраниться.
– Шахматы, если ты передумаешь… – начал, было, он.
– Молчи! Пожалуйста, молчи, – я заткнула его рот своим.
Больше мы не разговаривали. Не переставая целовать, Рэй начал стягивать с меня футболку, но короткая цепь затрудняла движения. Пока я выцарапывала неудобную пряжку его ремня, Рэй достал ключ и дрожащей рукой попытался провернуть его в замке. Наконец, браслет открылся, освобождая запястье. Я содрала с себя футболку, кое-как скинула джинсы и снова переключилась на его молнию. Рэй сбросил рубашку и выругался, запутавшись в сползающих штанах. Я фыркнула, а когда он нахмурился, поцеловала в шею и, дразня, провела языком от ключицы к скуле. Забыв о штанах, Рэй опустился на колени, потянув меня за собой. Пока его ладони шарили по спине в поисках застежки бюстгальтера, я неуклюже навалилась сверху. Он поймал мой смешок губами. Ответив на поцелуй, я торопливо приспустила его боксеры. Оставив идею с застежкой, Рэй избавил меня от трусов и подмял под себя. Его губы проложили горячую дорожку из поцелуев к ложбинке груди. Застонав от нетерпения, я обвила его торс ногами и вскинула бедра, имитируя толчок. Зарычав мне в шею, Рэй ответно толкнулся вперед, и я, наконец, почувствовала его член в себе. Всхлипнув, я снова повела бедрами, задавая ритм. Рэй не позволил собой управлять и двигался медленнее, чем хотелось мне. Но вскоре он сдался и ускорил темп. Выгибаясь под ним, я исцарапала спину о швы между плитками, но даже если бы они вспыхнули адским пламенем, я бы стерпела ожог. Выпады стали глубже. Я то ли стонала, то ли вскрикивала Рэю в плечо, но из-за пульсирующих ударов в висках не слышала звука собственного голоса. В сознании остались только вжимающие в пол яростные толчки и обжигающее щеку дыхание. Я уже не чувствовала немеющих пальцев, когда Рэй кончил, еле успев отстраниться.
– Шахматы, ты… ты… – так и не сумев подобрать слова, он медленно опустился на спину рядом со мной.
– Самая горячая девчонка, которую ты когда-либо видел? – подсказала я, шаря по полу ладонью в поисках футболки. Надев ее, я перевернулась на живот и стерла капельки пота со лба Рэя. – Не уверена, что хочу выслушать историю обо всех твоих женщинах, но готова лично поблагодарить ту, которая научила тебя целоваться.
Улыбающееся лицо Рэя стало мрачным.
– Извини, – я подвинулась ближе. – Я хотела развеселить, а не расстроить.
Я уложила голову ему на грудь.
– Мы многих потеряли, – философски заметил Рэй, погладив меня по спине.
– И потеряем еще больше, если не остановим Рика, – я приподнялась и заглянула ему в глаза. – Ты же понимаешь, что мой отец не пойдет на уступки?
Дверь неожиданно распахнулась. Мы отскочили друг от друга, а вошедшие Рик и Дэрил замерли. Вид у нас был еще тот – я в футболке, но без трусов, а Рэй в кроссовках и наспех натянутых штанах, но без рубашки. Первым пришел в себя Дэрил.
– Совсем башкой соображать перестал? – схватив за шею, он потащил Рэя из дома.
Я одернула футболку и со второй попытки смогла засунуть ноги в комок джинсов. Щеки горели от стыда, но Рик не собирался читать мне нотаций.
– Завтра мы выступаем, – мрачно сообщил он, дождавшись, пока я застегну молнию. – Захватим форпосты и подожжем Святилище. Со всеми, кто откажется сдаться. Ты поедешь с нами в качестве гаранта…
– А что потом? – перебила я. – Что будут делать рабочие? Земледельцы? Строители?
– Получат то, чего их лишил Ниган – свободу.
– И что им с ней делать? Она согреет их в холод? Или накормит? – я выпрямилась, гордо подняв подбородок. – Отец дал им возможность жить, не ломая голову, как и где искать еду или место для ночлега. А что сделаешь ты? Толкнешь очередную речь о справедливости? Нельзя разрушать систему, если тебе нечем ее заменить!
Рик не успел ответить – по ступеням поднималась Мишон:
– Ниган здесь.
– Отлично, – Рик достал пистолет и проверил магазин. – Значит, все решится уже сегодня.
С довольной улыбкой он шагнул к выходу.
– Не спеши, – Мишон удержала Рика. – У него Джудит.
Запрокинув голову, я беззвучно расхохоталась.
Общий враг
– Я подумал, раз у тебя моя дочь, невежливо будет не пригласить в гости твою, – с Джудит на руках отец стоял у ворот, открытых на четверть.
Рядом с ним напряженно замерла Арат, не отводившая дуло пистолета от затылка девочки. Еще двое автоматчиков держали на прицеле часовых, остальные рассредоточились вокруг грузовиков. Джудит испуганной не выглядела: не вертелась, не плакала, лишь тихонько грызла ногу пластикового зайца.
– Или, все-таки поменяемся? – отец звонко поцеловал ее в висок. – Малышка, ты же хочешь к папочке?
Рик рефлекторно потянулся к кобуре, но Карл вовремя дернул его за манжету.
– Шевелись, – не опуская арбалета, Дэрил подтолкнул меня в спину.
Стоявшие впереди люди расступились, давая нам пройти.
– Привет, Дэрил, – отец расплылся в улыбке. – Рад, что ты перестал прятаться по чужим сараям и решил встретиться лично.
Он слегка покачивался, убаюкивая Джудит. Забыв о зайце, та сонно уткнулась лбом в его плечо. Не выдержав, Рик сделал шаг:
– Верни мою дочь!
Свободной рукой Арат достала из-за пояса второй пистолет и навела на Рика. В ту же секунду острый наконечник стрелы уперся мне в шею.
– Забирай свое змеиное отродье и проваливай, – прошипел Дэрил.
– Никто. Не смеет. Мне. Указывать, – отец говорил тихо, но даже это не могло скрыть гнев в его голосе. – Слушай внимательно, Граймс, я не стану повторять: сейчас Фрэн и оба Диксона подойдут к фургону Джареда и сядут внутрь, потом ты спустишь с вышки оловянных солдатиков, и вы сдадите нам все оружие. А начнешь спорить или заставишь ждать – Арат прострелит голову этой маленькой зассанке, – он погладил Джудит по щеке.
– Если у нее появится хоть одна царапина, – Рик сжал кулаки.
Казалось, еще мгновение, и он бросится к дочери. Рэй метнулся ему наперерез:
– Ниган, у нас же был договор!
– Крысеныш, ты первый его нарушил. Но, возможно, я соглашусь дать тебе еще один шанс…
Отец так и не закончил фразу, отвлекшись на два ярких столба пламени – с обеих сторон от дороги вспыхнуло несколько деревьев. Они загорелись разом, от корней до крон, словно кто-то заранее облил их бензином.
– Какого хуя, Граймс? – рявкнул отец. – Думаешь, я шучу?
Крик разбудил Джудит, и она испуганно заревела.
– Это сделали не мои люди, – Рик озадаченно посмотрел на застывших на вышке Тару и Гленна.
Те казались еще более растерянными.
– Не держи меня за идиота! – продолжал злиться отец.
Не опуская автоматов, Саймон, Марк, Кено и Крис переместились от грузовиков к воротам. Карл и Рик выхватили пистолеты, Мишон вскинула винтовку. Рука Дэрила до боли сжала мое плечо:
– Ниган, отзови своих шавок! Или я всажу стрелу ей в затылок!
– Не смей! – Рэй кинулся к брату.
Дэрил его отпихнул. Вместо того чтобы зажмуриться от страха я широко распахнула глаза. И неожиданно заметила странное движение – издалека к полыхающим деревьям медленно приближалась темная масса.
– Смотрите! – я вытянула руку, указывая на дорогу.
– Ходячие! – вторила мне Тара. – Идут на огонь! Их много!
Увидев стадо, Дэрил отпустил мое плечо. Воспользовавшись замешательством, Рэй выбил арбалет из его рук. Но от шлепка по макушке увернуться уже не успел.
– Не забывай, на чьей ты стороне, – встряхнув ушибленной ладонью, Дэрил снова попытался прицелиться.
– Хватит! – Рэй заслонил меня собой. – Не она наша проблема.
– Внимание всем! Приготовиться отстреливаться! – придерживая вырывающуюся Джудит, отец раздавал команды: – Саймон, бери троих и бегом на левый фланг. Марк, Кено, вы по центру. Крис, Арат, прикрывайте справа. Но сначала пните ребят в фургоне – пусть прочешут опушку и выяснят, какая гнида запалила эту херову иллюминацию, – он со злостью посмотрел на Рика и добавил: – Если это кто-то из твоих, я сровняю Александрию с землей.
Я подбежала к отцу.
– В машину! Быстро! – он передал мне Джудит и обернулся к сидевшей за рулем Лоре: – Не глуши мотор.
Подхватив ревущую девочку, я залезла в кабину.
– Не спускай глаз с обеих, – велел Дэрил Рэю.
– Я лучше здесь помогу, – запротестовал тот, хватаясь за ручку мачете.
– Мал еще, чтобы спорить, – Дэрил чуть ли не пинками погнал брата к машине.
Плюхнувшись на сиденье рядом со мной, Рэй потрепал Джудит по взъерошенным волосам. Она перестала всхлипывать и потянулась к нему ладошками.
– Черт, как же их много! – Лора не отрывала взгляда от бокового зеркала.
Когда до стада оставалось с полмили, загрохотали первые выстрелы.
– Не тратьте пули впустую! – Рик поднялся на башню, взял винтовку у Тары и пару секунд вглядывался в оптический прицел. – Подпустите их ближе.
– Хочешь, чтобы мои парни старались одни, Граймс? – хмыкнул отец, забираясь на подножку соседнего грузовика.
Перегнувшись через пассажирское сиденье, Регина протянула ему автомат.
– Я ведь могу и закрыть ворота, – огрызнулся Рик. – И отбивайся сам.
– Неужели ты оставишь маленькую пачкунью памперсов ходячим? – отец прицелился. – Она пойдет в расход первой, обещаю.
Он разрядил обойму в приближающееся стадо. Просветы между покачивающимися фигурами становились все шире, но даже несмотря на непрекращающийся обстрел со всех сторон, ходячих было слишком много.
– Сдай назад и возьми левее, – Рэй высунулся из окна. – За нами большая поляна – есть, где развернуться.
– Умника из себя строишь? – проворчала Лора, но руку на переключатель скорости все-таки положила.
Из ворот выбежали Гленн с винтовкой и Мишон с пистолетом. С башни их подстраховывал Рик.
Выстрелы постепенно затихали – патроны заканчивались, и мертвецы медленно оттесняли живых к забору.
– Давай! – простонал Рэй, снова выглядывая из кабины. – Жми на педаль! Фургон уже тронулся, поможем раздавить остальных.
Второй назад сдала Регина.
– Держитесь рядом! – прокричала она Лоре.
Двигаясь параллельно, грузовики сминали остатки стада – ошметки мертвых тел летели во все стороны. Я прикрыла Джудит глаза, чтобы она не видела остающееся на дороге месиво. Некоторые ходячие пытались подняться, но их добивали Мишон, Гленн и Дэрил. Остановившись, Регина несколько раз просигналила клаксоном:
– Разойдитесь!
Пробуксовав на чем-то липком, Лора вырулила на обочину. Сбивая ходячих, мы возвращались к воротам.
– Осталось с десяток возле леса, – радостно сообщил Рэй, когда грузовики замерли у въезда.
– Вынужден признать, что мы можем работать в команде, – сострил отец, выбираясь из кабины. – Повысить тебя что ли до командующего форпостом? Слышишь, Граймс?
Рик не ответил – он смотрел с вышки вдаль и, казалось, оцепенел. Проследив за его взглядом, отец смачно выругался.
– Бля-я-я, – изумленно протянул Рэй.
Высунувшись в окно вслед за ним, я вытаращила глаза – к Александрии приближались два военных грузовика и бронированный внедорожник. А следом за ними шло еще одно стадо.
Машины почему-то двигались медленно, словно дожидались ходячих.
– Не похоже, что они пытаются оторваться, – подтвердила мои сомнения Лора.
– Саша! Замени меня, – Рик отдал винтовку Таре и спустился с вышки. – Гленн, позови Розиту.
Отец громко свистнул:
– Всем собраться у ворот!
Первым подбежали Кено и Марк.
– Подготовьте и раздайте оружие из фургона, – приказал отец и прокричал в сторону леса: – Крис, Арат, заканчивайте с мертвецами! У нас намечается новая вечеринка!
– Перегородите въезд! – из ворот выбежал Рик. – И заходите внутрь.
– Не рановато ли ты стал командовать? – отец прищурился – его явно позабавила ситуация.
– У тебя есть другие предложения? – мрачно поинтересовался Рик.
Военные подъезжали все ближе. Отец развернулся к грузовикам:
– Лора, Регина, разверните тачки, надо блокировать въезд. Джаред, подгони фургон! Фрэнни, тащи сюда зассанку!
Рэй помог мне выбраться из кабины. Поманив его к себе, Рик едва слышно пробормотал:
– Спрячь Джудит. Ты знаешь, где.
– Гленн сказал: их три, – к воротам подошла латиноамериканка с гранатометом на плече. – Но заряд всего один.
– Признавайся, для меня пушку готовила? – подмигнул ей отец.
– Не искушай, – процедила она сквозь зубы.
– Дьявол, сколько страсти, – отец восторженно причмокнул губами. – У меня даже встал. Детка, знаешь, в гареме как раз освободилось место.
– Да пошел ты!
– Розита, не связывайся, – Рик не дал ей замахнуться.
Развернув грузовики поперек дороги, Лора и Регина вышли из кабин. Джаред перекрыл фургоном оставшуюся щель. Распахнув боковую дверь, Марк раздавал автоматы.
– Так вот, чем эти гады глушили наши рации! – воскликнула Лора, рассмотрев антенну на кузове одного из грузовиков.
До автоколонны оставалось чуть больше мили, и вместе с тяжелым нарастающим гулом усиливалось беспокойство. Джудит ерзала у меня на руках, хватая то за ухо, то за волосы.
– Приготовиться! – Рик поднялся на вышку.
Прячась за фургоном, стрелки выстраивались вдоль забора.
Грузовики стали снижать скорость. Расстояние между ними и ходячими уменьшалось с каждой секундой. Наконец, все три машины остановились.
– Огонь без приказа не открывать! – отец уложил ствол винтовки на выступ капота и наклонился к оптическому прицелу. – Граймс, если они хотя бы окно попробуют открыть, взрывайте их нахрен!
– Слишком далеко, – нахмурилась Розита.
– Тогда напряги свою упругую задницу и подберись ближе, – не оборачиваясь, бросил отец. – Или отдай игрушку Регине, уж она ныть не будет.
Когда стадо поравнялось с замыкающим колонну внедорожником, из кабины впереди стоящего грузовика неожиданно вытолкнули женщину. Упав на колени, она громко вскрикнула. И, увидев ходячих, прихрамывая, побежала в нашу сторону.