Хотя, почему «казалось»? Может, я и его мысли сумел прочитать? Но вроде ж обычно на котов… Надо будет за ним ещё усерднее проследить.
– Стас, но это… это… это потрясающе! Почему раньше не говорил? – допытывалась девушка.
– Не знал, как отнесёшься, – смущенно признался Стас, – К тому же, я не знаю, как долго конверты будут работать. Ладно, мне домой пора. Наверное, уже мама волнуется. И отца успокою, что тебя видел и всё-таки попрощался. Надеюсь, ещё увидимся. Пока, Рыжий!
Он ласково погладил кота и собирался было бежать, но я перехватил его за рукав.
– Не переживай, – тихо сказал я, осмотрелся, и увидев, что старика уже нет, а других горожан в это полуденное время как-то не наблюдается, ещё тише добавил, – Интуитивная магия намного лучше обычной.
– Правда? – робко уточнил он.
– Конечно! – я хлопнул его по плечу и тихо уточнил, – Тебе же не обязательно сотни заклинаний учить.
– Что, так просто могу…
– Конечно! Это даже круче, чем просто долго учиться. Только ты будь осторожен, ладно? Всё-таки, надо как-то ограничить… Чтоб не сделать что-нибудь не то…
– Ладно, – он просиял.
Видимо, ему действительно до меня не попадалось других магов. Но мне же лучше. Если бы он знал других магов, то мог бы докопаться до моего происхождения. И Кристину бы со мной не отпустил.
Мы попрощались ещё раз – и пошли в разные стороны.
– А куда мы пойдём? – поинтересовалась девушка спустя некоторое время.
– А ты куда хочешь? – улыбаюсь ей.
– Я могу сама это решить? – она обрадовалась.
– Конечно.
– Ну… у меня не было никаких особых планов для путешествия… Может… Давай в лесу переночуем? Давно об этом мечтала!
Вот в лесу то ночью нам бы и не следовало находиться. Но она так довольно смотрела на меня, что я не знал, как отказать ей… Я робко озирался, судорожно пытаясь придумать что-нибудь. Всё-таки, ночью, в лесу… Если сюда занесёт волшебников, они могут заинтересоваться парой, которая по ночам ошивается в лесу…
– Не одобр-ряю… – внезапно заявил усатый.
Я нервно дёрнулся, подпрыгнул…
– С ума сош-шёл?! Я шш свалюсь! – кот ещё глубже вцепился когтями в мой рюкзак.
– Извини, Арсений, я забыла тебе сказать, что Рыжий сегодня говорить начал, – торопливо выдохнула Кристина и, оглядываясь – улицы по-прежнему были безлюдными – тихо добавила, – Свихнулся, что ли? А если люди заметят?
– Я вшегда-а говорил-л-л… – проворчал кот.
– Не замечала.
– Ну, я не особенно и стар-р-рался… – смущённо добавил усатый, – Ни к шему было… Ох… думала, вообше раз-з-зучус-с-сь говорит-ть…
– «Думала»? – заинтересованно повторил я.
– Вот… вообше…. Едва не раз-з-зучилас-с-сь… фу… – кот сплюнул, – Едва не раз-з-зучился говорить.
Мда, хорошая же у нас компания получилась: взрослый вампир, юная человеческая девушка, убеждённая, что я – её родной брат, и говорящий кот. Который к тому же правила языка путает…
Пока я обдумывал поведение усатого таинственного объекта, Кристина как-то незаметно вывела нас за городские ворота, в поле. И, мешая мне и Рыжему сосредоточиться на том, почему бы нам не стоило бродить по ночам по лесам, уточнила:
– А почему ты раньше не говорил?
– А не шадо был-л-ло, – кот вздохнул, – Уфф, какое облегчен-н-ние… Могу с вами говор-р-рить… Знаешь, где у меня уж-ж-же сид-д-дят вше эти «мяу», «шшш» и «мурр»?!
– Предполагаю, – отозвался я, – А ты нам многое можешь объяснить.
– Не ж-ж-желаю-ю… – Рыжий под моим пристальным взором напрягся, – И вооше… не спр-р-раш-ш-шивай… Я тош-ше кое-ш-што могу скашать…
Хочет рассказать, что я ей не брат?
Мрачно посмотрел на усатого. Тот точно такой же взор вернул мне.
– Ну и не желай себе, – проворчал я.
– Спаш-шибо, – в голосе усатого послышался сарказм.
– Всегда пожалуйста.
Мы хмуро посмотрели друг на друга.
– Так мы пойдём или так и будем на одном месте припираться? – вмешалась девушка.
– Ошевидно, меня никто не спраш-ш-шивает, – печально заметил усатый, возмущённо возясь на рюкзаке. – Штош… для видемости приш-ш-шединяюсь к мнении-нию больш-ш-шенства…
– Пойдём, – я бодро зашагал вперёд.
Думаю, скучать нам не придётся. И я больше не буду один.
На небе сверкало множество звёзд. Дул прохладный ветерок. Местечко для ночлега выбрали хорошее: на опушке и с небольшой речкой поблизости. Весело трещали ветки в обычном костре. Хоть Кристина и просила показать ей магическое пламя, я отказался и долго натирал две сухие ветки одна об другую. Всё-таки при обычном огне мы можем прикинуться обычными людьми. И если кот промолчит, то обойдётся.
Мы сидели на упавшем дереве, поодаль от костра, в темноте, и молча любовались звёздами. Кот спал у ног девушки. Ну, если точнее, я иногда посматривал и на неё – я хорошо видел её в темноте. И было даже непривычно, что она так долго молчала: днём трещала без умолку, а прервалась ближе к вечеру, чтобы перекусить. Еды нам её приёмная мать много дала, вкусной… и погода осенняя была приятной, тёплой…
Я снова посмотрел на девушку, сидевшую рядом со мной. Такая доверчивая… такая довольная, упивающаяся свободой, радующаяся моей скромной компании… Она ведь не думает, что где-то в мире идёт война… И что ходить везде может быть опасно… ей хочется приключений, магии, необычного… Но что поделать: мир магических народов схож с миром обычных людей – в нём тоже есть боль и страдания… Да, мы живём группами, стараясь держаться отдельно от людей, но всё-таки… всё-таки… ей опасно быть рядом со мной… Хотя я уже было начал привыкать и к её неожиданной задумчивости, и к трелям её болтовни… Хотя я ей чужой, она обращается со мной тепло, как со своим родным… И мне тепло от этого на душе. Мне рядом с ней хорошо. Но всё-таки… всё-таки… И если меня убьют у неё на глазах? А впрочем, это не худший выход, если её будут так «спасать» от меня… Или начнут охотиться за ней… Я не хочу подвергать её опасности! Я не очень-то и боялся за себя, когда в одиночку покинул замок, но… из-за неё я боюсь, как не боялся из-за себя… И… если ей кто-нибудь потом расскажет, кто я… ведь люди навыдумывали про нас уйму всяких небылиц! Как она будет смотреть на меня после этого? Я сейчас начинаю привязываться к ней – и мне грустно от этих мыслей. А что будет, если она станет для меня второй семьёй? Как я переживу, если она будет коситься на меня или испуганно шарахнется? Как я переживу её испуганный или ненавидящий взгляд? Может, ей всё-таки лучше будет вернуться? Приёмный отец и Стас будут заботиться о ней. И она сможет спокойно жить среди обычных людей…
– Кристина, я… я должен кое-что сказать, – торопливо начал я, отсекая себе путь к отступлению.
– Говори, – дружелюбно отозвалась она.
И всё-таки я ещё какое-то время набирался храбрости. Это нелегко: сказать обычному человеку такое. Но это ради же её блага. Она тогда вернётся к себе домой – и меньше будет мечтать о приключениях и путешествиях.
Но так хотелось… так хотелось иметь свою семью… Пусть даже это понарошку… Нет. Я буду серьёзно относиться к ней, буду беречь как родную свою сестру!
Нет, так не пойдёт. Брат должен защищать сестру. А я эгоистично мечтаю о своём собственном комфорте. Он будет временным. Он полюбому выйдет временным, а вот ей потом причинит немало страданий. Лучше сейчас, пока она не успела привязаться ко мне.
Вдохнув и резко выдохнув – кот шевельнулся – я продолжил:
– Видишь ли, я… я… э… не совсем… человек.
– Да? – она посмотрела на меня, точнее, немного в бок – она не умела видеть в темноте, – А кто?
Я был рад, что ночью ей не видно моё лицо. Увы, я хорошо видел её. И едва слышно, робко прошептал:
– Вампир.
Рыжий шевельнулся и вдруг в упор посмотрел на меня.
– И… – на мгновение девушка запнулась, – И ты пьёшь человеческую кровь?
– Нет! – возмущённо выдохнул я, – Это придумали люди. Они много сочинили про нас небылиц, – и ещё тише, робея, прибавил, – На самом деле мы не такие.
И подавленно замолчал, ожидая бурной реакции.
– Ну, я тебе верю, – отозвалась она вскоре.
Я робко взглянул на неё. Она улыбалась, смотря в мою сторону. И, кажется, вполне искренне. А впрочем, она же не умеет видеть в темноте. Разве что силуэт мой различит. И не знает, что я её чётко вижу. Поэтому вряд ли бы она стала притворяться дружелюбной в темноте.
– Тем более, если бы ты хотел мне навредить, то вполне бы мог сделать это раньше, – она улыбнулась ещё шире, – Когда я была совсем маленькой… или когда мы сейчас молча сидели и смотрели на звёзды… И вообще, если б ты хотел мне навредить, зачем тебе обо мне заботиться? Так что, не волнуйся, Арсений, я тебе верю, – и ещё протянула мне руку.
Я робко пожал её длинные и изящные пальцы. И осторожно отпустил.
Она продолжала улыбаться, не зная, что я её вижу. А кот… кот внимательно смотрел на меня. Даже как-то напряжённо. Впрочем, столкнувшись с моим взглядом, зевнул и прикинулся, будто мгновенно уснул и видит сны дальше.
Боялся, что теперь она потребует сказать ей правду, брат я ей или нет, куда её родителей дел. Потерянно молчал.
Чуть погодя Кристина уточнила:
– А у тебя… клыки и крылья есть? Как у настоящих вампиров? Ой… то есть… есть?
– Есть, – смущённо признался я.
– Здорово!
Резко развернулся к ней и свалился с дерева, на котором сидели. Кот отпрыгнул и зашипел:
– См-м-мошри к-у-уда-а подаеш-шь!!!
– А ты не подслушивай, – возмутился я.
– Я неподслуш-ш-шиваю. Я спал-л…
– Так не спят.
– Лунатиз-змом страд-даю…
– Ой ли?
Кот вдруг сказал укоризненно и очень чётко:
– А ты меня задавить пытался!!!
– Случайно упал, – не сдавался я.
– Не верю! – проворчал усатый.
– Я тебе тоже не верю. Ты что-то скрываешь.
– Ну, и не верь!
А всё-таки, он умеет говорить нормально. Притворялся, что ли? Или разговорился?
– А я – человек? – тихо спросила Кристина.
– Человек, – ответил я.
Она взглянула в мою сторону немного напряжённо. У меня сердце едва не упало в пятки от страха. Сейчас спросит, почему…
– А ты умеешь летать? – спросила она, нахмурившись.
Недоумённо ответил:
– Умею.
Девушка вздохнула и грустно добавила:
– Завидую.
Потрясённо уставился на неё. Как она может быть такой спокойной? Я сказал, кем я являюсь, а она по-прежнему сидит около меня. Ни воплей, ни криков, ни попытки отодвинуться. И то, что я умею колдовать, она так спокойно приняла! И то, что брат её – волшебник, тоже… Как будто само собой разумеется, что в мире есть те, кто используют магию! Но всё-таки… всё-таки… Она не сбежала от меня… она по-прежнему рядом со мной…
– А ты… – сказала вдруг Кристина очень робко.
– Что? – спросил я тихо-тихо.
– Ты… ты меня покатаешь?
– Что?
– Полетаешь со мною в небе?
Сдавленно выдохнул:
– Э-э-м…
– Я в детстве мечтала научиться летать, – грустно произнесла эта чудная девица, – Только… видно, не судьба… Разве что на самолёте… Но мне хотелось просто так… А у тебя есть крылья… и ты можешь летать… и вот я и спросила… и… прости, я, наверное, глупости говорю, да?
– Я тебя… покатаю, – пообещал я твёрдо и робко присёл на бревно, но чуть дальше того места, где до того сидел.
Она всем телом подалась ко мне, стиснула меня в объятиях:
– Спасибо, братец!
И я опять смутился. Но как-то… как-то не спешил вылезать из её худеньких и таких тёплых рук.
Кажется, я ещё не скоро скажу ей, что я – не её брат. Она такая милая… и смешная… Пожалуй, я сначала заслужу её доверие. А потом, когда уже будет надежда, что она просто так захочется остаться со мной или как-нибудь общаться… тогда и признаюсь, что просто нашёл её в лесу…
Кот задумчиво сверлил нас взглядом. Я показал ему язык. Кот возмущённо закрыл приоткрытую пасть. Ну, извини, Рыжий. И вообще, ты, между прочим, сам виноват. Ты первый промолчал, почему ты остаёшься рядом с ней. Вот теперь сиди и молчи. Теперь притворяйся простым говорящим котом, сколько твоей усатой душе угодно.
Кристина убрала одну руку, зевая, прикрыла лицо.
– Спать так хочется…
– Давай тогда поспим.
– На земле как-то боязно…
А со мной не боязно?!
– Почему?
Она испуганно посмотрела на землю:
– Там эти ползают… насекомые…
Я расхохотался. Вампир ей, видите ли, не страшный, а вот насекомые…
– Отдам тебе мои одеяла. Чтоб всех букашек передавила во сне. И чтоб никто не прокусил.
– А ты? – она робко дёрнула меня за рукав, – Ты не замёрзнешь?
– Мы… не такие уж и неженки, – ухмыляюсь, – Можно сказать, морозоустойчивые. Почти…
– Тогда ладно. Спасибо, братец!
Меня опять обняли. И я опять смутился. И обрадовался, что всё-таки она не видит в темноте выражение моего лица. Вскочил, потянулся за рюкзаком. Вскоре ей уже устроили постель у костра, на самом мягком месте. Да, одеяла были тонковаты, зато шерстяные. Более-менее терпимо будет спать.
– А почему ты не хочешь наколдовать спальные мешки и палатку? – заинтересовалась названная сестра, – Или дом? Ты же волшебник!
От этого слова меня перекосило. И, поскольку сейчас я сидел у костра, она увидела моё лицо.
– Извини, я ж не знаю, какие ты заклинания знаешь!
– Нет, просто… просто это ни к чему: лишний раз в лесу использовать заклинания.
– А почему? – заинтересовалась она, повернулась на живот, подпёрла лицо ладонями.
– Просто… не стоит внимание привлекать. Мало ли…
– Но ты же волшебник?
Поморщился.
– Ты же будешь меня защищать?
– Конечно. И всё-таки… – серьёзно взглянул ей в глаза, – И если нас окружат волшебники, не говори, что ты моя сестра.
– А почему?
– А… потому… что заканчивается на букву «у». И вообще, спи давай!
Лёг с другой стороны костра. И отвернулся к ней спиной, притворяясь, будто сплю. Но сразу заснуть не удалось. И мы с усатым немного поспорили, для успокоения нервов. Из-за ерунды. Мол, он громко шуршит хвостом, а я противно храплю, хотя я вообще ещё не спал и тем более, не храпел. Нас это немного успокоило. Но вот совсем не успокоило Кристину.
А вообще… я чувствовал сейчас себя очень счастливым… Она приняла меня… Даже зная, что я вампир… Собственно, почти ничего не зная о нас, приняла… И я не один… я теперь не один!
Проснулся от шуршания чьей-то одежды. И тут вдруг закричала Кристина…
Вскочил, готовясь создать огненный шар…
Ещё не рассвело. Нас медленно окружали семеро парней с мечами… Вампиры… Я узнал их по отблескам в глазах. Тем самым отблескам, которые мы друг у друга замечали. Тем более, они были с оружием. А от волшебников бы веяло магией.
Кристина дёрнулась и, едва не подпалив одежду, рванулась прямо у костра, спряталась за моей спиной.
Нахмурившись, рыжеволосый вампир спросил:
– Вы кто?
– А вы кто? – раздался скучающий голос сбоку.
Из-за поваленного дерева вышел Рыжий. Усатый потянулся и зевнул во всю свою зубастую пасть. Почему-то вооружённая компания, более того, вампирская, его не смущала.
Вампир отшатнулся и побледнел. И слабым голосом спросил:
– А это кто?
– Это я, – фыркнул усатый.
Он явно обожал доводить всех: либо до испуга, либо до белого каления, а теперь отрывался по полной! А впрочем… нет… кот между делом как будто на глаз просчитывает расстояние между им и ближайшим вампиром…
– Рыжий – наша киса, – подал голос я.
– Вовсе не ваша! Я свой собственный! – возмутился кот.
– Вы волшебники? – рыжеволосый вампир мрачно сощурился, а остальные крепче сжали мечи.
Я мысленно вспомнил о моей природе и силе, заставляя вспыхнуть в глазах наш родовой ночной огонь. И они удивлённо замерли, узнав своего. Но вот как объяснить наличие у нас двоих говорящего кота? Это проблема…
Из-за дерева вышел ещё один вампир, белокурый. Приглядевшись, он усмехнулся, показывая клыки – Кристина, видимо, подглядывающая из-за моей спины, судорожно сжала мою рубашку.