– Старайтесь вкладывать не просто силу рук, а энергию всего тела, – внимательно наблюдая за соперниками, посоветовала Майка.
Алена в ужасе взглянула на Антона.
– Это же безумие, – прошептала она.
– Мне кажется, Майка странная, но не злая, – ответил Антон. – Ей что-то нужно от нас, но я не знаю, что.
Феликс и Ника продолжали нападать друг на друга. Девушка отчаянно старалась не уступать, но постепенно чаща весов клонилась на сторону ее обидчика. Внезапно Феликс налетел так, что сбил Нику с ног.
– Отлично, теперь вы двое, – Майка кивнула Антону и Алене.
– А почему мы? Мы же не ссорились! – запротестовал Антон.
– Потому что ты привел ее сюда, – холодно отозвалась Майка.
Товарищи по несчастью нехотя поплелись наверх.
– Запомните, удар – это продолжение вас самих, – напутствовала Майка. – Это ваши мысли, ваш образ жизни, ваше истинное мастерство.
Антон даже не успел дослушать, как получил ногой в бок и взвыл от боли. Он и не предполагал, что Алена может быть такой коварной. Пришлось бороться. И все-таки Антон больше уворачивался, чем угрожал.
– Если ты ее не ударишь, я сброшу тебя с холма, и ты костей не соберешь, – пригрозила Майка.
Но Антон все равно поступил по-своему, он рванул девушку на себя и зажал ей шею.
– Отпусти! Отпусти! Я сдаюсь, – захрипела Алена.
Минуту-другую Майка задумчиво молчала.
– Ну что ж, в целом я довольна, – сообщила она. – Приходите завтра в это же время.
– Завтра? – переспросила Ника. – Мы что, снова будем драться?
Но Майка уже погрузилась в транс и ни на кого не обращала внимания.
Поначалу покидающим Зону было не до разговоров. В лесу практически стемнело, и домой предстояло возвращаться едва ли не на ощупь.
– Ребята, это было так круто! – первой нарушила тишину Алена.
– Круто? – вспылила Ника. – Да мы чуть друг друга не перекалечили.
– Я, кажется, руку вывихнул, – пожаловался Феликс.
– Бедняжка, – посмеялась над ним Ника.
– Я думал, вы помиритесь, – вздохнул Антон.
– После такого?
– Короче, кто завтра пойдет? – задала вопрос Алена. – Я лично пойду.
– Я тоже, – поддержал Антон.
– И я, но только в поликлинику, – буркнул Феликс.
Они, наконец, выбрались на опушку, где было значительно светлее.
– Я пойду к Майке, – неожиданно решилась Ника. – Не все же такие трусы, как некоторые.
– Я и не говорил, что не приду, – поспешил изменить мнение Феликс.
10
– …простое правило раскрывает секрет этого движения: если во время толчка вы встречаете противодействие, вам следует на мгновение ослабить руку, в результате чего противник потеряет равновесие, и сразу же возобновить толчок, – Майка стояла посреди холма и с умным видом разглагольствовала перед учениками. – Теперь попробуйте применить это на практике.
Первыми отважились Антон с Феликсом, но у обоих получилось так себе. У Алены прием тоже не задался. А вот у Ники все вышло просто на загляденье.
– Кроме активного, вам очень важно научиться применять пассивный элемент силы, – начала Майка «разбор полетов». – Будучи мягким и податливым, в преодолении твердого и жесткого он не знает равных.
– Можно тебя спросить? – обратилась к ней Алена.
Наставница благосклонно кивнула.
– Сейчас много говорят о конфликте. Твое появление здесь как-то связано с этим?
– Жертвы плодят новых жертв, насилие порождает насилие, – неопределенно произнесла Майка. – Мы же должны оставаться беспристрастными, изучив все грани сострадания и борьбы.
– А если конкретно, что происходит? – попытался уточнить Феликс.
– В вашем мире пробуждается дух войны, – ответила Майка.
На обратном пути ученики Майки оживленно беседовали, обсуждая промахи и достижения. Один лишь Феликс не принимал участия в разговоре. Он вставил в уши наушники и слушал радио.
– Да брось ты свою музыку, – не вытерпел Антон.
– Там вовсе не музыку передают, – отозвался приятель.
Он снял наушники и включил громкую связь. «…на территории всей страны вводится военное положение, – донеслось из динамика. – Власть на местах передается военной администрации. В каждом населенном пункте должна быть создана военная комендатура…»
Ребята как по команде остановились.
– Что же делать? – ужаснулась Алена.
– А что мы можем сделать? – глухо проворчал Феликс.
Почему-то никому не хотелось возвращаться домой. Не сговариваясь, они свернули в сторону озера и уселись на берегу. Рыболовы уже разошлись по домам, и вокруг не было ни души.
Глядя на колеблющуюся рябь воды, на мирно плавающих уток, трудно было поверить, что в этот тихий спокойный мир вторгается что-то злое и ужасное. Но небо вдруг стало озаряться ослепительно алым багрянцем. В разворачивающейся картине было что-то манящее и одновременно тревожное.
– А как же наши тренировки? – спросила Алена.
– Тренировки никто не запретил, – откликнулся Феликс.
– Как вы думаете, Майке ничего не угрожает? – забеспокоилась Ника.
– Наверное, взрослым сейчас не до Зоны, – предположил Антон. – Хотя, кто их знает.
– Майка считает, что пробуждается дух войны. Я думаю, она в курсе событий, – высказалась Алена.
– Может, занятия в школе отменят, – Феликс попытался найти в случившемся хоть что-то положительное.
– Как бы не так, – трезво оценил ситуацию Антон.
Почти во всех домах поселка горел свет, но людей на улице не было. Зато на каждом заборе появилась свежая листовка: «Если вы заметили в магазине контрабандный товар, звоните по телефону…» Антон и Феликс отправились в одну сторону, а Ника и Алена – в другую.
– Так что, ты будешь опять встречаться с Феликсом? – поинтересовалась Алена, когда девушки отошли на некоторое расстояние.
– Мы так устаем от тренировок. Какие уж тут свидания, – вертя в руках сорванную травинку, протянула Ника.
– Это не ответ.
– Вокруг такое творится, а я должна думать о Феликсе?
– Но я же могу думать о Феликсе.
– Постой, постой, он что, тебе нравится? – в недоумении произнесла Ника.
– Конечно, нет. То есть, понимаешь… – Алена запнулась.
– Боже, ты в него влюблена! Как я раньше не догадалась? – всполошилась Ника.
– Да нет же, – сердито огрызнулась Алена. – Не люблю я твоего Феликса.
– Тогда о чем речь? – не ухватила мысль Ника.
– Ни о чем, – буркнула себе под нос одноклассница.
Какое-то время они шли молча. Вдруг Ника остановилась.
– Так в чем все-таки дело?
– Когда мы шли с тренировки…
Алена опять замялась.
– Мне что из тебя каждое слово клещами тянуть? – рассердилась Ника.
– Помнишь, я к речке спустилась?
– Ну да.
– А он за мной пошел.
– И что у вас там было?
– Да ничего у нас там не было. Но он на меня так смотрел… когда я умывалась. Он думал, я не замечу. А я отражение увидела.
Даже в темноте можно было различить, как изменился после этих слов взгляд Ники.
11
Рано утром Антона разбудил громоподобный шум. Оказалось, что соседи прибивают к дому большой государственный флаг. Почему они замыслили сделать это в четыре часа утра, так и осталось для юноши загадкой.
Тем не менее, Антон решил воспользоваться ситуацией. Он взял удочки и двинулся на озеро. Ему давно уже мечталось порыбачить, но трудно было заставить себя проснуться до школы.
Клевало хорошо, садок быстро наполнялся плотвой и карасями, что предвещало необыкновенное счастье коту Ефрему. Антон собирался уходить, когда обнаружил на тропинке три движущихся силуэта. Ему показалось, что, заметив его, путники хотели даже свернуть, но передумали.
Наконец Антон смог разглядеть приближающиеся фигуры. Он узнал Егора из параллельного класса, вместе с которым шли две девочки-близняшки. Их Антон тоже видел в школе. Кажется, они были на год младше.
– Привет! Ну что, клюет? – завел беседу Егор.
– Клюет, – Антон извлек садок.
– Ого, первоклассная добыча, – позавидовал любопытствующий.
На этом они расстались.
Дома родители смотрели новости. «Сегодня из страны выдворено еще десять тысяч пораженцев, – уставив в зрителя остекленевшие глаза, почти кричала ведущая. – Ну что ж, пусть катятся! Как говорится, скатертью дорога…»
– Опять в Зону шлялся? – накинулся на Антона отец.
– Я рыбу ловил.
– Врешь небось.
Антон предъявил в качестве доказательства улов.
– От Зоны держись подальше, сынок, – посоветовала мать. – Сейчас такие времена, что лучше не выделяться.
– А ты раньше выделялась? – осведомился Антон.
– Я? – опешила мать. – Ну, как сказать… Не знаю…
На секунду Антон застыл в дверях, потом повернулся и отправился к себе.
– Что это с ним? – удивился отец.
Мать пожала плечами.
– Возраст такой.
«Большинство людей живет, словно какие-то заведенные куклы, – раскинувшись на кровати, подумал Антон. – Они встают с утра, включают телевизор, потом идут на работу. Но если спросить их, зачем они это делают, никто не ответит».
Как и предполагал Антон, занятия в школе не отменили. Мало того, еще ввели дополнительный урок военной подготовки. Вести его пришел толстоватый офицер в форме майора.
– Сейчас хлюпики-интеллигенты нам не нужны, – заявил он. – Мы все должны готовиться к грядущим событиям. Вот вы небось штангу толком поднять не можете. А за себя постоять?
– Что это вы нас так пугаете? – раздалось с задних рядов.
– Кто там у нас такой смелый? – злорадно ухмыльнулся майор. – Пусть выйдет сюда. Я ему покажу, что значит быть солдатом.
В классе повисла тишина.
– Ну что, кишка тонка? Ученички-отличнички, – продолжал куражиться майор.
Ко всеобщему удивлению, со своего места поднялась Ника.
– Покажите мне, – сказала она, подходя к преподавателю.
– Девчонка – единственный мужик в классе? – хмыкнул офицер.
– Посмотрим, что ты за мужик, – решила поддержать подругу Алена.
Ника встала в боевую стойку.
– Это что, розыгрыш? – насторожился майор.
– Выходи на поединок! – каким-то не своим голосом произнесла Ника.
Ее собеседник, будто под гипнозом, принялся неуклюже выбираться из-за стола. Неизвестно, чем бы закончился этот инцидент, если бы в класс не вбежала Лада-Помада.
– Денис Олегович, извините, вас к телефону. Срочно. Из города, – отдышавшись, сообщила она.
Майор сверкнул глазами, одернул форму и пулей вылетел за дверь.
– А что здесь произошло? – спросила Лада Эрнестовна, видя, что вокруг царит крайне драматическая атмосфера.
– Ника чуть толстяка не завалила, – не в силах скрыть восхищения одноклассницей, ответил Захар. Это был патлатый веснушчатый парень, увлекающийся рок-музыкой.
Лада-Помада испуганно всплеснула руками и исчезла за дверью.
Стоило Нике появиться на школьном дворе, на нее накинулся Антон.
– Ты с ума сошла!
– Прости, сама не знаю, что на меня нашло, – попыталась оправдаться Ника.
– Да и ты, Алена, хороша, – вставил Феликс. – Кто тебя за язык тянул? Это же Хлопов, начальник комендатуры.
– Сейчас все на взводе, – парировала девушка.
– Мы должны быть очень осторожны. Мы должны быть самыми осторожными из всех, – предостерег Феликс.
Прозвенел звонок, и товарищи поспешили на урок. В коридоре Антона неожиданно перехватил Егор.
– Слушай, Тоха, у меня к тебе разговор есть, – начал он. – Ты о том, что нас сегодня на озере видел, молчи. Ладно? Ну, сам понимаешь, слух летит быстрее звука. А тут такая ситуация, замешана девичья честь, как молвили рыцари…
Антон рассеянно кивал, косясь на забинтованное запястье Егора. Еще он заметил свежие царапины, которые едва перестали кровоточить.
– Можешь быть спокоен, Егор, я никому не скажу, – клятвенно заверил Антон.
12
Лидия, жена майора Хлопова, была сильно располневшей женщиной с крайне несимпатичным и вечно недовольным лицом. Пригрозив кулаком водителю, чтобы тот ее пропустил, она пересекла дорогу и направилась к рынку. Очутившись среди людской суеты, Лидия обиженно скривила рот, после чего устремилась к лотку с персиками.
– Почем? – небрежно спросила она, сжав один из фруктов в руке.
Загорелый гость с юга оживился и назвал цену.
– Хороший товар, хозяйка, хороший, – начал расхваливать он.
– Хороший? Одно гнилье и за такие деньги! – возмутилась Хлопова.
– Где гнилой? Покажи, где гнилой, – обиделся торговец.
– Управы на вас нет, – не слушая его, бубнила Лидия. – Расплодили вас тут. Вот мужу скажу, всех вас отсюда вышлет к чертовой матери.
Продавец испуганно затих.
– Короче, или давай в полцены, или жди неприятностей, – Лидия настойчиво взглянула на южанина.
– А что это вы тут хозяйничаете? – раздался за ее спиной голос Бориса. – Не нравится товар, не берите. Вас же никто не заставляет.
– Твое какое дело? – огрызнулась Лидия, ошалев от злости. – Иди отсюда. У меня муж – комендант. Быстро на тебя управу найдет.
– Или мы на него найдем, – невозмутимо ответил журналист. – Он, говорят, в школе чуть с подростками не подрался. Про такое можно и статью написать.
– Что еще за слухи? – Хлопова не смогла скрыть нахлынувшего на нее испуга.
– Это не слухи, а проверенная информация, – сообщил молодой человек.
Жена майора швырнула на лоток персик и, не став ничего покупать, поспешила к выходу. Едва выйдя за ворота, она торопливо достала из сумочки телефон.
Продавец заискивающе улыбнулся Борису.
– Спасибо, брат.
Городской репортер кивнул и, вздохнув, отправился совершать покупки по длинному списку, которым снабдила его Клавдия Сергеевна.
13
Здание городской комендатуры было устроено в бывшем краеведческом музее, что создавало некоторые неудобства. Полковник Губенко с отвращением покосился на чучело бобра, которое не успели вынести из кабинета.
– Что у вас там происходит с Зоной? – спросил он вытянувшегося перед ним майора Хлопова.
– Да ничего в этой Зоне нет, – майор небрежно взмахнул рукой. – Один туман и больше ничего.
– Больше ничего? Вы в этом уверены? – эту фразу произнес человек в дорогом темном костюме.
На вид ему было лет около тридцати пяти. Он сидел в стороне, на одном из обшарпанных музейных стульев, и до последнего момента не проронил ни слова.
Хлопов вопросительно посмотрел на полковника, стараясь угадать, должен ли отвечать. Губенко согласно кивнул.
– К нам приезжали ответственные специалисты и ничего подозрительного не обнаружили, – заверил майор. – Но, думаю, с учетом военного времени, стоит жахнуть по ней пару раз…
– Может, и жахнем. Но только жахнуть – дело нехитрое, – незнакомец в костюме встал и приблизился к Хлопову.
– Разрешите представиться, Рудко Геннадий Петрович.
– А вы…
– Нет-нет, я не военный.
У приезжего были большие глубокие глаза голубого цвета. На первый взгляд, очень добрые, но почему-то по спине майора пробежал холодок.
– Геннадия Петровича прислали из столицы, – многозначительно сообщил начальник комендатуры.
– Вот как? – понимающе протянул Хлопов. – Что ж, мы со своей стороны готовы оказать всяческое содействие.
– Совершенно очевидно, что тем, кто ранее обследовал Зону, просто никогда не приходилось иметь дела с подобными явлениями, – столичный гость говорил вкрадчиво и, казалось, даже ласково.
– А вам разве приходилось? – не удержался от вопроса комендант поселка.
– Возможно, – ушел от прямого ответа Рудко.
Геннадий Петрович подвинулся к Хлопову впритык.
– Вы пока никаких активных действий не предпринимайте, – попросил он. – Через несколько дней я приеду и сам все организую. А вы лучше займитесь сбором информации.