Понимая, что и дальше стоять, как истукан, не лучшая идея ("Ещё подумает, что я поражён её внешним видом. Ага, как же"), Захаров задал первый пришедший в голову вопрос:
- Ты что-то хотела?
Если бы девушка ответила "А, по-твоему, зачем я к тебе пришла?", он бы нисколько не удивился. Однако она лишь неуверенно улыбнулась и потупила взор, словно и вправду не ожидала, что ей откроют.
- Поговорить. Наедине, - не поднимая глаз, сказала она.
- Заходи, - Максим отступил на шаг, пропуская Юлю в комнату и уже подбирая приличный предлог, чтобы поскорее от неё избавиться.
- Ого, да ты обустроился, как дома! - присвистнула девушка, рассматривая картины на стенах. - Уютненько.
- Так в чём дело? - спросил парень, всем своим видом давая понять, что его оторвали от очень важного занятия.
Юля села в одно из кресел и, зажав ладони между коленями, благодаря чему ещё больше стала походить на школьницу, произнесла:
- Мне здесь не по себе.
Эта фраза мгновенно переменила настрой Максима. Он придвинул к девушке стул и, устроившись на нём, сказал:
- Продолжай.
- У меня есть кое-какие подозрения, - медленно изрекла она, а потом чуть ли не скороговоркой продолжила: - Я заметила, что ты не в себе. В отличие от остальных. На второй день. И я украдкой наблюдала за тобой. Тебе ведь тоже что-то не даёт покоя, да? Тоже что-то смущает?
- Не так быстро, - поднял руку Максим. - Что ТЕБЯ тревожит?
- Да всё! - выпалила Юля и тут же поёжилась, словно ожидая от парня оплеухи за столь резкий возглас. Он молча ждал объяснений, и она заговорила, одновременно с этим щёлкая суставами пальцев: - Это место... Оно какое-то неправильное. Как бы поточнее - искусственное, вот. Напоминает декорацию для кино - вроде с виду обычное здание, а, по сути, фальшивка.
- С чего ты взяла?
- Значит, ты не согласен? - пробормотала девушка.
- Я тоже думаю, что на "Атисе" не всё ладно, - он специально избегал конкретики, желая, чтобы Юля первая поведала о беспокоящих её явлениях.
Она бросала на него недоверчивые взгляды, тем не менее, продолжая рассказывать:
- Я заподозрила сразу после телепортации. Слишком она... незаметная. Не знаю, какое слово ещё подобрать.
- Я понял.
- А потом смотрю вокруг: запертые двери, пустые коридоры, а ещё дед этот не позволяет посмотреть, что ниже первого уровня.
- Дед? - переспросила Максим и, не удержавшись, хохотнул: - Ты про Евгения, что ли? Брось, он не настолько стар.
- Да плевать. Главное, он мне не нравится!
- Должен тебя разочаровать, Юля, - притворно вздохнув, произнёс Захаров. - Мне он показал технические помещения.
- Правда? - глаза девушки засияли.
"Ребёнок. Как пить дать ребёнок. Хм, а я что? Тоже мне, взрослый нашёлся. Наверное, Евгению я тоже казался любопытным пацаном, не более".
- Угу, - кивнул Максим. - И там нет ничего ужасного. Никаких секретных лабораторий, в которых выращиваются генные мутанты.
- По-твоему, я обычная дурочка, да? - надулась Юля.
- Не сердись. На самом деле и там кое-что вызвало у меня сомнения. Например, тоже много свободного пространства... - парень остановил себя, прежде чем озвучил мысли касательно излишних запасов воды. Он хотел слушать, а не говорить.
- Короче, знаешь, что я думаю? - спросила девушка. - Я думаю, это фейк.
- Фейк?
- Фальшивка, розыгрыш, обман, разводка, - объяснила она, на мгновение став копией Светланы, только вдвое моложе.
- Я не о том, - вздохнул Максим. - Что конкретно ты имеешь в виду?
- Не было никакой телепортации! - заговорщицки прошептала Юля. - И мы не под водой.
- О, это хороший ход, - в тон ей ответил он.
- А ты подумай. Это многое объясняет.
- Ага. Особенно корабль и море вокруг, - хмыкнул Захаров.
- Ну... - замялась девушка. - Только это и выбивается. - И снова оживилась: - Зато остальное! Нас везли, не пойми куда, мы впервые увидели, где оказались, только выйдя наверх, на эту, как её...
- На палубу.
- Да! А потом бац - и уже здесь.
Максим откинулся на спинку стула и, удостоив Юлю оценивающим взглядом, сказал:
- Извини, неубедительно.
- Пораскинь мозгами! - с неожиданным напором произнесла она. - Такую штуковину здоровенную, как "Атис" разве можно было тайком построить, а потом ещё и отвезти в море?
- Если задаться целью...
- И погрузить на дно! - Юля не заметила его возражения. - Было ли тут всё готово - или доделывали уже под водой? Как доставляли мебель, другие большие вещи? Нам никто не объяснил, даже вскользь, как это удалось провернуть.
- На первом уровне есть ещё один телепортатор, - сказал Максим. - Гораздо крупнее, чем тот, которым воспользовались мы. Своего рода аналог грузового лифта. Но, - он жестом остановил очередное возражение девушки, - я согласен, что скрыть подобную операцию, чтобы ни капли не просочилось если не в СМИ, то уж в слухи и перешёптывания, должно было быть чертовски трудно.
- Так и это ещё не всё! - Юля раскраснелась, глаза горели - она более не походила на запуганную школьницу на первом свидании, и это определённо нравилось Захарову. - Ты задумывался над тем, зачем вообще этот "Атис" сдался?
- Нам же объясняли. Своего рода необычный отель для тех, кому хочется новых ощущений.
- Вот! Тут-то и прокол! Где необычность? Где экстрим? Блин, да тут даже иллюминаторов нет, чтобы полюбоваться на морское дно!
- Помню, ты сразу обратила внимание на это, - почёсывая нос, ответил Максим. Чем больше он слушал, тем сильнее крепла его уверенность, что слова девушки не лишены смысла.
- А помещения? Ничего ж особенного! Комнаты, как комнаты. Зона отдыха? Пфф! Так чем же привлекать туристов?
Парень встал, прошёлся по комнате, вернулся обратно и, упершись руками в спинку стула, произнёс:
- Не знаю.
- Говорю тебе - мы не там, где думаем. Нас обманывают, - Юля снова притихла и стала самой собой. Лишь румянец на щеках напоминал о её недавнем напоре.
- Ну предположим, - согласился Максим. - И зачем?
- Это ж военные. Поди разберись, что у них на уме.
- Вот именно, Юля. Военные, - сказал он. - Какой им резон устраивать подобное шоу?
- Может, это эксперимент! Собрали нас тут и изучают, как мышей в лабиринте.
- Опять-таки - ЗА-ЧЕМ? - по слогам произнёс Захаров. - Люди уже осваивают Марс, базы на Луне вообще никого не удивляют. Исследовать поведение группы, запертой в относительно ограниченном пространстве, можно там. К слову, "Атис" даже побольше многих строений в колониях.
- Но ты согласен, что проблема есть? - спросила Юля, пальцы которой уже не щёлкали, несмотря на все её старания.
- Да, - не задумываясь, ответил Максим. - Даже больше - у меня появились ещё вопросы. Или, если угодно, доводы.
- Какие? - в голосе девушки был азарт, но в глазах тревога.
- Нам рассказывали, что ни один инвестор не желал вкладывать деньги в "Атис", и лишь финансирование военных позволило реализовать проект. Так? - спросил он - и сам же ответил: - Так. А зачем он им?
- Нуууу... - протянула Юля. - Для каких-нибудь секретных баз.
- Молодец, - похвалил её Максим, и девушка смущённо улыбнулась. - А что мы видим здесь? По большому счёту, жилой комплекс. Не для отдыха высших чинов же это возведено.
- Телепортация, - сказала Юля. - Уж её польза для кого угодно очевидна.
- Верно. Но зачем её проверять и тем более внедрять именно так? Строить "Атис", доставлять сюда, обустраивать - очень хлопотно. Когда можно провести отличные испытания на полигоне. С теми же добровольцами - то есть, с нами.
- У меня сейчас голова лопнет, - вздохнула девушка и прижала пальцы к вискам. - Чем больше обо всём этом думаю...
- Всегда есть вероятность, что мы просто упускаем важную деталь, - задумчиво продолжал Максим, вновь вышагивая по комнате. - Мы же, как ни крути, не специалисты. И то, что нас смущает, может иметь логичное объяснение.
- Какое, например? - выжидающе посмотрела на него Юля.
- Понятия не имею, - развёл руками он. - Но я не согласен с твоей версией. Мы были на корабле посреди моря - я в этом убеждён. Такую иллюзию нельзя создать. И, опять-таки, просто незачем.
- У меня других идей нет, - буркнула девушка и скрестила руки на груди.
Максим вспомнил о шуме, который слышал ночью. Что же могло его издавать? Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить "Атис" стоящим посреди пустыни, в то время как рабочие натягивают на него защитный чехол. Абсурдно и одновременно навязчиво.
- Что будем делать? - вырвала его из раздумий Юля.
- Вряд ли мы что-то можем, - произнёс Захаров. - Если наши подозрения хотя бы отчасти верны, нам лучше помалкивать. От греха подальше. Ты поняла?
Девушка побледнела и осмотрелась по сторонам, как будто прежде не замечала, где находится.
- А что, если нас подслушивают? - прошептала она.
- Это уже попахивает навязчивой идеей, - ответил Максим и понял, что заговорил, как Светлана. Со стороны и вправду такие рассуждения выглядели, мягко говоря, нездорово.
Девушка ничего не сказала, продолжив обшаривать взором стены и потолок.
- Нужно больше узнать о телепортации, - сказал Захаров.
- Здесь же нет интернета, - напомнила Юля.
- Зато есть библиотека. И я видел там Большую Российскую Энциклопедию.
- И что ты собираешься в ней вычитать? Ведь всё секретно!
- Теорию, Юля, - хмыкнул он. - Вдруг появится зацепка.
- Ну, как хочешь, - произнесла она, всем своим видом давая понять, что считает это пустой тратой времени. - А мне что предлагаешь делать?
С некоторым удивлением Максим понял, что неожиданно стал в каком-то смысле заговорщиком, набирающим группу единомышленников. И первый рекрут уже есть. Он не знал, забавляет его эта мысль или пугает, поэтому сказал:
- Ничего. Веди себя, как обычно. По крайней мере, пока нам ничто не угрожает и нечего понапрасну рисковать.
А у себя спросил:
"Так ли это?"
* * *
Договорившись с Юлей, что они встретятся позже, Максим отправился в сад, который метко окрестил библиотекой, ведь именно так и воспринимал это помещение. Как он и предполагал, там никого не было. С удовлетворением вдохнув пропитанный запахом живых растений воздух, парень взял из книжного шкафа увесистый том энциклопедии и уселся с ним в кресло.
Когда через четверть часа Захаров вышел из сада, его руки дрожали.
* * *
Он хотел немедленно поговорить с Юлией, поделиться с ней информацией, которую вычитал. Но девушка находилась в развлекательном центре вместе с ещё несколькими членами группы. Максим не решился позвать её и тем самым (возможно) привлечь ненужное внимание. Он и без того дал достаточно поводов, чтобы им заинтересовались. Кто именно - он не мог ответить. Просто "они".
Тем не менее, бездействовать он не мог. Захаров спустился по лестнице, избегая пользоваться лифтом, на первый уровень, где располагались различные бытовые помещения, склады припасов и - цель его визита.
Телепортатор.
Прежде Максим не имел ни возможности, ни желания изучить это устройство поближе. Аппарат, с помощью которого все участники эксперимента прибыли на "Атис", не годился для осмотра: велик риск, что на шестом уровне парня легко могли заметить. Тот факт, что телепортатор, к которому он подошёл сейчас, имел иное предназначение, его не смущал. Захаров не сомневался, что для персонала должны были отвести отдельный "вход", дабы не путаться под ногами у туристов. А, значит, принципиальной разницы между устройствами нет.
Грузовой телепортатор (Максим продолжал мысленно называть его так) для непосвящённого мог показаться тоже очередным обычным помещением. Надпись на двери гласила, что посторонним доступ воспрещён, но, в отличие от входа на технические уровни, буквы чёрного цвета не угрожали, а скорее по-дружески предупреждали. Контроль здесь не предусматривался даже проектом - никаких постов, оборудованных мониторами и широким креслом для толстозадого охранника. Разве что камера видеонаблюдения скромно притаилась вверху. Индикатор под объективом не горел. С недоверием покосившись на неё, парень поднёс палец к панели на месте отсутствующего косяка и нажал клавишу "Открыть".
Он бы не удивился, если бы ничего не произошло. Отключение телепортатора от питания за ненадобностью вполне могло прийти на ум руководителям эксперимента. Дескать, зачем оставлять в него доступ, если добровольцы всё равно должны провести на "Атисе" не меньше месяца?
Раздалось негромкое уверенное гудение, и дверь плавно скользнула в сторону, скрывшись в стене. С небольшой задержкой вспыхнули лампы под потолком, осветив помещение телепортатора. Он оказался ощутимо крупнее тех, которые Максим видел прежде. Если "пассажирское" устройство он мог сравнить с кладовкой, то "грузовое" - с небольшим складом. Отделано оно было соответствующе: голый металл, никаких мониторов с рекламными видеороликами и даже ни одного стула. Сейчас помещение пустовало и потому ничто не мешало осмотреть его целиком.
Не без опаски Захаров шагнул в телепортатор. Он не сомневался, что для его активации нужно как минимум нажать несколько дополнительных кнопок на панели управления, да и без подтверждения с корабля перемещение вряд ли возможно. И всё-таки ему стало не по себе, когда он оказался внутри.
Собственно, осматривать было нечего. Голая металлическая коробка с двумя рядами флуоресцентных ламп под потолком. Максим надеялся, что сможет увидеть какие-нибудь устройства - например, излучатель или ещё что-то в этом роде. То, что проектировщики предпочли скрыть от обывателей под отделочными панелями в пассажирском телепортаторе. Увы, ничего подобного он так и не увидел.
"Может быть, Юля права? - мелькнула мысль. - Может, никуда мы на самом деле не перемещались?"
Но вид колышущихся волн, разбивающихся о борт "Академика Константина Вольнова", яркое солнце и освежающая свежесть моря напомнили Максиму, почему он сомневался в версии девушки.
Пускай он и не обнаружил того, что искал, Захаров испытал облегчение, покинув телепортатор. Он переключил внимание на панель рядом с дверью.
"Интересно, а как дать понять им, на поверхности, что готовится перемещение?" - задумался Максим.
Несомненно, этот ответственный процесс должен был быть согласован обеими сторонами. И то, что по плану в ближайший месяц активации оборудования не ожидалось, не снимало насущности вопроса. Допустим, случилось несчастье. Не обязательно глобальное ЧП с угрозой для всех обитателей "Атиса", а, скажем, приступ аппендицита у одного из счастливчиков-экспериментаторов. Захаров не видел в лазарете операционной (и это притом, что таковые имелись на субмаринах); вдобавок он сомневался, что квалификация Светланы позволяла ей брать в руки скальпель. Значит, должен существовать способ отправить запрос на корабль о внеочередном запуске телепортатора. И как это сделать?
У парня и в мыслях не было переходить от теории к практике, поэтому он осматривал панель, не касаясь её. Помимо кнопки, которая открывала дверь, имелось ещё две: зелёная с надписью "Вызов" и красная "Отмена". Обе были утоплены так, что их нельзя было нажать случайно, например, по неосторожности облокотившись на панель. Проще и представить трудно; даже слишком просто для такого устройства, как телепортатор - подобный набор больше подходил для обычного лифта.
Очевидно, что запрос на перемещение посылался кнопкой "Вызов". Но как узнать, дано ли подтверждение? Максим присмотрелся и увидел небольшие индикаторы вверху панели, сейчас бездействующие. Логика подсказывала, что они такого же цвета, как и кнопки. Простота проявилась и здесь: зелёный - разрешение, красный - запрет.