И опять с удивлением рассматривал он высокие здания с резными окнами и узорчатыми ставнями, острые шпили башен, кусты зелени и бьющие фонтаны. Подойдя поближе к одному из них, чтобы убедиться в реальности увиденного, Джей набрал в ладони воды и выпил. Вода не горчила, даже была немного сладковатой. Джей почувствовал, как тепло разливается по телу. Кто бы мог подумать, что глоток воды способен вернуть его к жизни.
Уже стемнело, но люди не расходились по домам. Джей видел гостеприимные огоньки таверны, и слышал исходящий оттуда веселый гомон мужчин, и звонкие постукивания кружек, ощущал дурманящий аромат виноградной лозы. Как будто другой мир. Там за воротами разруха и голод, здесь изобилие и радость. Плеснув водой на волосы и умывшись, Джей подтянул полегчавшую за свое недолгое путешествие сумку и пошел дальше. Ему не было нужды спрашивать дорогу. Только слепой не увидел бы самое высокое здание. Магистериум, а это без сомнения был он, представлял собой овальное здание с расходящимися от него постройками в форме лучей. Огромные стеклянные окна нежно-голубого цвета и изобилие растений, покрывающих фундамент, делали его похожим на удивительный цветок. Довольно быстро Джей достиг магистериума и снова недоуменно осмотрелся. Казалось, никому не было до него никакого дела. Все дышало спокойствием. Мирный щебет птиц, стрекотание кузнечиков, плюхающиеся лягушки. "Как будто я пришел домой", - подумал Джей. Все казалось удивительно знакомым. Каждая кошка этого особого мира приветствовала его, его здесь ждали, здесь он был нужен. Джей поражался рождающимся в нем чувствам. Недоумение сменялось радостью, радость - восторгом. Дотронувшись до растущего поблизости дерева, чтобы не упасть, Джей припал к прохладному стволу лбом и замер.
Все в нем кричало остаться здесь навсегда, ведь это место было таким близким, он мечтал о чем-то похожем когда-то ... Вся эта зелень, щебет птиц и люди с неподдельным интересом и беззлобно изучавшие его, казалось, они хотели подойти к нему, возможно, спросить, что с ним такое случилось. А слезы продолжали течь. Джей даже поймал себя на мысли о том, что не помнит, когда плакал последний раз. Он почувствовал себя снова лишь мальчишкой, никому не нужным, одиноким. Ему всю жизнь кого-то не хватало. Мучительные поиски оканчивались ничем. Так было в его прежней, как он сам считал, жизни в Нью-Йорке, но теперь все кардинально изменилось. Толком, конечно, он ничего не знал наверняка, но был уверен лишь в одном, если он хоть чуть-чуть нравился Дее, то абсолютно точно решил для себя быть с ней рядом.
Джей ясно понимал, что такого в жизни он не испытывал. При одной лишь мысли об этой девушке его сердце начинало биться с ненормальной для человека скоростью, но это нравилось ему, возможно, благодаря этому... путешествию он смог найти настоящее чувство. Но все же волновал один немаловажный вопрос о том, как он все-таки оказался в этом, поистине волшебном и необычном мире, который поглощает его с каждой минутой нахождения здесь. Ведь четко он помнил только то, как сидел в офисе ночью, а потом... гроза. Что было дальше, он не помнил, как и не помнил еще многих вещей из своей жизни.
Джей как можно скорее вытер слезы, глубоко вдохнул свежий воздух, после решительно направился к входу в здание, двери которого, похоже, были сделаны из светлого дуба. На них была какие-то рисунки и надписи на неизвестном ему языке, и внимательно их изучив, наивно надеясь встретить хоть одно знакомое слово, Джей решил зайти внутрь.
Стоило ему сделать один единственный шаг, как он был просто ослеплен красотой и богатством этого здания, которое внутри выглядело еще более просторным, чем снаружи. Огромный холл, вдалеке по бокам было две лестницы, которые сходились у своего основания, и представляли из себя круг, внутри располагалось нечто вроде маленького фонтана, центральной фигурой которого была статуя мужчины. Он держал в руках массивный кувшин, из которого бил чистый источник.
Свет, падающий из огромных окон, освещал все помещение, поэтому даже сейчас, вечером, было светло, хотя, позже Джей понял, что ошибается, ведь под потолком была огромная люстра, выполненная сплошь из стекла. Когда на него попадал свет, блики разных цветов летали по всему помещению, придавая внутреннему убранству еще большую таинственность. Туда-сюда сновали люди в длинных одеждах, невольно Джей сравнил их с греческими мудрецами. Выглядели они настолько необычно, порой, даже странно. В каждом взгляде проходящего мимо была какая-то таинственность, умиротворенность, казалось, этих взрослых, а иногда даже пожилых, людей ничто не сможет вывести из себя или заставить волноваться. Их спокойствие распространялось и на молодого человека, забывающего, что ему тут понадобилось, он как будто видел ауру этих людей. Такая белая, она светилась словно солнечный луч, проникающий в окно ранним летним утром. Но вот только ему не давала покоя лишь одна мысль, заставляющая вырываться из этого очарования. Дея!... Был, конечно, самый верный способ, просто спросить о ней, но тогда его, скорее всего, просто выгнали бы прочь. Отчего-то страха у него не было вовсе, ведь он пообещал себе в любом случае спасти девушку, поэтому без всяких сомнений начал подниматься по одной из лестниц, так или иначе, ведущей к одному проходу, представляющего из себя лишь арку, за которой продолжался длинный просторный коридор с исходящими от него дверьми. Каждая из них была просто огромной, но, сам не понимая почему, Джей даже не остановился, продолжая движение лишь к одной из них. К той, которая была самой, можно сказать, изысканной. Располагалась эта дверь в самом конце коридора, на стенах которого висели картины различного содержания: на одних, как и мог предположить Джей, были сцены страшных судов, отчего-то он подумал, что это были темные времена охоты на ведьм, другие же, наоборот, всячески настраивали на умиротворенность. Это были живописные леса, побережья. Невольно, молодой человек залюбовался ими.
У Джея тут же вспыхнуло в голове еще одно воспоминание. О поездке, когда он еще учился в школе, в одни заброшенный городок, но так или иначе, раньше он считался курортным. На его территории располагался потрясающей красоты музей. Чтобы обойти его понадобилось около трех часов, и внимание Джея тогда привлекли картины, а особенно одна из них. Сожжение ведьмы, тогда ему объяснили, что город был основан давно и именно охотниками на ведьм, которые продолжали впоследствии свои, как они считали, благородные деяния.
Он махнул головой и отогнал воспоминание, даже поначалу не поняв вовсе, почему оно пришло ему на ум. Возможно, само убранство магистериума напомнило ему тот музей, но точно сказать не мог, просто продолжал свой путь. Теперь-то на него и стали обращать внимание, а в душе молодого человека все сильнее появлялось предчувствие того, что на него сейчас набросятся и схватят, но этого не случилось, хотя взгляды становились все более настороженными. Вот, наконец, Джей достиг последней двери, но отчего-то не решался войти, пока с той стороны не послышался голос.
- Прошу вас, заходите! - голос был настолько четким и громким, что Джею показалось, что говорящий вовсе стоит рядом с ним.
Еще раз удивившись потрясающей проходимости звука, Джей зашел в просторный зал, оказавшийся кабинетом. Его даже охватила некоторая зависть от того, что почти всю жизнь он ютился чуть ли не в чулане. А здесь - просторное помещение с большим столом в центре, возле стен стояли шкафы с многочисленными книгами, а позади стола висела большая картина с изображением четырех людей.
Недоуменно оглянувшись, Джей не сразу заметил пожилого человека, стоящего в тени у окна. Массивная темная шелковая ткань создавала в комнате полумрак, и даже заходящее вечернее солнце не проникало в эту комнату. Пожилой человек оторвался от созерцания улицы, по которой как раз совсем недавно шел Джей и обернулся к молодому человеку.
- Юноша, как тебя зовут? - спросил старик.
- Я - Джей, я пришел сюда за ...
- Да, я знаю. Генрих сказал мне. Ты пришел за девушкой, - невозмутимо перебил его старик. - Но она останется здесь.
Джею, несмотря на закипающий гнев от сказанного, показалось, что этот неизвестный старик сочувствует ему. В его голосе не было злости на непрошенного гостя, мягкий, ненавязчивый, понимающий ... Джей сбросил сковавшее его внезапно оцепенение и, стараясь не поддаться симпатии старика, произнес довольно грубо: - Я пришел за Деей, и без нее не уйду.
Старик внимательно посмотрел на молодого человека, ничем не выражая свои эмоции. Было непонятно, злится он или насмехается.
- Присядь, Джей, я кое-что тебе расскажу, - неторопливо сказал старик. И Джей решив, что будет правильнее выслушать доводы этого старика, присел на стул с резной высокой спинкой.
Старик, казалось, задумался, взгляд его затуманился, и он нараспев произнес:
Край мира, край чудес, край света
Рожден был Богом на земле.
Пылали заревом рассвета
Цветенья Альд. Повсюду и везде.
И наречен, сей край великий -
Могучий, храбрый, вечный Альмандин
Богатством Альд и светом вод укрытый
Страною алой его мы в памяти храним.
Но гордый человек развеял
Магический и светлый мир
Убийством Первых омраченный реял
Пожар ветров и юный край поник.
Простые, незатейливые слова, облаченные неизвестным автором в песню, заставили Джея задуматься. Голос старика убаюкивал, и молодому человеку показалось, что он слышит шелест красных лепестков и звонкий смех девушки, видит невозможно яркий свет, ослепляющий, но такой теплый, родной. Его мысли прервал старик, и Джей вздрогнул.
- В этих строках скрыта история нашей земли, горькая история. Я не собираюсь рассказывать тебе о ней, но хочу объяснить, почему эта девушка должна остаться у нас. Ты должен знать, что Альмандин был проклят за чудовищное злодеяние: люди посягнули на святое. Те, кто подарил нам силу, магию, если хочешь - были предательски убиты. И последний оставшийся в живых, проклял нас.
- Ты говоришь о Первых, Стихиях, старик? - взволновано спросил Джей.
Не обращая внимания на дерзкое обращение, пожилой человек внимательно посмотрел на него, его цепкий взгляд скользнул по Джею, и тому стало неловко.
- Ты много знаешь. Да, я говорю о них.
Не став ничего больше уточнять, старик продолжил: - Итак, Мидзу проклял нас. И воды Альмандина стали горьки. Вода - это жизнь. Следом иссохла земля, и если раньше она была сплошь покрыта удивительными красными цветами, то теперь об этом напоминает лишь цвет самой земли. На ней ничего не растет, кроме жалких колючек. И нам привозят землю и ростки из других земель. Но это не самое важное. Как вода перестала давать жизнь, так и прекратила свое рождение магия. В этой земле уже много лет не рождался ни один маг. Ты понимаешь теперь, насколько ценна эта девушка? Она - первая! Возможно, эта земля вновь зацветет. Возможно, проклятие потеряло силу. Я не знаю...
Джей впервые за весь разговор увидел тень эмоций на лице этого странного человека. Он действительно не знал, не понимал, что происходит. И еще Джей сразу понял, что Дее тут будет хорошо, ей не причинят вред. Эта мысль успокоила и взбодрила его. Старик, тем временем, продолжал: - Я знаю, она дорога тебе, ты не пришел бы сюда, если бы это было не так. Но, пойми, она должна находится здесь, среди равных, таких как она. Ей надо учиться.
Джей внимательно слушал старика, и полностью соглашался с ним.
Да, Дея должна жить здесь. Это место понравилось бы ей. Но... но как же я? Мне уйти, отказаться, бросить?
Противоречивые мысли одолевали Джея. И старик, видя его сомнения, предложил: - Мы можем пойти на компромисс. Ты не можешь жить в магистериуме, потому что не обладаешь магической силой. Людям запрещено находится здесь, но ты можешь остаться в городке неподалеку. Ты проходил его. Найдешь там честную работу. И если не будешь предпринимать отчаянных попыток забрать девушку или помешать нам, я разрешу тебе встретиться с ней.
Заметив вспыхнувший интерес в глазах Джея, старик уверенно произнес: - Наши ученики раз в две недели выходят в город, где выполняют определенные поручения. После занятий я позволю Дее провести с тобой какое-то время. Но только под надзором. Тебе я пока не доверяю.
Джей согласно кивнул, он считал, что ссориться с могущественными людьми не стоит, это может помешать и ему, и Дее. Пусть существует хотя бы призрачная возможность увидеть ее.
- Я постараюсь заслужить ваше доверие, - искренне произнес Джексон. И, вспомнив, что до сих пор не спросил, как зовут этого старика, немного замявшись, произнес: - Извините, я не знаю вашего имени.
Старик улыбнулся, довольно радушно ответил: - Мальчик, ты говорил с наместником Альмандина. Я - Тибор.
- Очень приятно, - произнес Джей, стараясь скрыть смущение. Даже незнание нового мира не помешало Джексону в полной мере осознать, с кем именно он сейчас говорит и, более того, покраснеть от своего неумелого тона и обращения. Кроме того, Джей прекрасно понимал, что наместник сможет помочь ему.
Тибор настолько внушал доверие, или же просто воздействовал на него своей магией, что Джей, не раздумывая, повинуясь внезапному порыву, выложил ему все, что случилось с ним, даже про необыкновенное перемещение из офиса во время той малоприятной грозы. В тот момент Джей впервые подумал о том, что это была магия. А что, если его действительно перенесли сюда при помощи магии? А что, если он валяется в коме на полу своего кабинета и видит вот такую красочную галлюцинацию.... Такой вариант был маловероятен, но все, же имел место быть.
Однако, своим рассказом он вызвал на лице наместника тень задумчивости, похоже, даже для их мира, где балом правит магия, это было несколько странно. Ведь не может человек свалиться из одного мира в другой. Заикнись об этом Джей в Нью-Йорке, как его бы сразу отправили к психиатру и, возможно, оказались бы правы.
Старик ненавязчиво прервал незатейливые размышления молодого человека, пообещав, что подумает над этим. Причем, Джей почувствовал, что обещание не пустое. Тибор заинтересовался этим случаем. И его слову можно было верить.