Она одернула свитер и поспешила к калитке, никак не ожидая, что распалившийся кавалер догонит ее и повалит на землю. Ника успела перевернуться и в ужасе обомлела – такая чудовищная, нечеловеческая ненависть сияла во взгляде юноши. Феликс размахнулся и ударил застигнутую врасплох жертву по лицу.
Ника не растерялась. Стиснув зубы, она изловчилась и столкнула с себя обидчика. Молниеносно вскочив, девушка сама бросилась в атаку. Ей удалось обеими руками зацепиться за нападавшего и оттолкнуть в сторону. Феликс отлетел, как теннисный мяч, едва не проломив стену сарая.
Откуда у нее взялась такая сила, Ника впопыхах не смогла решить. Она понеслась прочь. Вся промокнув от росы, беглянка миновала неубранное картофельное поле и околицей стала пробираться через многочисленные грядки. Уже коснувшись калитки, Ника передумала. Она на цыпочках развернулась и, задумчиво опустив голову, отправилась на соседнюю улицу.
6
Ника подошла к дому Алены и осторожно постучала в окно. Ожидая, она зябко поежилась и плотнее натянула на голову капюшон. За стеклом мелькнул знакомый силуэт, и дверь отворилась. Прошмыгнув внутрь, Ника бросилась на неприбранную Аленину кровать.
– Подлец! Ударил меня! – разрыдалась она. – Синяк теперь будет.
Алена, худосочная девочка-ботаник, машинально поправила сбившийся локон, потом присела рядом.
– Это все Зона, проклятая Зона. С тех пор, как Феликс начал туда ходить, его как будто подменили. Лучше держаться от него подальше…
– Тебе легко рассуждать, – перебила Ника. – Ты не знаешь, как мне страшно.
Алена пристально посмотрела на подругу.
– А ты… у тебя есть к нему влечение?
– Влечение? Это в каком смысле?
– Ты что, дурочка что ли?
– Не ожидала от тебя…
– Думаешь, я фригидная.
– Нет, что ты, – Ника схватила подругу за руку. – Просто мы никогда с тобой об этом не говорили.
– Я не из любопытства, – Алена обожгла Нику прикосновением, придвинувшись вплотную. – Расскажи, как все было.
– Понимаешь, он ко мне пристал, а когда я решила его оттолкнуть, у меня вдруг какая-то сила появилась. Не представляешь, как он летел. Я такое только по телевизору видела.
– Зона на нас влияет, я это чувствую.
– Гормоны на нас влияют, – усмехнулась сверстница. – Разве в твоих умных книжках об этом не написано?
– Написано. Гормоны так не влияют, – понизив голос, сообщила Алена.
– Фантастики ты начиталась… – нетвердо произнесла Ника.
– Есть лишь один способ проверить.
– Какой?
– Сама знаешь.
– Нет, я туда не пойду! Ни за что на свете!
Алена поставила чайник, достала хлеб и прошлогоднее варенье из земляники. Ни с того ни с сего налетел такой порыв ветра, что едва не выбило стекла. Сразу вслед за этим разразился жуткий ливень.
– Вот и верь после этого синоптикам, – проворчала Алена.
– Как же я теперь домой попаду? – ужаснулась гостья.
– Оставайся, переночуешь, – предложила подруга. – Мои в город уехали до понедельника. Сказали домой никого не водить, но ты же сама пришла.
– Устроим девичник, – без энтузиазма уставившись в окно, кивнула Ника.
Тут, видимо, сработала телепатия, и Нике на сотовый позвонила мама. Однако услышав, что дочь остается ночевать у одноклассницы, долго беседовать не стала. Как отличница и гордость школы, Алена пользовалась у мам и бабушек поселка непререкаемым авторитетом.
Подружки улеглись спать, но не успела Алена заснуть, как ее разбудила музыка. Соседи-алкаши Тагиловы опять что-то праздновали. Девушка тяжко вздохнула и поднялась с постели прикрыть форточку. За окном царил туман.
Повинуясь какому-то непостижимому инстинкту, Алена вышла на крыльцо. Простояв с полминуты, она тенью прошмыгнула в дом и торопливо оделась. Девушка даже не удосужилась обойти забор – просто саданула по одной из досок, и та отвалилась. Забрав с собой добычу, Алена взошла на порог Тагиловых. Дверь была не заперта.
– Ну, бей же, бей! Забивай, урод! – донеслось изнутри.
Не трудно было догадаться, что по телевизору передавали футбольный матч.
Алена сделала решительный шаг вперед, но в последний момент руки ее предательски задрожали. Она выронила доску и бросилась бежать.
Не помня себя, девушка примчалась домой и, конечно же, разбудила Нику.
– Ты что? Ты где была? В Зону ходила! – испугалась Ника.
– Зона… она теперь везде… – обессилено выдохнула Алена.
7
Феликс все еще переживал ссору с Никой, и настроение у него было отвратительным. Кроме того, уже второй день подряд шел дождь, хотя все прогнозы обещали отличную погоду.
– Это все из-за Зоны, – мрачно провещал Феликс, обозревая нахмурившееся небо.
– Да при чем тут Зона! – отмахнулся Антон. – Далась вам всем эта Зона!
– Ах, так? Ну, тогда пойдем, посмотрим, что там происходит, – Феликс пронзил товарища таким взглядом, что тот понял – с ним сейчас лучше не спорить.
Антон обреченно вздохнул. Если первоначально посещение Зоны было сродни подвигу, то потом общий интерес к ней иссяк. Лишь Феликс почему-то остался верен Зоне. Он мотался в эту глушь как на работу и пропадал там часам.
– Записку родным будем писать? – деловито осведомился Антон.
– Пиши сразу завещание, – посоветовал Феликс.
После этих обнадеживающих слов подростки отправились в лес.
– Я эту дуру убью когда-нибудь, – сжав кулаки, произнес Феликс.
– Других что ли нет? – возразил Антон.
– Вот и найди себе – только других учишь, – хмыкнул Феликс.
Антон обижено надулся, потому что приятель попал в болевую точку. Девушки у Антона не было.
Школьники обогнули ферму и оказались на опушке. Дождь немного усилился, но они уже вошли под спасительные кроны деревьев.
– Подожди, – Антон вдруг остановился. – Там туман, – он показал на брешь меж ветвей.
– Ну и что? В Зоне всегда туман, – удивился Феликс.
– Но мы ведь еще не дошли. А здесь раньше тумана не было, – пояснил попутчик.
– Из-за погоды, – предположил Феликс. – Скорее всего, это самый обыкновенный туман.
Антон пожал плечами, хотя внутренне был не согласен. Они прошагали по лесу минут пятнадцать, прежде чем перед ними открылась продолговатая неглубокая впадина, заполненная беспросветной мутью.
– Там что-то есть, – уверенно сказал Феликс, указывая в центр лощины.
– Ну, пошли, – обреченно кивнул Антон. – Нас, может, даже наградят. Посмертно.
Но Феликс не был склонен воспринимать юмор. Он рванул так, что товарищ едва поспевал за ним.
В центре Зоны располагалась небольшая возвышенность, туда они и держали свой путь.
И наконец они увидели…
На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать. То есть она была всего лишь на год-два моложе их. Она висела в воздухе, скрестив под собой ноги, и была совершенно голая. Кожа у нее была красного цвета, и если бы не этот ошеломляющий факт, они, наверное, не заметили бы ее в густом тумане.
– Инопланетянин… – Феликс покосился на Антона, но тот отрицательно покачал головой.
– Вы с какой планеты? – попробовал узнать Феликс, чтобы окончательно прояснить ситуацию.
– Я – Майя, – ответила удивительная собеседница.
При этом на Феликса она даже не взглянула.
– У нас тоже некоторых девочек зовут Майками, – сообщил Антон.
Друзья неловко потоптались на месте.
– Вам не холодно? – хрипло выдавил Феликс.
– Я могу дать куртку, – с готовностью предложил Антон.
– Мне не нужна одежда, – отрезала Майка.
– Вообще-то у нас так… не принято… – промямлил Феликс.
Майка сверкнула на подростков темными раскосыми глазами.
– Не мешайте мне, я медитирую, – строго приказала она.
Феликс потянул спутника за рукав.
– Что будем делать? – растерянно прошептал он.
По какой-то необъяснимой причине в центре Зоны дождя не было, и земля оказалась совершенно сухой. Открыв это, Антон сел и задумчиво посмотрел наверх.
– Подождем.
Феликс немного постоял, пытаясь определиться, но потом все же опустился рядом с одноклассником. Переглянувшись, приятели поджали ноги, старясь подражать их новой знакомой. Майка продолжала висеть в воздухе, не говоря ни слова. Так прошло примерно полчаса.
– Ну, хватит! – не выдержав, вскричал Феликс. – Расскажи, кто ты такая, а не то участкового позовем.
Майка вдруг резко взмахнула руками, будто бы это были крылья, и, невероятно как, оказалась на земле буквально нос к носу с Феликсом. Бедняга жутко оробел и в результате едва не свалился с пригорка.
– Есть множество миров, которые недоступны твоему сознанию, – вызывающим тоном заявила пришелица с красной кожей.
Феликс, видимо, хотел что-то сказать, но не сумел. Ему на выручку подоспел Антон.
– А твой мир, он какой? – с любопытством спросил юноша.
– Это суровый мир, но это мир сильных, свободных и мудрых, – повернувшись, изрекла Майка. – В нем живут бойцы формы и воли.
8
У каждого преподавателя в школе, разумеется, есть прозвище. Молодую, подающую надежды учительницу литературы Ладу Эрнестовну Пригожину ученики прозвали Лада-Помада. Когда и откуда так пошло, в анналы школьной истории не попало. Возможно, Лада Эрнестовна несколько раз позволила себе слишком яркий макияж.
Приходя в кабинет литературы, Антон не задумывался о подобных мелочах. У него к Ладе было совершенно особое отношение. Он был в Ладу влюблен. Умом Антон осознавал, что Лада – недостижимый идеал, но поделать с собой ничего не мог. Как только симпатичная учительница открывала дверь, он впадал в гипнотический транс.
По окончании урока Антон был единственным, кто вздохнул с сожалением. Урок оказался последним, одноклассники спешили выбраться из-за столов и покинуть класс.
– Антон, останься, пожалуйста, – произнесла вдруг Лада-Помада.
– Что? – от испуга Антон чуть было не выронил рюкзак с учебниками.
«Зачем? Неужели ей настучали… – панически пронеслось в голове. – У нее такие красивые ноги, а я на них все время пялился…»
– Задержись на минутку, – повторила преподавательница.
Антон медленно подошел к учительскому столу.
– Предполагаешь, на какую тему будет разговор? – строго спросила Лада.
Несчастный в ответ покрутил головой, хотя, конечно, уже понимал, что судьба его решена, а сам он сейчас будет покрыт позором.
– Я видела у Ники синяк, – сказала учительница.
– А я-то здесь при чем? – выпалил Антон, не в силах уяснить, как может быть синяк Ники связан с очаровательными ножками Лады.
– Ты здесь ни при чем, – кивнула собеседница. – А вот твой приятель Феликс, думаю, при чем.
До Антона начало доходить, что его пристальный интерес к Ладиным прелестям продолжает оставаться тайной.
– Мне всегда казалось, что Феликс к тебе прислушивается, – Лада положила ногу на ногу.
– Ну да… – рассеянно подтвердил ученик.
Они никогда еще не общались наедине, и Антон готов был упасть в обморок от счастья.
– Ты должен на него повлиять, иначе это закончится плачевно. Скажи, ты поговоришь с ним? – Лада требовательно посмотрела на Антона.
– Я постараюсь, – пожал плечами влюбленный юноша.
– Надеюсь на твою ответственность и чувство товарищеского долга, – Лада неторопливо поднялась и ушла, предоставив ошалевшему Антону вдыхать шлейф стойких амбровых духов.
Не прошло и минуты, как в дверь протиснулся Феликс.
– А классные все-таки у Помады ходули, – поведя носом, изрек он. – Чем это она тебя тут донимала?
Антон нахмурился.
– Что у вас с Никой происходит?
– Тебе-то какое дело?
– А такое, что ты, дурак, сесть можешь!
– Постой, так ты об этом с Ладой секретничал? Вот Ника – сука, продала все-таки.
– Никого она не продавала. Помада сама догадалась. Да и любой бы догадался. То вы были не разлей вода, а теперь по разным сторонам улицы ходите.
– Если хочешь знать, она сама меня двинула, – Феликс задрал рубашку.
– Ничего себе, – присвистнул Антон. – Так вот почему ты злишься. Вы что, всерьез подрались?
Феликс только рукой махнул.
– Не до этого сейчас. Во сколько встречаемся?
– Давай через час.
На этот раз они пошли не короткой дорогой, а мимо озера. Это был лишний крюк, но так уменьшалась вероятность наткнуться на кого-нибудь. Вершина холма оказалась пуста.
– Майка! Майка, ты здесь? – позвал Антон.
– Что вы орете! – послышался сзади знакомый голос.
Друзья обернулись. Майка опять висела у них над головами.
– Мы испугались. Думали, что ты улетела, – извинился Антон.
– Не дождетесь, – надменно ответила Майка.
– Может, расскажешь, зачем ты к нам прилетела, – вступил в разговор Феликс.
– Чтобы просвещать. Я буду строга, но доведу вас до вершин совершенства.
– Нас и так учат все кому не лень!
Майка недовольно сдвинула брови. Своим непостижимо-волшебным способом она опустилась вниз и в упор посмотрела на Феликса.
– Мне известно, чего ты хочешь.
– Откуда? – пробормотал Феликс.
Майка высокомерно усмехнулась.
– Приведи ко мне эту девушку.
– Мы больше не вместе.
– Все еще можно исправить, – Антон сообразил, о ком идет речь.
Он окинул присутствующих решительным взглядом и со всех ног пустился с холма.
9
Около шести Алена зашла к Нике.
– Ты в курсе событий? – спросила гостья.
– Что-то серьезное? – насторожилась Ника.
– Конфликт разрастается. Говорят, может начаться большая война.
– Они давно уже так говорят.
– Знаешь, я думаю…
– Что?
– Возможно, появление Зоны как-то со всем этим связано.
Ника устало пожала плечами. Последнее время вокруг происходило слишком много необъяснимого. Кто-то постучал в дверь, и она отправилась открывать. Увидев Антона, Ника ничуть не обрадовалась.
– Тебя Феликс прислал? Передай, что…
– Нам нужно в Зону, – перебил Антон.
– Ты что, спятил?
– Нам нужно прямо сейчас сходить в Зону.
– Заладил как попугай!
В коридоре послышались шаги.
– Она пойдет, но не одна, – из-за спины Ники выглянула Алена.
– Что ты здесь делаешь? – удивился Антон.
– Мы же подруги. Нельзя в гости прийти?
Антон не на шутку растерялся.
– Ну хорошо, – с неохотой согласился он. – Пойдем втроем.
Был предпочтен короткий путь, потому что надвигались сумерки. Один раз им встретился почтальон, который шел из соседнего поселения, и они вынуждены были спрятаться и ждать.
Майка и Феликс застыли в позе лотоса на макушке холма. Феликс учился медитировать.
– Черт возьми! Вы чем тут занимаетесь, придурки! – воскликнула Ника.
Феликс испуганно открыл глаза.
– Это Майка, она из другого измерения, кажется. Но я точно не знаю, – ответил он.
– Почему она голая?
– А тебя не интересует, почему она красная? – Алена восхищенно уставилась на Майку.
Пришелица из мира свободных, сильных и мудрых сидела, напоминая собой каменное изваяние.
– Ника, я хочу, чтобы ты подвела черту под тем, что не завершила, – произнесла она вдруг.
Ника обернулась к Антону, но тот только руками развел.
– Я хочу, чтобы вы с Феликсом закончили поединок, – пояснила Майка.
– Какой еще поединок?
– Ваш бой.
– Не было никакого боя, я его просто оттолкнула.
– Это был бой. Пока не закончите бой, не уйдете отсюда.
Ника фыркнула, собираясь спуститься с холма, но, оступившись на ровном месте, упала как подкошенная.
– Ника! – закричал Феликс.
Он бросился к своей бывшей девушке, но тоже упал.
– Сражайтесь! – пригрозила Майка, в лучах догорающего заката ее тело стало непривычно потусторонним и зловещим.
– Ну хорошо, – сквозь зубы процедила Ника. – Если он втравил меня в эту историю, он за это поплатится.
Школьница скинула куртку и направилась к однокласснику. Едва тот поднялся, девушка нанесла удар прямо в лицо, показав при этом ошеломляющую силу. Феликс пошатнулся. Он выплюнул кровь и замахнулся на Нику, однако противница с ловкостью увернулась.