- Ну все, хватит! Хватит, - к нам подошел мужик в строгом костюме с бабочкой и в цилиндре. В руках он держал изящную трость с набалдашником в виде оскаленной пасти неизвестного мне животного. С удивлением, я узнал пьяницу с соседнего подъезда. - И ты, сосед, угомонись. Ибо, как говорили мудрые, "Neс Hercules contra plures." Поговорим?
- Так убьете же.
- Володь, прекращай! Нас и так слишком многое пытается убить. А если друг друга еще. В конце концов, если бы хотели бойню, то зарядили бы игроков из другой страны. Нордической или азиатской. Жесть, это иха фишечка. Ну, или самоубиться массово. Если трудно.
Пока он говорил, воины отступили. Откуда то принесли вычурный, красивый столики два кресла. Как по волшебству, появились кувшин с вином и вазочка с фруктами. Подумав, я убрал оружие и устало опустился в кресло. Молоденький паж тут же налил мне вина и отошел в сторону. Кивнув ему, я залпом осушил кубок до дна и подлил себе еще. В голове приятно зашумело.
- А мы, значит не такие?- я взял мандарин и не спеша, принялся счищать с него кожуру.
- Другие. Мы играем в игрушки. Не ломаем, не прячем, не выкидываем. Мы в них играем,- бывший алкаш пригубил вино. - Об этом трубит вся наша история. Сколько раз мы брали Берлин? Париж? Взяли и ушли. Просто ушли! Поиграли в войнушку и по домам. А давайте спасем кого нить. Болгар например или других каких рабов. Весело же, с турками схлестнутся. Создадим империю, а потом разрушим. Ну и что, что никто коммунизм не строил. Забава епть! Новые слова. Лозунги. Накормим и научим всех подряд на халяву! СССР самое мощное в мире государство! Да ну, нафиг. Скучно,- все боятся. Развалим и посмотрим, как они засуетятся! Мощная армия. Тоже развалим. Повоюем так. Интересно, сколько пацанов выживет? Побухаем всей страной, во главе с президентом. Веселуха! А потом бросим. Пусть в нас соседи плюют, а мы молчать будем. Понаблюдаем. А теперь, самому крикливому, по морде, щелк, и второму щелк и опять в тину. Смешно, как верещат! Перегасить под шумок индейцев. Как примитивно! Не наши это методы. Вот, воевать сто лет на Кавказе, это да! Да всех поэтов туда, чтоб жизнь прочувствовали. Выкуем в боях золотой век русской поэзии! А потом, помиримся. А потом опять. Давно же головы друг дружке не резали. Нам адреналин нужен, иначе бы пришлепнули и не заметили. Оо, соседи играют в войны нового поколения! И мы, и мы! Для этого дела и армию из жопы вытащим. Интересно же, как сейчас это происходит. Даже к Калибру залепуху приделаем и каак бахнем из Каспия! И нефиг! Полякам, Шведам и прочим чухонцам обижаться. Ну, что то разобрали в процессе. Не со зла же! Из любопытства. В конце концов, ни кого не уничтожили. Не были бы занудами, были бы в тренде. Все мы. Все, кто Россия, игроки. Славяне, татары, якуты, кавказцы, башкиры. Мы все, будем играть до скончания веков!
Он поперхнулся и закашлявшись, сделал еще глоток. Потом, достал из нагрудного кармана резную коробочку, украшенную переливающимися камнями, вынул из нее пипетку и капнул себе на язык какое то молочно белое, туманистое вещество. Взгляд моего бывшего соседа потерял фокус. - О чем мы там говорили?
- Об игре.
- Игра,- он перевел на меня блуждающий взгляд. - Примитивно это выглядит так. Представь шахматную доску. Игроков скажем .... Ну, пусть на тысячу. Плюс, минус. У каждой из фигур свой цвет. Белый, черный, желтый, вишневый, серобуромалиновый. Представил?
- Ну.
- И таких столов неисчислимое множество. А игроки все те же. И никто не любит проигрывать. Все осторожны, все собранны. Столики, на которых остался один цвет, унылы. Где то вообще фигур не осталось. Незачет. А где то, один цвет поставил всем мат. Это вершина! Самый ценный выигрыш! Но в тоже время, играющих столов все еще очень и очень много. И все хотят красивых побед. Улавливаешь ассоциацию?
- Допустим.
- Воот. А на некоторых столиках, сложилась ситуация когда любой шаг приводит к проигрышу. Любой шаг, любого игрока. Эти партии откладывают. Так сказать до лучших времен. И вот стоят эти шахматы, пылятся. Под слоем пыли, уже и не различить цвета. Следишь?
- Ем. Чего ты переспрашиваешь все время? Продолжай. Нет сначала вели колбасы принести.
- Принесите ему мяса. И так! Миры одного непонятного цвета. Ты ведь замечал. Наверняка замечал. Нет чёрного, нет белого. Честь и бесчестие. Правда и кривда. Все стало не однозначно. Добрые вампиры. Злые святые. Снеговики убийцы. Бэтмен, которого враз бы расшифровал любой представитель церкви, становится героем. Люди играют за некромантов, инферно. То что деды считали неприемлемым кощунством, внуки воспринимают как должное.. Мужебабы и женомужики маршируют стройными колоннами, нагло присвоив радугу. Никто не спасает гроб Господень, не ищет чашу Грааля, не строит коммунизм и рэйхи, идея Халифата превращена в бизнес. Люди не горят за веру. Темную, светлую, традиционную, антитрадиционную. Да за никакую не горят! И ни во что не верят. Грядет всемирное оно. Уютные норки для дойных коров. Энергетический рай для существ из иных партий.
- Это все печально, - я повернулся к пажу, - Парень вот такой еще колбаски принеси. А эту забери.
- А вот теперь, представь, на одной из застоявшихся досок поселяется... Гм, ну скажем, колония любопытных мышей. Не крыс, которые все расшвыряют, не термитов, которые все сточат в труху, а мышек. И вот, фигуры зашевелились. Какую то передвинули, что то переставили, исходя из симпатий. Об какую то потерлись стирая пыль и возвращая ей цвет. А какую то, выбрали для отхожего места и она пожелтела. Сменила масть.
- Мыши понятия не имеют о правилах.
- Да! Но они играют. Игра идет без участия хозяев фигур. В этом то и смысл.
- А хозяева фигур где?
- Они по прежнему не могут играть сами, но могут пытаться влиять на расклад. Напугать, подкинуть вкусного. Меч, например. Да? Изменить маршрут передвижения. Да много всего могут, не трогая фишки.
- Фигня. Мыши игроки! К чему тогда, весь этот кровавый бред с доктором?
- А как нас было переместить на игровое поле? Доктор гений. Встряска и мы там, где надо. Ты встречал уже хакеров. Они тоже пытаются. Упираются в пленки миров и давят. Естественно, их пружинит. Толпы самоучек прут на амбразуру, цепляя всевозможную дрянь. Единицы могут хоть что то, изучая опыт сумасшедших и павших. А тут, бах, мы снарядом пробиваем пленку и сразу оказываемся там, где надо.
- Ага, без понимания.
- Нам и не надо понимать. Нам надо играть. Но и понимание приходит тоже. Как бонус. За девяносто лет я многое осмыслил и многое мне подсказали.
- Сколько?
- Девяносто. А ты сколько играешь?
- Полтора дня, где то.
- Тем более. Я предлагаю союз. Службу и меч на знания. Идет?
- Нет, - мне вспомнилась скорбная веретеница беженцев, - Не люблю устраивать геноцид мифическим персонажам.
- Это, - бывший сосед указал на груду тел. - Это так, эпизод. Штришок. Были цели и мы к ним шли. Кстати, ты участвовал в создании легенды, которую никто никогда не узнает. Великая битва в нигде. Эта живописная гора станет скоплением безымянных камней. Каждому воину свой менгир. Ну, так что? Договоримся?
- Предпочитаю жизнь без боссов.
- Хозяин барин. Но тебе будет тяжко. Бесчисленное количество снов, через которые можно выйти в миры. Множество гуманоидных миров. Вряд ли, нам есть что делать в местах обитания камней, плазмоидов или в мирах насекомых. Но остальное наше! Вот, - он достал из кармана кулон. - Эта штука, позволит тебе понимать местных. Ну, или учи. Каждый раз учи языки. Вещь ценная. Можно сказать штучная. Могу предложить обмен - кулон на меч.
Мила в голове презрительно фыркнула.
- Не пойдет.
- Тогда на ключ. Хочу уточнить кое что. Представляешь, сколько проблем ты решишь? Вписаться в мир сразу! А как дверь найду, я тебя позову. Дорогого стоит!
- Не нуждаюсь. Я и так знаю все языки.
- Неужели? - сосед повернулся к рыцарю.- Цитори паркума ано нибудь.
- Я вырежу тебе сердце,- отозвался рыцарь.
- Висячку ты у босса хряпнешь. Вырезальщик, -обиделся я в ответ.
- Хм. Не думал, что еще остались мастера меры,- мой собеседник придвинулся ближе. - Он ушел, или остался сражаться?
Я широко улыбнулся и пожал плечами.
- Впрочем, не важно.
У бывшего алкаша пиликнул мобильник. Он достал телефон и вчитавшись нахмурился.
- Представляешь, какие то придурки открыли калитку. Впрочем, тебе это ни о чем не говорит. Ты сделал выбор и выбор не правильный. Власть, - сосед щелкнул пальцами и передо мной повис небольшой пузырь. - Знать страхи желания. Взгляни в него.
Я пригляделся. Дымка внутри сферы рассеялась, показав очертания разрушенного города. Явственно, можно было увидеть пробитые снарядами стены, осыпавшиеся дома и хмурое небо. Дорогу в воронках, прегражденную бетонными блоками и надпись красной краской: -"Добро пожаловать в АД." По спине побежали мурашки и противный холодок заставил меня вздрогнуть. Пузырь растаял и сосед довольно улыбнулся.
- Твой персональный кошмар. Впрочем, мы заболтались, - он опрокинул столик и вышиб кресло, на котором я сидел.
Гл.11КРУГОВЕРТЬ
Падая, я отбил летящий на меня стол. Мох, оказавшийся неожиданно твердым, затрясся. Сверху плотным облаком посыпалась пыль. В нос шибануло запахом пороха, кислятины и горелой плоти. Знакомый свист заставил крепче вжаться в пол и закрыть голову руками. Меня подкинуло, оглушило, опалило и укутало тьмой. Мир вокруг содрогался и безумно хохотал, швыряя и разрывая сознание на части. А потом, все стихло, оставив только тонкий, пронзительный, вибрирующий писк в ушах. Я пошевелился. Под телом хрустела непонятная, острая крошка. Щеку пекло и дергало. Машинально я ощупал ее рукой, наткнувшись на острые края воткнувшегося инородного предмета. Выдернул осколок и сел, тряся контуженой головой. Противный писк сделался тише, но все еще высверливал мозг. Сквозь пробитую стену, открывался вид на дымящийся город. Непривычные дома, напоминающие Пизанскую башню, щерились в небо изуродованными, обгрызенными остовами. Опираясь на шатающийся кусок стены с торчащей, перекрученной арматурой, я осторожно поднялся. Мышцы на ногах мелко задрожали, и к горлу подкатил липкий комок. Пришлось опуститься на четвереньки и подползти к дыре. Тягучий от дыма ветерок, гонявший по воздуху горелые тряпки, тут же растрепал волосы. Выше десятого этажа, оценил я свое местонахождение. Дома, разной степени разрушения, от осыпавшихся руин до почти целых, обозначали улицу. Мое внимание привлек металлический лязг. Вдоль улицы, осторожно огибая завалы, крался, вертя по сторонам пушечкой, странный БТР, с зализанными очертаниями. На его бортах сидело с десяток бойцов в шлемах, похожих на те, в которых у нас любят щеголять велосипедисты. Из глубины двора, к странной машине, осторожно потянулись сгорбленные фигуры, разматывающие шланги с раструбом, которые выходили из квадратных коробок за спиной. Раструбы, приглушенно хлопнув, плюнули плазменными шарами. БТР подпрыгнул и заглох. Солдат, разметало по сторонам и только одна фигура осталась корчиться на броне. Очевидно, раздробленные кости приварились к расплавленному металлу. Я вспомнил своего сослуживца Костю и сглотнул тягучую слюну. После такого, не выживают. В это время вокруг подбитой машины собралось множество фигур. Одни деловито добивали слетевших с техники, другие громко верещали, показывая пальцем на корчившегося. В глаза бросилось, что ноги в коленях у них сгибались внутрь. Словно у птиц. Внезапно они смолкли. Появилось еще несколько солдат, сопровождавших пленного. У меня застучало сердце. Пленник был не из этого мира. Он был выше сопровождающих и явно одной со мной расы. Расстояние и мельтешившие вокруг фигуры, не давали рассмотреть его в подробностях, но чувство того, что я хорошо его знаю, овладело мной целиком. А еще видно было, что он ранен. Решение созрело мгновенно. Кто бы это ни был, он нуждался в помощи. Нужно было искать выход. Я еще раз осмотрел разрушенное помещение и заметил почти целые ступени, ведущие в низ. Стараясь не шуметь, я осторожно спустился на следующий этаж. Тошнотворный запах горелого мяса резко шибанул в нос. На этом этаже, судя по всему, было пулеметное гнездо. Три скрюченных тела и искореженное орудие. Судя по всему, уничтоженное пулеметное гнездо. Я бросился к ближайшему телу и отцепив фляжку, тут же сделал большой глоток. Жидкость на вкус напоминала вишневый компот, в которого добавили огуречного рассола и приправили перцем. Хрюкнув от неожиданности, я выплюнул гадость, уронив фляжку. Пыльное першение в горле сменилось неприятным привкусом. Найденное рядом с телом оружие, тоже огорчало. Палец не пролез в спусковую скобу.
- Что за пидоростия?! - закипел я гневом, осмотрев кисть местного воина.
Рука больше напоминала лапу, из которой вытягивались когти. Очевидно, ими и нажимали на спусковой крючок. Лицо тоже отличалось от привычного. Распахнутый рот, наполненный множеством мелких зубов, глаза в пол лица и небольшой сморщенный, кожистый нос. Надо бы коготь выдрать, подумалось мне, но сама мысль была неприятной. Отложив ее осуществление на потом, я осторожно снял подсумок, больше напоминавший стильный, кожаный бельтбег с застежкой в виде руны и аккуратно вынул из него цилиндрические предметы. Отсвечивающие матовым штуковины, явно были чем то взрывоопасным. Ни колец, ни кнопок на них не наблюдалось, и я решил не рисковать, отложив цилиндры подальше от себя. Подсумок мне понравился. В него быстро перекочевало содержимое моих карманов. Так мне показалось надежнее. Подумав, я положил туда и фляжку, предварительно вылив из нее содержимое. Отсоединил от своих ключей кольцо. Затем отогнув один из концов, загнул его крючком. Вот и замена когтю. Теперь можно и пострелять. Осталось запомнить ориентиры и можно идти выручать пленника.
- Не советую,- от стены отделился, обретающий очертания, силуэт.
От неожиданности я отпрыгнул в сторону, материализовав в руке меч.
- Свои. Это я. Стасон, - силуэт поднял вверх руки. - Я за тобой.
-Стасон придурок! Еще секунда и я бы разнес тебе черепушку. Уффф... Там наш. У этих... Местные которые. Поможешь спасти? Я его явно знаю.
- Конечно знаешь. Тебе ничего не показалось подозрительным?
- Избитый. Раненый. Время теряем.
- Избитый, раненый и одет знакомо, да?
- Обыкновенно одет. Джинсы и джемпер драный, - я осекся и посмотрел на свой оторванный рукав.
- Воот.
- Я? Но как?
- Замкнутый цикл. Ты приходишь в себя, выглядываешь и видишь, как тебя ловят и ведут расстреливать.
- Расстреливать?
- Ну, еще попытать, перед этим. Судя по времени, тебе как раз отпиливают пальцы.
Я вздрогнул. По спине пошел противный холодок, Пальцы на ногах непроизвольно поджались.
- Потом тебе...
- Все! Заткнись! Я понял. Меня убивают и через некоторое время ловят меня же, идущего к себе на помощь. А в это время, я вижу себя же. Так?
- В точку.
- Бред какой то! Как вообще такое может быть?
- Замкнутый цикл. Сфера кошмаров.
- И давно я так?- я почувствовал, как покрываюсь нервной испариной.
- Нуу, - хакер замялся. - Не знаю. Может первый раз, а может и тысячный.
- Вот сука! Не проще бы было, на месте убить!
- Ты о ком?
- Сосед мой. Модный латрыган. Это он меня пихнул сюда.
- Толик который? Вряд ли убить. Скорее, законсервировать до поры. Советую быть с ним осторожней. А лучше, вообще не пересекаться. Пошли, я вытолкну тебя на перекресток.
- Перекресток, это что?
- Место, где пересекаются миры. У каждого оно свое. Я так, вообще, знаю о нем только теоретически. Это вам, халявщикам, пути открыты.
Я убрал оружие, прислушиваясь к громовым раскатам.
- Дождь собирается. Под его прикрытием, ты наружу сунешься и попадешь в засаду. Там без вариантов. Нам наверх, кстати.
- Выход наверху?
- Ага, с крыши. Не через эту дверь. Там бомба.
- Какая бомба?
- Не знаю. Я же в армии не служил. Но она там есть.