Корабль покачнуло, и кто-то выпал за борт… Чертыхаясь я начал поворот, одновременно крича:
— КНИПЕЛЛИ ГОТОВЬ, ПРАВЫЙ БОРТ К БОЮ!!!
Враги начали обстрел, и я пригнулся — ядра и пули свистели над мной, за мной, передо мной… Боже, я чудом остался цел. Встав, махнул рукой, а мистер Тич скомандовал. Выстрелы вонзились в бриг, а ответные залпы разорвали правый бок, подкидывая щепки в воздух. Мы вновь атаковали, затем они отвечали… В пылу боя, пытаясь совладать с управлением, я не видел, попадаем ли мы, и мне было страшно…, но был «тот самый момент», когда надо довериться экипажу и верить, что они попадают.
Тем не менее, у меня было чувство… что-то не так…
Корабли стали сближаться… и тут «Буревестник» обо что-то ударился, меня бросило вперед, перелетев через штурвал, я упал на спину. Оу… мы что, на мель налетели?.. Спина неприятно хрустнула, а голова ударилась о деревянный пол…
— АААА!!!
Но не успел я поморщится от боли, как надо мной вырос Тич и, вытянув руку, помог мне встать… И тут на меня вылетел пират, держась за канат, но едва он заорал, я достал пистолет и выстрелил… Тело упало на палубу, а я отдал пистолет Тичу, который протянул мне второй — уже заряженный.
И тут всё произошло… Не успели оба экипажа выпрыгнуть на абордаж, как с громким треском и всхлипыванием из воды вырвались… ЩУПАЛЬЦА!!! Кто-то заорал:
— КРАКЕН!!!
ЭТО ЧТО, КРАКЕН?! ВЫ ЕБА… Щупальца — огромные, толщиной с вековечные хвойные деревья, покрытые зелеными водорослями и тиной — вырастали иё воды и медленно окружали оба корабля… Я завопил:
— ПУШКИ, ОГОНЬ!!! ОГОНЬ!!! ОГОНЬ!!! ТИЧ, ПАРУСА!!! УХОДИМ ОТСЮДА!!!
Пушки загромыхали, а я, вытащив саблю, рванул к штурвалу. Корабль с громким скрипом сорвался с мели, и я, быстро выкручивая рулевое колесо, стал уводить его на полных парусах…
Мы вырвались из липких щупалец, которые уже обхватили наши корабли, и ветер стал уносить нас между скалами, но в последний момент я обернулся… Как раз в тот момент, когда огромные щупальца обхватили «Лунный свет» — так назывался вражеский корабль, я видел его название на левом борту, о который мы терлись — и стали поднимать его над поверхностью воды, откуда стали вырываться огромные кружащие лезвия…
ЭТО ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! Громадные металлические зубчатые колеса вращались там, где мы налетели на мель, а толстые щупальца, обхватив корабль, висели над бешено двигающимися клинками, пока более мелкие щупальца ходили по кораблю, отрывая людей и скидывая их в «глотку» Кракена…
Оу… Огромные пилы кружили, а щупальца стали медленно опускать корабль в глотку Кракену. Я не знал, что делать… Но я видел в воде пиратов. Своих, чужих, предателей и верных матросов… Я не мог их бросить.
Я развернул корабль, громко выкрикивая:
— ПУШКИ К БОЮ ГОТОВЬ!!!
Я хотел обстрелять щупальца и помочь вырваться людям из пучины… Но у морского дьявола был другой вариант. Что-то подхватило мой корабль, и всё судно стало подниматься в воздух, наклоняясь в сторону кружащихся пил…
Я, плюнув на весь героизм, заорал, когда начал падать, и что есть мочи вцепился в штурвал…
Тряхнуло. Я сорвался и полетел вниз… Но мне повезло, если это можно так назвать, и я упал в воду рядом с огромной полумеханической, полуживой тушей…
Механика! Все устройства имеют главный компьютер. А значит… Я зацепился за мерзкую шкуру, но волна сбила меня обратно в воду. Я стал снова взбираться по гладкой скользкой чешуе, вонзая саблю, которую я сжимал как спасательный жилет, в тушу. С каждым метром я ударом по чешуе я понимал, что лезвие ударяется обо что-то металлическое, и вновь и вновь вонзал клинок, поднимаясь выше. И наконец я увидел пилы…
Внушительные пилы заглатывали воду, бочки и щепки, а огромные щупальца вокруг этой буровой установки запихивали людей, шлюпки — сейчас они готовили запихнуть туда целый корабль…
Я стал скатываться в глотку. Но перед самой пилой я вонзил саблю в плоть и затормозил, затем, ухватившись левой рукой покрепче, я выхватил кинжал из-под плаща и вспорол влажный рот твари, оголяя окровавленный, но рабочий механизм, который вращался и ремнем разгонял пилы. Корабль был уже над моей головой, и я, вырвав саблю и вбивая нож в плоть, засунул саблю прямо в механизм…
Раздался скрип шестерёнок, я почувствовал, как ломается полотно сабли, ремень лопнул, громадные щупальца замерли на мгновение, а затем стали падать со всем, что они сжимали… Пилы стали скрипеть и замедляться…
А корабль над головой стал падать прямо на меня! Я встал и, поскользнувшись, скатился внутрь пил, в темную глотку, и приземлился в вонючую темную воду. Упав на что-то жесткое и острое, и, кажется, сломав копчик, я попытался встать…
И тут меня схватили за ногу и подбросили вверх… Мир перевернулся, и я видел, как удаляется вода в брюхе, а крупные щупальца вместе с пило-ртом оказались под ногами… Меня держали щупальца вдвое меньше тех, что торчали из Кракена, эти вырывались из какой-то каплеобразной головы с тысячью глазами, торчащей прямо из темной воды брюха…
Я инстинктивно вырвал пистолет с пояса, выстрелил и тут же начал падать…
— ААААААААААААААААААА!!!
Я упал обратно в воду, сильно ударившись спиной, а голова монстра стала бешено вращаться… Но не успел я выдохнуть и выплюнуть воду, как меня снова схватили за ноги и стали тащить, а я обхватил голову чудовища руками, почувствовав, как порезал правую останками сабли…
Сабля! Я стал быстро рвать плоть головы останком клинка и с каждым ударом ощущал, как ударяюсь обо что-то, а из раны я видел красный свет какого-то экрана, затем откинул клинок, засунул руку в теплую и мокрую рану и ухватился за экран…
Щупальца тянули меня, я тянул блок, который явно был мозгом этой дьявольской машины… С громким, яростным криком я вырвал мозги. И щупальца разом сдались, роняя меня во тьму брюха уже мертвого Кракена…
Меня тянуло куда-то вдаль и тут будто вышвырнуло под водой, и я, выпуская пузырьки воздуха, стал подниматься вверх, в какой-то момент вырвался из воды и глубоко вдохнул…
— КАПИТАН!!!
Мимо меня уже проплывал знакомый мне красный корабль… Хорошо, что я был в воде и никто не увидел мои слезы. Мне кинули веревку и я стал подниматься… Меня подхватили, а я без сил упал на палубу…
— Он убил Кракена… НАШ КАПИТАН УБИЛ КРАКЕНА!!!
Я видел, как мой экипаж орал, а экипаж Маргарет смотрел на меня… Я поймал взглядом Тича, и тот без слов меня понял. Помогая мне встать, он приложил ухо к моей щеке, а я прошептал:
— Рома… Рома…
Это было самое худшее похмелье в моей жизни…
Комментарий к 8. Морской черт Кратко о главе: море ппц, люди ппц, монстры ппц, утро ппц! Спасибо бете, она реально крута!
====== 9. Нью-Йорк ======
Идея тащить куски трупа этой твари была не самой лучшей… Нет, конечно, в брюхе этой исполинской тварины нашлась куча полезного и не очень: там были пушки, полусгнившие доски, бочки с порохом, что не переварились и не превратились в топливо, и большой запас золота и серебра…
Сундуков было много, трюмы переполнились и громыхали на каждой волне, ящики лежали везде и даже сейчас Тич вытаскивал очередной с чем-то тяжёлым и приятно звенящим…
Но вот запах — это пиздец! От вони гниющего дерева, разлагающихся трупов, и рыбного духа — органическая часть Кракена пахла не просто не выносимо, а ужасно — у меня слезились глаза, нос заложило…
Не выдержав, я спустился в свою каюту… В которой воняло ещё хуже!!! Вонь просачивалась сквозь доски, на стол с потолка стекала, как сопли, черная дрянь.
Я икнул, а во рту появился мерзкий солёный привкус. Борясь с рвотными позывами, я, прикрыв нос забинтованной рукой, от которой пахло спиртом, подошел к столу и, собрав всё, что может впитывать жидкость, положил на стол «мозг» Кракена.
Это был планшет, толстый, как лэптоп, и сломанный… Видимо, в брюхе эту штуку защищала толстая кожа и та голова… Но сейчас, побывав в морской воде, пролетев сквозь всё брюхо Кракена, он стал нерабочим… Пока. Я знаю, что в нём, как и в любом планшете, были части компьютера, а значит, у него есть программное обеспечение и всё необходимое…
Стоп! У меня Проблема, именно так, с большой «П», и она звучит: «Какого хрена, монстр, который был страшным и опасным мифом Карибского моря, нашпигован проводами, кусками стали и даже, мать его, компьютером?!». Нет, возможно, тут постарались пришельцы…
Я нервно рассмеялся, но тут же заткнулся, когда в рот ударила вонь. Тут дверь открылась и появившийся Тич слегка кашлянул, а затем, громко подавив рвоту, сказал:
— Капитан, нам надо поговорить…
Я тут же встал, оставив комп на столе. Будем решать проблемы постепенно, решая их медленно и спокойно, чтобы прийти в себя… НО КАКОГО МАТЬ ЕГО ХРЕНА В БАШКЕ КРАКЕНА БЫЛ КОМПЬЮТЕР?!! КОМПЬЮТЕР, КАРЛ!!!
— Капитан, — начал свой долгий отчет Тич, пока мы спускались вниз по лестнице в сторону трюма. — Мы продолжаем откапывать сундуки из брюха, но очень скоро от нашего корабля будет вонять хуже, чем от деревенского сортира, из которого я сбежал…
Он осекся, но решил продолжить, видимо надеясь, что я пропустил мимо ушей.
— Капитан Маргарет закована в складе с парусами, но скоро нам придётся решать, что делать с ней и её командой, которых мы заперли в карцере…
Я понимал, к чему это. Помня о том, что у нас золото с её предыдущего неудачного налета, Маргарет крайне быстро собрала команду и бросилась за нами. А теперь она знает, что у меня всё богатство, проглоченное морским демоном.
— Также вы должны знать… В команде пошли слухи…
— Какие?
— Что вы сын Сатаны.
Меня это оскорбило до глубины души. Я, значит, этих собак спасал, головой ради них рисковал, они меня называют порождением самого страшного персонажа Библии.
— Он не верят, что обычный человек мог победить тварь, которая топила целые флотилии, а раз это снова произошло в грозы, то все решили, что вы его призвали, а ваша царапина — это кровь, которой вы убили Кракена…
— Что за бред…
— Слишком много совпадений…
Мы подошли к складу с парусами, где была Маргарет…
— Какие приказания, капитан?
— Продолжайте доставать сундуки… Точнее, оставь пару шлюпок, пусть они продолжают, а сам отведи корабль к острову, оставим там клад…
— Есть, капитан.
Тич ушел, а я, секунду поколебавшись, вошел на склад.
Среди веревок и парусов была грубо выкованная клетка метр на метр… в таких подвешивают на реях для устрашения. И в ней была, наверное, самый неудачный капитан всех времен.
Маргарет — молодая девушка с рыжими волосами, собранными в косу, и щеками, обильно покрытыми веснушками. Я бы даже сказал, что она выглядела естественно, не то что те дуры, что фоткают свой зад в зеркале, а затем захламляют сеть…
— Ну привет…
— Гори в аду!
Диалог не задался с самого начала…
— Маргарет… — я двинулся вдоль клетки. — Зачем ты так? Я разве совершил что-то плохое?
— Что-то плохое? ЧТО-ТО ПЛОХОЕ?! Ты украл у меня корабль, а затем разрушил его к чертям!!!
— Говорит женщина, которая за два дня разбила два корабля, дважды потеряла команду и дважды чуть не погибла…
— Ты хоть понимаешь, как ты меня оскорбил… Забрать команду у меня из-под носа…
Мне показалось, или у неё в голосе проскочила нотка уважения? Её впечатляли мои действия?
— И всё-таки. Ты нашла другую команду и тут же решила от неё избавиться? Ты же знала, что я потратил половину всего золота, чтобы усилить и вооружить корабль… А значит, твоя миссия была крайне опасной… Почти самоубийственной.
— Пффф… — она откинула косу, ударившись при этом о три из четырех стенок клетки. — Если умереть, то умереть красиво!
— А может лучше не умирать?..
В дверь постучались и я увидел Тича.
— Капитан, мы готовы отплывать…
— Ясно.
Он ушел, а я подошел ближе, чтобы встретиться глазами с Маргарет.
— Мы поговорим позже.
Я вышел со склада и двинулся по коридору мимо пушек, бочек и сундуков…
— Ты мог её убить…
Я резко обернулся и увидел его. Того самого японца в касе*, он стоял, заложив руки за спину, слегка склонив голову так, что я вообще не видел его лица.
— Кто ты такой, — только и смог выдавить я.
— Что ты увидишь там… — продолжал он холодным равнодушным голосом. — Ты ведь уже знаешь, что всё не так, как кажется…
— Капитан!
Я обернулся на звук и, увидев Тича, который стоял на лестнице, повернул голову обратно… Но незнакомец исчез… Ну всё. Глюки начались. Отвернувшись, я быстро двинулся к Тичу, и мы стали подниматься к штурвалу…
Мы плыли долго, но мне было всё равно… Закопанные сундуки на острове грели мне душу, казалось, будто как бы всё не было плохо, у меня есть тайник. А в нём звонкое серебро, золото и изделия из тех же металлов.
Правда, мы лишились половины запасов ядер и провизии. Восстановить запасы мы смогли, используя останки от «Лунного света». Всё остальное, что было в животе Кракена, сгнило и было совсем не пригодно для жизни. Но даже так, у меня были смутные подозрения.
Планшет я осматривал несколько раз и каждый раз, касаясь его, я понимал факт: мне нужны инструменты. Винтики были такие маленькие, что даже ножом подковырнуть не получалось…
— ЗЕМЛЯ!!!
Я тут же вскочил и, подбежав к двери, остановился, чтобы появиться спокойно и безмятежно. Выходя из каюты, я одновременно снимал с пояса подзорную трубу. С щелчком удлинив её, я всмотрелся в горизонт… и, мягко сказать, охренел…
Если это был Нью-Йорк, то явно не древний. Огромные небоскребы, здания, квартирные блоки, и даже статуя свободы, — всё это ушло под воду и выпирало лишь верхними этажами, будто бы это колонны, на которых держится черное, задымленное из-за тысячи костров на крышах, небо.
— Вот он, — мистер Тич указал на тысячу огней на крышах Нью-Йорка. — Город тысячи маяков.
Так. Проблема — я вообще ни черта не понимаю. Парусные корабли, одежда, поведение людей говорят о том, что я в прошлом. Но вот металлические щупальца кракена и этот огрызок города, который когда-то был самым большим городом Америки, ставили плюсик в копилку «будущего».
Мы плыли сквозь полузатопленные небоскребы, по крышам которых были перекинуты мосты — деревянные, веревочные и даже стальные — они мелькали над моей головой, чуть ли не касаясь мачт корабля. А я озирался как ребенок: повсюду горели костры, с перетянутых веревок висели лампы и как звезды освещали нам путь.
Я заметил пристань, точнее, видел деревянный помост, перетекающий в балкон здания, которое, видимо, в мои времена было гостиницей. Команда прозвучала логично:
— Сбросить якорь…
— СБРОСИТЬ ЯКОРЬ!!! ГОТОВЬТЕ ВЕРЕВКИ, СЛОЖИТЬ ПАРУСА, ГОТОВЬТЕСЬ ПРИШВАРТОВАТЬСЯ!!!
Кроме нас здесь были еще корабли, каждый пристыковался к своему балкону… Но только у нас на борту лежали огромные гниющие останки робо-кракена и люди бежали вдоль пристаней и по мостам над нами, тыкая пальцами и громко крича…
Комментарий к 9. Нью-Йорк *Каса (яп. 笠) — японский национальный головной убор. Представляет собой конусообразную шляпу. Возник в Японии в глубокой древности из-за муссонного климата с долгими сезонами дождей. Касу плетут из соломы, бамбука, камыша, осоки.
====== 10. По осколкам былых лет ======
— Тич, начинайте разделывать щупальца, срезайте только кожу и мясо… Сколько стоит мясо Кракена?
— Без понятия…
— Так или иначе, мне нужны все внутренности, кости, стальные канаты, провода и так далее. Всё это мне необходимо, Тич! Поэтому будь крайне аккуратен!
— Есть, капитан.
— Также следите за заключенными, подготовьте всё необходимое для продажи и закупите припасов…
— Капитан, я не такой тупой.
Я действительно говорил с Тичем, седым моряком, как с Юджином, тринадцатилетним кулхацкером. Кивком головы я согласился и сказал последние слова:
— Я буду в баре, так что ты знаешь, где меня найти…
Сойдя на помост причала, я последний раз кинул взгляд на корабль…
— Тич, подойди сюда.
Старпом спустился ко мне нахмурив брови, а я указал на нос корабля, где когда-то была русалка с голой грудью… Была.