Джей в ответ только покачал головой. Подняв девушку, он неловко перекинул ее через плечо и удивился: "Совсем как перышко, даже не устану". Еще раз оглянувшись, и не заметив никаких изменений, Джей так же аккуратно, стараясь ничего не задеть, пошел прочь от лагеря. Пройдя метров 50, он облегченно вздохнул и, не теряя времени, бросился вперед.
Дея крепко вцепилась в него сведенными руками. Джей теперь бежал, не обращая внимания на шум. Его целью были скалы, там можно укрыться, возможно, найти глубокую расщелину. Или, в худшем случае, спрятать Дею и отвлечь этих парней. Она не должна им достаться. Уверенность в своих чувствах заставляла его еще какое-то время бежать, но силы были на исходе. Тяжело дыша, со скованными руками, он бежал, спотыкаясь и проклиная эти камни, попадающие ему под ноги и колючки, которые пробивались даже через обувь. Совершенно сбив дыхание, Джей остановился. Несколько минут, ему нужно только несколько минут, чтобы передохнуть. Посадив Дею спиной к одному из многочисленных валунов здесь, он, тяжело дыша от красноватой пыли, оглянулся назад и пораженно замер. В нескольких метрах от него со спокойным выражением лица, совершенно не запыхавшись, стоял тот самый молодой человек.
Уже понимая, что будет дальше, Джей непроизвольно закрыл лицо руками, но это не помогло ему. Замерцала вспышка света, и у Джея подкосились ноги. Рухнув на твердую землю, он еще попытался подползти к девушке. Но еще один свист, свет и сознание покинуло его.
***
Джей не мог пошевелиться, это было похоже на очередной обморок, которые случались слишком уж часто в последнее время. Конечно, и в этот раз ему могли здорово врезать, но в это верить не хотелось, ведь такими темпами можно было с легкостью заработать сотрясение мозга. Да и воспоминание о случившемся пришло далеко не сразу. Джей помнил вспышки света, шум. Злые лица тех парней... и Дея... Черт возьми, а ведь он снова не смог защитить ее, уже в который раз подверг жизнь девушки опасности... И где она теперь? Вопрос так и оставался риторическим, ведь, собственно говоря, он даже не знал, где находится сам.
Тогда он и решил открыть глаза. Конечно, это далось ему с непосильным трудом. Чудовищно болел затылок, но сильнее была боль в ребрах. Во рту ощущался соленый привкус крови. Было еще множество болезненных и неприятных ощущений, но главным, что привлекло его внимание, оказалась окружающая обстановка. Деревянное помещение, всюду уставленное различной домашней утварью, не смотря на бедность, которая сочилась из каждой его щелочки, все выглядело удивительно опрятно, даже чувствовался настоящий уют. Под головой мягкая подушка, пахнущая какими-то травами. Запах был очень приятный, что напомнило сразу о времени, которое он проводил с матерью за городом, пил чай с мятой.
Воспоминания, нахлынувшие на Джея, были очень не вовремя, что заставило его отвлечься от основной задачи: выяснения, где он, собственно, находится, где Дея, и что делать дальше. Но все оказалось не так просто, ноги болели и почти не слушались его. Джей решил действовать постепенно. Сев, он огляделся повнимательнее. На некоторых деревянных стенах висели немногочисленные картины, но большую часть занимали сушеные цветочки и травы. На окнах, располагающихся рядом с кроватью, висели невзрачные занавески, возле противоположной стены располагался небольшой платяной шкаф. Помещение было небольшим и больше напоминало коробку. Ноги несколько окрепли, что позволило Джею встать и попробовать потянуться, но тут же молодой человек вскрикнул от нестерпимой боли. Ребра как будто пронзило током. Сложившись пополам, он почувствовал, что его торс перевязан тугой повязкой. Только он хотел приблизиться к двери, как вдруг она заскрипела и медленно открылась. К нескрываемому удивлению Джея, на пороге стояла та самая старушка, встретившая их в городе. Несколько недовольно посмотрев на Джея, она поднесла ему чашу, наполненную странно выглядевшим отваром. Джей лишь недоверчиво посмотрел на нее.
;- Давай, глупый, пей! - произнесла старушка хриплым голосом.
Джей все так же недоверчиво смотрел на нее, но взял чашу. Внутренне молясь, чтобы это не был яд, он выпил все до дна. Буквально через секунду к горлу мужчины подступила едва сдерживаемая тошнота, которую все же удалось побороть.
- Что за... - он закашлялся. - Что это?
Она недовольно оглядела Джея, как будто он сказал что-то сверхнеприличное. Этот взгляд подействовал на него как-то странно. Молодой человек резко закрыл рот, не смея произнести больше ни слова.
Старуха лишь раздраженно пожала плечами, словно пеняя ему, какой он недогадливый. Джей наконец-то ощутил свободу, незримые оковы, сдерживающие его речь, спали и, в первую очередь, он настойчиво спросил:
- Скажите, где девушка, которая была со мной?
- Мог бы быть повежливее, - проскрипела старуха, - где твое спасибо, грубиян? Находясь все время в движении, то проверяя какие-то склянки, то засыпая растертую траву в кипящее на печи варево, она успевала хмуро поглядывать на этого недалекого человека.
Наконец Джей произнес: - Спасибо вам, простите, что веду себя таким образом, но я ... эта девушка ...
- Да, знаю я все..., - только и сказала старуха.
- Где она? Как мне ее найти? - продолжал сокрушаться Джей. Его лоб покрылся испариной, боль постепенно уходила, все-таки отвар старухи оказался не так уж и плох. Но так щемило в груди, там, где сердце, было неспокойно. И больно. Да лучше бы ему переломали все ребра. Проклятье!
- Я помогу тебе, Ми ...,-внезапно, нарушив тишину, сказала старуха.
Джей недоуменно взглянул на нее.
Старая чокнутая карга!
- Я все слышу, мальчик и не так уж я и стара, по сравнению с некоторыми.
Старуха улыбнулась, показав пожелтевшие кривые зубы, и это еще больше удивило Джея. Он думал, что на такое проявление чувств она не способна.
- Теперь слушай очень внимательно. То, что тебе говорила Дея, правда. Ее забрали люди наместника Альмандина.
- Почему? Зачем им какая-то нищенка?
- У нее есть дар. Редкий дар...
- Только не говорите о магии! Такая чу...
- Да открой же ты глаза, - прокричала старуха, - разве ты не видишь, где ты находишься! Это другой мир, чуждый тебе! Всегда был недалеким, всегда!
Старуха и правда разбушевалась, что-то бормотала, и Джей мог догадаться, что она ругает его всеми известными ей словами. Наконец успокоившись, она продолжила:
- Наша земля Альмандин была проклята Стихиями...
- Да кто такие эти Стихии? - перебил старуху Джей, но увидев ее грозный взгляд, сразу замолчал. Старуха только тяжело вздохнула.
- Сейчас об этом не говорят, многие постарались, чтобы предания старины исчезли, чтобы люди забыли. Стихии - это люди, которые подарили миру магию, смогли покорить воду, свет, ветер, огонь, тьму ... Сейчас их называют Первыми, история исковеркана, - сокрушалась старуха. - Мы молимся Стихиям, забывая, что они люди, обыкновенные люди, каких тысячи... Так вот, Альмандин был проклят. Мидзу, один из Стихий, который овладел силой воды и сам стал ею. Его любимая была убита здесь, и он проклял этот край. Теперь воды здесь горьки, земля иссохла и не дает всходов. Но и этого мало, проклятие одного из Стихий лишило наш край магии. Все Стихии, или Первые родились здесь, в Альмандине. После его проклятия эта земля не дала ни крупицы магии... Потому что мы прокляты.
- Причем здесь Дея? - не понял Джей.
- Какой тупоголовый! - не удержалась старуха. - Говорю же, у нее есть дар, о котором она понятия не имеет. Разве ты не замечал ничего странного?
Джей задумался. Если не брать во внимание ситуацию, в которой он оказался. Дея ... тот случай в домике лесника ... там что-то было не так.
- Замечал, - проговорил он, - Куда ее отвезли?
- К наместнику Альмандина. Они думают, что она первая с даром в этих краях, что проклятие, возможно, утратило свою силу, - горько усмехнулась старуха.
- Укажи мне путь, я должен найти ее, не знаю почему, но должен.
- Конечно, такой упрямый, как всегда, впрочем, - старуха посмотрела на него довольно ласково. - Смотри, я покажу тебе, как попасть в магистериум...
Спустя час, Джей шел по указанной старухой тропе. Теперь бы никто не принял его за чужака. Темные холщевые брюки, кожаные высокие сапоги, светлая рубашка с длинными рукавами, кожаный жилет. За поясом виднелся небольшой ножик. На левом плече висела видавшая виды котомка с едой и водой. Старуха даже дала ему немного денег, и Джей был благодарен судьбе, пославшей ему в этом аду хоть какой-то лучик света. Теперь же вспоминая их разговор, Джей недоуменно остановился и оглянулся на оставшийся позади городок. Ему показалось сначала, что старуха немного чудная, если не сказать чокнутая. Она говорила с ним так, как будто знала раньше.
Может, спутала с кем-то?
Махнув головой, Джей устремился дальше, полностью сосредоточившись своими мыслями на Дее.
Глава 9
Он продолжал идти, чувствуя, как затекают ноги, а легкие сжимаются с каждым шагом. Опустив было руки в карманы, Джей вспомнил, что на время распрощался с любимой одеждой, где, похоже, остались две сигареты. Тихо ругнувшись, Джей начал понимать, что из этого мира может просто не выбраться. А был ли здесь выход? Конечно, если как-то удалось попасть в этот сумасшедший мир, значит, можно и выбраться. Но он вот уже в который раз пришел к мысли о том, что ему это не так уж и нужно.
Джей с усмешкой вспомнил, как сидя перед телевизором и смотря приключенческие фильмы, он мечтал о незабываемых приключениях, о спасении возлюбленной. Кто бы мог подумать, что через столько лет его детская и такая, казалось бы, сказочная мечта, все же начнет осуществляться. Но помимо этих мыслей, Джей не переставал думать о таинственной старушке, которая оказала ему немалую помощь. Несомненно, он был очень ей благодарен, но даже несмотря на это, было еще множество вопросов, которые стоило задать. Да и толкового плана по спасению Деи у него не было. Джексон понимал, что перед ним может возникнуть непреступная крепость и охрана, которая переломает ему оставшиеся кости, если не поступят хуже. Из оружия у него был лишь нож, которым, в случае серьезной опасности, было практически не защититься. Раз в сотый пожалев о том, что пистолет так и остался у кого-то из тех отморозков. Ведь хорошее и надежное оружие значительно облегчило бы его миссию. Но пока он так и шел среди скал, когда в лицо уже дул сильный порывистый ветер, рискующий сбить с ног нежелательных путников, таких, каким и являлся Джей.
С каждым шагом становясь все ближе к Дее, он испытывал все более сильное чувство неприкрытого волнения, которое готовилось вырваться наружу, заставляя ноги молодого человека подкашиваться. Спустя несколько мгновений Джей почувствовал, как, несмотря на пронизывающий ветер, воздуха попросту не хватало. Остановившись на пару мгновений, он оглянулся. Небо за его спиной затягивалось черными тучами, уже даже виднелись молнии, мечущиеся в небе. Парня посетила совсем уж безрадостная мысль о том, что до дождя он попросту не успеет добраться до города, которого даже не было видно. Погрузившись в отчаяние, Джексон пошел вперед, опустив голову.
Но спустя минут пятнадцать, когда дождь уже вовсю поливал скалы и Джей, который успел вымокнуть насквозь, услышал позади себя шум. Сначала возникла абсурдная мысль о машине, потом он вдруг вспомнил, что этого здесь попросту нет.
Через пару минут к нему подъехала повозка, в которой сидел пожилой мужчина в соломенной шляпе. Он остановился возле Джея.
- Эй, парнишка, тебе помощь не нужна? Посмотри, какой ливень, может, лучше подвезти? - хриплым голосом произнес он.
Джексон внимательно оглядел небогато одетого мужчину, сделав вывод о том, что он, вполне возможно, фермер или что-то вроде того.
- Да, если вас это не затруднит, - согласился он. Устроившись рядом с мужчиной, Джей поначалу отвечал на его короткие вопросы, а после задремал.
Он проснулся от того, что ехавший с ним мужчина, действительно оказавшийся фермером, растолкал его. Джексон вздрогнул, казалось, ему снилась Дея, но какая-то другая, как будто из прошлой жизни, такой далекой и недостижимой. Но о чем был сон, молодой человек так и не мог вспомнить.
- В чем дело? Мы уже приехали? - хмуро спросил Джей.
- Не совсем, парень. В магистериум просто так не пускают. Нужен какой-то пропуск, которого у меня нет. Наши не могут пройти. В общем, пойдешь от этой развилки, прямо и через поворот увидишь каменные здания. Там как раз и будет твой магистериум и дом наместника. Это, парень, - с некоторым беспокойством в голосе сказал фермер, - Будь осторожнее. Наших там не очень любят.
- Я в курсе, спасибо старина, - просто ответил Джей и направился по указанному им пути.
Небольшой отдых в повозке позволил натруженным ногам немного отдохнуть. Чувствуя облегчение и свежесть вечернего влажного ветерка, такого редкого в этих землях, Джей улыбнулся. "Радоваться мелочам, как это здорово" - подумал он.
Как и сказал фермер, после поворота показались крыши добротных каменных домов. Поспешив, Джей отметил разницу. Тот поселок, в котором он был с Деей, и позднее тот городок, были отмечены бедностью. Край, как говорила старуха, был проклят. Здесь же все было по-иному. Выложенная замысловатой плиткой основная дорога тянулась прямо к главным воротам. Однако никаких блюстителей порядка, никакой охраны Джей не заметил. Немногочисленный люд проходил и выходил свободно. "Неужели здесь нет преступлений?" - подумал в недоумении он.
Остановившись перед растворенными воротами, Джей посмотрел наверх. Витиеватая надпись на языке, которого он не знал, сливаясь с еле видными изображениями трех женщин, какими-то странными рисунками, охватывала обе створки ворот. Джей залюбовался рисунком. Его внимание привлек профиль одной из женщин, вырезанный умелым мастером. Ее длинные волосы спускались вниз кольцами, образуя надписи. На голове у нее был обруч, от которого исходило своеобразное сияние.
"Видимо какой-нибудь драгоценный метал", - подумал Джей. С трудом оторвав взгляд от изображения женщины, Джей, собравшись с духом, шагнул за ворота. Посмотрев по сторонам, и удостоверившись, что никто за ним не идет, Джей направился по основной дороге вглубь городка.