- Я вижу, вы человек, по натуре, неверующий, - с интересом посмотрел я на него, - скажите, только откровенно, может вы и существование богов отрицаете? Клянусь, я никому не скажу.
И здесь наш разговор окончательно прервался, ибо этот тип попытался пошло и банально двинуть мне в челюсть. Ничего у него, разумеется, не вышло, я ловко увернулся, а затем претворил моё предсказание в жизнь.
- Хорошо, что вы не напророчили, что ему голову отрежете, - ослепительно улыбнулась Тансервилл.
- Я пришёл на огороды с миром, а не с мечом, - пояснил я, - тут, ясное дело, товарищи стражника кинулись на меня дружно с телескопическим дубинками наперевес, я тоже взял в руки древко то ли лопаты, то ли граблей, началась безобразная драка, в которой я самым жестоким образом всех шестерых стражников отметелил. Как в той песенке " шестерых избил одним поленом. Вижу хмырь идёт горбатый, горб сломал ему лопатой..." Ну, горб я никому не ломал. Таких магнаты у себя не держат.
- И у вас после этого не случилось неприятностей? - недоверчиво спросила Селена.
- Избей я одного или двух стражников, - ответил я, - непременно случились бы. Но так как я играючи вырубил полудюжину - неприятности обошли меня стороной. Охотников мне их строить почему-то не нашлось.
- А проблемы с правосудием? - уточнила Тансервилл.
- То есть, как будто драку начал я? Там было достаточно свидетелей, стариков-огородников, да и случившееся получило широкую огласку. Поэтому ради принципа пришлось бы зарядить немалую сумму для следователей и суда. Зачем? Овчинка выделки не стоила. Кроме того, те, с кем я дрался, видели мои глаза. Так что начальник охраны магната подключил все связи, быстро навёл справки и выяснил кто я такой. Похоже, он пришёл к выводу, что если я и решу присесть, то отнюдь не за банальную драку, а за убийство весьма авторитетного лица. Видимо, этим авторитетом никто стать не захотел. Видите ли всё это произошло уже после "Великой охоты" и расправы с неугодными сенаторами, которых защищали хорошо обученные телохранители. Можно сказать, Джело и его компания мне немного помогли. Все желающие воочию убедились, на что способны выпускники факультета демонологии.
- Хотите сказать, вас испугались? - улыбнулась Селена.
- Умный человек не дразнит маленького и слабого скорпиона.
- И чем же всё завершилось?
- Ничем особенным, - пожал я плечами,- магнат скупил всю землю. Сами понимаете, плетью обуха не перешибёшь. Правда всё-таки заплатил за неё сумму, которая уже не заставляла вас безудержно и бешено хохотать, а всёго лишь издать грустный и сочувственный вздох.
- Ясно, - сказала Тансервилл, - но раз, как вы утверждаете, начальник охраны вашего латифундиста собрал о вас все нужные сведения, неужели...
- А как же. Приходили, предлагали, интересовались "молодой человек, как же вы с такими талантами, да всё ещё на свободе". Но я в ответ лишь указал точное направление хорошо известного адреса. Наверное, потому что посчитал это той самой приличной работой, подыскать которую мне так настоятельно советовал один старый, источающий неприятный аромат козёл.
- И как это вы его не отравили при таком отношении, - задумчиво произнесла Селена.
- Был бы женщиной, скорее всего не удержался бы, - признался я.
- И вы даже не пытались открыть частную практику? Стать вольным...
- Я не для того провёл годы в Академии, чтобы продавать мои знания и умения всякому, у кого в кошельке звенит немного больше золота, чем это нужно для чистой и безгрешной жизни, - вежливо, но твёрдо отрезал я.
- Послушайте, но при таком подходе к жизни, я вот не вижу даже малейшего следа от кольца на вашем пальце, - спокойно заметила Тансервилл.
- Его там никогда и не было, - столь же невозмутимо ответил я, - что же, у всего есть обратная сторона, как метко заметил древний мудрец, когда у него умерла тёща и пришлось раскошелиться на похороны.
- Вам это не грозит. Пожалуй, я вас обрадую: это вы - знатный шахтёр Империи.
- Весьма польщён, - усмехнулся я.
- Значит вы так и вели всё время в вашем городке в Южной Карлезии чистую, скромную и совершено свободную жизнь простого библиотекаря.
- Совершенно верно. И насчёт свободной - это, как выяснилось впоследствии, оказалось очень даже кстати.
- Что же произошло?
- А это уже совсем другая история.
- Синьорина Тансервилл! - раздался почтительный женский голос за дверью.
Глава 14. Я встречаюсь с земляком
- Синьорина Тансервилл связалась со мной сегодня утром и попросила зайти к ней, - объяснил Эрмано Тимотео свой визит.
- Причины?- коротко спросил я.
- В порт прибыл корабль из Южной Карлезии, - пояснил маг, - синьорина Тансервилл заверила меня, что его пассажиры заинтересуют нас обоих.
- Я видел его с балкона, - кивнул я, - и даже наблюдал как с него сошло немало народа. Так он из Южной Карлезии. Любопытно.
- Я тоже их видел, - невозмутимо сообщил алвезианец, - и даже ближе, чем вы.
- Дайте угадаю, - усмехнулся я, - они тоже ваши соседи?
- В Леариццо даже в Верхнем городе не так уж много по-настоящему приличных домов, - просветил меня Эрмано Тимотео, - неудивительно, что все они расположены на одном крошечном пятачке.
- И построены по одному проекту, - улыбнулся я, вспоминая слова Колхаун, - и каковы ваши впечатления от них?
- Выправка у них военная, - равнодушно и небрежно бросил магистр, - но их главный - настоящий синьор.
- Кто бы сомневался, - ответил я, - что же, приятно встретить земляков так далеко от родного дома.
- Я так понял, вы там давно не были, - произнёс Эрмано Тимотео, - не горите желанием узнать, как там живут?
- Кроме войны, в Южной Карлезии сейчас не происходит ничего интересного. Когда я покидал провинцию нынешний наместник и оптиматы надёжно удерживали власть. Но вот несколько лет назад, когда наместником был популяр, а Совет контролировали его противники-оптиматы всё было гораздо увлекательней. Политическая жизнь била ключом. И главное - я всё обо всех знал. Откроешь газету популяров - и все тайны оптиматов как на ладони. Прочитаешь передовицу издания их соперников - и вся правда о неблаговидных поступках наместника предстаёт перед тобой во всём своём неприглядном виде.
- Поделитесь? - в голосе алвезианца прозвучали заинтересованные нотки.
- Про кого хотите послушать первыми?
- Давайте про оптиматов.
- Если честно, ничего эдакого их противники так и не придумали. Топорно работали, без выдумки. Вот вас удивит новость, что наши оптиматы не заплатили налогов на миллиард сестерциев?
- Миллиард? - снисходительно улыбнулся Эрмано Тимотео, - да разве это сумма? Наш Круг утаил от казны разика в два больше.
- Ну, кто вас в Алвезии проверять будет, - понимающе произнёс я, - спасибо, что приличия соблюдаете и хоть чем-то делитесь. Благотворительностью занимаетесь?
- А как же, - подтвердил маг, - ну а что там с популярами и прежним наместником?
- Надо признать, что журналисты оптиматов работали куда тоньше и умело. Читать их статьи было одно удовольствие. Но это и понятно - денег у оптиматов было больше, платили они лучше, работали на них самые талантливые и не за страх, а часто и за совесть. Неудивительно, что я, затаив дыхание, внимательно следил за смелыми разоблачениями сомнительных махинаций с секретным фондом наместника, неподконтрольному нашему Совету, средства из которого уходили непонятно куда и непонятно на что. Отважно раскрывали мне глаза и на открытые хищения и левые продажи спирта нашего биохимического завода, который по фальшивым документам, вывозился за пределы провинции, а деньги, вырученные за его продажу, поступали куда угодно, но только не в бюджет. Подробно и тщательно разъясняли мне весь вред от деятельности таинственных фирм-прокладок, через которые обязали вести все финансовые операции два крупнейших предприятия провинции - Магическую Энергостанцию и Магический Металлургический Завод.
- А что в них было такого таинственного? - поинтересовался алвезианец.
- Деньги, проходя через них, мистическим образом пропадали, - зловещим шёпотом произнёс я, - и газеты прямо намекали, что без него, - я многозначительно указал пальцем вниз, - тут не обошлось.
- Это серьёзное обвинение, - одобрительно кивнул Эрмано, - это они ловко сообразили. Эти ваши прокладки ведь создавали по указанию наместника?
- Формально да, - многозначительно подтвердил я, ясно намекая, кто на самом деле стоял за их появлением.
- Серьёзно, - ещё раз задумчиво произнёс маг.
- Так и суммы немалые, - пояснил я.
- Ну а чью сторону держали лично вы? - поинтересовался алвезианец, - вы ведь обладали правом голоса?
- Конечно обладал, - ответил я, - я же окончил Академию. Скрывать не стану - голосовал я за оптиматов. Заключил с ними негласное соглашение - я не ищу их милостей и не выслуживаюсь перед ними, а они в свою очередь плюют на меня с самой высокой колокольни.
- Какое мне дело до всех до вас, а вам до меня, - на свой манер переделал нашу сделку Эрмано Тимотео, - что же, весьма мудрое решение, синьор Ломбард. Воистину счастлив тот, в чью жизнь не лезут сильные мира сего и власть имущие. Что же вы имели против популяров и их лидера? Идейные разногласия?
- Скорее сугубо личное, - возразил я,- и дело даже не в том, что за пару лет до окончания своего срока наместник взял и сократил зарплаты бюджетникам и пенсии на добрую треть.
- Популяр урезает зарплаты бюджетникам и пенсии на треть? - недоумённо уставился на меня алвезианец, - ваш наместник что, с головой не дружил?
- Наследие проклятого прошлого, - небрежно пояснил я, - ведь каких-то пять лет назад он состоял в партии оптиматов. Знаете как это бывает, долгие годы человек усердно охраняет интересы магнатов и крупных плантаторов, а потом бац - и вдруг понимает, что всё это время он жил совершенно зря, а его основное призвание - защищать права и свободы простых граждан. Верите вы в такие перемены?
- Если честно, с трудом, - откровенно сказал маг.
- Вот и я не поверил.
- А как он объяснил столь радикальную урезку? - поинтересовался Эрмано.
- Денег в бюджете нет, - объяснил я.
- Понимаю, - кивнул алвезианец, - две прокладки, протечка спирта, неконтролируемый секретный фонд - брешь всё это, видать, проделало знатную. А держаться он не посоветовал?
- Тонко намекнул.
- И что, граждане не проявили политической сознательности? - язвительно произнёс маг.
- Нет, - радостно сообщил я.
- Тем не менее, вы уверяете, что причина вашей неприязни несколько иная, - напомнил алвезианец.
- Верно, - согласился я, - даже если бы наместник ничего не сокращал и урезал, я бы голосовал против него. И вот почему. Один мой одноклассник, с которым мы поддерживали приятельские отношения, решил попробовать себя на ниве свободного предпринимательства. Он основал общество, которое покупало и продавало металлический лом. Удивительное совпадение, но один из помощников наместника, по совместительству, занимался тем же самым. В частности они оба поставляли металлический лом нашему Магическому Металлургическому Заводу. Естественно, что их отношения лучше всего характеризовало умное слово - конкуренция.
- Помощник наместника. Я представляю, что последовало дальше.
- Очень скоро моего одноклассника арестовали по обвинению в крупном хищении. Якобы он, заключая очередную сделку, прекрасно сознавал, что приобретаемый им лом на самом деле стоит значительно больше той суммы, что прописана в договоре. Но самое удивительное началось позднее. Пока мой одноклассник сидел в тюрьме, в Империи вступил в силу новый уголовный кодекс, из которого исключалась статья, по которой обвинялся мой приятель. На этот факт обратил внимание судьи его защитник, на очередном судебном заседании. Но судья, после непродолжительного разговора неизвестно с кем, в ответ бодро заявила, что ничего страшного в этом не видит, и что освобождать из-под стражи обвиняемого и закрывать дело она решительно не намерена. Моего знакомого отправили обратно в тюрьму, а следствие продолжилось как ни в чём не бывало. А затем в тюрьме произошло непонятно что. Итогом же этого непонятного стало то, что мой одноклассник впал в кому. Его срочно перевели в тюремную больницу, врачи которой добросовестно подходили к нему каждые два часа и внимательно смотрели на него пытливым и тревожным взором, проверяя - не помер ли он. Так прошли целые сутки, по окончанию которых, главный врач громогласно, во всеуслышание объявил защитнику и родителям приятеля, что помочь ему он ничем не может, и что его нужно срочно перевозить в столичную клинику, пока не наступили непоправимые последствия. Разумеется, принять сразу же столь ответственное решение никто из следователей не отважился. Или просто не захотел. Прошёл ещё один день. У моего одноклассника началось омертвение головного мозга. Собственно, перевозить его куда-либо стало уже совершенно бессмысленно, но вот именно поэтому, дабы его смерть наступила не в тюремной больнице, приятеля наконец-то освободили под подписку о невыезде. Умер он на следующий день, не приходя в сознание, но всё-таки на воле. Его адвокат, который принял всё произошедшее близко к сердцу, писал во все инстанции, дело получило широкую огласку, и наместник публично заявил, что берёт расследование обстоятельств смерти моего приятеля под личный контроль. Следствие провели тщательно, добросовестно, отработали всевозможные версии и пришли к единственному верному выводу - несчастный случай.
- Представляю как после этой истории резко выросло ваше доверие к имперскому правосудию, - ухмыльнулся Эрмано Тимотео.
- Не то слово. Взлетело до небес, - честно признался я, - нет, я и раньше почти не сомневался, что опасаться мне нечего, чувствовал себя как за каменной стеной, зная, что честные и неподкупные служители закона днём и ночью стоят на страже и если что - непременно защитят. Но после этого случая я понял, что даже будучи у богов за пазухой, не находился бы в большей безопасности, а справедливости на земле незазорно позавидовать самим небесам.
- Но как я понимаю, в итоге, наши победили, - с иронией произнёс маг.
- Сперва популяры с треском продули выборы в местный Совет. Они и до этого находились там в явном меньшинстве, но тем не менее кое-как ухитрялись блокировать самые опасные инициативы противников. Теперь же в Совете всем заправляли и распоряжались оптиматы. Сразу же после выборов случилось чудо - всем бюджетникам и пенсионерам начали срочно погашать задолженности по зарплатам и пенсиям. Деньги нашлись моментально - оказывается, они никуда не девались, всё время были, что называется, под рукой, но их держали в резерве на всякий случай, как объяснил наместник, опасаясь худшего развития событий. Хвала Святому Януарию, самого страшного, благодаря умелым действиям и мудрым решениям наместника, удалось избежать и теперь он и правительство, как и подобает честным и порядочным синьорам, возвращают людям всем долги.
- Но народ не оценил, - проявил недюжинную проницательность алвезианец.
- Цены на рынках как назло поползли стремительно вверх, - невозмутимо ответил я.
- Водится за ними такое, - согласился Эрмано Тимотео.
- А перед выборами наместника оптиматы доказали, что хорошо усвоили урок предыдущей выборной кампании. Они уже не расхаживали с самодовольным видом и не тыкали вокруг себя пальцем со словами: "Это будет нашим. И это будет нашим. Ой, и это тоже будет нашим". Нет, в этот раз вели они себя намного скромнее.
- А вы пришли на выборы, чтобы по достоинству оценить личный контроль наместника за тем как расследовали смерть вашего приятеля? - оскалил зубы в саркастической усмешке магистр.
- Вы - маг, с вами неинтересно, - недовольно протянул я, - короче, кандидат оптиматов победил в первом же туре. По закону инаугурация нового наместника должна была состояться через три недели после выборов. Но оптиматы ждать не стали - выгнали прежнего наместника из его резиденции через семь дней.